Brad Werenka

Brad Werenka
Výška	191 cm
Váha	98 kg
Držení hole	Levá
Draft	1987, 42. celkově, Edmonton Oilers
Úspěchy	Stříbrná medaile na ZOH (1994); Vítěz NCAA (1991); NCAA First All-American Team (1991); WCHA First All-Star Team (1991); Finalista Hobey Baker Award (1991)

Brad Werenka (* 12. února 1969, Two Hills, Alberta) je bývalý kanadský profesionální hokejový obránce, olympijský medailista a vítěz amerického univerzitního mistrovství. Ačkoliv jeho jméno nepatří mezi nejslavnější v síni slávy NHL, jeho kariéra představuje fascinující příběh o vytrvalosti, inteligenci a přechodu mezi různými světy hokeje – od univerzitního ledu přes olympijská kluziště až po nejprestižnější ligu světa.

Werenka byl prototypem moderního defenzivního obránce 90. let. S výškou přes 190 centimetrů a váhou téměř 100 kilogramů disponoval fyzickými parametry, které byly v té době nezbytné pro přežití před vlastní brankou, ale zároveň se vyznačoval vysokým hokejovým IQ a schopností konstruktivní rozehrávky, což ho odlišovalo od typických "bitkařů" či "stromů" v obraně. Jeho kariéra byla bohužel výrazně ovlivněna a nakonec i předčasně ukončena chronickými zdravotními problémy, především zraněními zad a následky otřesů mozku.

Jeho hokejový životopis je unikátní tím, že dosáhl vrcholu v několika odlišných sférách: jako kapitán dovedl univerzitní tým k titulu v jednom z nejslavnějších zápasů historie NCAA, jako klíčový obránce pomohl Kanadě ke stříbru na ZOH v Lillehammeru a v NHL se stal stabilním partnerem hvězd jako Jaromír Jágr nebo Chris Chelios. Po skončení aktivní kariéry se Werenka vydal na akademickou dráhu a stal se úspěšným právníkem, což je u bývalých hráčů NHL poměrně vzácný jev.

👶 Mládí a formování v Albertě

Brad Werenka se narodil v malém městečku Two Hills v provincii Alberta, které leží východně od Edmontonu. Vyrůstal v prostředí, kde byl hokej náboženstvím. Alberta v 70. a 80. letech žila hokejem, zejména díky vzestupu týmu Edmonton Oilers a éře Waynea Gretzkého.

Jako mladý chlapec Werenka vykazoval talent nejen pro hokej, ale i pro akademické studium. Na rozdíl od mnoha svých vrstevníků, kteří snili pouze o NHL a směřovali do kanadské juniorské ligy (WHL), Werenka a jeho rodina zvažovali i cestu vzdělání. Jeho fyzické parametry se začaly projevovat brzy – v dorosteneckém věku už převyšoval většinu protihráčů, což mu umožňovalo dominovat v osobních soubojích.

V roce 1986 nastoupil za tým Fort Saskatchewan Traders v lize Alberta Junior Hockey League (AJHL). Tato liga je považována za líheň talentů, kteří často míří na americké univerzity. Werenka zde odehrál jednu sezónu, během které v 36 zápasech nasbíral 24 bodů a ukázal, že má potenciál pro velký hokej.

V roce 1987 si ho v draftu NHL vybral tým jeho snů – Edmonton Oilers. Byl draftován ve druhém kole jako 42. hráč celkově. To bylo v době, kdy Oilers právě vyhráli svůj třetí Stanley Cup a jejich sestava byla nabitá hvězdami. Pro Werenku to byla obrovská pocta, ale zároveň výzva – dostat se do takové sestavy bylo pro mladého obránce nesmírně obtížné.

🎓 Univerzitní legenda: Northern Michigan Wildcats (1987–1991)

Místo toho, aby šel cestou farmářských týmů nebo WHL, učinil Werenka zásadní rozhodnutí: přijal stipendium na Northern Michigan University (NMU) v USA. Toto rozhodnutí se ukázalo jako klíčové pro jeho rozvoj. V NCAA dostal čas fyzicky dozrát a pracovat na svých dovednostech v tréninkovém procesu, který je méně zápasově vytížený než v juniorských ligách, ale intenzivnější v posilovně a na tréninku.

Cesta na vrchol

Během čtyř let v týmu Wildcats se Werenka vypracoval z nadějného nováčka v absolutního lídra týmu.

První roky: V prvních dvou sezónách se adaptoval na rychlejší styl hry a kombinaci studia s vrcholovým sportem.
Sezóna 1989/1990: Zlomová sezóna, kdy v 42 zápasech nasbíral 39 bodů. Stal se pilířem obrany a začal být považován za jednoho z nejlepších obránců v lize WCHA (Western Collegiate Hockey Association).

"Zázračná" sezóna 1990/1991 a finále století

Poslední ročník na univerzitě, sezóna 1990/1991, je dodnes v Marquette (sídlo NMU) považována za mytickou. Werenka byl kapitánem týmu. Pod jeho vedením Wildcats válcovali soupeře. Werenka v 47 zápasech zaznamenal 63 bodů (20 gólů, 43 asistencí), což jsou čísla hodná elitního útočníka, nikoliv obránce.

Tým se probojoval až na závěrečný turnaj Frozen Four. Ve finále NCAA se utkali s favorizovanou Boston University. Zápas se stal legendou.

Dramatický průběh: Northern Michigan vedl už 3:0, ale Boston dokázal vyrovnat a otočit vývoj. Zápas skončil v základní hrací době remízou 7:7.
Trojité prodloužení: Následovalo infarktové prodloužení. Hrálo se až do třetího nastavení. Werenka strávil na ledě neuvěřitelné množství času, podle odhadů přes 45 minut čistého času.
Vítězství: Northern Michigan nakonec zvítězil 8:7 a získal svůj první a dosud jediný titul mistra NCAA.

Werenka byl za své výkony jmenován do All-American First Team** (výběr nejlepších hráčů celých USA) a byl finalistou **Hobey Baker Award, což je hokejová obdoba Heisman Trophy pro nejlepšího univerzitního hráče.

🥈 Olympijská odysea: Lillehammer 1994

Po skončení univerzity v roce 1991 podepsal Werenka profesionální smlouvu s Edmontonem. Následující dvě sezóny však byly bojem o místo. Pendloval mezi NHL (kde odehrál jen pár zápasů) a farmou Cape Breton Oilers v AHL. V sezóně 1992/1993 sice pomohl Cape Bretonu k zisku Calder Cupu (titul v AHL), ale stále neměl jisté místo v prvním týmu Oilers.

Před sezónou 1993/1994 stál před rozhodnutím. Oilers mu nenabídli jednocestnou smlouvu. Werenka se proto rozhodl připojit k projektu Team Canada pro zimní olympijské hry.

Tým bezejmenných

Hokejový turnaj na ZOH 1994 v norském Lillehammeru byl specifický. Byla to doba po pádu Železné opony, ale před vstupem hráčů NHL na olympiádu (to se stalo až v Naganu 1998). Kanada tak nemohla postavit Gretzkého nebo Messiera. Tým byl složen z hráčů působících v Evropě, v nižších zámořských soutěžích a z několika mladých talentů, kteří ještě nebyli profesionály (jako Paul Kariya).

Werenka se stal jedním z lídrů obrany tohoto týmu. Trenér Tom Renney na něj sázel ve všech klíčových situacích – oslabení, přesilovky, závěry zápasů. Werenka vnášel do hry klid a fyzickou převahu.

Cesta do finále a "Forsbergův blafák"

Kanada na turnaji nehrála nejkrásnější hokej, ale hrála účelně a srdcem. V čtvrtfinále porazili v prodloužení Českou republiku (v brance s Petrem Břízou). V semifinále zdolali Finsko. Ve finále čekalo Švédsko. Byl to jeden z nejdramatičtějších zápasů olympijské historie.

Werenka odehrál vynikající zápas, spolehlivě bránil švédské hvězdy jako Mats Näslund nebo Håkan Loob.
Zápas dospěl do samostatných nájezdů. V nich se zrodil jeden z nejslavnějších momentů hokeje – Peter Forsberg překonal kanadského brankáře Coreye Hirsche kličkou jednou rukou. Když Paul Kariya následně nedal, Kanada prohrála.

Pro Werenku to bylo hořké stříbro, ale s odstupem času jeden z největších úspěchů kariéry. Stal se olympijským medailistou, což mu otevřelo dveře zpět do NHL.

🏒 Kariéra v NHL: Od bitkaře k hokejistovi

Edmonton a Quebec: Hledání domova

Po olympiádě se Werenka vrátil do Edmontonu, ale odehrál zde jen 4 zápasy, než byl vyměněn do Quebec Nordiques. V Quebecu se potkal s mladými hvězdami jako Joe Sakic či Mats Sundin. V dresu Nordiques (kteří se o rok později přestěhovali do Colorada a vyhráli Stanley Cup) odehrál 11 zápasů a zaznamenal 7 asistencí, což byl velmi slibný start. Bohužel, v nabitém kádru Nordiques pro něj nebylo dlouhodobé místo, a tak začala jeho cesta hokejového cestovatele.

Chicago Blackhawks (1995–1997): Defenzivní škola

Skutečnou šanci dostal až v Chicago Blackhawks. Zde se setkal s náročným prostředím a defenzivním systémem. V Chicagu hrál po boku legendárního Chrise Cheliose. Chelios, který byl známý svou posedlostí fitness a tvrdou hrou, měl na Werenku velký vliv. Werenka se v Chicagu naučil, jak být efektivním "shutdown" obráncem v NHL. Jeho úkolem nebylo dávat góly, ale znepříjemnit život nejlepším útočníkům soupeře. Využíval svou sílu v rozích kluziště a před brankou. V sezóně 1996/1997 odehrál 20 zápasů, ale jeho výkony byly limitovány zraněními, která se začala ozývat.

Pittsburgh Penguins (1997–2000): Vrchol kariéry

Nejúspěšnější období v NHL prožil Brad Werenka v dresu Pittsburgh Penguins. Do týmu přišel v době, kdy končila éra Maria Lemieuxe (první konec kariéry) a tým plně převzal Jaromír Jágr.

Role v týmu: Pittsburgh měl v té době obrovskou ofenzivní sílu, ale problémy v obraně. Werenka byl přiveden jako stabilizační prvek. Trenéři Kevin Constantine a později Herb Brooks ho využívali jako "pojistku". Často nastupoval ve dvojici s ofenzivnějšími obránci, kterým kryl záda.
Sezóna 1998/1999:** Toto byla Werenkova životní sezóna v NHL. Odehrál 81 zápasů (vynechal jediný). Zaznamenal 24 bodů (6 gólů, 18 asistencí). Co je však důležitější, v statistice +/- (účast na ledě při vstřelených/obdržených gólech) dosáhl fantastické hodnoty **+23. To bylo nejlepší číslo v celém týmu, lepší než měl Jágr nebo Martin Straka. Tato statistika dokazuje, že když byl Werenka na ledě, Pittsburgh soupeře přehrával.
Play-off 1999: Penguins v 1. kole senzačně vyřadili favorizované New Jersey Devils. Werenka hrál klíčovou roli v neutralizaci útoku Devils. V jednom ze zápasů dokonce vstřelil důležitý gól.

Během působení v Pittsburghu si Werenka získal respekt fanoušků. Nebyl to hráč pro highlighty v televizi, ale byl to hráč, který neudělal chybu. Jeho "poker face" a klidná síla byly pro tehdejší poněkud chaotický tým Penguins nepostradatelné.

Calgary Flames a konec (2000–2001)

V březnu 2000 byl Werenka vyměněn do Calgary Flames. Pro rodáka z Alberty to měl být návrat domů a slavné završení kariéry. Bohužel, osud tomu chtěl jinak. Jeho tělo začalo vypovídat službu. Roky tvrdých soubojů, blokování střel a fyzické hry v NCAA i NHL si vybraly daň. Werenka trpěl chronickými bolestmi zad a prodělal několik otřesů mozku. V sezóně 2000/2001 odehrál za Flames už jen 33 zápasů. Jeho pohyblivost se zhoršovala a lékaři mu doporučili kariéru ukončit, aby neriskoval trvalé následky. Ve věku 32 let, kdy obránci často zrají do nejlepší formy, musel Brad Werenka pověsit brusle na hřebík.

📊 Detailní statistický přehled

Základní část a Play-off

			Základní část					Play-off
Sezóna	Tým	Liga	Z	G	A	B	TM	Z	G	A	B	TM
1986/87	Fort Sask. Traders	AJHL	36	8	16	24	65	—	—	—	—	—
1987/88	Northern Michigan Univ.	NCAA	38	6	22	28	46	—	—	—	—	—
1988/89	Northern Michigan Univ.	NCAA	43	7	16	23	42	—	—	—	—	—
1989/90	Northern Michigan Univ.	NCAA	42	7	32	39	43	—	—	—	—	—
1990/91	Northern Michigan Univ.	NCAA	47	20	43	63	51	—	—	—	—	—
1991/92	Cape Breton Oilers	AHL	66	6	22	28	83	5	0	3	3	6
1992/93	Edmonton Oilers	NHL	27	5	3	8	26	—	—	—	—	—
1992/93	Cape Breton Oilers	AHL	43	9	19	28	32	16	2	9	11	16
1993/94	Team Canada	Int.	49	3	15	18	34	—	—	—	—	—
1993/94	Edmonton Oilers	NHL	4	0	0	0	4	—	—	—	—	—
1993/94	Quebec Nordiques	NHL	11	0	7	7	8	—	—	—	—	—
1994/95	Indianapolis Ice	IHL	65	8	34	42	64	—	—	—	—	—
1994/95	Milwaukee Admirals	IHL	13	2	7	9	18	15	3	6	9	16
1995/96	Indianapolis Ice	IHL	7	1	2	3	14	—	—	—	—	—
1995/96	Chicago Blackhawks	NHL	9	0	0	0	8	—	—	—	—	—
1996/97	Chicago Blackhawks	NHL	20	2	3	5	16	—	—	—	—	—
1996/97	Indianapolis Ice	IHL	6	1	1	2	6	—	—	—	—	—
1997/98	Pittsburgh Penguins	NHL	71	3	15	18	97	6	1	0	1	8
1998/99	Pittsburgh Penguins	NHL	81	6	18	24	93	13	1	1	2	6
1999/00	Pittsburgh Penguins	NHL	61	4	13	17	65	—	—	—	—	—
1999/00	Calgary Flames	NHL	12	1	1	2	21	—	—	—	—	—
2000/01	Calgary Flames	NHL	33	0	4	4	16	—	—	—	—	—
Celkem	NHL		320	21	64	85	354	19	2	1	3	14

🧠 Herní styl a analýza

Brad Werenka byl často přehlíženým hráčem, ale pro trenéry byl nepostradatelný. Jeho hra se dala charakterizovat třemi slovy: inteligence, síla, jednoduchost.

Poziční hra: Werenka nebyl nejrychlejším bruslařem v lize (což se zhoršovalo s přibývajícími zraněními), ale tento nedostatek kompenzoval skvělým čtením hry. Věděl, kde má stát, aby zmenšil střelecký úhel soupeře nebo přerušil přihrávku.
Fyzická hra: S váhou téměř 100 kg byl v soubojích u mantinelu velmi nepříjemný. Nebyl to typický bitkař, který by shazoval rukavice v každém zápase (ačkoliv se prát uměl, když to bylo nutné), ale používal své tělo k čistému odstavení soupeře od puku.
Rozehrávka: Na rozdíl od mnoha velkých obránců té doby neměl "dřevěné ruce". Jeho univerzitní minulost, kde sbíral hodně bodů, byla znát. Měl kvalitní první přihrávku a tvrdou střelu od modré čáry, kterou dokázal využít v přesilových hrách, pokud dostal šanci.
Psychická odolnost: Vrcholem jeho schopností byla mentální síla. Zápasy jako finále NCAA (trojité prodloužení) nebo finále olympiády (nájezdy) ukázaly, že se nehroutí pod tlakem. V Pittsburghu byl často nasazován na led v posledních minutách zápasů, aby bránil těsné vedení.

👔 Život po hokeji: Od ledu k zákonům

Příběh Brada Werenky nekončí posledním střídáním v NHL. Naopak, jeho post-hokejová kariéra je možná ještě inspirativnější než ta sportovní a ukazuje důležitost jeho rozhodnutí jít v mládí na univerzitu.

Když musel ve 32 letech skončit s hokejem, nepropadl depresi ani se nesnažil zůstat u hokeje za každou cenu jako trenér nebo skaut. Místo toho využil své vzdělání. Vrátil se do školních lavic a vystudoval práva.

Právník: Werenka získal titul Juris Doctor (J.D.) a stal se praktikujícím právníkem. Specializoval se na obchodní právo a nemovitosti.
Developer:** Spolu s dalším bývalým hráčem a spolužákem z Northern Michigan University, **Dallasem Drakeem (vítěz Stanley Cupu s Detroitem), a dalšími partnery se zapojil do realitního byznysu. Založil společnost, která se věnuje výstavbě a správě nemovitostí, zejména rekreačních objektů a rezidenčních komplexů v Kanadě (Britská Kolumbie, Alberta) a USA.
Návrat k alma mater:** Werenka zůstal v kontaktu se svou univerzitou. Byl uveden do **Síně slávy Northern Michigan University a jeho číslo dresu je tam uctíváno. Často se účastní akcí pro absolventy a podporuje univerzitní hokejový program.

🏆 Odkaz a význam

Brad Werenka možná není jméno, které znají příležitostní fanoušci hokeje. Nemá Stanley Cup, nevyhrál Norris Trophy. Přesto je jeho kariéra příkladem maximálního využití talentu a příležitostí.

Jeho odkaz spočívá v tom, že ukázal cestu pro kanadské hráče, kteří váhali mezi juniorskou ligou a univerzitou. Dokázal, že cesta přes NCAA neuzavírá dveře do NHL, naopak může hráče lépe připravit na život po sportu. Jeho stříbrná medaile z Lillehammeru 1994 zůstává jedním z nejdojemnějších příběhů kanadského hokeje 90. let – příběh party "náhradníků", kteří málem porazili svět.

Pro české fanoušky zůstane Werenka navždy spojen s érou "Jágrova Pittsburghu" na konci 90. let, kdy jako nenápadný, ale spolehlivý obránce pomáhal české legendě zářit, tím že za ni "hasil" vzadu.

Zdroje a reference

Profil na NHL.com – Oficiální statistiky.
HockeyDB – Kariérní data.
Northern Michigan University Athletics – Archiv a síň slávy.
Team Canada Official Site – Olympijské statistiky a biografie.
Archiv deníku Pittsburgh Post-Gazette (roky 1997–2000) – Reportáže ze zápasů a hodnocení hráčů.
Archiv Edmonton Journal – Články o mládí a draftu.