Brad Aitken

Brad Aitken
Výška	183 cm
Váha	88 kg
Pozice	levé křídlo
Draft	46. celkově

Brad Aitken (* 30. října 1967 ve městě Scarborough, provincie Ontario, Kanada) je bývalý kanadský profesionální hráč ledního hokeje, který během své relativně krátké profesionální kariéry nastupoval primárně na pozici levého křídla. Do historie se zapsal svými starty v nejprestižnější hokejové soutěži světa, severoamerické National Hockey League (NHL), kde na přelomu osmdesátých a devadesátých let dvacátého století postupně oblékl dresy organizací Pittsburgh Penguins a Edmonton Oilers.

Ačkoliv byl ve Vstupním draftu NHL v roce 1986 vybrán hned ve třetím kole a v juniorských soutěžích i na farmách vykazoval velmi solidní ofenzivní produktivitu, v samotné NHL se trvaleji neprosadil. V elitní lize odehrál celkem 14 utkání s bilancí jednoho vstřeleného gólu a jedné asistence. Těžiště jeho profesionální kariéry spočívalo především v záložní soutěži International Hockey League (IHL), kde dlouhodobě platil za ofenzivní oporu týmu Muskegon Lumberjacks a kde dokázal v několika sezónách po sobě překonat hranici třiceti vstřelených branek.

Mládí a juniorská kariéra v Ontario Hockey League

Brad Aitken se narodil do silně hokejového prostředí ve městě Scarborough (dnes součást aglomerace Toronto) v kanadské provincii Ontario. Svůj hokejový talent rozvíjel v místních mládežnických ligách. Krok do elitního juniorského hokeje učinil před sezónou 1985/1986, kdy se stal členem organizace Peterborough Petes hrající v prestižní Ontario Hockey League (OHL).

V dresu Petes zahájil svou nováčkovskou sezónu solidně a ve 28 zápasech si připsal 13 kanadských bodů. V průběhu ročníku však došlo k divizní výměně a Aitken byl odeslán do konkurenčního klubu Sault Ste. Marie Greyhounds. Tento přestup mu herně velmi prospěl a stal se zde klíčovým útočníkem. Ve zbytku sezóny odehrál za Greyhounds 29 utkání, ve kterých zaznamenal 9 gólů a 18 asistencí. Naprostý ofenzivní průlom přišel v jeho druhém a závěrečném juniorském ročníku 1986/1987. Jako lídr ofenzivy Sault Ste. Marie nastoupil k 53 zápasům základní části, nastřílel 27 branek a přidal 46 přesných asistencí. Se ziskem 73 bodů jasně dominoval týmovým statistikám, přičemž jeho komplexní hru dokládalo i 105 trestných minut, čímž potvrdil svou schopnost vyrovnat se s tradiční tvrdostí tehdejší OHL.

Draft NHL a úspěšné roky v IHL

Zájem profesionálních klubů z NHL si Aitken vysloužil již po své první juniorské sezóně. Ve Vstupním draftu do National Hockey League v roce 1986 si jej vybrala organizace Pittsburgh Penguins ve 3. kole jako celkově 46. hráče v pořadí. Vedení Tučňáků, které v té době budovalo ofenzivní mužstvo kolem superhvězdy Mária Lemieuxe, v něm vidělo perspektivní a fyzicky odolné levé křídlo.

Po ukončení juniorské dráhy se v roce 1987 přesunul mezi dospělé profesionály. Pittsburgh jej pro získání zkušeností přiřadil do svého hlavního farmářského celku Muskegon Lumberjacks, který působil ve vysoce kvalitní International Hockey League (IHL). Aitkenova adaptace na profesionální hokej proběhla nad očekávání dobře. Hned ve své nováčkovské sezóně 1987/1988 odehrál v IHL 74 zápasů a zaznamenal vynikajících 65 bodů (32 gólů, 33 asistencí).

V IHL se etabloval jako elitní útočník s výborným zakončením. Své výkony zopakoval i v sezóně 1988/1989, kdy opět ve 74 utkáních nastřílel 35 branek (68 bodů celkem). V ročníku 1989/1990 patřil nadále k nejlepším hráčům Muskegonu, když k 26 gólům přidal 41 asistencí. Navzdory této vynikající farmářské produktivitě a konzistentním výkonům byla jeho cesta do prvního týmu Pittsburghu blokována obrovskou ofenzivní silou hvězdného kádru Penguins (hráči jako Kevin Stevens, Rob Brown či John Cullen), což mu umožnilo jen velmi sporadické starty v nejvyšší lize.

Starty v NHL: Pittsburgh Penguins a Edmonton Oilers

Svého oficiálního a vytouženého debutu v National Hockey League se Brad Aitken dočkal hned během své první profesionální sezóny 1987/1988. Trenérský štáb Pittsburghu Penguins si jej vyžádal z farmy a dal mu příležitost v 5 soutěžních utkáních. Během tohoto krátkého povolání dokázal Aitken střelit svůj historicky první a jediný gól v NHL a přidal k němu i jednu asistenci. Tyto 2 body zůstaly jeho jediným bodovým zápisem v elitní soutěži.

Na další šanci v NHL si musel počkat dlouhé tři roky. Až v průběhu ročníku 1990/1991 jej Pittsburgh znovu povolal do hlavního mužstva. V kádru budoucích vítězů Stanley Cupu odehrál 6 utkání, ve kterých se bodově neprosadil a připsal si pouze 25 trestných minut. Na jaře 1991 došlo k zásadnímu zvratu v jeho kariéře. Vedení Pittsburghu jej v rámci posilování před play-off vyměnilo do kanadského klubu Edmonton Oilers. Za organizaci Oilers stihl ve zbytku probíhající základní části naskočit do 3 zápasů, avšak ani zde bod nebodoval a brzy byl odeslán na jejich farmu. Celková a konečná bilance Brada Aitkena v NHL se tak definitivně uzavřela na čísle 14 odehraných zápasů.

Závěr kariéry v nižších soutěžích

Po výměně do organizace Edmontonu dokončil sezónu 1990/1991 v dresu farmářského celku Cape Breton Oilers v American Hockey League (AHL), kde v 11 utkáních získal 8 bodů. Zde setrval i po většinu následující sezóny 1991/1992 (29 zápasů, 16 bodů), než byl opět přesunut, tentokrát do celku St. John's Maple Leafs, kde sezónu dohrál s bilancí 10 bodů ve 24 startech.

V ročníku 1992/1993, ve věku pětadvaceti let a bez reálné naděje na návrat do National Hockey League, se jeho kariéra začala tříštit mezi různé kluby v nižších soutěžích. Nastupoval v lize ECHL za tým Raleigh IceCaps, kde ve 33 utkáních zaznamenal 35 bodů. Současně se mihl i ve své dříve oblíbené IHL, kde odehrál 4 zápasy za Cleveland Lumberjacks a 2 utkání za Fort Wayne Komets. Ztráta stabilního profesionálního angažmá ho po této sezóně přiměla svou aktivní hokejovou kariéru definitivně ukončit.

Herní profil (Pro laiky)

Z hlediska hokejové analytiky představoval Brad Aitken velmi zajímavý mix dovedností. V juniorských ligách a na úrovni farmářské IHL se projevoval jako takzvaný "power forward" (silový útočník). Disponoval dobrou střelou zápěstím a díky svým 183 centimetrům se dokázal prosadit v předbrankovém prostoru, odkud pramenila většina jeho vstřelených gólů. Zároveň mu nechyběla fyzická agresivita. Při přechodu do NHL však narazil na typický problém hráčů tohoto formátu – jeho rychlost bruslení a technická vyspělost nedosahovaly elitní úrovně, která by mu umožnila udržet se v prvních dvou ofenzivních formacích, a pro roli čistokrevného defenzivního dělníka do čtvrté řady mu chyběly potřebné bránicí instinkty.

Detailní statistiky v ligových soutěžích

Tabulka poskytuje kompletní přehled odehraných zápasů Brada Aitkena v dlouhodobých základních částech příslušných lig. V souladu se zjednodušením jsou názvy lig uvedeny pouze oficiálními a ustálenými zkratkami.

Sezóna	Klub	Liga	Zápasy	Góly	Asistence	Body	Trestné minuty
1985/1986	Peterborough Petes	OHL	28	5	8	13	26
1985/1986	Sault Ste. Marie Greyhounds	OHL	29	9	18	27	33
1986/1987	Sault Ste. Marie Greyhounds	OHL	53	27	46	73	105
1987/1988	Muskegon Lumberjacks	IHL	74	32	33	65	128
1987/1988	Pittsburgh Penguins	NHL	5	1	1	2	0
1988/1989	Muskegon Lumberjacks	IHL	74	35	33	68	107
1989/1990	Muskegon Lumberjacks	IHL	74	26	41	67	162
1990/1991	Muskegon Lumberjacks	IHL	42	16	22	38	83
1990/1991	Pittsburgh Penguins	NHL	6	0	0	0	25
1990/1991	Edmonton Oilers	NHL	3	0	0	0	0
1990/1991	Cape Breton Oilers	AHL	11	4	4	8	17
1991/1992	Cape Breton Oilers	AHL	29	6	10	16	58
1991/1992	St. John's Maple Leafs	AHL	24	3	7	10	18
1992/1993	Raleigh IceCaps	ECHL	33	14	21	35	12
1992/1993	Cleveland Lumberjacks	IHL	4	1	1	2	2
1992/1993	Fort Wayne Komets	IHL	2	0	0	0	0
Celkem v NHL	2 kluby	NHL	14	1	1	2	25

Zdroje a reference