Andrew Cassels

Andrew Cassels
Andrew Cassels, jeden z nejlepších tvůrců hry 90. let
Výška	183 cm
Váha	84 kg
Držení hole	Levá
Draft	1987, 17. celkově, Montreal Canadiens
Úspěchy	Zlatá medaile na MSJ (1989 🏅) Eddie Powers Memorial Trophy (1988 🏅) Red Tilson Trophy (1988 🏅) OHL Rookie of the Year (1987 🏅)

Andrew Cassels (* 23. července 1969, Oshawa, Ontario) je bývalý kanadský profesionální hokejový útočník, který v National Hockey League (NHL) odehrál 16 sezón a nastoupil k více než 1000 zápasům. Cassels byl ve své době považován za jednoho z nejčistších tvůrců hry v lize. Ačkoliv nikdy nepatřil k nejrychlejším bruslařům, jeho schopnost číst hru, precizní přihrávky a hokejové IQ z něj udělaly elitního centra pro první dvě formace.

Během své bohaté kariéry v NHL zaznamenal celkem 732 kanadských bodů, přičemž většina z nich pocházela z asistencí, což podtrhuje jeho nesobecký herní styl. Cassels se stal ikonou zejména v týmu Hartford Whalers, kde prožil svá nejproduktivnější léta, a později v Vancouver Canucks, kde pomáhal formovat ofenzivní sílu týmu na přelomu tisíciletí. Je také držitelem zlaté medaile z Mistrovství světa juniorů 1989. Po skončení aktivní kariéry v roce 2006 se věnoval trénování mládeže a sledování kariéry svého syna Colea, který byl rovněž draftován do NHL.

🏒 Juniorská dominance: Fenomén z Ottawy (1986–1989)

Andrew Cassels začal svou cestu k profesionálnímu hokeji v lize OHL, kde se v dresu týmu Ottawa 67's stal jednou z největších hvězd historie této soutěže. Pod vedením legendárního trenéra Briana Kilrey se Cassels vypracoval v útočníka, který v juniorských kategoriích neměl konkurenci.

Průlom v OHL

Už v sezóně 1986/1987 ukázal svůj potenciál, když získal cenu pro nejlepšího nováčka ligy (Emms Family Award). To nejlepší však mělo teprve přijít.

• Sezóna 1987/1988:** V tomto ročníku Cassels naprosto ovládl statistiky OHL. V 61 zápasech nasbíral neuvěřitelných **151 bodů za 48 gólů a 103 asistencí. Za tento výkon obdržel Eddie Powers Memorial Trophy pro nejproduktivnějšího hráče a Red Tilson Trophy pro nejužitečnějšího hráče ligy.
• Styl v juniorce: Cassels v Ottawě těžil ze své schopnosti udržet puk i pod tlakem. V týmu se potkával s hráči jako Adam Burt nebo Derek King. Jeho přihrávky byly tak přesné, že křídla v jeho formaci pravidelně střílela přes 40 gólů za sezónu.

Díky těmto výkonům byl v roce 1987 vybrán týmem Montreal Canadiens v prvním kole draftu jako 17. hráč celkově. Montreal, tehdejší úřadující šampion, v něm viděl budoucího nástupce svých elitních centrů.

🔴 Montreal Canadiens: Těžký začátek (1989–1991)

Vstup do profesionálního hokeje v organizaci Montreal Canadiens nebyl pro Casselse jednoduchý. Montreal byl v té době týmem s obrovským přetlakem v útoku a mladý Cassels musel o své místo tvrdě bojovat.

Boj o sestavu

Svoji profesionální premiéru si odbyl v sezóně 1989/1990, ale většinu času strávil na farmě v týmu Sherbrooke Canadiens v lize AHL. V AHL sice zářil (67 bodů v 55 zápasech), ale v prvním týmu Canadiens pod trenérem Patem Burnsem nedostával tolik prostoru.

• Konkurence: Montreal měl v centru hráče jako Guy Carbonneau, Bobby Smith nebo Stephan Lebeau. Pro kreativního hráče Casselsova typu, který potřeboval čas na puku a přesilové hry, nezbývalo v defenzivně laděném systému Canadiens místo.
• Výměna: V září 1991 se vedení Canadiens rozhodlo pro obchod, který se později ukázal jako jeden z nejméně výhodných v historii klubu. Cassels byl vyměněn do Hartford Whalers za obránce Dennise Browna. Zatímco Brown v NHL brzy skončil, Cassels se v Hartfordu stal hvězdou.

🐋 Hartford Whalers a stěhování do Karolíny (1991–1997)

V dresu Hartford Whalers Andrew Cassels konečně našel ideální prostředí pro svůj styl hokeje. Stal se mozkem ofenzivy "Velrybářů" a jedním z nejoblíbenějších hráčů v hale Hartford Civic Center.

Spolupráce s Geoffem Sandersonem

V Hartfordu vytvořil Cassels legendární útočnou dvojici s rychlonohým křídlem Geoffem Sandersonem. Jejich souhra byla ukázková – Cassels vyhrával vhazování a posílal geniální pasy do jízdy Sandersonovi, který trestal obrany soupeřů.

• Produktivita: V sezóně 1992/1993 si Cassels připsal 85 bodů v 84 zápasech, což byl jeho osobní rekord v NHL. V týmu tehdy hrál i mladý Chris Pronger nebo veterán Pat Verbeek.
• Role v týmu: Cassels nebyl hráčem, který by vyvolával rvačky, ale svou inteligencí dokázal vyprovokovat soupeře k chybám. Byl klíčovým mužem pro přesilové hry Whalers.

Přesun do Caroliny (1997)

V roce 1997 zažil Cassels jeden z nejbolestnějších momentů historie franšízy – stěhování z Hartfordu do Severní Karolíny. Tým se přejmenoval na Carolina Hurricanes. Cassels odehrál za Hurricanes historicky první sezónu klubu (1997/1998) v provizorním domově v Greensboro, ale po sezóně se jako volný hráč rozhodl pro změnu a zamířil do Vancouver Canucks.

🌲 Vancouver Canucks: Partner pro West Coast Express (1999–2002)

Po krátké zastávce v Calgary Flames (sezóna 1998/1999) podepsal Cassels smlouvu s Vancouver Canucks. V té době byl Vancouver týmem v přestavbě, který hledal zkušeného centra k mladým talentům.

Formování hvězd

Cassels ve Vancouveru sehrál klíčovou roli v rozvoji hráčů, kteří později vytvořili slavný útok "West Coast Express".

• Todd Bertuzzi: Právě vedle Casselse se Bertuzzi proměnil v dominantního silového útočníka. Casselsovy přihrávky "do kuchyně" umožňovaly Bertuzzimu skórovat z bezprostřední blízkosti branky.
• Markus Naslund: Cassels byl prvním centrem, který dokázal Naslundovi pravidelně doručovat puky do jeho oblíbených střeleckých pozic.
• Statistiky: V sezóně 1999/2000 nasbíral Cassels 62 bodů v 79 zápasech. Přestože mu fanoušci občas vyčítali pomalejší bruslení, jeho přínos v přesilovkách pod trenérem Marcem Crawfordem byl nezpochybnitelný.

Z Vancouveru odešel v roce 2002 jako volný hráč, když jej na pozici prvního centra nahradil Brendan Morrison.

🏹 Columbus Blue Jackets a mentoring Ricka Nashe (2002–2004)

V roce 2002 zamířil Cassels do mladé organizace Columbus Blue Jackets. Blue Jackets v té době existovali teprve dva roky a potřebovali veterána, který by vedl tým a pomohl jejich největší naději.

Mentor pro jedničku draftu

Tou nadějí byl osmnáctiletý Rick Nash, celková jednička draftu 2002. Cassels byl okamžitě postaven do centra Nashovy formace.

• Výsledek: Nash prožil skvělou nováčkovskou sezónu a v té následující (2003/2004) se stal nejmladším vítězem Maurice Richard Trophy pro nejlepšího střelce ligy. Velký podíl na tom měl právě Cassels, který Nashe zásoboval přihrávkami v situacích, kdy stačilo jen trefit odkrytou branku.
• Kapitánské "A": V Columbusu nosil Cassels na dresu asistentské "A" a v šatně v Nationwide Arena byl považován za neoficiálního trenéra na ledě. Jeho zkušenosti z Hartfordu a Vancouveru byly pro rozvoj mladého týmu klíčové.

📉 Závěr kariéry: Washington a odchod (2005–2006)

Po roční výluce NHL v sezóně 2004/2005 se Cassels pokusil o návrat v dresu Washington Capitals.

• Washington Capitals: V týmu se potkal s mladým Alexandrem Ovečkinem, který právě vstupoval do ligy. Cassels však už pociťoval následky věku a zranění zad. Za Capitals odehrál pouze 31 zápasů, ve kterých zaznamenal 12 bodů.
• Konec: V průběhu sezóny 2005/2006 byl zapsán na listinu volných hráčů a následně se rozhodl ukončit svou bohatou profesionální kariéru. Odešel tiše, ale s respektem celé hokejové komunity jako jeden z posledních klasických tvůrců hry staré školy.

🧠 Herní styl: Umění přihrávky

Andrew Cassels nebyl prototypem moderního hokejisty, který tráví hodiny v posilovně. Jeho síla byla v hlavě a v rukou.

1. Puk na provázku: Cassels měl výjimečnou kontrolu kotouče. Dokázal se točit v útočném pásmu a chránit puk tělem tak dlouho, dokud se neuvolnil některý ze spoluhráčů. 2. Backhand (Bekhend): Jeho přihrávka bekhendem byla považována za jednu z nejlepších v NHL. Dokázal ji vyslat s neuvěřitelnou prudkostí a přesností na velkou vzdálenost. 3. Předvídavost: Na ledě vždy vypadal, jako by měl o vteřinu víc času než ostatní. Věděl, kam se hra vyvine, dříve než k tomu došlo. 4. Slabiny: Jeho největším handicapem bylo bruslení a defenzivní činnost. Nebyl to hráč na oslabení ani na blokování střel. Jeho úkolem bylo tvořit, nikoliv bořit.

📊 Kompletní statistiky kariéry

Sezóna	Tým	Liga	Z	G	A	B	TM	Z (PO)	G (PO)	A (PO)	B (PO)
1986/87	Ottawa 67's	OHL	66	26	66	92	28	11	5	17	22
1987/88	Ottawa 67's	OHL	61	48	103**	**151	39	16	8	18	26
1988/89	Ottawa 67's	OHL	56	37	97	134	66	12	5	10	15
1989/90	Montreal Canadiens	NHL	6	2	0	2	2	—	—	—	—
1990/91	Montreal Canadiens	NHL	54	6	19	25	20	8	0	2	2
1991/92	Hartford Whalers	NHL	67	11	30	41	22	7	2	4	6
1992/93	Hartford Whalers	NHL	84	21	64**	**85	62	—	—	—	—
1993/94	Hartford Whalers	NHL	79	16	42	58	37	—	—	—	—
1994/95	Hartford Whalers	NHL	46	7	30	37	18	—	—	—	—
1995/96	Hartford Whalers	NHL	81	20	43	63	39	—	—	—	—
1996/97	Hartford Whalers	NHL	81	22	44	66	46	—	—	—	—
1997/98	Carolina Hurricanes	NHL	81	9	35	44	30	—	—	—	—
1998/99	Calgary Flames	NHL	70	12	25	37	18	—	—	—	—
1999/00	Vancouver Canucks	NHL	79	17	45	62	16	—	—	—	—
2000/01	Vancouver Canucks	NHL	66	12	44	56	10	—	—	—	—
2001/02	Vancouver Canucks	NHL	78	11	39	50	22	6	2	1	3
2002/03	Columbus Blue Jackets	NHL	79	20	48	68	30	—	—	—	—
2003/04	Columbus Blue Jackets	NHL	58	6	20	26	26	—	—	—	—
2005/06	Washington Capitals	NHL	31	4	8	12	14	—	—	—	—
Celkem	NHL		1015	204	528	732	413	21	4	7	11

👨‍👦 Rodinný odkaz: Cole Cassels

Andrewova vášeň pro hokej přešla i na jeho syna, Colea Casselse (* 1995).

• Draft: Cole byl draftován týmem Vancouver Canucks v roce 2013, čímž symbolicky navázal na působení svého otce v tomto klubu.
• Oshawa Generals: Cole zářil v týmu Oshawa Generals, se kterými v roce 2015 vyhrál Memorial Cup. Andrew byl často k vidění v hledišti, jak podporuje svého syna a radí mu v detailech hry.
• Česká stopa: Zajímavostí je, že Cole Cassels se v roce 2024 objevil v české Extralize, když podepsal smlouvu s týmem HC Sparta Praha, což Andrew Cassels komentoval jako skvělou příležitost pro synovu kariéru v Evropě.

🧠 Pro laiky: Proč byl Andrew Cassels důležitý?

Pokud byste měli Andrewa Casselse shrnout někomu, kdo hokej sleduje jen okrajově, byl by to příběh o nahrávači.

• Nesebeckost: Cassels byl ten typ hráče, který raději přihrál lépe postavenému spoluhráči, než aby sám střílel. V hokeji se takovým hráčům říká "set-up man".
• Dědictví: Podívejte se na jména jako Geoff Sanderson, Todd Bertuzzi nebo Rick Nash. Všichni tito střelci prožili svá nejlepší léta nebo starty kariéry právě s Casselsem v centru. Andrew byl tím, kdo jim "čistil cestu" a posílal puky přesně tam, kam potřebovali.
• Vytrvalost: Odehrát přes 1000 zápasů v NHL vyžaduje obrovskou disciplínu. Cassels sice nebyl nejtvrdším rváčem, ale svou chytrostí dokázal v lize přežít neuvěřitelných 16 sezón.

---

Odkazy a zdroje

• Profil Andrewa Casselse na NHL.com – Oficiální statistiky.
• HockeyDB – Kompletní kariérní data a statistiky z OHL.
• EliteProspects – Profil hráče.
• Archivní články The Vancouver Sun (1999–2002).
• Oficiální historie klubu Hartford Whalers.