Denis Larocque

Denis Larocque
Výška	185 cm
Váha	95 kg
Pozice	obránce
Draft	118. celkově

Denis Larocque (* 9. října 1967 ve městě Hawkesbury, provincie Ontario, Kanada) je bývalý kanadský profesionální hráč ledního hokeje, který během své kariéry nastupoval na pozici defenzivního obránce. Profiloval se jako typický hokejový rváč a ochránce hvězdných spoluhráčů (v zámořské terminologii takzvaný enforcer). Přestože byl úspěšně draftován organizací New York Islanders, svou jedinou příležitost v nejprestižnější hokejové lize světa National Hockey League (NHL) dostal v průběhu sezóny 1992/1993, kdy odehrál šest soutěžních utkání v dresu klubu Los Angeles Kings.

Největšího sportovního a týmového úspěchu své kariéry dosáhl již v juniorském věku, kdy v roce 1986 jako člen týmu Guelph Platers získal nejcennější kanadskou juniorskou trofej, prestižní Memorial Cup. Většinu své dospělé profesionální kariéry strávil v záložních severoamerických soutěžích American Hockey League (AHL) a International Hockey League (IHL), kde během osmi let nastřádal přes 1 100 trestných minut. Závěr své aktivní dráhy na konci devadesátých let spojil s mimořádně tvrdou poloprofesionální ligou v provincii Québec, která je v současnosti známá pod názvem LNAH.

Mládí a juniorský triumf v OHL a Memorial Cupu

Denis Larocque se narodil a vyrůstal ve městě Hawkesbury, které se nachází ve východním Ontariu, v těsné blízkosti hranic s frankofonní provincií Québec. Toto geografické umístění ho formovalo bilingvně, což mu později usnadnilo angažmá v québeckých lokálních soutěžích. Od žákovských let vynikal robustní postavou a značnou fyzickou silou, díky čemuž byl trenéry zařazen na pozici obránce.

Jeho vstup do vrcholového juniorského hokeje se uskutečnil před sezónou 1985/1986, kdy se stal členem organizace Guelph Platers (dnešní Guelph Storm), hrající v elitní Ontario Hockey League (OHL). Právě tato jeho nováčkovská sezóna se zapsala do dějin klubu zlatým písmem. Tým z Guelphu disponoval v tomto ročníku mimořádně silným kádrem, ve kterém figurovali budoucí úspěšní hráči NHL jako útočník Gary Roberts či obránci Steve Chiasson a Kerry Huffman. Trenérský štáb využíval Larocquea především k ochraně těchto klíčových hráčů. V základní části zasáhl do 55 utkání a připsal si 137 trestných minut.

Guelph Platers v tomto ročníku naprosto dominovali vyřazovacím bojům OHL a po finálovém vítězství získali pohár J. Ross Robertson Cup pro mistra ontarijské ligy. Tento triumf jim zajistil postup na finálový celokanadský turnaj o Memorial Cup, který se v roce 1986 konal v americkém Portlandu. Ve finále tohoto turnaje se Guelph utkal s vítězem québecké ligy, týmem Hull Olympiques (který tehdy ofenzivně táhl slavný Luc Robitaille). Guelph zápas opanoval a získal celonárodní juniorský titul. Pro Larocquea to představovalo absolutní vrchol jeho týmové kariéry. V Guelphu následně strávil ještě další dvě plné sezóny (1986–1988), během kterých jeho role přitvrdila. V obou ročnících překonal hranici 200 trestných minut, čímž si v rámci OHL vybudoval neochvějný respekt obávaného bitkaře.

Vstupní draft 1986 a roky v American Hockey League

Týmový úspěch v Memorial Cupu a jeho pověst nekompromisního zadáka přilákaly pozornost profesionálních skautů. Během Vstupního draftu do NHL v roce 1986 si Denise Larocquea vybralo vedení klubu New York Islanders v šestém kole, z celkového 118. místa. Organizace Islanders, která v první polovině osmdesátých let získala čtyři Stanley Cupy, v té době procházela postupnou přestavbou a hledala fyzicky odolné hráče pro posílení svých farmářských struktur.

Přechod do dospělého hokeje zrealizoval v roce 1988. New York Islanders jej okamžitě přiřadili do svého hlavního záložního celku, kterým byl tradiční klub Springfield Indians v lize American Hockey League (AHL). V AHL se Larocque musel adaptovat na souboje s mnohem staršími a zkušenějšími profesionálními rváči. Hned ve své první sezóně 1988/1989 odehrál 58 zápasů, zaznamenal 10 bodů a především 203 trestných minut. Zcela identický počet 203 trestných minut si připsal i v sezóně následující (1989/1990). Z pozice obránce zajišťoval týmu fyzický klid, nicméně jeho ofenzivní čísla a rychlost bruslení nestačily k tomu, aby si vybojoval trvalou pozvánku do prvního týmu Islanders v NHL. Po změně farmářského klubu organizace z New Yorku pokračoval v letech 1990 až 1992 v celku Capital District Islanders, kde si udržoval stabilní průměr kolem 150 trestných minut za sezónu.

Debut v National Hockey League: Los Angeles Kings (1992/1993)

Po vypršení smlouvy v organizaci Islanders se před sezónou 1992/1993 dohodl jako volný hráč na spolupráci s klubem Los Angeles Kings. Kalifornský tým, vedený hlavním trenérem Barrym Melrosem, procházel v tomto ročníku historickou sezónou, která posléze vyvrcholila až účastí ve finále Stanley Cupu. Kádr Kings se opíral o největšího hráče historie, Wayna Gretzkyho, střelce Luca Robitaillea a ofenzivního obránce Roba Blakea. Trenér Melrose, sám bývalý tvrdý hráč, si zakládal na fyzické ochraně svých hvězd, což primárně zajišťoval Marty McSorley. V průběhu základní části však Kings potřebovali defenzivní hloubku a zvýšení agresivity, což pro Denise Larocquea znamenalo povolávací rozkaz z farmy.

Svůj historický debut a jediné působení v National Hockey League si Larocque odbyl na podzim roku 1992. V dresu s korunkou na hrudi nastoupil do celkem 6 soutěžních zápasů základní části. Jeho čas strávený na ledě (time-on-ice) byl minimální, nastupoval do taktických střídání s cílem dohrávat fyzické souboje. Do kanadského bodování se nezapsal, nicméně svůj hlavní úkol splnil a odseděl si 16 trestných minut, které pramenily z pěstních potyček. Po těchto šesti utkáních byl vedením Kings odeslán zpět do nižších soutěží, čímž se jeho kariéra v NHL definitivně uzavřela.

Zbytek ročníku 1992/1993 strávil rozdělený mezi dva různé farmářské kluby – nastupoval za New Haven Senators v AHL a také za Phoenix Roadrunners ve konkurenční lize International Hockey League (IHL).

Závěr profesionální kariéry a québecká poloprofesionální liga

Po odchodu z organizace Los Angeles Kings pokračoval Larocque v dráze putujícího farmářského hráče. V sezóně 1993/1994 podepsal smlouvu v IHL, kde nastupoval za celek Kalamazoo Wings. Zde odehrál 43 zápasů se ziskem 140 trestných minut. Následující dva roky (1994–1996) se vrátil do American Hockey League. Krátce oblékal dres Providence Bruins (záložního týmu Bostonu Bruins) a svou plně profesionální dráhu v amerických ligách uzavřel v ročníku 1995/1996 v organizaci Worcester IceCats.

V roce 1996 se jako osmadvacetiletý rozhodl ukončit své působení v profesionálních severoamerických soutěžích, které obnášely vyčerpávající cestování, a přesunul se do rodné Kanady. Podepsal smlouvy v lokální a nesmírně specifické québecké poloprofesionální lize QSPHL (Quebec Semi-Pro Hockey League, od roku 2004 známé jako LNAH). Tato soutěž si v průběhu devadesátých let vybudovala pověst absolutně nejtvrdší a nejbrutálnější hokejové ligy na světě. Týmy byly složeny z bývalých profesionálních bitkařů z NHL a AHL a hromadné rvačky byly běžnou součástí každého utkání, což lákalo do menších hal tisíce fanoušků.

V tomto ryze fyzickém prostředí se Larocque cítil velmi dobře a jeho kariéra zde pokračovala ještě tři roky. V sezóně 1996/1997 nastupoval za celek Blizzard de Joliette, kde ve 28 zápasech posbíral neuvěřitelných 193 trestných minut. Následně vystřídal kluby Nova d'Acton Vale a Condors de Jonquière. Po sezóně 1998/1999 se rozhodl svou aktivní hokejovou kariéru nadobro ukončit.

Herní styl a profil obránce (Pro laiky)

Z analytického hlediska byl Denis Larocque čistokrevným takzvaným „enforcerem“ (ochráncem či bitkařem) hrajícím na pozici obránce. Úkolem takových hráčů není střílet branky nebo zakládat přesilové hry. Jejich přítomnost na ledové ploše má především psychologický a odstrašující efekt. Tím, že jsou v každém okamžiku připraveni shodit rukavice a tvrdě se poprat s nejsilnějšími protihráči, zajišťují klid a bezpečí pro technicky vybavené a menší hráče vlastního týmu.

V době osmdesátých a devadesátých let, kdy NHL a AHL preferovaly takzvaný hokej staré školy (old-time hockey) plný hákování a nedovoleného bránění, byla přítomnost těchto obránců na soupisce naprostou nezbytností. Larocque využíval své tělesné proporce (185 cm, 95 kg) k velmi tvrdému napadání u mantinelů a čištění prostoru před vlastním brankovištěm. Jeho obrovský počet trestných minut v juniorských i farmářských ligách je přímým důkazem toho, že plnil svou roli bez kompromisů, i za cenu vlastního zdraví a častých suspendací.

Detailní statistický přehled

Níže uvedená tabulka poskytuje chronologický přehled všech soutěžních startů Denise Larocquea v dlouhodobých základních částech příslušných hokejových soutěží.

Sezóna	Klub a organizace	Název soutěže (ligy)	Odehrané zápasy	Vstřelené góly	Asistence	Kanadské body celkem	Trestné minuty
1985/1986	Guelph Platers	Ontario Hockey League (OHL)	55	2	13	15	137
1986/1987	Guelph Platers	Ontario Hockey League (OHL)	61	2	22	24	219
1987/1988	Guelph Platers	Ontario Hockey League (OHL)	60	4	29	33	211
1988/1989	Springfield Indians	American Hockey League (AHL)	58	1	9	10	203
1989/1990	Springfield Indians	American Hockey League (AHL)	59	1	16	17	203
1990/1991	Capital District Islanders	American Hockey League (AHL)	52	1	10	11	167
1991/1992	Capital District Islanders	American Hockey League (AHL)	47	1	13	14	150
1992/1993	New Haven Senators	American Hockey League (AHL)	30	0	3	3	118
1992/1993	Phoenix Roadrunners	International Hockey League (IHL)	24	1	3	4	98
1992/1993	Los Angeles Kings	National Hockey League (NHL)	6	0	0	0	16
1993/1994	Kalamazoo Wings	International Hockey League (IHL)	43	2	6	8	140
1994/1995	Providence Bruins	American Hockey League (AHL)	46	1	5	6	131
1995/1996	Worcester IceCats	American Hockey League (AHL)	44	0	6	6	116
1996/1997	Blizzard de Joliette	Quebec Semi-Pro Hockey League (QSPHL)	28	2	7	9	193
1997/1998	Nova d'Acton Vale	Quebec Semi-Pro Hockey League (QSPHL)	12	1	1	2	58
1998/1999	Condors de Jonquière	Quebec Semi-Pro Hockey League (QSPHL)	10	1	1	2	27
Celkem v NHL	Zápasy za Los Angeles Kings	National Hockey League	6	0	0	0	16

Významná historická ocenění

Během své juniorské kariéry dosáhl na nejvyšší myslitelnou metu na severoamerickém kontinentu.

🏅 1986: Vítěz prestižního Memorial Cupu pro absolutního celokanadského juniorského mistra (jako člen týmu Guelph Platers).
🏅 1986: Vítěz J. Ross Robertson Cupu pro šampiona Ontario Hockey League.

Zdroje a reference