Wes Walz

Wes Walz
Výška	178 cm
Váha	88 kg
Pozice	střední útočník (centr)
Draft	1989, 57. celkově, Boston Bruins

Wes Walz (* 15. května 1970, Calgary) je bývalý kanadský profesionální hokejový útočník, trenér a současný televizní analytik. Jeho hráčská kariéra je jedním z nejpozoruhodnějších příběhů o transformaci a vytrvalosti v novodobé historii NHL.

Zatímco v juniorském věku byl Walz produktivním ofenzivním talentem, v prvních letech své profesionální dráhy v NHL se nedokázal prosadit a stal se typickým "hokejovým cestovatelem" (journeymanem), který pendloval mezi farmou a prvním týmem. Zlom nastal po jeho odchodu do Švýcarska, kde strávil čtyři roky. Vrátil se jako zcela jiný hráč – defenzivní specialista, mistr vhazování a klíčový prvek systému týmu Minnesota Wild. V dresu Wild se stal ikonou klubu, který pomohl dovést až do finále konference v roce 2003. Je považován za jednoho z nejlepších "defenzivních útočníků" své éry, ačkoliv nikdy nezískal Frank J. Selke Trophy.

🌟 Juniorská hvězda a draft

Wes Walz se narodil v Calgary a hokejově vyrůstal v západní Kanadě. Jeho juniorská kariéra v lize Western Hockey League (WHL) byla fenomenální. Oblékal dres týmu Lethbridge Hurricanes, kde se stal absolutní ofenzivní hvězdou ligy.

**Sezóna 1989/1990:** Tato sezóna byla jeho vrcholem v juniorech. V 56 zápasech nasbíral neuvěřitelných **140 bodů** (54 gólů, 86 asistencí).
**Ocenění:** Za své výkony získal **Four Broncos Memorial Trophy** pro nejužitečnějšího hráče (MVP) celé WHL. V hlasování porazil i budoucí superhvězdy NHL.

Skauti Boston Bruins, kteří ho draftovali již v roce 1989 ve 3. kole (57. celkově), si mnuli ruce. Věřili, že našli nového elitního playmakera. Nikdo tehdy netušil, že jeho cesta k úspěchu v NHL povede přes úplně jinou roli a dokonce přes jiný kontinent.

💼 První etapa v NHL: Hledání identity (1990–1996)

Přechod do profesionálního hokeje byl pro Walze tvrdým nárazem. V organizaci Boston Bruins (1990–1992) narazil na silnou konkurenci na pozici centra (Adam Oates, Jozef Stümpel a další). Trenéři od něj v NHL nechtěli ofenzivní kličky, které mu procházely v juniorce, ale zodpovědnou hru dozadu, na kterou nebyl zvyklý.

V následujících letech vystřídal několik týmů:

**Philadelphia Flyers (1993–1994):** Zde dostal malou šanci, ale nedokázal se trvale prosadit.
**Calgary Flames (1994–1995):** Splnil si sen zahrát si za tým ze svého rodného města, ale odehrál zde většinu sezóny na farmě v Saint John Flames, kde sice zářil, ale do "velké" NHL se natrvalo nepodíval.
**Detroit Red Wings (1995–1996):** V týmu plném hvězd (Yzerman, Fjodorov, Larionov) odehrál pouhé dva zápasy.

Ve věku 26 let se zdálo, že Wes Walz je klasickým příkladem hráče, který je "příliš dobrý pro AHL, ale nedostatečný pro NHL" (tzv. "tweener"). Byl frustrovaný a cítil, že jeho kariéra v Severní Americe uvízla na mrtvém bodě.

🇨🇭 Švýcarský restart: EV Zug (1996–2000)

V roce 1996 učinil Walz radikální rozhodnutí. Odmítl další dvoucestné smlouvy v NHL a podepsal kontrakt ve Švýcarsku s týmem EV Zug v lize National League A (NLA). Mnoho odborníků to považovalo za konec jeho ambicí v NHL. Pro Walze to však byl začátek jeho renesance.

Ve Švýcarsku, na širším kluzišti, znovu našel radost z hokeje.

**Ofenzivní lídr:** V lize patřil k nejlepším střelcům. V sezóně 1998/1999 ovládl kanadské bodování svého týmu.
**Mistrovský titul:** V roce 1998 pomohl Zugu získat historický titul mistra Švýcarska.
**Transformace myšlení:** Pod vedením trenéra Seana Simpsona začal chápat hokej jinak. Uvědomil si, že pokud se chce vrátit do NHL, nemůže být jen střelcem (těch je v NHL dost), ale musí nabídnout něco navíc – perfektní defenzivu, kondici a herní inteligenci.

Během čtyř let ve Švýcarsku (krátce hrál i za HC Lugano) dospěl jako člověk i jako hráč. Zlepšil své bruslení a stal se jedním z nejlépe fyzicky připravených hokejistů.

🐺 Minnesota Wild: Návrat krále defenzivy

V roce 2000 se do NHL vracela expanzní franšíza – Minnesota Wild. Generální manažer Doug Risebrough a trenér Jacques Lemaire hledali specifické typy hráčů: pracovité, inteligentní a ochotné podřídit se systému. Walz, tehdy třicetiletý veterán z Evropy, se jim zdál jako zajímavý experiment.

Walz přijal pozvánku do kempu a místo si vybojoval. Co následovalo, nikdo nečekal. Pod vedením Jacquese Lemaireho, tvůrce defenzivního systému "neutral zone trap" (past ve středním pásmu), našel Walz své životní poslání.

Lemaire z něj udělal svého klíčového defenzivního centra. Walzovým úkolem bylo bránit největší hvězdy soupeře.

**"The Shadow" (Stín):** Walz byl nasazován na hráče jako Joe Sakic, Mike Modano nebo Peter Forsberg. Jeho neustálý pohyb, otravná hra hokejkou a neuvěřitelná kondice soupeře frustrovaly.
**Mentor:** Stal se mentorem pro mladou slovenskou hvězdu Mariána Gáboríka. Často spolu hráli v jedné formaci – Walz vybojoval puk a Gáborík ujížděl do brejků.

1. 1. Play-off 2003: Zázrak na ledě

Vrcholem Walzovy kariéry byla sezóna 2002/2003. Minnesota Wild, tým bez velkých hvězd, šokoval hokejový svět. V play-off vyřadili favorizované Colorado Avalanche a Vancouver Canucks (v obou sériích otočili stav z 1:3 na zápasy na 4:3).

Walz byl motorem tohoto týmu. V sérii proti Coloradu totálně vymazal jejich elitní centry. Ačkoliv Wild nakonec vypadli ve finále konference s Anaheim Ducks, Walz si vysloužil uznání celé ligy. V tomto roce byl také nominován na Bill Masterton Memorial Trophy za oddanost hokeji.

V Minnesotě strávil celkem 7 sezón. Stal se kapitánem týmu (společně s dalšími v rámci rotace) a jeho dres s číslem 16 je dodnes fanoušky Wild uctíván, ačkoliv nebyl oficiálně vyřazen.

🔚 Konec kariéry a odchod do důchodu

Sezóna 2007/2008 byla pro Walze poslední. Ve věku 37 let cítil, že už nedokáže držet krok s rychlostí mladších hráčů a plnit svou náročnou roli na 100 %.

Dne 1. listopadu 2007 opustil tým z "osobních důvodů".
O měsíc později, 1. prosince 2007, oficiálně oznámil ukončení kariéry.

Jeho rozhodnutí bylo přijato s respektem. Walz prohlásil, že nechce být hráčem, který jen "přežívá" a bere plat, pokud nemůže týmu pomoci vyhrávat.

📋 Trenérská a mediální kariéra

Okamžitě po skončení hráčské kariéry se Walz vrhl na trénování.

**Tampa Bay Lightning (2008–2010):** Působil jako asistent trenéra v NHL.
**Středoškolský hokej:** Později se věnoval trénování na středních školách v Minnesotě (např. East Ridge High School), kde předával své zkušenosti mládeži.

V současnosti (k roku 2025) je Wes Walz známou mediální tváří. Působí jako analytik pro televizní stanici **Bally Sports North** (nyní pod novým názvem v rámci reorganizace vysílacích práv), kde komentuje zápasy Minnesota Wild. Jeho analýzy jsou ceněny pro hluboké porozumění defenzivním detailům hry, které běžný divák nevidí.

💡 Pro laiky: Co je to "Checking Line Center"?

Wes Walz proslul jako **Checking Line Center** (defenzivní centr). Proč je tato role tak důležitá?

**Úkol:** Zatímco první útok má dávat góly, úkolem "checking line" (bránící formace) je zabránit góly dostávat.
**Match-up:** Trenér nasazuje tuto formaci cíleně proti nejlepšímu útoku soupeře. Když šel na led Jaromír Jágr, trenér Wild okamžitě poslal na led Wese Walze.
**Styl hry:** Walz nebyl bitkař. Bránil pohybem, vypichováním puků a poziční hrou. Musel být v lepší kondici než kdokoli jiný, protože celou dobu "naháněl" puk bez něj.
**Vhazování:** Klíčovou dovedností je buly. Pokud Walz vyhrál buly, soupeřova hvězda neměla puk a nemohla útočit.

Díky hráčům jako Walz mohla podceňovaná Minnesota porážet týmy plné superhvězd. Je to ekvivalent "defenzivního záložníka" ve fotbale, který sice nedává góly, ale bez něj se zhroutí obrana.

📈 Statistiky

Klubové statistiky

Sezóna	Tým	Liga	Z	G	A	B	TM
1987/88	Prince Albert Raiders	WHL	1	1	1	2	0
1988/89	Lethbridge Hurricanes	WHL	63	29	75	104	32
1989/90	Lethbridge Hurricanes	WHL	56	54	86	140	69
1989/90	Boston Bruins	NHL	2	1	1	2	0
1990/91	Maine Mariners	AHL	20	6	14	20	19
1990/91	Boston Bruins	NHL	56	8	8	16	32
1991/92	Maine Mariners	AHL	21	13	28	41	4
1991/92	Boston Bruins	NHL	15	0	3	3	12
1992/93	Providence Bruins	AHL	78	35	45	80	106
1993/94	Hershey Bears	AHL	53	19	22	41	87
1993/94	Philadelphia Flyers	NHL	7	1	1	2	0
1994/95	Saint John Flames	AHL	77	24	30	54	69
1994/95	Calgary Flames	NHL	2	0	0	0	0
1995/96	Adirondack Red Wings	AHL	38	20	35	55	58
1995/96	Detroit Red Wings	NHL	2	0	0	0	0
1996/97	EV Zug	NLA	41	24	22	46	84
1997/98	EV Zug	NLA	38	18	34	52	61
1998/99	EV Zug	NLA	42	20	29	49	75
1999/00	HC Lugano	NLA	13	7	11	18	14
2000/01	Minnesota Wild	NHL	82	18	12	30	37
2001/02	Minnesota Wild	NHL	64	10	20	30	43
2002/03	Minnesota Wild	NHL	80	13	19	32	63
2003/04	Minnesota Wild	NHL	57	12	13	25	32
2005/06	Minnesota Wild	NHL	82	19	18	37	61
2006/07	Minnesota Wild	NHL	62	9	15	24	30
2007/08	Minnesota Wild	NHL	11	1	3	4	6
Celkem	NHL		607	109	151	260	433

Zdroje