Kokudo Bunnies

Kokudo Bunnies / Seibu Prince Rabbits
Liga	Japan Ice Hockey League (JIHL); Asia League Ice Hockey (ALIH)
Město	Karuizawa (1972–1984); Tokio (1984–2009)
Barvy	Modrá, žlutá, bílá

Kokudo Bunnies (později známí jako **Kokudo Lions** a nakonec jako **Seibu Prince Rabbits**) byl japonský profesionální klub ledního hokeje, který po desetiletí patřil k absolutní špičce asijského hokeje. Klub byl vlastněn mocným konglomerátem Seibu Group a jeho historie je fascinujícím odrazem vzestupu a pádu japonské "bublinové ekonomiky".

Tým byl založen v roce 1972 a během své existence prošel několika transformacemi názvu i identity, přičemž vždy zůstával věrný svým kořenům spojeným s korporací Kokudo a rodinou Tsutsumi, jednou z nejbohatších a nejvlivnějších rodin v Japonsku. Kokudo Bunnies nebyli jen hokejovým týmem; byli symbolem korporátní síly, luxusu a ambicí japonského sportu. V 90. letech klub masivně investoval do zahraničních hráčů (včetně bývalých hráčů NHL), čímž výrazně zvedl úroveň celé japonské ligy.

Klub zanikl v roce 2009 v důsledku globální finanční krize a restrukturalizace mateřské společnosti, což zanechalo v japonském hokeji mezeru, kterou se dodnes nedaří zcela zaplnit.

📜 Historie klubu

1972–1984: Počátky v Karuizawě

Klub byl založen v roce 1972 pod názvem **Kokudo Keikaku Ice Hockey Club**. "Kokudo Keikaku" (v překladu "Národní pozemkové plánování") byla klíčová společnost v impériu Yoshiakiho Tsutsumiho, muže, který byl v jednu dobu považován za nejbohatšího člověka na světě.

**Sídlo:** Původním domovem týmu bylo horské letovisko Karuizawa v prefektuře Nagano. Karuizawa byla tradičním útočištěm japonské elity a Tsutsumi zde chtěl vybudovat centrum zimních sportů (což se později zúročilo při ZOH 1998).
**Rivalita bratrů:** V té době již existoval jiný silný tým – **Seibu Railways** (Seibu Tetsudo), který sídlil v Tokiu. Ačkoliv oba týmy spadaly pod širší skupinu Seibu, byly vlastněny a řízeny dvěma nevlastními bratry, kteří se nenáviděli. Tato vnitropodniková rivalita hnala oba týmy k tomu, aby utrácely obrovské sumy za nejlepší hráče, jen aby porazily toho druhého.

V roce 1974 vstoupil Kokudo Keikaku do **Japan Ice Hockey League (JIHL)**. Zpočátku hrál druhé housle za dominantními týmy Oji Seishi a Seibu Railways, ale díky finanční síle začal rychle stoupat. První titul v JIHL získali v sezóně 1974/75, hned ve svém nováčkovském ročníku, což byl šok pro zavedené pořádky.

1984–2003: Zlatá éra "Bunnies" a dominance v Tokiu

V roce 1984 došlo k zásadní změně. Tým se přestěhoval z hor do hlavního města, do Tokia, konkrétně do čtvrti **Shinagawa**. Domovským stánkem se stala **Shinagawa Prince Hotel Ice Arena**.

**Změna identity:** S přesunem do Tokia se tým přejmenoval na **Kokudo Bunnies**. Maskotem se stal králík, což mělo symbolizovat rychlost a obratnost, ale také to odkazovalo na rekreační a rodinný charakter sítě Prince Hotels.
**Éra bubliny:** Japonská ekonomika v 80. a na počátku 90. let raketově rostla. Společnost Kokudo měla prakticky neomezený rozpočet. Začal nábor nejlepších univerzitních hráčů z Japonska a drahých importů ze Severní Ameriky.

Devadesátá léta byla pro Kokudo Bunnies zlatou érou.

**Tituly:** Mezi lety 1990 a 2003 získal tým **9 titulů** mistra Japonska. Byli nezastavitelnou mašinou.
**Importovaní hráči:** V této době dres Bunnies oblékali hráči jako **Corey Foster** (bývalý hráč NHL draftovaný v 1. kole), **Ryan Kuwabara** (draftovaný Montrealem) nebo **Chris Bright**. Tito hráči, často kanadského původu s japonskými kořeny (nebo naturalizovaní), posunuli ligu na úroveň, která se blížila nižším profesionálním soutěžím v USA.
**Olympijské Nagano 1998:** Mnoho hráčů Kokuda tvořilo kostru japonské reprezentace na domácích olympijských hrách v Naganu. Majitel týmu Yoshiaki Tsutsumi byl také předsedou Japonského olympijského výboru a tým Bunnies byl jeho "výkladní skříní".

2003: Velká fúze a vznik Kokudo Lions

Rok 2003 přinesl konec jedné éry. Mateřská společnost Seibu Group se dostala do problémů a rozhodla se sloučit své dva hokejové týmy – **Kokudo Bunnies** a **Seibu Railways** (kteří se tehdy jmenovali Seibu Bears).

**Zánik Bears:** Tým Seibu Railways byl formálně rozpuštěn.
**Absorpce:** Kokudo Bunnies převzali nejlepší hráče ze zaniklého týmu a vytvořili supertým.
**Nové jméno:** Tým byl přejmenován na **Kokudo Lions**. Název "Lions" byl zvolen proto, aby sjednotil identitu s baseballovým týmem **Seibu Lions**, který byl v Japonsku nesmírně populární a rovněž patřil do skupiny Seibu.

Tento nový tým vstoupil do nově vzniklé **Asia League Ice Hockey (ALIH)**, která nahradila starou JIHL a zahrnovala týmy z Japonska, Jižní Koreje, Číny a později Ruska.

2003–2006: Dominance v Asii

Hned v prvních sezónách Asijské ligy (ALIH) Kokudo Lions dominovali. Měli soupisku, která v podstatě tvořila japonský národní tým, doplněnou o špičkové cizince.

**Joel Prpic:** V této éře se k týmu připojil obrovitý útočník Joel Prpic (bývalý hráč Boston Bruins). Měřil přes dva metry a stal se v Japonsku kultovní postavou. Jeho fyzická hra a produktivita byly pro asijské soupeře neřešitelné.
**Tituly v ALIH:** Tým vyhrál Asijskou ligu v sezónách 2004/05 a 2005/06. Byli absolutním vládcem kontinentu.

2006–2009: Seibu Prince Rabbits a smutný konec

V roce 2006 došlo k dalšímu "rebrandingu". Společnost Kokudo byla zrušena a integrována do Prince Hotels v důsledku účetního skandálu majitele Yoshiakiho Tsutsumiho. Jméno "Kokudo" se stalo toxickým.

**Návrat králíka:** Tým byl přejmenován na **Seibu Prince Rabbits**. Název odkazoval na síť hotelů (Prince) a vracel se k historickému maskotovi (Rabbits/Bunnies).

Tým byl stále silný, ale mračna se stahovala. V roce 2008 udeřila globální finanční krize (Lehman Shock). Japonské korporace začaly masivně škrtat výdaje na sport. Hokejový tým, který ročně generoval ztrátu v řádech milionů dolarů, byl první na ráně.

**Oznámení konce:** V prosinci 2008 společnost Seibu oznámila, že po skončení sezóny 2008/09 tým rozpustí, pokud se nenajde nový kupec.
**Hledání kupce:** Fanoušci i hráči se snažili tým zachránit. Probíhala jednání s několika sponzory, ale v době hluboké recese nikdo nechtěl převzít drahý hokejový provoz.
**Poslední tanec:** Sezóna 2008/09 byla plná emocí. Rabbits se probojovali až do finále play-off ALIH. Chtěli se rozloučit titulem. Ve finále se utkali s týmem Nippon Paper Cranes. Série byla dramatická, ale Seibu nakonec prohrálo 3:4 na zápasy. Poslední zápas se hrál v Kushiru. Hráči plakali na ledě, vědomi si, že historie slavného klubu končí.

31. března 2009 tým Seibu Prince Rabbits oficiálně ukončil činnost.

🏟️ Domácí aréna: DyDo Drinco Ice Arena

Domovem týmu byla po většinu existence (od roku 1984) hala v komplexu Shinagawa Prince Hotel, později známá jako **DyDo Drinco Ice Arena** (z sponzorských důvodů).

**Poloha:** Aréna se nachází v centru Tokia, jen pár minut chůze od nádraží Shinagawa, což z ní dělalo jednu z nejdostupnějších hokejových hal na světě.
**Atmosféra:** Hala měla kapacitu přibližně 2 500 diváků. Byla malá, intimní, s tribunami strmě se zvedajícími od ledu. To vytvářelo bouřlivou atmosféru, zejména při zápasech proti rivalům Oji Eagles nebo při finálových sériích.
**Ledová plocha:** Aréna je dodnes v provozu (pro veřejné bruslení a krasobruslení), ale profesionální hokej z ní zmizel.

🌟 Klíčoví hráči historie

Zahraniční hvězdy (Gaijin)

Kokudo bylo známé tím, že dokázalo přilákat hráče se zkušenostmi z NHL nebo špičkových evropských lig.

**Joel Prpic:** "Godzilla na bruslích". Hrál za tým v letech 2002–2009. Stal se tváří klubu v jeho pozdní éře. Jeho bitky a góly byly legendární.
**Chris Bright:** Kanadský útočník, který přijal japonské občanství. Hrál za Kokudo v 90. letech a byl jedním z nejproduktivnějších hráčů historie ligy.
**Corey Foster:** Bývalý obránce NHL (draftován 12. celkově New Jersey), který v Kokudu strávil 5 let a byl nejlepším ofenzivním obráncem v Asii.
**Ryan Kuwabara:** Další Kanaďan s japonskými kořeny, draftovaný Montrealem. Reprezentoval Japonsko na ZOH 1998.

Japonští legendy

**Yutaka Fukufuji:** Brankář, který se stal prvním (a dosud jediným) Japoncem, který nastoupil v zápase NHL (za Los Angeles Kings). Svou kariéru začínal právě v Kokudu (2001–2004) a stal se zde hvězdou.
**Hiroyuki Miura:** První Japonec draftovaný do NHL (Montrealem). Obránce, který strávil v Kokudu celou svou japonskou kariéru.
**Kiyoshi Fujita:** Útočník, dlouholetý kapitán a ikona klubu.

🏆 Úspěchy a trofeje

Klub byl ve své době nejúspěšnějším týmem v Japonsku.

Asijská hokejová liga (ALIH)

**Vítěz (2x):** 2004/05, 2005/06
**Finalista (2x):** 2006/07, 2008/09

Japonská hokejová liga (JIHL)

**Vítěz (13x):** 1974/75, 1977/78, 1985/86, 1988/89, 1991/92, 1992/93, 1994/95, 1997/98, 1998/99, 2000/01, 2001/02, 2002/03, 2003/04
(Poznámka: Po roce 2004 se JIHL stala soutěží hranou souběžně s ALIH, ale její prestiž klesla).*

All-Japan Ice Hockey Championship (Císařský pohár)

**Vítěz (11x):** Tradiční turnaj hraný formou vyřazovacího pavouka, kterého se účastní i univerzitní týmy.

🏛️ Odkaz klubu

Zánik Seibu Prince Rabbits v roce 2009 byl pro japonský hokej těžkou ranou. 1. **Ztráta Tokia:** S odchodem Rabbits ztratilo hlavní město Tokio svůj jediný profesionální tým na dlouhá léta (až do vzniku poloprofesionálních Yokohama Grits v roce 2020, což je ale jiné město v aglomeraci). Hokej se stáhl na sever (Hokkaido) a do menších měst (Nikko, Hachinohe). 2. **Konec firemního modelu:** Pád Kokuda symbolizoval konec éry, kdy japonské korporace dotovaly sportovní týmy jako prestižní hračky bez ohledu na ziskovost. Nové týmy (jako Tohoku Free Blades) musely hledat udržitelnější obchodní modely. 3. **Fanouškovská základna:** Fanoušci Rabbits, známí svou oddaností a žlutomodrými dresy, se po zániku klubu rozprchli. Někteří přestali hokej sledovat úplně, jiní začali podporovat univerzitní týmy nebo jezdit do Nikka fandit Ice Bucks.

I po letech zůstává jméno **Kokudo Bunnies** synonymem pro zlatou éru japonského hokeje, kdy v Tokiu hrály hvězdy světového formátu a japonský hokej měl ambice konkurovat světu.

📊 Přehled názvů

**1972–1984:** Kokudo Keikaku Ice Hockey Club
**1984–2003:** Kokudo Bunnies
**2003–2006:** Kokudo Lions (po fúzi se Seibu Railways)
**2006–2009:** Seibu Prince Rabbits

🔗 Související články

📚 Zdroje

Elite Prospects – Seibu Prince Rabbits
HockeyDB – Statistiky Kokudo Bunnies
Asia League Ice Hockey – Oficiální historie
"The Rise and Fall of Seibu Empire" – Ekonomické analýzy skupiny Seibu a dopad na sport.