Kokudo Bunnies

Kokudo Bunnies / Seibu Prince Rabbits
Liga	Japan Ice Hockey League (JIHL); Asia League Ice Hockey (ALIH)
Město	Karuizawa (1972–1984); Tokio (1984–2009)
Barvy	Modrá, žlutá, bílá

Kokudo Bunnies (později známí jako Kokudo Lions** a nakonec jako **Seibu Prince Rabbits) byl japonský profesionální klub ledního hokeje, který po desetiletí patřil k absolutní špičce asijského hokeje. Klub byl vlastněn mocným konglomerátem Seibu Group a jeho historie je fascinujícím odrazem vzestupu a pádu japonské "bublinové ekonomiky".

Tým byl založen v roce 1972 a během své existence prošel několika transformacemi názvu i identity, přičemž vždy zůstával věrný svým kořenům spojeným s korporací Kokudo a rodinou Tsutsumi, jednou z nejbohatších a nejvlivnějších rodin v Japonsku. Kokudo Bunnies nebyli jen hokejovým týmem; byli symbolem korporátní síly, luxusu a ambicí japonského sportu. V 90. letech klub masivně investoval do zahraničních hráčů (včetně bývalých hráčů NHL), čímž výrazně zvedl úroveň celé japonské ligy.

Klub zanikl v roce 2009 v důsledku globální finanční krize a restrukturalizace mateřské společnosti, což zanechalo v japonském hokeji mezeru, kterou se dodnes nedaří zcela zaplnit.

📜 Historie klubu

1972–1984: Počátky v Karuizawě

Klub byl založen v roce 1972 pod názvem Kokudo Keikaku Ice Hockey Club. "Kokudo Keikaku" (v překladu "Národní pozemkové plánování") byla klíčová společnost v impériu Yoshiakiho Tsutsumiho, muže, který byl v jednu dobu považován za nejbohatšího člověka na světě.

Sídlo: Původním domovem týmu bylo horské letovisko Karuizawa v prefektuře Nagano. Karuizawa byla tradičním útočištěm japonské elity a Tsutsumi zde chtěl vybudovat centrum zimních sportů (což se později zúročilo při ZOH 1998).
Rivalita bratrů:** V té době již existoval jiný silný tým – **Seibu Railways (Seibu Tetsudo), který sídlil v Tokiu. Ačkoliv oba týmy spadaly pod širší skupinu Seibu, byly vlastněny a řízeny dvěma nevlastními bratry, kteří se nenáviděli. Tato vnitropodniková rivalita hnala oba týmy k tomu, aby utrácely obrovské sumy za nejlepší hráče, jen aby porazily toho druhého.

V roce 1974 vstoupil Kokudo Keikaku do Japan Ice Hockey League (JIHL). Zpočátku hrál druhé housle za dominantními týmy Oji Seishi a Seibu Railways, ale díky finanční síle začal rychle stoupat. První titul v JIHL získali v sezóně 1974/75, hned ve svém nováčkovském ročníku, což byl šok pro zavedené pořádky.

1984–2003: Zlatá éra "Bunnies" a dominance v Tokiu

V roce 1984 došlo k zásadní změně. Tým se přestěhoval z hor do hlavního města, do Tokia, konkrétně do čtvrti Shinagawa**. Domovským stánkem se stala **Shinagawa Prince Hotel Ice Arena.

Změna identity:** S přesunem do Tokia se tým přejmenoval na **Kokudo Bunnies. Maskotem se stal králík, což mělo symbolizovat rychlost a obratnost, ale také to odkazovalo na rekreační a rodinný charakter sítě Prince Hotels.
Éra bubliny: Japonská ekonomika v 80. a na počátku 90. let raketově rostla. Společnost Kokudo měla prakticky neomezený rozpočet. Začal nábor nejlepších univerzitních hráčů z Japonska a drahých importů ze Severní Ameriky.

Devadesátá léta byla pro Kokudo Bunnies zlatou érou.

Tituly:** Mezi lety 1990 a 2003 získal tým **9 titulů mistra Japonska. Byli nezastavitelnou mašinou.
Importovaní hráči:** V této době dres Bunnies oblékali hráči jako Corey Foster** (bývalý hráč NHL draftovaný v 1. kole), **Ryan Kuwabara (draftovaný Montrealem) nebo **Chris Bright. Tito hráči, často kanadského původu s japonskými kořeny (nebo naturalizovaní), posunuli ligu na úroveň, která se blížila nižším profesionálním soutěžím v USA.
Olympijské Nagano 1998: Mnoho hráčů Kokuda tvořilo kostru japonské reprezentace na domácích olympijských hrách v Naganu. Majitel týmu Yoshiaki Tsutsumi byl také předsedou Japonského olympijského výboru a tým Bunnies byl jeho "výkladní skříní".

2003: Velká fúze a vznik Kokudo Lions

Rok 2003 přinesl konec jedné éry. Mateřská společnost Seibu Group se dostala do problémů a rozhodla se sloučit své dva hokejové týmy – Kokudo Bunnies** a **Seibu Railways (kteří se tehdy jmenovali Seibu Bears).

Zánik Bears: Tým Seibu Railways byl formálně rozpuštěn.
Absorpce: Kokudo Bunnies převzali nejlepší hráče ze zaniklého týmu a vytvořili supertým.
Nové jméno:** Tým byl přejmenován na Kokudo Lions. Název "Lions" byl zvolen proto, aby sjednotil identitu s baseballovým týmem **Seibu Lions, který byl v Japonsku nesmírně populární a rovněž patřil do skupiny Seibu.

Tento nový tým vstoupil do nově vzniklé Asia League Ice Hockey (ALIH), která nahradila starou JIHL a zahrnovala týmy z Japonska, Jižní Koreje, Číny a později Ruska.

2003–2006: Dominance v Asii

Hned v prvních sezónách Asijské ligy (ALIH) Kokudo Lions dominovali. Měli soupisku, která v podstatě tvořila japonský národní tým, doplněnou o špičkové cizince.

Joel Prpic: V této éře se k týmu připojil obrovitý útočník Joel Prpic (bývalý hráč Boston Bruins). Měřil přes dva metry a stal se v Japonsku kultovní postavou. Jeho fyzická hra a produktivita byly pro asijské soupeře neřešitelné.
Tituly v ALIH: Tým vyhrál Asijskou ligu v sezónách 2004/05 a 2005/06. Byli absolutním vládcem kontinentu.

2006–2009: Seibu Prince Rabbits a smutný konec

V roce 2006 došlo k dalšímu "rebrandingu". Společnost Kokudo byla zrušena a integrována do Prince Hotels v důsledku účetního skandálu majitele Yoshiakiho Tsutsumiho. Jméno "Kokudo" se stalo toxickým.

Návrat králíka:** Tým byl přejmenován na **Seibu Prince Rabbits. Název odkazoval na síť hotelů (Prince) a vracel se k historickému maskotovi (Rabbits/Bunnies).

Tým byl stále silný, ale mračna se stahovala. V roce 2008 udeřila globální finanční krize (Lehman Shock). Japonské korporace začaly masivně škrtat výdaje na sport. Hokejový tým, který ročně generoval ztrátu v řádech milionů dolarů, byl první na ráně.

Oznámení konce: V prosinci 2008 společnost Seibu oznámila, že po skončení sezóny 2008/09 tým rozpustí, pokud se nenajde nový kupec.
Hledání kupce: Fanoušci i hráči se snažili tým zachránit. Probíhala jednání s několika sponzory, ale v době hluboké recese nikdo nechtěl převzít drahý hokejový provoz.
Poslední tanec: Sezóna 2008/09 byla plná emocí. Rabbits se probojovali až do finále play-off ALIH. Chtěli se rozloučit titulem. Ve finále se utkali s týmem Nippon Paper Cranes. Série byla dramatická, ale Seibu nakonec prohrálo 3:4 na zápasy. Poslední zápas se hrál v Kushiru. Hráči plakali na ledě, vědomi si, že historie slavného klubu končí.

31. března 2009 tým Seibu Prince Rabbits oficiálně ukončil činnost.

🏟️ Domácí aréna: DyDo Drinco Ice Arena

Domovem týmu byla po většinu existence (od roku 1984) hala v komplexu Shinagawa Prince Hotel, později známá jako DyDo Drinco Ice Arena (z sponzorských důvodů).

Poloha: Aréna se nachází v centru Tokia, jen pár minut chůze od nádraží Shinagawa, což z ní dělalo jednu z nejdostupnějších hokejových hal na světě.
Atmosféra: Hala měla kapacitu přibližně 2 500 diváků. Byla malá, intimní, s tribunami strmě se zvedajícími od ledu. To vytvářelo bouřlivou atmosféru, zejména při zápasech proti rivalům Oji Eagles nebo při finálových sériích.
Ledová plocha: Aréna je dodnes v provozu (pro veřejné bruslení a krasobruslení), ale profesionální hokej z ní zmizel.

🌟 Klíčoví hráči historie

Zahraniční hvězdy (Gaijin)

Kokudo bylo známé tím, že dokázalo přilákat hráče se zkušenostmi z NHL nebo špičkových evropských lig.

Joel Prpic: "Godzilla na bruslích". Hrál za tým v letech 2002–2009. Stal se tváří klubu v jeho pozdní éře. Jeho bitky a góly byly legendární.
Chris Bright: Kanadský útočník, který přijal japonské občanství. Hrál za Kokudo v 90. letech a byl jedním z nejproduktivnějších hráčů historie ligy.
Corey Foster: Bývalý obránce NHL (draftován 12. celkově New Jersey), který v Kokudu strávil 5 let a byl nejlepším ofenzivním obráncem v Asii.
Ryan Kuwabara: Další Kanaďan s japonskými kořeny, draftovaný Montrealem. Reprezentoval Japonsko na ZOH 1998.

Japonští legendy

Yutaka Fukufuji: Brankář, který se stal prvním (a dosud jediným) Japoncem, který nastoupil v zápase NHL (za Los Angeles Kings). Svou kariéru začínal právě v Kokudu (2001–2004) a stal se zde hvězdou.
Hiroyuki Miura: První Japonec draftovaný do NHL (Montrealem). Obránce, který strávil v Kokudu celou svou japonskou kariéru.
Kiyoshi Fujita: Útočník, dlouholetý kapitán a ikona klubu.

🏆 Úspěchy a trofeje

Klub byl ve své době nejúspěšnějším týmem v Japonsku.

Asijská hokejová liga (ALIH)

Vítěz (2x): 2004/05, 2005/06
Finalista (2x): 2006/07, 2008/09

Japonská hokejová liga (JIHL)

Vítěz (13x): 1974/75, 1977/78, 1985/86, 1988/89, 1991/92, 1992/93, 1994/95, 1997/98, 1998/99, 2000/01, 2001/02, 2002/03, 2003/04
(Poznámka: Po roce 2004 se JIHL stala soutěží hranou souběžně s ALIH, ale její prestiž klesla).*

All-Japan Ice Hockey Championship (Císařský pohár)

Vítěz (11x): Tradiční turnaj hraný formou vyřazovacího pavouka, kterého se účastní i univerzitní týmy.

🏛️ Odkaz klubu

Zánik Seibu Prince Rabbits v roce 2009 byl pro japonský hokej těžkou ranou. 1. Ztráta Tokia: S odchodem Rabbits ztratilo hlavní město Tokio svůj jediný profesionální tým na dlouhá léta (až do vzniku poloprofesionálních Yokohama Grits v roce 2020, což je ale jiné město v aglomeraci). Hokej se stáhl na sever (Hokkaido) a do menších měst (Nikko, Hachinohe). 2. Konec firemního modelu: Pád Kokuda symbolizoval konec éry, kdy japonské korporace dotovaly sportovní týmy jako prestižní hračky bez ohledu na ziskovost. Nové týmy (jako Tohoku Free Blades) musely hledat udržitelnější obchodní modely. 3. Fanouškovská základna: Fanoušci Rabbits, známí svou oddaností a žlutomodrými dresy, se po zániku klubu rozprchli. Někteří přestali hokej sledovat úplně, jiní začali podporovat univerzitní týmy nebo jezdit do Nikka fandit Ice Bucks.

I po letech zůstává jméno Kokudo Bunnies synonymem pro zlatou éru japonského hokeje, kdy v Tokiu hrály hvězdy světového formátu a japonský hokej měl ambice konkurovat světu.

📊 Přehled názvů

1972–1984: Kokudo Keikaku Ice Hockey Club
1984–2003: Kokudo Bunnies
2003–2006: Kokudo Lions (po fúzi se Seibu Railways)
2006–2009: Seibu Prince Rabbits

🔗 Související články

📚 Zdroje

Elite Prospects – Seibu Prince Rabbits
HockeyDB – Statistiky Kokudo Bunnies
Asia League Ice Hockey – Oficiální historie
"The Rise and Fall of Seibu Empire" – Ekonomické analýzy skupiny Seibu a dopad na sport.