Rick Podbielan

Rick Podbielan
Výška	180 cm
Váha	88 kg
Pozice	obránce / útočník
Draft	1988, 189. celkově, Edmonton Oilers

Richard „Rick“ Podbielan je bývalý americký profesionální hokejový obránce, který byl známý svou univerzalitou a schopností nastupovat i v útoku. Ačkoliv byl v roce 1988 draftován do NHL slavným týmem Edmonton Oilers (v éře doznívající dynastie Wayna Gretzkyho), v nejprestižnější lize světa nikdy nenastoupil. Místo toho prožil bohatou a pestrou kariéru v nižších zámořských soutěžích (ECHL, AHL, IHL) a později se stal výraznou postavou v německých hokejových ligách.

Jeho hokejový životopis je typickým příkladem hráče, který sice nedosáhl na absolutní vrchol v podobě NHL, ale svou profesionalitou a láskou k hokeji si dokázal vybudovat respektovanou kariéru trvající téměř 15 let. Podbielan byl prototypem ofenzivního obránce, který vynikal bruslením a podporou útoku, což mu umožňovalo sbírat velké množství bodů, zejména v ECHL a německých soutěžích.

👶 Mládí a univerzitní cesta: Boston University

Rick Podbielan se narodil 14. června 1970 v East Patchogue ve státě New York. Vyrůstal v oblasti Long Island, kde je hokejová tradice velmi silná, částečně i díky úspěchům týmu New York Islanders v 80. letech. Podbielan však nevolil cestu přes kanadské juniorky, ale rozhodl se pro americký model rozvoje – střední škola a následně univerzita.

V roce 1989 nastoupil na prestižní Boston University (BU). Tým **Terriers** patří k historicky nejúspěšnějším programům v univerzitní lize NCAA. Pro Podbielana to byla obrovská příležitost. Dostal se do týmu vedeného legendárním trenérem **Jackem Parkerem**, který je známý tím, že vychoval desítky hráčů pro NHL.

V dresu Terriers strávil Podbielan pouze jednu kompletní sezónu (1989/90), ale byla to sezóna vskutku památná. Tým byl nabitý budoucími hvězdami. V kabině seděl vedle hráčů jako **Tony Amonte**, **Shawn McEachern** nebo **Keith Tkachuk** (který přišel o rok později).

**Sezóna 1989/90:** Boston University měla v této sezóně nesmírně silný kádr. Podbielan se jako "freshman" (nováček) musel probojovat do sestavy. V 30 zápasech zaznamenal 4 body (1 gól, 3 asistence). Ačkoliv nepatřil k hlavním hvězdám týmu, získal neocenitelné zkušenosti v taktickém systému Jacka Parkera a zažil atmosféru velkých zápasů, včetně slavného turnaje **Beanpot**, který je v Bostonu hokejovým svátkem. Tým Terriers v této sezóně došel až do semifinále národního šampionátu NCAA.

Rozhodnutí opustit univerzitu předčasně a zkusit štěstí v profesionálním hokeji bylo riskantní, ale Podbielan cítil, že jeho styl hry je vhodnější pro otevřenější profesionální soutěže než pro svázaný systém NCAA.

📥 Draft NHL 1988: Ve stínu dynastie

Ještě před nástupem na univerzitu prošel Rick Podbielan Vstupním draftem NHL. Psal se rok 1988 a draft se konal v Montreal Forum. Tým Edmonton Oilers, který právě získal svůj čtvrtý Stanley Cup během pěti let, si Podbielana vybral v **9. kole** jako **189. hráče celkově**.

Být draftován Edmontonem v roce 1988 znamenalo být draftován do organizace, která měla pravděpodobně největší hloubku kádru v historii hokeje. Pro hráče vybraného v 9. kole to byla dvousečná zbraň – na jednu stranu obrovská prestiž, na druhou stranu mizivá šance prosadit se přes hráče jako Kevin Lowe, Charlie Huddy nebo Steve Smith.

Podbielan se zúčastnil nováčkovských kempů Oilers, kde mohl na vlastní oči vidět profesionalitu a rychlost hráčů NHL, ale smlouvu v prvním týmu si nevybojoval. Jeho cesta tak vedla na farmu.

🇺🇸 Profesionální kariéra v Severní Americe

Po opuštění univerzity v roce 1990 se Podbielan vrhl do víru profesionálního hokeje. Jeho kariéra v zámoří byla charakterizována častým stěhováním a střídáním lig, což bylo pro hráče "na hraně" (fringe players) v 90. letech typické.

Richmond Renegades: Hvězda ECHL

Jeho prvním skutečným domovem v profesionálním hokeji se stal tým Richmond Renegades v lize ECHL. ECHL byla v té době rozvojovou ligou, která byla o stupeň níže než AHL, ale nabízela prostor pro ofenzivní hráče.

**Sezóna 1990/91:** Podbielan okamžitě ukázal svůj potenciál. Jako obránce zaznamenal v 54 zápasech 40 bodů.
**Sezóna 1991/92:** Toto byla jeho životní sezóna v zámoří. V dresu Richmondu doslova explodoval. V 51 zápasech nasbíral neuvěřitelných **60 bodů** (16 gólů a 44 asistencí). Na obránce to byla elitní čísla. Byl vyhlášen do All-Star týmu a stal se jedním z nejlepších beků ligy. Jeho schopnost řídit přesilovou hru a vyvážet puky z něj dělala rozdílového hráče.

Boj o AHL a IHL

Díky výkonům v ECHL dostal šanci v vyšších soutěžích.

**Cape Breton Oilers (AHL):** Dostal příležitost v týmu Cape Breton Oilers, což byla přímá farma Edmontonu. V sezóně 1991/92 zde odehrál 12 zápasů. AHL je však mnohem tvrdší a defenzivněji laděná liga. Podbielan zde nasbíral 5 bodů, ale nedokázal se trvale usadit v prvních dvou obranných párech.
**IHL (International Hockey League):** V polovině 90. let byla IHL ligou, která kvalitou konkurovala AHL a v některých aspektech se blížila NHL (hrálo v ní mnoho veteránů). Podbielan si vyzkoušel angažmá v týmech **Kalamazoo Wings** a **Dayton Bombers**. V Daytonu (sezóna 1992/93) odehrál 49 zápasů a připsal si 23 bodů. Byla to solidní sezóna, která potvrdila, že na tuto úroveň má, ale pozvánka do NHL stále nepřicházela.

V sezóně 1994/95, kdy NHL postihla výluka (lockout), se konkurence v nižších soutěžích drasticky zvýšila. Podbielan hrál za Wichita Thunder v lize CHL, kde opět dominoval (37 bodů ve 33 zápasech), ale cítil, že jeho kariéra v Severní Americe narazila na strop.

🇩🇪 Evropská kapitola: Německý domov

V roce 1995, ve věku 25 let, učinil Rick Podbielan zásadní rozhodnutí. Stejně jako mnoho severoamerických hokejistů té doby vyslyšel vábení evropských klubů. Německo bylo v 90. letech zaslíbenou zemí pro Kanaďany a Američany – kluby dobře platily, životní úroveň byla vysoká a styl hokeje byl dostatečně fyzický.

Berlin Capitals: Vrchol v DEL

Jeho vstup do německého hokeje byl impozantní. Podepsal smlouvu s týmem **Berlin Capitals** v nejvyšší německé soutěži DEL. DEL byla v polovině 90. let divokou ligou plnou importovaných hráčů. Podbielan se zde neztratil.

V sezóně 1995/96 odehrál v elitní německé lize 48 zápasů a zaznamenal 26 bodů (11 gólů, 15 asistencí). Prokázal, že je schopen hrát na nejvyšší evropské úrovni. Jeho ofenzivní styl, kdy se nebál podpořit útok, byl v Berlíně ceněn. Capitals byli v té době ambiciózním týmem z hlavního města a Podbielan patřil k oporám zadních řad.

Toulky německými soutěžemi

Po úspěchu v Berlíně strávil Podbielan v Německu zbytek své kariéry, přičemž střídal kluby v různých ligách (DEL, 2. Bundesliga, Oberliga).

**EC Bad Nauheim (2. Bundesliga):** Zde strávil velmi úspěšné období (1998–2000). V "druhé lize", která však měla vysokou kvalitu a návštěvnost, byl hvězdou. V sezóně 1998/99 nasbíral 45 bodů v 57 zápasech.
**MEC Halle 04 (Oberliga):** V závěru kariéry se přesunul do týmu Saale Bulls Halle. Zde už působil v roli zkušeného veterána a mentora. V sezóně 2001/02 zaznamenal průměr téměř bod na zápas (46 bodů v 48 zápasech), což na obránce po třicítce byl úctyhodný výkon.

🏒 Herní styl a charakteristika

Rick Podbielan byl moderním typem obránce ještě předtím, než se tento termín stal běžným.

**Ofenzivní instinkty:** Jeho největší zbraní byla podpora útoku. Často vyjížděl s pukem ("puck-rushing defenseman") a zapojoval se do přečíslení.
**Přesilové hry:** V týmech ECHL a v německých nižších soutěžích byl klíčovým mužem na modré čáře při přesilovkách. Měl kvalitní střelu a dobrý přehled.
**Univerzalita:** V průběhu kariéry, zejména v Německu, byl občas nasazován i na pozici útočníka (křídla), pokud měl tým problémy se zraněními. Jeho bruslení mu to umožňovalo.
**Fyzická hra:** Ačkoliv nebyl vyloženým bitkařem, s výškou 180 cm a váhou okolo 90 kg se nebál fyzického kontaktu, což bylo v ligách jako IHL nebo DEL nezbytné.

📊 Statistiky kariéry

Níže je uveden přehled statistik Ricka Podbielana v jeho hlavních působištích.

Sezóna	Tým	Liga	Z	G	A	B	TM
1989/90	Boston University	NCAA	30	1	3	4	18
1990/91	Richmond Renegades	ECHL	54	11	29	40	40
1991/92	Richmond Renegades	ECHL	51	16	44	60	63
1991/92	Cape Breton Oilers	AHL	12	1	4	5	8
1992/93	Dayton Bombers	IHL	49	7	16	23	67
1993/94	Kalamazoo Wings	IHL	3	0	0	0	0
1993/94	Dayton Bombers	ECHL	36	6	24	30	55
1994/95	Wichita Thunder	CHL	33	13	24	37	67
1995/96	Berlin Capitals	DEL	48	11	15	26	46
1996/97	Timmendorfer Strand	1. Liga Nord (Německo)	47	23	51	74	88
1998/99	EC Bad Nauheim	Bundesliga	57	13	32	45	62
2001/02	MEC Halle 04	Oberliga	48	12	34	46	82
Celkem		DEL	48	11	15	26	46
Celkem		ECHL	141	33	97	130	158

🕊️ Konec kariéry a život po hokeji

Rick Podbielan ukončil svou profesionální kariéru po sezóně 2002/2003, kterou strávil v týmu Blue Devils Weiden v německé Oberlize. Bylo mu 33 let. Po návratu do Spojených států se z veřejného hokejového života stáhl.

Jeho odkaz nespočívá v rekordech NHL, ale v příběhu o vytrvalosti. Byl to hráč, který prošel všemi úrovněmi profesionálního hokeje (od CHL, ECHL, IHL, AHL až po evropské ligy) a všude patřil k produktivním hráčům. Pro fanoušky **Richmond Renegades** nebo **Dayton Bombers** je jménem, které si pamatují z "divokých devadesátek", kdy nižší soutěže zažívaly boom popularity.

Zdroje