Steve Gunderson
| Steve Gunderson | |
|---|---|
| Výška | 180 cm |
| Váha | 82 kg |
| Pozice | levé křídlo |
| Draft | 1976, 98. celkově, Vancouver Canucks (NHL) 1976, 62. celkově, New England Whalers (WHA) |
Steven Mark „Steve“ Gunderson je bývalý americký profesionální hokejový útočník, který nastupoval na pozici levého křídla. Ačkoliv jeho profesionální kariéra nebyla dlouhá a v NHL si nikdy nezahrál mistrovský zápas, zapsal se do historie jako jeden z talentovaných produktů minnesotské hokejové líhně 70. let 20. století. Byl součástí slavného programu „Golden Gophers“ na University of Minnesota pod vedením legendárního trenéra Herba Brookse a následně si vyzkoušel angažmá v konkurenční lize WHA v dresu týmu Houston Aeros.
Gundersonův příběh je typickou ukázkou hokejisty z období „války lig“ mezi NHL a WHA. Byl draftován oběma soutěžemi, musel čelit složitým rozhodnutím o své budoucnosti a nakonec jeho kariéru ovlivnila nestabilita tehdejšího hokejového prostředí. Ve WHA si zahrál v jedné z posledních sezón existence této ligy, než došlo k jejímu sloučení s NHL. I přes krátké trvání jeho profesionální dráhy zůstává v análech amerického hokeje jako zástupce silné generace hráčů z Minnesoty, která pomohla formovat tvář hokeje ve Spojených státech v době před Zázrakem na ledě.
👶 Mládí v „Hokejovém státě“: Albert Lea
Steve Gunderson se narodil 13. června 1956 ve městě Albert Lea ve státě Minnesota. Minnesota je ve Spojených státech známa jako „State of Hockey“ (Hokejový stát) a Albert Lea, ležící na jihu státu poblíž hranic s Iowou, nebyla výjimkou. Hokej zde nebyl jen sportem, ale životním stylem.
Gunderson vyrůstal v prostředí, kde byla středoškolská liga (High School Hockey) sledována s fanatismem srovnatelným s profesionálními soutěžemi. Místní tým **Albert Lea Tigers** patřil k tradičním účastníkům regionálních soutěží. Gunderson se již v útlém věku projevoval jako nadprůměrný bruslař s vynikajícím citem pro hru. Jeho herní styl byl typický pro americká křídla té doby – přímočarý tah na branku kombinovaný s fyzickou odolností.
V polovině 70. let patřil k největším hvězdám středoškolského hokeje ve státě. Jeho výkony v dresu Albert Lea Tigers přitáhly pozornost skautů z univerzit. V té době byla cesta přes univerzitu (NCAA) pro americké hráče téměř jedinou možností, jak se dostat do hledáčku profesionálních týmů, protože systém juniorských lig (jako v Kanadě) nebyl v USA tak rozvinutý a Kanada si své soutěže hlídala.
Jeho talent byl natolik výrazný, že o něj projevila zájem nejprestižnější hokejová instituce v regionu – University of Minnesota. Dostat se do týmu Golden Gophers bylo snem každého chlapce v Minnesotě a Gundersonovi se tento sen splnil.
〽️ Univerzitní éra: Pod křídly Herba Brookse
V roce 1976 nastoupil Steve Gunderson na University of Minnesota. Příchod do týmu **Minnesota Golden Gophers** znamenal vstup do laboratoře moderního amerického hokeje. Hlavním trenérem týmu nebyl nikdo jiný než **Herb Brooks**, muž, který o čtyři roky později dovedl americký tým k olympijskému zlatu v Lake Placid.
Působení pod Herbem Brooksem bylo pro Gundersona klíčové. Brooks byl známý svým náročným stylem, který kombinoval severoamerickou tvrdost se sovětskou kreativitou a kondicí. Vyžadoval od hráčů absolutní disciplínu, perfektní bruslení a schopnost hrát ve vysokém tempu.
- **Sezóna 1976/1977:** Gunderson se připojil k týmu, který obhajoval titul mistra NCAA z roku 1976. Tým byl nabitý talenty. V kabině se potkával s hráči jako byl Reed Larson (budoucí hvězda Detroitu) nebo Phil Verchota (budoucí olympijský vítěz). Gunderson se v této konkurenci neztratil.
- **Výkony:** V sezóně odehrál 41 zápasů, ve kterých nastřílel 16 gólů a přidal 21 asistencí (celkem 37 bodů). Na nováčka v tak silném týmu to byla vynikající čísla. Brooks ho využíval jako útočné křídlo, které dokázalo napadat rozehrávku soupeře a rychle přecházet do protiútoku.
Golden Gophers v této sezóně opět dominovali konferenci WCHA (Western Collegiate Hockey Association). Postoupili až na závěrečný turnaj NCAA, kde však ve finále podlehli svému úhlavnímu rivalovi – Wisconsin Badgers. Prohra byla hořká, ale pro Gundersona to byla sezóna, která mu otevřela dveře do profesionálního hokeje. Ukázal, že je schopen hrát pod tlakem a plnit složité taktické pokyny náročného trenéra.
📥 Dvojí draft 1976: NHL vs. WHA
Rok 1976 byl pro Steva Gundersona zlomový nejen díky úspěchům na univerzitě, ale především díky draftu. V polovině 70. let probíhala v zámoří nelítostná válka mezi zavedenou NHL a ambiciózní WHA. Obě ligy se přetahovaly o talenty a drafty byly strategickým bojištěm.
Gunderson figuroval v seznamech skautů obou lig:
- **NHL Draft 1976:** Tým Vancouver Canucks si ho vybral v 6. kole jako 98. hráče v celkovém pořadí. Vancouver v té době budoval tým a hledal mladé hráče s potenciálem.
- **WHA Draft 1976:** Tým New England Whalers (dnešní Carolina Hurricanes) si ho vybral v 6. kole jako 62. hráče celkově.
Být draftován do obou lig bylo pro hráče výhodné, protože to zvyšovalo jeho vyjednávací pozici. Gunderson se musel rozhodnout. NHL byla tradiční a prestižní, ale WHA nabízela často lepší finanční podmínky a větší šanci pro mladé hráče okamžitě naskočit do hlavního týmu, zatímco v NHL hrozila léta na farmě.
Gunderson se nakonec rozhodl opustit univerzitu dříve (což nebylo u amerických hráčů tak běžné jako dnes) a podepsal profesionální smlouvu. Jeho práva ve WHA však nezůstala v New Englandu. Byla zobchodována do týmu Houston Aeros.
🚀 Houston Aeros: Profesionální debut ve WHA
Steve Gunderson podepsal smlouvu s týmem Houston Aeros a vstoupil do světa velkého hokeje v sezóně 1977/1978. Houston Aeros byli v té době jedním z nejlepších týmů WHA. Byli to dvojnásobní vítězové Avco World Trophy (1974, 1975) a tým, kde ještě v předchozí sezóně působila legenda Gordie Howe se svými syny.
Ačkoliv rodina Howeových Houston opustila a zamířila do New Englandu právě před sezónou 1977/78, Aeros měli stále silný kádr. Pro Gundersona to byl skok do hluboké vody. Přechod z univerzitního hokeje, kde se hrálo v celoobličejových krytech a s důrazem na systém, do WHA, která byla známá svou divokostí a živelností, byl náročný.
V dresu Houston Aeros odehrál Gunderson 20 zápasů.
- **Statistiky:** Zaznamenal 3 góly a 3 asistence, celkem 6 bodů.
- **Role v týmu:** Byl nasazován především ve třetí či čtvrté formaci. Jeho úkolem bylo dodávat energii a nechybovat v defenzivě.
- **Spoluhráči:** V týmu se potkal s hráči jako byl Terry Ruskowski nebo Morris Lukowich.
Působení v Houstonu bylo ovlivněno i nejistotou celé ligy. WHA se potýkala s finančními problémy a Houston, ačkoliv byl sportovně úspěšný, nebyl imunní vůči ekonomické realitě. Pro mladého hráče nebylo snadné soustředit se pouze na hokej, když se neustále spekulovalo o zániku týmů nebo celé soutěže.
Přesto je těchto 20 zápasů vrcholem Gundersonovy kariéry. Hrál v lize, která změnila hokej, nastupoval proti hvězdám jako Bobby Hull nebo Anders Hedberg, a dokázal se prosadit mezi profesionály.
🤠 Konec cesty: Fort Worth a konec kariéry
Po sezóně v Houstonu se Gundersonova kariéra přesunula do nižší soutěže CHL (Central Hockey League). V sezóně 1978/1979 oblékl dres týmu Fort Worth Texans.
Fort Worth byl farmářským týmem, který sloužil pro rozvoj hráčů pro vyšší soutěže (NHL i WHA). Gunderson zde odehrál 16 zápasů, ve kterých nasbíral 2 góly a 2 asistence. Zdálo se, že jeho kariéra ztrácí momentum. Důvody jeho brzkého konce v profesionálním hokeji nejsou v dostupných zdrojích detailně popsány, ale pravděpodobně šlo o kombinaci faktorů:
- **Snížení počtu míst:** V roce 1979 došlo ke sloučení NHL a WHA. Čtyři týmy z WHA přešly do NHL, zbytek zanikl. To znamenalo, že na trhu se najednou objevilo obrovské množství volných hráčů a konkurence o místa na soupiskách NHL a farem se drasticky zvýšila. Pro hráče jako Gunderson, který byl na pomezí hlavního týmu a farmy, se stalo mnohem těžším najít práci.
- **Zranění:** V té době se zranění často neřešila tak důkladně jako dnes a mnoho hráčů končilo kariéru kvůli chronickým problémům.
- **Osobní rozhodnutí:** Mnoho amerických hráčů té doby, pokud neviděli jasnou perspektivu v NHL, volilo návrat do civilního života a využití univerzitního vzdělání.
Steve Gunderson ukončil svou aktivní kariéru v roce 1979, ve věku pouhých 23 let.
🏒 Herní styl a charakteristika
Steve Gunderson byl typickým produktem minnesotské školy a trenéra Herba Brookse.
- **Bruslení:** Jeho největší předností bylo kvalitní bruslení. Uměl rychle měnit směr a měl dobré zrychlení, což bylo nezbytné pro styl hry nahoru-dolů, který praktikovala Univerzita v Minnesotě.
- **Univerzálnost:** Jako levé křídlo byl schopen hrát na obou koncích kluziště. Herb Brooks vyžadoval od svých útočníků, aby se vraceli a bránili, což Gundersona připravilo na profesionální hokej lépe než mnoho ryze ofenzivních juniorů z Kanady.
- **Fyzická hra:** S výškou 180 cm a váhou 82 kg nebyl obrem, ale nebál se fyzických soubojů. Ve WHA, která byla fyzicky velmi náročná, musel umět přijmout ránu a udržet se na puku.
📊 Statistiky kariéry
Níže je uveden přehled statistik Steva Gundersona v jeho univerzitní a profesionální kariéře. Údaje ze středoškolské ligy nejsou kompletní a nejsou zde uvedeny.
| Sezóna | Tým | Liga | Z | G | A | B | TM |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1976/77 | University of Minnesota | NCAA | 41 | 16 | 21 | 37 | 24 |
| 1977/78 | Houston Aeros | WHA | 20 | 3 | 3 | 6 | 9 |
| 1978/79 | Fort Worth Texans | CHL | 16 | 2 | 2 | 4 | 15 |
| Celkem | WHA | 20 | 3 | 3 | 6 | 9 | |
| Celkem | NCAA | 41 | 16 | 21 | 37 | 24 |
📜 Odkaz a význam
Ačkoliv Steve Gunderson nestrávil v profesionálním hokeji dlouhá léta, jeho příběh je důležitou součástí mozaiky amerického hokeje 70. let.
- **Předchůdce Zázraku:** Patřil ke generaci hráčů, kteří byli trénováni Herbem Brooksem těsně předtím, než Brooks sestavil svůj slavný olympijský tým pro rok 1980. Mnoho Gundersonových spoluhráčů z univerzity (např. Rob McClanahan, Phil Verchota, Eric Strobel) se stalo zlatými hochy v Lake Placid. Gundersonova profesionální cesta ukazuje, jak tenká byla hranice mezi tím stát se profesionálem a zůstat amatérem pro olympiádu. Tím, že podepsal smlouvu s Houstonem v roce 1977, ztratil amatérský status a tím i šanci na ZOH 1980.
- **Minnesota Pride:** Je jedním z mnoha hráčů, kteří pomohli upevnit pověst Minnesoty jako líhně talentů. V době, kdy NHL dominovali Kanaďané, byl každý Američan v lize (nebo ve WHA) průkopníkem.