Florida Everblades
Obsah boxu
| Florida Everblades | |
|---|---|
| Soubor:Florida Everblades logo.svg | |
| Oficiální znak klubu (Aligátor na bruslích) | |
| Liga | ECHL |
| Konference | Východní (Eastern) |
| Divize | Jižní (South Division) |
| Založeno | 1998 |
| Kapacita | 7 181 diváků |
| Město | Estero, Florida, USA |
| Barvy | Šablona:Fboxy Šablona:Fboxy Šablona:Fboxy (námořní modrá, zelená, bílá) |
| Úspěchy | 4× Kelly Cup (2012, 2022, 2023, 2024) 6× Brabham Cup (vítěz zákl. části) |
Florida Everblades je americký profesionální hokejový klub sídlící ve městě Estero na Floridě (jižně od Fort Myers). Tým působí v soutěži ECHL (dříve East Coast Hockey League) a je členem Jižní divize Východní konference.
Klub byl založen v roce 1998 a okamžitě se stal fenoménem ligy, a to jak sportovně, tak návštěvností. Everblades jsou historicky nejúspěšnějším týmem ECHL v 21. století. Jsou držiteli čtyř titulů pro vítěze Kelly Cupu, přičemž v letech 2022, 2023 a 2024 se stali prvním týmem v historii ligy, který dokázal vyhrát tento pohár třikrát za sebou (tzv. "Three-peat").
Florida Everblades fungují jako primární farmářský tým pro klub NHL Florida Panthers (se kterým sdílejí geografickou blízkost) a klub AHL Charlotte Checkers. Své domácí zápasy hrají v multifunkční hale Hertz Arena, která je známá bouřlivou atmosférou, jíž fanoušci přezdívají „The Swamp“ (Bažina).
🐊 Identita a název
Název klubu je slovní hříčkou.
- Everglades: Odkazuje na slavný národní park Everglades, rozsáhlý systém mokřadů a bažin, který pokrývá jižní část Floridy a začíná nedaleko stadionu.
- Blades: Anglické slovo pro „čepele“ (bruslí).
- Logo: Znak klubu zobrazuje agresivního aligátora v hokejovém postoji, který se vynořuje z vody a drží hokejku. Aligátor je symbolem regionu.
- Maskot: Oficiálním maskotem je aligátor jménem Swampee, který je jedním z nejpopulárnějších maskotů v nižších soutěžích.
📜 Historie: Od nováčka k dynastii
Okamžitý úspěch (1998–2011)
Klub založili v roce 1998 Craig Brush a Peter Karmanos Jr. (bývalý majitel Carolina Hurricanes). Hned ve své inaugurační sezóně 1998/99 Everblades šokovali ligu, když nasbírali přes 100 bodů a postoupili až do finále Kelly Cupu, kde však podlehli týmu Mississippi Sea Wolves. Tento vzorec – dominance v základní části, ale selhání ve finále – pronásledoval klub první dekádu. Ve finále prohráli znovu v roce 2004 (proti Idaho Steelheads) a 2005 (proti Trenton Titans). Klub získal pověst „věčně druhého“.
První titul (2012)
Prokletí bylo zlomeno v sezóně 2011/12. Pod vedením trenéra Grega Posse se tým dostal do play-off až z nižších pozic, ale předvedl spanilou jízdu. Ve finále porazili Las Vegas Wranglers 4:1 na zápasy a poprvé v historii zvedli nad hlavu Kelly Cup. Hrdinou byl brankář John Muse.
Éra Brada Ralpha a Dynastie (2016–současnost)
Klíčový moment v historii klubu nastal v roce 2016, kdy byl hlavním trenérem jmenován Brad Ralph. Ralph zavedl v klubu kulturu vítězství a profesionality, která v ECHL nemá obdoby.
🏆 2022: Návrat na trůn
Po deseti letech čekání se Everblades vrátili na vrchol. Ve finále Kelly Cupu 2022 porazili Toledo Walleye 4:1 na zápasy. Klíčovou postavou byl brankář Cam Johnson, který byl vyhlášen nejužitečnějším hráčem play-off (June M. Kelly Award).
🏆 2023: Obhajoba (Back-to-Back)
V sezóně 2022/23 Everblades čelili ve finále nejlepšímu týmu základní části, Idaho Steelheads, který lámal rekordy v počtu výher. Všichni favorizovali Idaho. Florida však předvedla taktickou mistrovskou lekci a sérii vyhrála jednoznačně 4:0 na zápasy (tzv. sweep). Tím se stali prvním týmem po 20 letech, který obhájil titul.
🏆 2024: Historický Three-peat
V sezóně 2023/24 se Everblades zapsali do dějin severoamerického hokeje. Ačkoliv v základní části skončili ve své divizi až třetí, v play-off se opět proměnili v neporazitelný stroj.
- Cesta: Postupně vyřadili Jacksonville Icemen, Orlando Solar Bears a Adirondack Thunder.
- Finále: Ve finále se utkali s Kansas City Mavericks. Everblades vyhráli sérii 4:1. Rozhodující pátý zápas se hrál v Hertz Arena před vyprodaným hledištěm.
- Cam Johnson se stal prvním hráčem v historii, který získal cenu MVP play-off dvakrát, navíc třikrát v řadě vychytal titul, což z něj činí největší legendu v brankovišti ECHL.
🏟️ Hertz Arena: "The Swamp"
Domácí stadion Hertz Arena (otevřen 1998, dříve Germain Arena) je klíčem k ekonomické stabilitě klubu.
- Kapacita: 7 181 diváků.
- Návštěvnost: Florida Everblades dlouhodobě patří k týmům s nejvyšší návštěvností v celé lize (průměr kolem 6–7 tisíc na zápas).
- Atmosféra: Fanoušci mají specifický rituál zvaný "The Chomp", kdy napodobují čelisti aligátora tleskáním nataženýma rukama (podobně jako fanoušci floridské univerzity Gators). Po gólu domácích hraje píseň "Rock and Roll Part 2", do které fanoušci skandují "Let's Go Blades!".
🤝 Spolupráce s NHL a AHL
Klub je součástí rozvojové pyramidy.
- Florida Panthers (NHL): Současná spolupráce (od roku 2022) je velmi úzká. Mnoho hráčů pendluje mezi Esterem a hlavním týmem Panthers (resp. jejich kempem).
- Charlotte Checkers (AHL): Přímý nadřazený klub. Everblades slouží jako zásobárna pro Charlotte.
- Historie: V minulosti byl klub farmou pro Carolina Hurricanes (dlouhá léta díky majiteli Karmanosovi) nebo Nashville Predators.
⚔️ Rivalita
Jako tým z jihu USA má Florida Everblades několik geografických rivalů.
- Orlando Solar Bears: "Sunshine State Rivalry". Největší rival. Zápasy jsou často vyprodané a velmi tvrdé. Oba týmy spolu bojují o nadvládu nad střední Floridou.
- Jacksonville Icemen: Další floridský rival.
- South Carolina Stingrays: Historický rival v rámci play-off. Tyto dva týmy se v play-off potkávají s železnou pravidelností a jejich série patří k ozdobám ligy.
🌟 Významní hráči a Češi
Klubem prošlo mnoho hráčů, kteří se později prosadili v NHL nebo v evropských ligách.
Vyřazená čísla
- #9 Ernie Hartlieb: Dlouholetý kapitán a ikona klubu.
- #14 Tom Buckley: Hvězda prvních sezón.
- #25 John McCarron: "Captain Everblade". Rekordman klubu v počtu bodů, gólů i zápasů. Kapitán, který dovedl tým ke třem titulům v řadě (2022–2024).
🇨🇿 Česká stopa
- Vítek Vaněček: Český brankář zde chytal v sezóně 2015/16 v rámci svého rozvoje v organizaci Washington Capitals.
- Tomáš Vomáčka: Brankář draftovaný Nashvillem, který působil v týmu v sezóně 2021/22.
- Martin Ocit: Působil zde v počátcích klubu.
📊 Statistiky a rekordy
- Nejvíce titulů: 4 (rekord ECHL sdílený s Hampton Roads Admirals/South Carolina Stingrays).
- Nejvíce účastí ve finále: 7 (rekord ligy).
- Nejdelší série postupů do play-off: Everblades postoupili do play-off v každé sezóně své existence s výjimkou jediné (2013/14). To je unikát v celém profesionálním sportu.