Espoo Blues

Espoo Blues
Liga	Liiga (historicky)
Zanikl	2016 (mužský tým)
Aréna	Espoo Metro Areena
Město	Espoo

Rozbalit box

Obsah boxu

Espoo Blues byl finský profesionální hokejový klub sídlící ve městě Espoo ve Finsku. Klub byl původně založen v únoru [] pod názvem Kiekko-Espoo a pod tímto jménem hrál až do roku [], kdy byl přejmenován na Espoo Blues. Jeho mužský tým působil převážně v nejvyšší finské lize, Liiga (dříve SM-liiga), kde dosáhl na dvě stříbrné medaile v letech [] a []. Ženský tým Espoo Blues Naiset byl historicky velmi úspěšný a získal řadu finských mistrovských titulů. Mužský klub Espoo Blues se potýkal s finančními problémy a v březnu [] vyhlásil bankrot.

⏳ Historie

Klub byl založen v únoru [] jako Kiekko-Espoo a svou první sezónu []–[] odehrál ve finské druhé divizi (II-Divisioona). V roce [] si zajistil postup do finské první divize (I-Divisioona) a o čtyři roky později, v roce [], se mu podařilo postoupit do SM-liigy, nejvyšší finské soutěže, když v sérii na pět zápasů porazil tým Joensuun Kiekkopojat 3:2. Vítězný gól tehdy vstřelil Tero Lehterä s asistencí Jereho Lehtinena.

V prvních dvou sezónách v SM-liize se Kiekko-Espoo umístilo na 11. místě z 12 týmů. Poprvé se do play-off probojovalo v sezóně []–[], kde však v čtvrtfinále prohrálo s týmem Lukko. V sezóně []–[] Kiekko-Espoo překvapilo, když v čtvrtfinále vyřadilo vítěze základní části TPS. Sezónu zakončilo na čtvrtém místě.

V létě [] došlo ke změně názvu klubu na Espoo Blues, odkazující na dominantní modrou barvu dresů. V sezóně []–[] se tým přestěhoval do své nové domovské arény, tehdejší LänsiAuto Areena. První sezóny v novém domově byly pro Blues obtížné, přestože tým angažoval mnoho známých jmen. Klub nepostoupil do play-off v letech [] a []. V sezóně []–[] dosáhlo Blues svého dosud nejlepšího umístění v základní části, čtvrtého místa, ale v čtvrtfinále prohrálo s pozdějším šampionem Tapparou v sedmém zápase v prodloužení.

Zlom nastal v sezóně []–[], kdy se tým poprvé po devíti letech probojoval do semifinále, kde však prohrál s Kärpätem 0:3 na zápasy a následně i zápas o bronzovou medaili s HPK. V sezóně []–[] Blues stanovilo nový klubový rekord 12 vítězstvími v řadě. Základní část zakončilo na 2. místě a v play-off porazilo rivaly HIFK ve čtvrtfinále a Jokerit v semifinále, čímž se poprvé v historii probojovalo do finále SM-liigy a zajistilo si svou první medaili. Ve finále však podlehlo Kärpätu a získalo stříbrné medaile.

Následující sezónu []–[] skončilo Blues opět na 2. místě v základní části, ale v semifinále prohrálo znovu s Kärpätem a také zápas o bronzovou medaili s KalPou. V této sezóně se klub zúčastnil i Champions Hockey League, kde se probojoval do semifinále, kde prohrál s pozdějším vítězem, švýcarským týmem ZSC Lions. Sezóna []–[] byla pro tým obtížná a Blues se neprobojovalo do čtvrtfinále.

V sezóně []–[] Blues skončilo v základní části na devátém místě a poté v předkole play-off porazilo osmý Kärpät. Následně se zapsalo do historie jako první tým v SM-liize, který postoupil z předkola do semifinále, když v šesti zápasech porazil Ässät. V semifinále pokračovalo v překvapeních a v pěti zápasech porazilo vítěze základní části JYP. Ve finále však podlehlo HIFK 0:4 na zápasy a získalo tak své druhé stříbrné medaile. V sezóně []–[] skončilo Blues na osmém místě v základní části. Po vítězství nad Lukko v předkole se tým ve čtvrtfinále utkal s KalPou. Blues opět přepsalo historii, když se stalo prvním týmem v SM-liize, který vyhrál sérii poté, co prohrával 0:3. V semifinále však prohrálo s Pelicans 1:4.

Po poklesu příjmů z prodeje vstupenek a rostoucích výdajích po opětovném převzetí společností Jääkiekko Espoo Oy v roce [] byl klub Espoo Blues v březnu [] prohlášen za bankrot. Jeho konečné umístění v sezóně []–[] bylo 15. místo, nejnižší v lize.

🏆 Úspěchy a ocenění

Přestože mužský tým Espoo Blues nezískal mistrovský titul v nejvyšší finské lize, dosáhl významných úspěchů, zejména v podobě stříbrných medailí, a také v rozvoji mládežnického hokeje.

Mužský tým:

SM-stříbro: [], []
Aaro Kivilinna Memorial Trophy (cena pro nejlepšího brankáře SM-liigy): 2007, 2009, 2011, 2012, 2013, 2014
Účast v Lize mistrů (2008–2009, 2015–2016), s postupem do semifinále v roce [] a do čtvrtfinále v roce [].

Ženský tým (Espoo Blues Naiset): Ženský tým Espoo Blues Naiset byl historicky mimořádně úspěšný a patřil k dominantním celkům finské Naisten Liigy (dříve SM-sarja).

Finské mistrovské tituly: 1999, 2000, 2001, 2002, 2003, 2004, 2005, 2007, 2008, 2009, 2013, 2014, 2015, 2019 (poslední jako Espoo Blues Naiset)
Druhé místo v European Women Champions Cup: 2005–2006, 2007–2008, 2009–2010

Juniorské týmy: Klub byl známý také svou silnou mládežnickou základnou, která získala řadu národních titulů.

A-junioři (do 20 let): 1989, 1990, 2009, 2014
B-junioři (do 18 let): 1988, 1993, 2011
C-junioři (do 16 let): 2011, 2012, 2014

🏟️ Domácí aréna

Espoo Blues odehrávalo své domácí zápasy v aréně známé dnes jako Espoo Metro Areena, která se nachází v části Tapiola ve Espoo. Aréna byla otevřena v lednu [] a má kapacitu 6 982 diváků pro hokejové zápasy a až 8 000 pro koncerty.

Během své existence aréna prošla několika změnami názvu:

LänsiAuto Areena ([]–leden [])
Barona Areena ([]–říjen [])
Espoo Metro Areena (od října [])

Aréna sloužila jako domovský stánek Espoo Blues od roku [] do []. Po zániku Blues zde sídlily i nástupnické kluby Espoo United a současný Kiekko-Espoo.

🧑‍🤝‍🧑 Slavní hráči a trenéři

Během své historie prošlo klubem Espoo Blues, včetně jeho éry jako Kiekko-Espoo, mnoho významných hráčů a trenérů, kteří zanechali výraznou stopu ve finském i mezinárodním hokeji.

Mezi nejznámější hráče patří například:

Peter Ahola – dlouholetý kapitán a obránce.
Rami Alanko – obránce, který se později stal i kapitánem týmu.
Frank Banham – kanadský útočník s bohatými zkušenostmi.
Bernd Brückler – rakouský brankář, který patřil k oporám týmu.
Jan Čaloun – český útočník, olympijský vítěz a mistr světa.
Mariusz Czerkawski – polský útočník s kariérou v NHL.
Johan Davidsson – švédský útočník.
Ben Eaves – americký útočník.
Nils Ekman – švédský útočník.
Niklas Hagman – finský útočník s dlouhou kariérou v NHL.
Timo Hirvonen – finský útočník, jehož číslo 33 bylo vyřazeno.
Kim Hirschovits – finský útočník, kapitán týmu.
Juha Ikonen – finský útočník, dlouholetý hráč a kapitán.
Arto Laatikainen – finský obránce a kapitán.
Jere Lehtinen – finský útočník, trojnásobný držitel Frank J. Selke Trophy v NHL, který působil v Kiekko-Espoo.
Ladislav Kohn – český útočník.

Mezi kapitány týmu patřili například:

Jan Långbacka (1992–1994)
Peter Ahola (1994–1995, 1999–2001)
Juha Ikonen (1997–1999)
Rami Alanko (2003–2005, 2007–2009)
Kim Hirschovits (2013–2016)

📉 Zánik a odkaz

Mužský tým Espoo Blues se v posledních letech své existence potýkal s vážnými finančními problémy, které vedly k jeho bankrotu v březnu []. Po jeho zániku se objevily snahy o udržení profesionálního hokeje v Espoo.

Espoo United (2016–2018): Krátce po zániku Blues založil finský milionář Jussi Salonoja, který dříve vlastnil franšízu Espoo Blues, nový klub a organizaci s názvem Espoo United Oy. Týmy mužského i ženského hokeje (a také basketbalu) hrály pod tímto názvem. Mužský tým hrál v Mestis, druhé nejvyšší finské lize, kde v roce [] získal bronz. Nicméně, i Espoo United se potýkalo s problémy a v roce [] zkrachovalo.

Pokračování ženského týmu: Ženský tým Espoo Blues Naiset, který byl velmi úspěšný, pokračoval v činnosti i po bankrotu mužského týmu. V sezóně []–[] dokonce znovu vyhrál finské mistrovství. V dubnu [] se ženský tým začlenil pod nově založenou organizaci Kiekko-Espoo a pokračuje pod názvem Kiekko-Espoo Naiset.

Kiekko-Espoo (od 2018): Po krachu Espoo United byla v roce [] založena nová organizace Kiekko-Espoo, která navázala na tradici původního Kiekko-Espoo z roku []. Mužský tým Kiekko-Espoo začal hrát v třetí nejvyšší lize, poté postoupil do Mestis v sezóně []–[]. V Mestis se stal mistrem v roce []. Kiekko-Espoo požádalo o licenci pro Liigu pro sezónu []–[] a tato žádost byla schválena 20. prosince []. Od sezóny []–[] tak profesionální mužský hokej v nejvyšší lize v Espoo opět pokračuje pod názvem Kiekko-Espoo.

Dědictví Espoo Blues žije dál prostřednictvím mládežnických programů a úspěchů ženského hokeje v Espoo, stejně jako návratem mužského týmu do nejvyšší soutěže pod novým/starým jménem Kiekko-Espoo.

❓ Pro laiky

Představte si Espoo Blues jako hokejový tým z finského města Espoo, něco jako když máte oblíbený fotbalový nebo hokejový tým ve svém městě. Začínali už v roce [] pod jménem Kiekko-Espoo a postupně se vypracovali až do nejvyšší finské ligy, což je jako naše Extraliga.

Byli to dobří hráči, ale nikdy se jim nepodařilo vyhrát ten největší pohár pro muže – finské mistrovství. Dvakrát ale byli hodně blízko a získali stříbrné medaile, což je taky skvělý úspěch! Jejich ženský tým byl naopak superhvězdný a vyhrál finskou ligu mnohokrát.

Hráli ve velké aréně, která se jmenovala různě – třeba Barona Areena nebo dnes Espoo Metro Areena. Ale i ty nejlepší týmy se někdy dostanou do potíží. Espoo Blues mělo finanční problémy a v roce [] muselo skončit, zkrachovalo. To bylo pro fanoušky smutné.

Ale jako z popela povstal nový tým! Nejprve se zkusil jiný tým jménem Espoo United, ten ale taky nevydržel. Nakonec se ale zrodil klub s původním jménem, Kiekko-Espoo, který převzal i ženský tým. A tenhle nový Kiekko-Espoo se od sezóny []–[] zase vrátil do nejvyšší finské ligy, takže hokejová tradice v Espoo žije dál! Je to jako když váš oblíbený obchod zavře, ale po čase se otevře znovu pod trochu upraveným názvem a s novou energií.