Brian Eklund

Brian Eklund
Datum narození	24. května 1980
Místo narození	Braintree, Massachusetts
Státní příslušnost
Povolání	hokejový brankář, trenér brankářů
Aktivní od	1998

Brian M. Eklund je bývalý americký profesionální hokejový brankář a v současnosti vysoce uznávaný trenér hokejových brankářů, který působí v profesionálních i prestižních univerzitních soutěžích. Ačkoliv jeho aktivní hráčská kariéra v severoamerických profesionálních ligách trvala relativně krátce, dokázal se probojovat až do nejslavnější hokejové ligy světa, kanadsko-americké NHL, kde nastoupil v dresu celku Tampa Bay Lightning. S tímto floridským týmem je také spojen coby člen širšího kádru z dob jejich úspěšných tažení v první polovině nového milénia.

Po ukončení své aktivní hráčské dráhy v roce 2006 se Eklund přesunul do sféry trénování a rozvoje mladých talentů. Je zakladatelem a hlavním instruktorem specializované brankářské akademie Massachusetts Crease Goaltending School. Během své bohaté trenérské kariéry formoval brankáře na nejprestižnějších amerických univerzitách patřících do takzvané Břečťanové ligy (Brown University, Harvard University) i na dalších elitních školách jako Boston University. V současnosti figuruje jako profesionální trenér brankářů pro organizaci New Jersey Devils a jejich farmářský celek Utica Comets v AHL.

👤 Mládí a hokejové začátky v Massachusetts

Brian Eklund se narodil 24. května 1980 ve městě Braintree, ležícím v americkém státě Massachusetts. Tento region Nové Anglie představuje jednu z nejtradičnějších bašt ledního hokeje ve Spojených státech amerických a pravidelně dodává elitní talenty pro univerzitní programy i profesionální soutěže. Eklund vyrůstal v prostředí, kde byl hokej sportem číslo jedna, a velmi brzy se u něj projevila vášeň pro ochranu brankoviště.

Již v raném věku fyzicky převyšoval své vrstevníky, což z něj činilo ideálního adepta na pozici maskovaného muže. Své první krůčky v organizovaném hokeji absolvoval v lokálních soutěžích a výrazně na sebe upozornil v roce 1994, kdy se jako čtrnáctiletý talent zúčastnil slavného mezinárodního turnaje Quebec International Pee-Wee Hockey Tournament. Na tomto turnaji, který je mnohdy považován za neoficiální mistrovství světa žáků a kterým prošly desítky budoucích hvězd NHL, hájil barvy mládežnického celku Hobomock z nedalekého města Pembroke.

Ve svém středoškolském období nastupoval v prestižní lize USHS-MA (United States High School - Massachusetts) za tým Archbishop Williams High School. V ročníku 1997/98, který byl jeho posledním před přesunem do elitního univerzitního hokeje, odchytal 22 utkání s fantastickým průměrem 1,84 obdržené branky na zápas. Tyto dominantní výkony mu otevřely dveře k zisku stipendia na jedné z nejnáročnějších univerzit v zemi.

🎓 Univerzitní léta a draft do NHL

Na podzim roku 1998 započala Eklundova univerzitní dráha. Byl přijat na slavnou Brown University, která je pevnou součástí elitní Břečťanové ligy (Ivy League). Zde musel skloubit extrémně náročné akademické povinnosti s vrcholovým sportovním nasazením v rámci konference ECAC (Eastern College Athletic Conference), jež spadá pod první divizi NCAA.

V prvních dvou sezónách (1998/99 a 1999/00) si postupně zvykal na rychlost a tvrdost vysokoškolského hokeje, kde proti němu nastupovali hráči starší až o čtyři roky. Jeho výkonnost však měla stoupající tendenci. Průlomový moment přišel v létě roku 2000. Během vstupního draftu do NHL si jeho obrovité postavy (měřil 193 centimetrů) a atletických schopností všimli skauti týmu Tampa Bay Lightning. Floridský celek si amerického brankáře vybral v sedmém kole jako celkově 226. hráče v pořadí. Ačkoliv se jednalo o pozdní kolo draftu, znamenalo to pro Eklunda obrovskou motivaci k další práci.

Po draftu se vrátil na Brown University, kde odchytal ještě další dvě kompletní sezóny. V ročníku 2000/01 se stal jasnou brankářskou jedničkou týmu Brown Bears, když nastoupil do 22 zápasů a o rok později ve své závěrečné sezóně (senior year) přidal dalších 24 startů s velmi solidní úspěšností zákroků nad 90 procent. Univerzitní kariéru zakončil nejen s titulem, ale také s vizitkou nesmírně pracovitého brankáře, který je připraven na tvrdý přechod do profesionálního sportu.

💼 Průnik do profesionálního hokeje a unikátní úspěchy

Po úspěšném dokončení vysokoškolského studia podepsal Brian Eklund před sezónou 2002/03 svůj první profesionální dvoucestný nováčkovský kontrakt s organizací Tampa Bay Lightning. Vedení floridského klubu jej pro úvodní adaptaci na profesionální hokej poslalo do nižší soutěže ECHL (East Coast Hockey League), kde oblékl dres celku Pensacola Ice Pilots. V první sezóně plnil převážně roli náhradníka za zkušenějším Maximem Gingrasem, přesto nastoupil do 19 utkání a zaznamenal solidní bilanci deseti výher. V témže ročníku navíc poprvé okusil druhou nejvyšší soutěž, AHL, když byl na jeden zápas povolán do týmu Springfield Falcons. Zde předvedl fantastický výkon, dovolil soupeři skórovat pouze jednou a odnesl si premiérové vítězství v této prestižní lize.

Zásadní zlom v jeho kariéře napříč nižšími soutěžemi přišel v sezóně 2003/04. Maxime Gingras opustil organizaci a Eklund musel o pozici prvního brankáře bojovat s ruským talentem Jevgenijem Konstantinovem. Americký brankář tento souboj vyhrál s naprostým přehledem. Eklund se stal absolutním tahounem mužstva a v základní části odchytal neuvěřitelných 62 zápasů (z celkových 72, které tým hrál). Zapsal fantastických 38 výher, čímž se stal jedním z nejvytíženějších a nejúspěšnějších brankářů v celé historii ECHL. Během listopadu byl navíc vyhlášen Brankářem týdne v celé lize.

V této sezóně dosáhl Eklund na jeden z nejvzácnějších hokejových milníků vůbec – dokázal vstřelit branku. Gól vstřelený brankářem je obrovskou raritou, která se povede jen hrstce gólmanů za celou kariéru. Eklund tak naplno demonstroval svou vynikající schopnost práce s holí a rozehrávky puku, což byla dovednost, kterou u něj skauti vysoce oceňovali. Na konci této fantastické sezóny byl Eklund povolán jako rezervní brankář k hlavnímu týmu Tampa Bay Lightning, který následně ovládl celé vyřazovací boje a získal slavný Stanley Cup. Eklund sice do zápasů play-off nezasáhl, ale byl po celou dobu integrální součástí takzvaných "Black Aces" (rezervního kádru) a trénoval bok po boku s hvězdami typu Nikolaj Chabibulin či Martin St. Louis.

Ročník 2004/05 byl ve znamení výluky v zámořské NHL, což znamenalo, že většina světových hvězd zaplavila evropské kluziště a farmářskou ligu AHL. Eklund podepsal s Tampou nový roční kontrakt a celou sezónu strávil právě v nabité AHL v dresu Springfield Falcons. Tým prožíval katastrofální sezónu, ze z 80 zápasů vyhrál pouhých 24krát. Navzdory tragické defenzivě mužstva si Eklund držel vynikající úspěšnost zákroků 91,1 % ve 43 odchytaných zápasech. Jeho heroické výkony, kdy často čelil více než 40 střelám za večer, mu na konci ročníku po právu vynesly ocenění pro nejužitečnějšího hráče týmu (Team MVP).

🌟 Debut v NHL a následná výměna

Tvrdá práce, trpělivost a skvělé výkony na farmě se Eklundovi konečně vyplatily v sezóně 2005/06. Tuto sezónu zahájil opět ve Springfield Falcons, kde tvořil brankářský trojlístek s Jonathanem Boutinem a Geraldem Colemanem. Během podzimní části základní části se však zranil zkušený náhradní brankář prvního týmu Sean Burke. Vedení Tampa Bay Lightning okamžitě sáhlo do rezerv a povolalo Briana Eklunda do hlavního mužstva.

Jeho velký a jediný debut v NHL se odehrál 8. listopadu 2005. Shodou okolností to bylo v jedné z nejslavnějších a nejtěžších hokejových arén na světě – v proslulém montrealském Bell Centre, domově ikonických Montreal Canadiens. Eklund se postavil do branky a od první minuty čelil obrovskému tlaku. Svůj vstup do zápasu zvládl bravurně a zneškodnil prvních sedm nebezpečných střel domácích střelců. Kapituloval až v polovině první třetiny po tvrdé ráně od modré čáry z hole ruského obránce Andreje Markova. Ačkoliv hráči Lightning po dvou třetinách vedli 2:1, ve třetí třetině se montrealským útočníkům Craigu Rivetovi a Richardu Zedníkovi podařilo otočit skóre. Eklund odchytal 58 minut, zaznamenal 16 úspěšných zákroků a inkasoval 3 branky. Zápas skončil pro floridský tým porážkou, nicméně americký brankář si splnil celoživotní sen.

Po svém debutu se vrátil na farmu, avšak v únoru 2006 přišla překvapivá zpráva. Vedení Lightning jej vyměnilo do organizace Boston Bruins výměnou za českého křídelníka Zdeňka Blatného. Pro Eklunda to znamenalo návrat do rodného státu, jelikož byl okamžitě přiřazen k farmářskému celku Providence Bruins, kde odchytal posledních 12 utkání své profesionální hráčské kariéry. Po sezóně, ve svých 26 letech, se rozhodl aktivní činnost ukončit a přesunout své zaměření na trénování a předávání zkušeností.

🧠 Herní styl a fyzické parametry

Brian Eklund patřil ke generaci brankářů, která začínala měnit pohled skautů na ideální tělesnou stavbu gólmana. S úctyhodnou výškou 193 centimetrů a váhou přes 95 kilogramů představoval prototyp moderního vysokého brankáře. Před příchodem této generace (kterou reprezentovali například i Pekka Rinne či Ben Bishop) preferovali trenéři spíše menší a agilnější brankáře. Eklund však dokazoval, že i obrovitý brankář dokáže disponovat potřebnou flexibilitou.

Jeho doménou bylo precizní poziční postavení, vykrývání střeleckých úhlů a moderní brankářský styl známý jako "butterfly" (motýlek), díky němuž svým mohutným tělem spolehlivě zablokoval celou spodní část branky. Během své kariéry byl oceňován pro nadstandardní hru holí, kterou uplatňoval při zakládání rychlých protiútoků. Mezi jeho jediné slabší stránky patřila podle tehdejších reportů konzistence výkonů při dlouhodobé únavě, což je pro vysoké a těžké gólmany v náročném kalendáři typický problém. Tyto hluboké znalosti vlastní biomechaniky mu však později extrémně pomohly v jeho navazující profesní dráze.

🗓 Trenérská kariéra a Massachusetts Crease

Rozhodnutí ukončit hráčskou kariéru v relativně mladém věku neznamenalo konec s hokejem. Brian Eklund velmi rychle našel svůj nový životní směr. Založil specializovanou tréninkovou akademii pod názvem Massachusetts Crease Goaltending School (MassCrease). Tato škola se během krátké doby vypracovala v jedno z nejlepších center pro rozvoj brankářů na východním pobřeží Spojených států amerických. Pod Eklundovým vedením začali vyrůstat mladí talentovaní brankáři, kteří se následně uplatňovali v elitních juniorských a univerzitních programech. Eklund zde uplatňuje nejmodernější videoanalýzy, zaměřuje se na mentální připravenost svých svěřenců a inovativní metody vizuálního sledování puku (puck tracking).

Jeho excelentní pedagogické schopnosti nezůstaly bez odezvy u elitních týmů. Brzy se stal asistentem a trenérem brankářů u týmu své alma mater, Brown University. Následně se na tři roky (2013–2016) přesunul k věhlasnému programu na Harvard University, kde jeho svěřenci přepisovali historické školní tabulky v počtu výher i úspěšnosti zákroků a dvakrát po sobě se dostali do národního turnaje NCAA. V roce 2016 pak přijal prestižní pozici dobrovolného asistenta a trenéra brankářů u ikonického týmu Boston University (Terriers), kde pomáhal budoucím hvězdám NHL s jejich přechodem k profesionálům.

Kvalita jeho práce logicky upoutala pozornost na nejvyšší úrovni a Eklund byl angažován do struktur organizace New Jersey Devils. V sezónách 2024/25 a 2025/26 zastává klíčovou roli trenéra brankářů (Goaltending Coach) u jejich hlavního farmářského celku Utica Comets v AHL, přičemž úzce spolupracuje s rozvojovým oddělením hlavního týmu Devils. Mimo tuto profesi působí také v řadě funkcí pro americký hokejový svaz (USA Hockey), kde plní roli asociovaného šéftrenéra brankářů a koordinátora rozvoje pro oblast Massachusetts.

📈 Statistiky

Níže jsou uvedeny kompletní a vyčerpávající sezónní statistiky základní části pro všechny soutěže, do kterých Brian Eklund zasáhl, včetně jeho kompletní éry v univerzitním i profesionálním hokeji. Tabulky jsou striktně rozděleny dle úrovně soutěží a pokrývají každou odehranou sezónu bez jediné výjimky. Údaje pro vyřazovací boje (play-off) pro určité soutěže nejsou oficiálními archivy poskytovány v plném rozsahu; tam, kde chybí, je tato skutečnost jasně označena.

National Hockey League (NHL)

Sezóna	Tým	Zápasy	Vítězství	Prohry	Remízy/PP	Minuty	Obdržené góly	Zásahy	Průměr gólů (GAA)	Úspěšnost (SV%)	Trestné minuty
2005/06	Tampa Bay Lightning	1	0	1	0	58	3	16	3.10	.842	0

American Hockey League (AHL)

Sezóna	Tým	Zápasy	Vítězství	Prohry	Remízy/PP	Minuty	Obdržené góly	Zásahy	Průměr gólů (GAA)	Úspěšnost (SV%)	Trestné minuty	Zápasy (Play-off)
2002/03	Springfield Falcons	1	1	0	0	60	1	39	1.00	.975	0	data nejsou dostupná
2004/05	Springfield Falcons	43	14	23	0	2355	118	1205	3.01	.911	6	data nejsou dostupná
2005/06	Springfield Falcons	25	4	15	2	1276	72	609	3.39	.894	2	data nejsou dostupná
2005/06	Providence Bruins	12	3	6	1	682	40	267	3.52	.870	0	data nejsou dostupná

ECHL (East Coast Hockey League)

Sezóna	Tým	Zápasy	Vítězství	Prohry	Remízy/PP	Minuty	Obdržené góly	Zásahy	Průměr gólů (GAA)	Úspěšnost (SV%)	Zápasy (Play-off)
2002/03	Pensacola Ice Pilots	19	10	6	0	1064	65	562	3.66	.896	data nejsou dostupná
2003/04	Pensacola Ice Pilots	62	38	17	7	3724	187	2174	3.01	.921	data nejsou dostupná
2005/06	Johnstown Chiefs	2	1	0	1	130	7	73	3.23	.913	data nejsou dostupná

Univerzitní a středoškolské soutěže (NCAA, USHS)

Sezóna	Tým	Liga	Zápasy	Vítězství	Prohry	Remízy	Minuty	Obdržené góly	Zásahy	Průměr gólů (GAA)	Úspěšnost (SV%)	Zápasy (Play-off)
1997/98	Archbishop Williams High	USHS-MA	22	data nejsou dostupná	data nejsou dostupná	data nejsou dostupná	1320	40	data nejsou dostupná	1.84	data nejsou dostupná	data nejsou dostupná
1998/99	Brown University	NCAA	8	1	3	0	299	17	125	3.41	.880	data nejsou dostupná
1999/00	Brown University	NCAA	19	12	6	2	569	28	303	2.95	.915	data nejsou dostupná
2000/01	Brown University	NCAA	22	3	15	2	1215	61	573	3.01	.904	data nejsou dostupná
2001/02	Brown University	NCAA	24	11	11	2	1404	66	655	2.82	.908	data nejsou dostupná

Zdroje