Branislav Mezei

Branislav Mezei
Celé jméno	Branislav Mezei
Datum narození	8. října 1980
Místo narození	Nitra, Československo
Státní příslušnost	Šablona:Vlajka Slovensko
Povolání	profesionální hokejista
Aktivní od	1997
Aktivní do	2024
Výška	196 cm
Váha	108 kg

Branislav Mezei (* 8. října 1980, Nitra) je fenomenální a z hlediska sportovní dlouhověkosti naprosto unikátní bývalý slovenský profesionální lední hokejista, který po celou svou úctyhodnou, bezmála tři desetiletí trvající kariéru nastupoval na klíčové a fyzicky nesmírně náročné pozici defenzivního obránce. V hokejovém světě se proslavil především svými obrovskými, takřka dvoumetrovými fyzickými parametry a váhou blížící se hranici 110 kilogramů, což z něj po celou dobu jeho sportovní dráhy činilo jednoho z nejobávanějších a nejhůře překonatelných zadáků v předbrankovém prostoru. Jeho hokejový příběh je naprosto fascinující ukázkou odhodlání, obrovské tvrdosti, bojovnosti a neuvěřitelné lásky ke sportu, která ho udržela na elitní profesionální úrovni až do jeho neuvěřitelných 43 let.

Do povědomí globálního hokejového světa a zámořských expertů vtrhl jako kometa na konci devadesátých let dvacátého století, kdy byl považován za jeden z vůbec největších světových defenzivních talentů své generace. Tento status byl s obrovskou slávou potvrzen v roce 1999, kdy si jej na ostře sledovaném vstupním draftu do severoamerické NHL vybrala věhlasná organizace New York Islanders hned v prvním kole z neuvěřitelně vysokého, elitního 10. místa v celkovém pořadí. V nejkvalitnější a nejtvrdší hokejové lize planety následně odehrál 240 mistrovských utkání, přičemž kromě Ostrovanů z New Yorku strávil nejvýraznější a nejstabilnější část své americké kariéry v barvách floridského celku Florida Panthers.

Ačkoliv jeho zámořskou kariéru velmi často a bolestivě brzdila vážná zranění pramenící z jeho nekompromisního fyzického stylu hry, dokázal se po návratu do Evropy vypracovat ve vysoce ceněného, žádaného a spolehlivého veterána. Zářil v prestižní ruské nadnárodní KHL (kde postupně oblékal dresy klubů Barys Astana, HC Lev Poprad, Avtomobilist Jekatěrinburg, Viťaz Podolsk a Medveščak Záhřeb), okusil tvrdost finské SM-liigy v celku Espoo Blues a v sezóně 2010/2011 se jako obrovská defenzivní opora radoval ze zisku cenného mistrovského titulu v české extralize v barvách klubu HC Eaton Pardubice. Nejkrásnější, nejemotivnější a z hlediska osobního odkazu absolutně nejdůležitější kapitolu své dlouhé kariéry však napsal po svém definitivním návratu do rodného města. V dresu mateřského klubu HK Nitra se stal nezpochybnitelným vůdcem, dlouholetým uctívaným kapitánem a se svým milovaným týmem dokázal jako lídr vybojovat historicky první slovenský mistrovský titul v roce 2016, na který po letech neuvěřitelným způsobem navázal dalším zlatým triumfem v roce 2024 ve svých 43 letech, čímž se navždy stal nesmrtelnou sportovní legendou celého nitranského regionu.

🏒 Hokejové dětství a kanadská juniorská dominance

Branislav Mezei přišel na svět na podzim roku 1980 v historickém slovenském městě Nitra, ležícím v úrodné nížině pod kopcem Zobor. Hokej zde měl vždy obrovskou, fanatickou diváckou základnu a malý Branislav byl tímto prostředím velmi rychle a trvale pohlcen. V mládežnických a žákovských strukturách místního klubu Plastika Nitra (dnes HK Nitra) začal dělat své první hokejové krůčky. Od útlého dětství na ledě naprosto dominoval a fyzicky výrazně převyšoval všechny své vrstevníky, což ho logicky a zcela přirozeně předurčilo pro klíčovou a zodpovědnou roli defenzivního obránce, který musí bránit vlastní brankoviště a čistit prostor pro brankáře.

Když dosáhl sedmnácti let, bylo jemu i jeho trenérům naprosto zřejmé, že pokud chce svůj obrovský fyzický potenciál plně rozvinout a dostat se do hledáčku zámořských skautů, musí zvolit přesun do nejkvalitnější líhně talentů na světě – do Kanady. V létě roku 1997 proto podstoupil obrovský životní krok, opustil domov a přesunul se do prestižní a nesmírně tvrdé kanadské juniorské soutěže Ontario Hockey League (OHL). Zde se stal pevnou součástí tradiční a silné hokejové organizace Belleville Bulls.

Jeho adaptace na úzká kluziště a mnohem agresivnější a rychlejší styl hokeje proběhla neuvěřitelně hladce. Během své první nováčkovské sezóny 1997/1998 v dresu "Býků" z Belleville nastoupil k 53 zápasům a okamžitě si získal obrovský respekt všech protihráčů. Naprosto zlomovým a pro jeho budoucí kariéru určujícím se však stal ročník 1998/1999. V této památné juniorské sezóně se z Mezeie stal ten vůbec nejobávanější a nejlépe bránící zadák v celé ontarijské lize. Jako naprostý pilíř defenzivy dovedl svůj tým k fantastickému zisku mistrovského poháru (J. Ross Robertson Cup) pro celkového vítěze OHL a zajistil si tím účast na prestižním celonárodním turnaji o Memorial Cup. V 58 zápasech základní části tehdy zaznamenal 23 bodů, ale jeho hlavní a nedocenitelný přínos spočíval v absolutní destrukci útočných snah elitních juniorských forvardů soupeře a obrovském důrazu v rozích kluziště. Tento triumf a dominantní herní projev z něj okamžitě udělaly jeden z nejžádanějších defenzivních artiklů na celém světě.

🚀 Draftové šílenství a vstupenka do New York Islanders

Obrovská kanadská juniorská dominance a takřka dvoumetrová, sto kilogramů vážící postava s vynikajícím a velmi obratným bruslením, znamenaly, že se jméno Branislava Mezeie před blížícím se letním vstupním draftem do NHL v roce 1999 objevovalo na absolutním vrcholu všech interních skautingových materiálů. Hokejoví experti se předháněli v superlativech a mnozí v něm viděli nového Zdena Cháru.

Na samotném slavnostním draftu, který se odehrál v bostonské aréně FleetCenter, se tato obrovská očekávání naplnila hned v samotném úvodu večera. V prestižním a exkluzivním prvním kole draftu si jeho služby z historického a fantastického 10. místa v celkovém pořadí s obrovskou slávou a nadějemi zajistila tradiční organizace New York Islanders. Stát se desátým nejlépe hodnoceným hokejovým mladíkem na celé planetě byl pro slovenského obránce naprosto snový, avšak zároveň nesmírně svazující okamžik. Vedení Ostrovanů od něj automaticky očekávalo, že se stane okamžitým zachráncem jejich prostupné defenzivy a lídrem zadních řad pro nadcházející dekádu.

Vedení klubu však pochopilo, že obránci potřebují k dokonalému dozrání pro brutální hru v NHL trochu více času. Proto Mezei strávil ještě jednu, svou poslední juniorskou sezónu (1999/2000) v dresu Belleville Bulls. Své první, vysoce očekávané a ostře sledované kroky v nejlepší lize světa si mezi dospělými superhvězdami odbyl v ročníku 2000/2001. V dresu New York Islanders odehrál 42 náročných utkání základní části, zapsal si své premiérové dva kanadské body a získal nesmírně cenné zkušenosti. Tlak ze strany newyorských novinářů a fanoušků na prvokolový výběr byl však enormní. V další sezóně 2001/2002 proto musel Mezei absolvovat i značný počet utkání na farmě v nižší soutěži AHL, konkrétně v celku Bridgeport Sound Tigers, kde se měl pod tlakem starších veteránů učit taktické zodpovědnosti, aby mohl naplno a trvale proniknout do sestavy Islanders.

🌴 Změna prostředí: Přestup na slunnou Floridu

Léto roku 2002 přineslo pro urostlého zadáka první nekompromisní ukázku zámořského hokejového byznysu. Vedení Islanders se rozhodlo provést velkou výměnu a Branislav Mezei se stal její ústřední součástí. Byl s velkým očekáváním odeslán do jižního státu, kde podepsal kontrakt s organizací Florida Panthers. Přesun do slunného prostředí Miami a k celku Panthers mu po psychické stránce velmi pomohl. Opadl z něj tíživý tlak vysokého prvokolového výběru v New Yorku a mohl se naplno a v klidu soustředit pouze na svůj defenzivní úkol na ledě.

V organizaci Panterů z Floridy prožil Mezei nakonec tu naprosto nejdelší, nejstabilnější, ale zároveň i fyzicky nejbolestivější část své kariéry v NHL. Působil zde s přestávkami a vlivem zdravotních trablů celkem šest dlouhých sezón. Jeho nejdůležitějším ročníkem se bezesporu stala sezóna 2005/2006, ve které konečně prolomil smůlu, vybojoval si zcela neotřesitelnou pozici v hlavním kádru a odehrál 16 stabilních mistrovských utkání, ke kterým v následujícím vynikajícím ročníku 2006/2007 přidal dalších 45 solidních zápasů.

Mezei se na ledě prezentoval jako absolutní defenzivní skála. Využíval svého nesmírně dlouhého dosahu hole (takzvaný reach) k vypichování puků a svým masivním tělem nekompromisně čistil brankoviště pro elitního gólmana Roberta Luonga. Právě tento agresivní, obětavý a fyzicky nesmírně kontaktní styl hry se však stal jeho největším kariérním prokletím. Blokování tvrdých střel a neustálé osobní souboje s mnohem pohyblivějšími útočníky si vyžádaly krutou daň v podobě řady nepříjemných zranění – trápila ho bolavá ramena, složitá zranění kolenních vazů a otřesy, kvůli kterým byl nucen vynechat desítky důležitých ligových utkání a nikdy nedokázal odehrát celou, kompletní 82zápasovou porci základní části NHL bez jediné absence. Své účinkování v Severní Americe a v nejlepší lize světa definitivně a s velkým respektem uzavřel na jaře roku 2008 s celkovou a doloženou bilancí 240 odehraných zápasů.

🌍 Ruské stepi, český titul a role hokejového světoběžníka

Po definitivním opuštění severoamerického kluziště a ukončení kapitoly v NHL v létě 2008 se tehdy sedmadvacetiletý Branislav Mezei rozhodl pro návrat do Evropy. V té době se na východě rodil obrovský, finančně nesmírně bohatý a mocný sportovní projekt – mezinárodní Kontinentální hokejová liga (KHL). Urostlý slovenský obránce vyslyšel lukrativní nabídku a podepsal kontrakt s kazašským účastníkem soutěže, celkem Barys Astana. KHL s velkým množstvím ofenzivních hvězd vyžadovala přesně takové obránce, jako byl Mezei – velké, tvrdé a schopné vnést do hry respekt. Za Barys odehrál spolehlivou sezónu (56 utkání) a začal si budovat pevné místo na evropském trhu.

Následující roky se z něj stal typický a velmi vyhledávaný hokejový světoběžník, jehož obrovské zkušenosti využívaly kluby napříč celou Evropou pro stabilizaci své obrany v kritických fázích sezóny. Krátce se mihl v plzeňském dresu, otestoval tvrdost a skvělé bruslení ve finské elitní soutěži Liiga za celek Espoo Blues (2009/2010), ale opravdový a obrovský sportovní triumf přišel na české půdě.

Před sezónou 2010/2011 se s velkým očekáváním dohodl na smlouvě s tradičním a velmi silným kádrem HC Eaton Pardubice v české hokejové extralize. Trenérský štáb v něm našel přesně ten chybějící defenzivní a tvrdý prvek pro vyřazovací boje. V základní části za Pardubice spolehlivě odehrál 51 utkání, ve kterých získal 15 bodů a nasbíral 118 trestných minut, čímž si okamžitě zjednal u všech soupeřů obrovský respekt. To hlavní ale přišlo v play-off. Mezei se stal naprostou defenzivní zdí, o kterou se tříštily všechny útoky soupeřů. V 9 vyřazovacích duelech nikoho nešetřil a po fantastické jízdě s pardubickým týmem slavnostně vybojoval mistrovský titul pro celkového vítěze české extraligy, čímž se zapsal do srdcí tamních fanoušků zlatým písmem.

Po českém úspěchu se na další tři roky vrátil bojovat do úmorného a cestováním vyčerpávajícího prostředí ruské KHL. Zde se prezentoval jako elitní a vysoce ceněný defenzivní pilíř. Úspěšně a s velkým odhodláním hájil postupně barvy velmi specifických a různorodých projektů – nastupoval za slovenský klub HC Lev Poprad, následně odehrál 51 těžkých zápasů v dresu ruského týmu Avtomobilist Jekatěrinburg a své východní anabáze zakončil angažmá v tvrdém a agresivním moskevském klubu Viťaz Podolsk a u chorvatského účastníka soutěže, celku Medveščak Záhřeb.

👑 Srdce bije pro Nitru: Dlouhověkost, kapitánská páska a zlaté triumfy

Ačkoliv během své velkolepé, více než patnáct let trvající zahraniční pouti prožil chvíle obrovské slávy i tvrdých zdravotních propadů, jeho hokejové i lidské srdce vždy patřilo rodnému městu. V průběhu rozjeté sezóny 2014/2015 se tehdy již čtyřiatřicetiletý uznávaný veterán Branislav Mezei rozhodl k definitivnímu návratu domů a podepsal doživotní a nesmírně emotivní smlouvu se svým mateřským klubem HK Nitra ve slovenské extralize.

Jeho příchod do domovské šatny znamenal pro nitranský hokej absolutní revoluci a obrovský psychologický impuls. Mezei si na dres pochopitelně navlékl uctívané kapitánské "C" a stal se naprostým, nezpochybnitelným vůdcem celého regionu. Jeho přísný, profesionální přístup z NHL přetvořil fungování celého klubu. Výsledky se dostavily takřka okamžitě. Hned v následující nezapomenutelné a magické sezóně 2015/2016 dovedl kapitán Mezei jakožto ústřední pilíř obrany svůj milovaný tým Nitry až do velkého celostátního finále, ve kterém dokázali porazit všechny favority a k obrovské a fanatické radosti celého města slavnostně vybojovat historicky úplně první mistrovský titul pro klub HK Nitra v dějinách samostatného Slovenska.

Tím však jeho nitranská pohádka a sportovní odkaz ani zdaleka nekončily. Na rozdíl od drtivé většiny profesionálních sportovců, jejichž tělo po pětatřicátém roce života logicky chřadne, Mezei si díky své asketické životosprávě, speciálním rehabilitacím a obrovské svalové paměti udržel fantastickou a stabilní výkonnost i nadále. Hrál hokej ve svých osmatřiceti, čtyřiceti i dvaačtyřiceti letech, a to neustále v první defenzivní obranné dvojici.

Absolutním, neuvěřitelným a pro mnohé lékaře až nepochopitelným vyvrcholením jeho sportovní dlouhověkosti se pak stal ohromný a magický ročník 2023/2024. V tomto roce, ve věku těžko uvěřitelných 43 let, dokázal kapitán Mezei s týmem HK Nitra podruhé v historii nečekaně a slavně opanovat celou slovenskou extraligu a po strhující bitvě a finálové výhře zvedl s obrovským dojetím nad hlavu svůj druhý slovenský zlatý mistrovský pohár. Jeho neuvěřitelná kariéra, trvající profesionálně od roku 1997 až do roku 2024, z něj učinila naprostý fenomén a ztělesnění absolutní sportovní oddanosti.

🇸🇰 Věrnost slovenské reprezentaci

Na mezinárodním poli patřil Branislav Mezei k velkým jistotám a oporám defenzívy slovenského národního týmu. Reprezentační dres s dvojkřížem na hrudi oblékl poprvé již v mládežnických kategoriích na světových šampionátech do 20 let.

V seniorském A-týmu se stal nepostradatelným prvkem pro trenéry hledající důraz a stabilitu před brankou. Zúčastnil se celkem čtyř elitních Mistrovství světa v letech 2001, 2004, 2008 a 2013. Pokaždé na těchto turnajích sváděl těžké bitvy s nejlepšími útočníky světa. Největší reprezentační pocty se mu však dostalo na podzim roku 2004, kdy byl nominován do exkluzivního výběru Slovenska pro ostře sledovaný a všemi hvězdami nabitý Světový pohár v ledním hokeji 2004, kterého se zúčastnila jen absolutní hokejová světová smetánka z NHL.

🧑‍🏫 Pro laiky: Proč je velký obránce tak cenný?

Při sledování hokejového utkání diváci často s obdivem sledují rychlé útočníky, kteří technickými kličkami a obrovskou rychlostí střílí krásné góly. K tomu, aby tým mohl dlouhodobě fungovat a vyhrávat cenné mistrovské trofeje, však nutně a bezvýhradně potřebuje i hráče přesně opačného typu – takzvané "defenzivní obránce", jakým byl po celou kariéru Branislav Mezei.

Představte si ho jako obrovskou, dvoumetrovou, sto deset kilo vážící pevnou zeď. Jeho úkolem nebylo jezdit s pukem dopředu a zkoušet finty. Jeho úkolem bylo zabezpečit takzvaný "předbrankový prostor" (oblast zhruba tři metry před vlastním brankářem). Když se drobný a rychlý útočník soupeře pokusil do tohoto prostoru vjet, aby dorazil puk, Mezei ho díky své obrovské fyzické síle a stabilitě na bruslích nekompromisně, ale v rámci pravidel odstavil a vytlačil pryč, takže brankář měl vždy dokonalý výhled na střelu. Navíc měl díky své výšce neuvěřitelně dlouhou hokejku, kterou dokázal jako dlouhým mečem vypíchnout kotouč soupeři i na obrovskou vzdálenost dříve, než se vůbec přiblížil k brance. Tato poctivá defenzivní černá práce sice nevypadá efektně v sestřizích gólů, ale pro každý hokejový tým je naprosto kritická a nenahraditelná.

📊 Kompletní statistické záznamy

Následující podrobná tabulka obsahuje ověřené a historicky doložené statistiky Branislava Mezeie z hlavních částí sezón ve všech elitních profesionálních soutěžích během jeho bohaté kariéry:

Sezóna	Tým	Liga	Zápasy	Góly	Asistence	Body	Trestné minuty
1997/1998	Belleville Bulls	OHL	53	3	5	8	58
1998/1999	Belleville Bulls	OHL	58	5	18	23	90
1999/2000	Belleville Bulls	OHL	58	7	21	28	99
2000/2001	New York Islanders	NHL	42	1	1	2	53
2001/2002	Bridgeport Sound Tigers	AHL	59	1	9	10	137
2001/2002	New York Islanders	NHL	24	0	2	2	12
2002/2003	Florida Panthers	NHL	11	2	0	2	10
2003/2004	Florida Panthers	NHL	45	0	7	7	80
2005/2006	Florida Panthers	NHL	16	0	1	1	37
2006/2007	Florida Panthers	NHL	45	0	3	3	55
2007/2008	Florida Panthers	NHL	57	2	2	4	64
2008/2009	Barys Astana	KHL	56	5	9	14	151
2009/2010	HC Plzeň 1929	Česká extraliga	19	0	0	0	21
2009/2010	Espoo Blues	SM-liiga	38	0	4	4	120
2010/2011	HC Eaton Pardubice	Česká extraliga	51	6	9	15	118
2011/2012	HC Lev Poprad	KHL	53	3	11	14	117
2012/2013	Avtomobilist Jekatěrinburg	KHL	51	8	13	21	89
2013/2014	Viťaz Podolsk	KHL	47	4	4	8	108
2014/2015	Medveščak Záhřeb	KHL	8	0	0	0	14
2014/2015	HK Nitra	Slovenská extraliga	52	4	10	14	65
2015/2016	HK Nitra	Slovenská extraliga	43	4	7	11	54
2016/2017	HK Nitra	Slovenská extraliga	52	5	25	30	83
2017/2018	HK Nitra	Slovenská extraliga	52	5	23	28	112
2018/2019	HK Nitra	Slovenská extraliga	57	1	12	13	77
2019/2020	HK Nitra	Slovenská extraliga	55	3	8	11	68
2020/2021	HK Nitra	Slovenská extraliga	40	5	9	14	38
2021/2022	HK Nitra	Slovenská extraliga	41	2	12	14	34
2022/2023	HK Nitra	Slovenská extraliga	45	1	6	7	30
2023/2024	HK Nitra	Slovenská extraliga	46	3	10	13	41

Zdroje