Willie Mitchell
| Willie Mitchell | |
|---|---|
| Národnost | 🇨🇦 kanadská |
| Výška | 191 cm |
| Váha | 95 kg |
| Pozice | obránce |
| Reprezentace |  🇨🇦 kanadská |
Willie Mitchell (celým jménem William Reid Mitchell) je bývalý kanadský profesionální hokejový obránce, který patří k nejuznávanějším defenzivním specialistům své generace v NHL. Narodil se 23. dubna 1977 v malém městečku Port McNeill. Mitchell byl draftován v roce 1996 týmem New Jersey Devils v osmém kole. Přestože do velké ligy nevstoupil jako hvězda, díky své neústupnosti, skvělé poziční hře a dlouhé hokejce se vypracoval v jednoho z nejlepších "stay-at-home" obránců ligy.
Během své osmnáctileté profesionální kariéry odehrál v NHL přes 900 zápasů. Vrcholem jeho dráhy bylo působení v týmu Los Angeles Kings, se kterým získal dva Stanley Cupy v letech 2012 a 2014. Mitchell byl známý jako přirozený lídr a mentor mladých hráčů, což potvrdil i v závěru kariéry jako kapitán týmu Florida Panthers. Kromě klubových úspěchů je také držitelem zlaté medaile z mistrovství světa z roku 2004. S hokejem se definitivně rozloučil v roce 2016 kvůli přetrvávajícím zdravotním problémům.
Cesta přes univerzitu a draft (1995–1999)
Willie Mitchell zvolil pro svůj rozvoj cestu přes americký univerzitní systém. Před draftem nastupoval v juniorské lize SJHL za Melfort Mustangs a následně dvě sezóny v NCAA za Clarkson University. V roce 1996 si ho v draftu vybralo New Jersey, což byla organizace proslulá svou defenzivní školou. Mitchell v NCAA vynikal fyzickou hrou a schopností neutralizovat nejlepší útočníky soupeře, což přesně odpovídalo filozofii Devils.
Po dokončení univerzitní štace se v roce 1999 přesunul do profesionálního hokeje na farmu do Albany River Rats. V AHL prokázal, že je připraven na mužský hokej, a rychle si vysloužil první pozvánky do hlavního týmu. I když v New Jersey neodehrál velkou porci zápasů, základy, které tam získal pod vedením trenérů zaměřených na obranu, formovaly celý jeho zbytek kariéry.
Minnesota, Dallas a návrat do Britské Kolumbie
Skutečný průlom v NHL zažil Mitchell po výměně do Minnesota Wild v roce 2001. Pod vedením trenéra Jacquese Lemairea se stal pilířem defenzivy Wild. V Minnesotě strávil pět sezón a v roce 2003 byl u historického postupu týmu do finále konference. Po krátké zastávce v Dallas Stars podepsal v roce 2006 jako volný hráč smlouvu s Vancouver Canucks, což pro něj byl návrat do rodné provincie.
Ve Vancouveru Mitchell vytvořil elitní obrannou dvojici s Kevinem Bieksou. Stal se specialistou na oslabení a hráčem, který pravidelně nastupoval proti nejlepším formacím soupeřů. Jeho kariéru v dresu Canucks však v roce 2010 přerušil těžký otřes mozku, po kterém mu lékaři doporučovali zvážit konec kariéry. Mitchell se však odmítl vzdát a po dlouhé rekonvalescenci podepsal smlouvu v Los Angeles, což se ukázalo jako nejlepší krok jeho života.
Zlatá éra v Los Angeles a Florida
V Los Angeles Kings Mitchell rozkvetl. Stal se klidnou silou v obraně a mentorem pro vycházející hvězdu Drewa Doughtyho. V roce 2012 byl klíčovou postavou týmu, který z osmého místa šokoval svět a vyhrál Stanley Cup. Po roční pauze zaviněné zraněním kolena se vrátil v sezóně 2013/2014 a pomohl Kings k zisku druhého poháru během tří let. Mitchell byl oceňován pro svou schopnost blokovat střely a čistit prostor před brankářem Jonathanem Quickem.
Poslední kapitolu své kariéry napsal v týmu Florida Panthers. V roce 2014 byl jmenován kapitánem "Panterů" a jeho úkolem bylo předat zkušenosti mladému jádru týmu v čele s Aaronem Ekbladem. Mitchell v Floridě plnil roli hrajícího trenéra na ledě, dokud ho v roce 2016 další otřes mozku definitivně nevyřadil ze hry. Přestože končil na marodce, odcházel jako jeden z nejrespektovanějších obránců své éry.
Herní styl a charakteristika
Willie Mitchell byl prototypem "stay-at-home" obránce. Jeho hra byla založena na vynikajícím bruslení dozadu a extrémně dlouhé hokejce, kterou využíval k vypichování puků (tzv. poke-check). Mitchell nepoužíval jen sílu, ale i chytrost – dokázal útočníky vytlačit do úhlů, ze kterých nebyli nebezpeční. Byl vyhlášeným bojovníkem za práva hráčů a bezpečnost na ledě, zejména po svých zkušenostech s otřesy mozku. V kabině byl tichým, ale nesmírně autoritativním lídrem.
Pro laiky
Willie Mitchell byl v hokeji "ministrem obrany". Zatímco ostatní chtěli dávat góly a být v televizi, Willie se staral o to, aby brankář měl co nejméně práce. Byl to hráč, který se nebál padnout do rány, která by jiného poslala do nemocnice. Vyhrál dva Stanley Cupy, což je víc, než dokáže většina největších hvězd. Je to příklad člověka, který se po těžkých zraněních hlavy dokázal vrátit a být nejlepší na světě. Pro fanoušky v Los Angeles je to hrdina, který pomohl klubu k jeho nejslavnějším rokům.
Kariérní statistiky
| Základní část | Play-off | |||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Sezóna | Tým | Liga | Z | G | A | B | TM | Z | G | A | B | TM |
| 1995/96 | Melfort Mustangs | SJHL | 47 | 14 | 20 | 34 | 62 | — | — | — | — | — |
| 1997/98 | Clarkson University | NCAA | 34 | 9 | 17 | 26 | 105 | — | — | — | — | — |
| 1998/99 | Clarkson University | NCAA | 38 | 10 | 19 | 29 | 40 | — | — | — | — | — |
| 1998/99 | Albany River Rats | AHL | 6 | 1 | 3 | 4 | 29 | — | — | — | — | — |
| 1999/00 | New Jersey Devils | NHL | 2 | 0 | 0 | 0 | 0 | — | — | — | — | — |
| 1999/00 | Albany River Rats | AHL | 63 | 5 | 14 | 19 | 71 | 5 | 1 | 2 | 3 | 4 |
| 2000/01 | New Jersey Devils | NHL | 16 | 0 | 2 | 2 | 21 | — | — | — | — | — |
| 2000/01 | Minnesota Wild | NHL | 17 | 1 | 7 | 8 | 11 | — | — | — | — | — |
| 2001/02 | Minnesota Wild | NHL | 68 | 3 | 10 | 13 | 68 | — | — | — | — | — |
| 2002/03 | Minnesota Wild | NHL | 69 | 2 | 12 | 14 | 84 | 18 | 1 | 3 | 4 | 14 |
| 2003/04 | Minnesota Wild | NHL | 70 | 1 | 13 | 14 | 83 | — | — | — | — | — |
| 2005/06 | Minnesota Wild | NHL | 64 | 2 | 6 | 8 | 87 | — | — | — | — | — |
| 2005/06 | Dallas Stars | NHL | 16 | 0 | 2 | 2 | 26 | 5 | 0 | 0 | 0 | 2 |
| 2006/07 | Vancouver Canucks | NHL | 62 | 1 | 10 | 11 | 45 | 12 | 0 | 1 | 1 | 12 |
| 2007/08 | Vancouver Canucks | NHL | 72 | 2 | 10 | 12 | 81 | — | — | — | — | — |
| 2008/09 | Vancouver Canucks | NHL | 82 | 3 | 20 | 23 | 59 | 10 | 0 | 1 | 1 | 2 |
| 2009/10 | Vancouver Canucks | NHL | 48 | 2 | 10 | 12 | 48 | — | — | — | — | — |
| 2010/11 | Los Angeles Kings | NHL | 57 | 5 | 5 | 10 | 21 | 6 | 1 | 1 | 2 | 4 |
| 2011/12 | Los Angeles Kings | NHL | 76 | 5 | 19 | 24 | 44 | 20 | 1 | 2 | 3 | 16 |
| 2013/14 | Los Angeles Kings | NHL | 76 | 1 | 11 | 12 | 58 | 25 | 1 | 3 | 4 | 20 |
| 2014/15 | Florida Panthers | NHL | 66 | 3 | 5 | 8 | 25 | — | — | — | — | — |
| 2015/16 | Florida Panthers | NHL | 46 | 1 | 6 | 7 | 18 | — | — | — | — | — |
| NHL celkem | 907 | 34 | 144 | 178 | 887 | 111 | 4 | 11 | 15 | 90 | ||