Kris Russell

Rozbalit box

Obsah boxu

Kris Russell (* 2. května 1987, Caroline, Alberta) je bývalý kanadský profesionální hokejový obránce a historický rekordman NHL v počtu zblokovaných střel.

Russellova kariéra je definována absolutní obětavostí. S výškou 178 cm a váhou pod 80 kg byl v éře moderní NHL jedním z nejmenších obránců. Tento fyzický handicap však kompenzoval elitním bruslením a především ochotou vrhat se do střel letících rychlostí přes 150 km/h. V listopadu 2021 překonal rekord Brenta Seabrooka a stal se hráčem s nejvíce zblokovanými střelami v historii ligy (od doby, kdy se tato statistika sleduje). Je to příběh chlapce z malé farmy v Albertě, který se vypracoval v jednoho z nejrespektovanějších defenzivních specialistů své generace.

Klubová kariéra

Ofenzivní hvězda v juniorce (2003–2007)

Kris Russell začínal svou hokejovou cestu v týmu Medicine Hat Tigers v juniorské lize WHL. Paradoxně, v mládí byl známý především jako ofenzivní obránce. Jeho skvělé bruslení a podpora útoku z něj dělaly hvězdu ligy. Dvakrát pomohl týmu vyhrát mistrovský titul ve WHL a v sezóně 2006/07 byl vyhlášen nejlepším obráncem celé Canadian Hockey League (CHL). V té době sbíral téměř bod na zápas a nikdo netušil, že v NHL se proslaví něčím úplně jiným. V draftu NHL 2005 si ho ve třetím kole vybrali Columbus Blue Jackets. Skauti měli obavy, zda se svou malou postavou dokáže prosadit mezi muži, ale Russellova bojovnost je přesvědčila.

Transformace v NHL: Columbus a St. Louis (2007–2013)

Do NHL vstoupil v sezóně 2007/08 v dresu Columbusu. Rychle pochopil, že aby se v lize udržel, nemůže jen útočit. Musel najít způsob, jak být užitečný v defenzivě proti mnohem větším útočníkům. Začal využívat svou mrštnost k tomu, aby se dostával do drah střel. Po čtyřech sezónách v Ohiu byl vyměněn do St. Louis Blues. Pod vedením Kena Hitchcocka se jeho defenzivní hra ještě zdokonalila. Stal se specialistou na oslabení. I když občas čelil kritice za svou hru s pukem (analytické statistiky k němu nebyly vždy přívětivé), trenéři si ho cenili pro jeho "srdce". Během výluky v sezóně 2012/13 si odskočil do Finska, kde v dresu TPS Turku předváděl výborné výkony.

Calgary Flames a zrod "krále bloků" (2013–2016)

V létě 2013 byl vyměněn do Calgary Flames. Právě zde se z Russella stala defenzivní ikona. V týmu, který byl známý svou bojovností ("Cardiac Kids"), Russell exceloval. V sezóně 2014/15 vytvořil tehdejší rekord NHL, když v jedné sezóně zblokoval 283 střel. Jeho tělo bylo po každém zápase samá modřina. Nosil speciální chrániče na bruslích a pod dresem, ale i tak často hrál se sebezapřením. V Calgary se stal asistentem kapitána a jedním z lídrů kabiny. Jeho ochota padat do střel se stala symbolem identity celého týmu.

Edmonton Oilers a historický rekord (2016–2022)

Po krátké zastávce v Dallas Stars podepsal v roce 2016 smlouvu s úhlavním rivalem Calgary – týmem Edmonton Oilers. V Edmontonu strávil šest sezón. Jeho role se postupně měnila, z hráče top 4 obránců se stal spolehlivým veteránem pro třetí pár. Dne 27. listopadu 2021, v zápase proti Vegas Golden Knights, se zapsal do historie. Zblokoval svou 1999. střelu v kariéře (a následně i dvoutisící), čímž překonal dosavadní rekord Brenta Seabrooka. Stal se oficiálně největším blokařem v dějinách NHL. Když rekord překonal, dočkal se ovací i od soupeřů. Kariéru ukončil po sezóně 2021/22 s celkovým počtem 2044 zblokovaných střel v 912 zápasech.

Reprezentační kariéra

Kris Russell byl hvězdou kanadského juniorského hokeje.

Dvojnásobný zlatý junior: Je jedním z mála hráčů, kteří mají dvě zlaté medaile z mistrovství světa juniorů (2006 a 2007). Na šampionátu v roce 2007 ve Švédsku byl dokonce nejproduktivnějším obráncem turnaje (6 bodů v 6 zápasech), což připomíná jeho ofenzivní kořeny.
V seniorské reprezentaci se objevil na MS 2012, kde Kanada skončila pátá.

Život po hokeji

Kris Russell se po skončení aktivní dráhy vrátil tam, kde jeho profesionální život začal.

V roce 2023 ho organizace Columbus Blue Jackets najala do svého realizačního týmu.
Působí jako trenér pro rozvoj hráčů (Development Coach). Pracuje s mladými obránci v systému Blue Jackets, učí je poziční hru a (jak jinak) správnou techniku blokování střel, aby minimalizovali riziko zranění.

Herní styl: Umění blokovat

Russellovo blokování nebylo o náhodě. Byl to promyšlený styl.

Technika: Nelehal si na led bezhlavě. Většinou klečel na jednom koleni ("half-butterfly"), aby pokryl spodní část branky, ale zároveň si zachoval mobilitu, kdyby útočník naznačil střelu a chtěl ho objet.
Bruslení: Byl elitním bruslařem. Jeho rychlost mu umožňovala rychle se dostat do dráhy střely a zároveň se rychle zvednout a zapojit se do hry.
Odvaha: To nejdůležitější. Musíte potlačit přirozený lidský instinkt uhnout před letícím projektilem.

Pro laiky

Proč je Kris Russell fenomén?

Lidský štít: Představte si, že vaší prací je nechat se trefit pukem z tvrdé gumy, který letí rychlostí auta na dálnici. Russell to udělal více než 2000krát.
Malý velký muž: V lize plné dvoumetrových chlapů byl jedním z nejmenších, ale nikdo neměl větší odvahu.
Rekordman: Je držitelem rekordu, který bolí. Je pravděpodobné, že tento rekord vydrží dlouho, protože málokdo je ochoten obětovat své tělo tak dlouho a tak intenzivně.

Zdroje