Dan LaCouture

Dan LaCouture
Místo narození	Hyannis, Massachusetts, USA
Výška	188 cm
Národnost	🇺🇸 americká
Reprezentace	🇺🇸 americká (juniorské a seniorské výběry)
Pozice	Levé křídlo
Váha	96 kg
Jméno	Dan LaCouture
Bývalé kluby	Edmonton Oilers Pittsburgh Penguins New York Rangers Boston Bruins New Jersey Devils Carolina Hurricanes HC Davos HC Lugano Barys Astana
Číslo dresu	29, 36
Datum narození	18. dubna 1977

Dan LaCouture (* 18. dubna 1977, Hyannis, Massachusetts) je bývalý americký profesionální hokejový útočník, hrající převážně na pozici levého křídla. V kontextu draftového ročníku 1996 je jeho příběh fascinující ukázkou radikální změny herní identity. Zatímco v juniorských a univerzitních soutěžích platil za ofenzivní klenot s průměrem daleko přesahujícím bod na zápas, v dospělém profesionálním hokeji si musel své místo vybojovat v diametrálně odlišné roli – jako tvrdý dříč, forčekující provokatér a ochránce hvězd ve čtvrté formaci.

Ačkoliv byl v roce 1996 draftován jako úplně první volba týmu New York Islanders (celkově 29. pozice ve druhém kole, Islanders tehdy v prvním kole nevolili), dres Ostrovanů v NHL nikdy neoblékl. Přesto si dokázal v elitní lize vybudovat solidní kariéru čítající 337 utkání základní části, během nichž vystřídal dresy šesti různých organizací. Závěr jeho sportovního a osobního života je však silně poznamenán zdravotními následky tvrdého herního stylu, kvůli kterým se stal jednou z mediálních tváří hromadných soudních sporů bývalých hráčů s NHL ohledně chronické traumatické encefalopatie (CTE).

Hráčská kariéra a cesta do NHL

LaCouture pochází z rodiny s hlubokými hokejovými kořeny. Jeho otec dlouhá léta trénoval středoškolský tým v domovském Naticku a jeho dva starší bratři (Bill a Dave) prošli univerzitním systémem, přičemž oba byli draftováni do NHL. Dan od mládí vykazoval z celé rodiny největší ofenzivní talent. Během působení ve středoškolském týmu v Massachusetts a následně v lize NEJHL sbíral astronomická čísla (např. rovných 100 bodů v 52 zápasech v sezóně 1994/1995). Tyto ofenzivní hody přesvědčily skauty New York Islanders, aby na něj v draftu 1996 ukázali hned ze své první dostupné pozice.

Místo okamžitého přesunu k profesionálům zvolil LaCouture prestižní univerzitní cestu a odehrál vynikající ročník za Boston University v divizi NCAA, kde pomohl týmu k titulu v konferenci Hockey East. Během této doby byl také klíčovým útočníkem americké juniorské reprezentace, se kterou vybojoval stříbrné medaile na Mistrovství světa do 20 let v roce 1997. V srpnu téhož roku se však Islanders rozhodli získat zkušeného polského střelce Mariusze Czerkawského z Edmonton Oilers a mladý LaCouture se stal hlavní protihodnotou tohoto velkého obchodu.

Etapový hráč a defenzivní role

Své první profesionální roky strávil na farmě Oilers v týmu Hamilton Bulldogs. Brzy pochopil tvrdou realitu tehdejšího hokeje – pokud se chtěl prosadit do defenzivní a "zadržovací" NHL z přelomu tisíciletí, jeho univerzitní ofenzivní dovednosti zkrátka nebudou stačit. Změnil svůj přístup, přidal na fyzickém důrazu, začal častěji shazovat rukavice a stal se expertem na agresivní forčeking a hru do těla. Odměnou mu byl debut v NHL v sezóně 1998/1999 v dresu Edmontonu.

Nejstabilnější a nejúspěšnější období své kariéry v NHL prožil po přestupu do Pittsburgh Penguins v letech 2000 až 2003. Stal se zde u fanoušků oblíbeným defenzivním křídlem, jehož úkolem bylo nastupovat proti nejlepším formacím soupeře a svou nevyčerpatelnou energií strhnout vlastní střídačku. V Pittsburghu si zahrál i vyřazovací boje o Stanley Cup. Následně se stal klasickým hokejovým cestovatelem a "žoldákem". Plnil cenné defenzivní a mentolské role v organizacích New York Rangers, Boston Bruins, New Jersey Devils a svou zámořskou kariéru v NHL zakončil v dresu Carolina Hurricanes v ročníku 2008/2009.

Evropská štace a život po hokeji

Během své kariéry si LaCouture občas odskočil do Evropy. Během výluky NHL v sezóně 2005/2006 a později v obdobích bez pevné smlouvy krátce oblékal dresy švýcarských gigantů HC Davos a HC Lugano. Na sklonku své kariéry, na podzim 2008, přijal zajímavou nabídku z nově vzniklé ruské nadnárodní ligy (KHL) a odehrál 12 utkání za kazašský celek Barys Astana. Svou vůbec poslední aktivní sezónu 2010/2011 pak strávil v norské nejvyšší soutěži, kde dominoval v dresu Lørenskog IK a na malou chvíli se vrátil k radosti ze střílení gólů.

Konec jeho hokejové cesty však plynule přešel do nesmírně těžkého osobního boje. Následkem stovek hitů a pěstních soubojů během kariéry začal LaCouture trpět vážnými depresemi, výkyvy nálad a neurologickými problémy, které jsou medicínsky spojovány s CTE. V roce 2014 se stal jedním z předních hráčů (spolu s dalšími veterány), kteří podali hromadnou žalobu na vedení NHL. Vedení ligy tehdy veřejně obvinil z toho, že dlouhodobě tajilo rizika opakovaných otřesů mozku a záměrně podporovalo nebezpečné rvačky za účelem komerčního zisku, aniž by adekvátně chránilo zdraví a životy svých hráčů.

Statistický přehled a milníky

Statistická tabulka Dana LaCouturea jasně ilustruje masivní proměnu z bodového lídra na střední škole a univerzitě v tvrdého defenzivního univerzála v NHL.

Sezóna	Tým	Liga	Zápasy (ZČ)	Góly	Asistence	Body	Trestné minuty
1996/1997	Boston Univ.	NCAA	31	13	12	25	18
1998/1999	Edmonton Oilers	NHL	3	0	0	0	0
1999/2000	Hamilton Bulldogs	AHL	70	23	17	40	85
2001/2002	Pittsburgh Penguins	NHL	82	6	11	17	71
2002/2003	Pittsburgh Penguins	NHL	44	2	2	4	72
2003/2004	New York Rangers	NHL	59	5	2	7	82
2005/2006	Boston Bruins	NHL	55	2	2	4	53
2008/2009	Barys Astana	KHL	12	2	1	3	51
2008/2009	Carolina Hurricanes	NHL	11	2	0	2	10
2010/2011	Lørenskog IK	NOR	30	16	13	29	18

Analytické zhodnocení (Adaptace na NHL)

Analýza draftu 1996 u Dana LaCouturea krásně demonstruje klíčový aspekt přežití v elitním sportu – neskutečnou míru adaptability. Zatímco první kolo tohoto ročníku bylo plné urostlých hráčů, kteří nedokázali svou hru inovovat a brzy vyhořeli (jako Focht nebo Descôteaux), a technických ofenzivních talentů, co se nedokázali prosadit silově (jako Higgins nebo Holden), LaCouture z druhého kola okamžitě pochopil, co se od něj v zámoří žádá. Obětoval svůj přirozený ofenzivní instinkt a dávání gólů výměnou za to, aby se vůbec udržel v sestavách těch nejlepších týmů na světě. Trenéři v Pittsburghu či New Yorku ho sice nevyužívali pro přesilové hry, ale cenili si ho jako poctivou "energetickou pilulku" pro oslabení. Fakt, že nakonec odehrál téměř 350 zápasů v základní části NHL, je v kontextu jeho limitované ofenzivy u dospělých fantastickým úspěchem. Cena, kterou za to ale později zaplatil v podobě poškození mozku, dodává tomuto analytickému závěru velmi temný podtón.

Odkazy

https://www.eliteprospects.com/player/8983/dan-lacouture https://www.hockey-reference.com/players/l/lacouda01.html