Worcester IceCats
Obsah boxu
Worcester IceCats byl profesionální hokejový klub, který v letech 1994 až 2005 působil v American Hockey League (AHL). Tým sídlil ve městě Worcester ve státě Massachusetts a své domácí zápasy hrál v aréně Worcester's Centrum Centre (dnes DCU Center). Po většinu své existence sloužil jako hlavní farmářský tým klubu St. Louis Blues z NHL. Během své jedenáctileté historie se klub stal známým pro svou silnou fanouškovskou základnu a pro výchovu mnoha budoucích hráčů NHL.
| Worcester IceCats | |
|---|---|
| Soubor:Worcester IceCats logo.svg | |
| Logo Worcester IceCats | |
| Liga | American Hockey League (AHL) |
| Konference | Východní |
| Divize | Atlantická (v poslední sezóně) |
| Založeno | 1994 |
| Zaniklo | 2005 (přesun do Peorie) |
| Aréna | Worcester's Centrum Centre |
| Kapacita | 12 239 |
| Město | Worcester, Massachusetts, USA |
| Barvy | Tmavě modrá, zelená, stříbrná, bílá |
| Vlastník | Roy Boe (původní), Peoria Blues LLC (poslední) |
| Farmy NHL | St. Louis Blues (1994–2005) New York Islanders (1998–99, částečně) |
| Nástupce | Peoria Rivermen |
| Web | [(klub zanikl)] |
⏳ Historie
Vznik a první roky (1994–1998)
Klub vznikl v létě 1994, kdy podnikatel Roy Boe přesunul svůj dosavadní AHL tým Capital District Islanders z města Troy ve státě New York do Worcesteru. S přesunem přišla i změna názvu na IceCats a především změna hlavního partnera v NHL. Zatímco Capital District Islanders byli farmou New York Islanders, nový klub v Worcesteru podepsal dlouhodobou afiliační smlouvu s organizací St. Louis Blues[1].
IceCats se okamžitě stali diváckým hitem. Hned ve své první sezóně 1994/95 postoupili do play-off a vytvořili si pověst týmu s tvrdým a bojovným herním stylem, což oceňovali místní fanoušci. Prvním trenérem klubu byl bývalý hráč NHL Jim Roberts. Klíčovou postavou rané éry byl brankář Dwayne Roloson, který se později stal hvězdou NHL. V sezóně 1995/96 se IceCats probojovali až do druhého kola play-off.
Vrcholná éra a play-off (1998–2003)
Na přelomu tisíciletí zažil klub své nejlepší období. Worcester se stal prvotřídní "továrnou na talenty" pro St. Louis Blues a pravidelně se umisťoval na předních příčkách Východní konference.
- Sezóna 1996/97: Tým pod vedením trenéra Grega Cronina vyhrál svou první divizní trofej (New England Division) a v play-off došel do druhého kola.
- Sezóna 2000/01: IceCats zopakovali úspěch a znovu vyhráli New England Division.
- Sezóna 2001/02: Přestože tým jako celek nedosáhl na výraznější úspěch v play-off, jeho útočník Eric Boguniecki prožil fantastickou sezónu, ve které nasbíral 84 bodů (38 gólů a 46 asistencí) a získal Les Cunningham Award pro nejužitečnějšího hráče celé AHL[2].
Během této éry prošla týmem řada vynikajících hráčů, kteří se později výrazně prosadili v NHL. Patřili mezi ně například slovenští útočníci Michal Handzuš a Ľuboš Bartečko, německý reprezentant Jochen Hecht, kanadský bojovník Jamal Mayers nebo brankář Brent Johnson. Worcester byl v těchto letech jedním z nejrespektovanějších týmů v lize, ačkoliv na vysněný Calder Cup nikdy nedosáhl. Nejblíže k tomu měl v roce 1997, kdy prohrál v semifinále konference.
📉 Závěrečné roky a zánik (2003–2005)
Po úspěšných letech začal klub na sportovním poli mírně upadat. V sezónách 2002/03 a 2003/04 se týmu nepodařilo postoupit do play-off, což se stalo poprvé po mnoha letech. Hlavní příčinou zániku klubu však nebyly sportovní výsledky, ale změna strategie mateřského klubu St. Louis Blues.
Vedení Blues se rozhodlo, že chce mít svůj farmářský tým geograficky blíže a mít nad ním plnou provozní kontrolu. V prosinci 2004 St. Louis Blues oznámili, že kupují licenci na AHL tým a přesunou ho do města Peoria ve státě Illinois, kde již působila jejich farma v nižší lize ECHL[3].
Tento krok znamenal konec působení IceCats ve Worcesteru. Sezóna 2004/05 se tak stala jejich poslední. Přestože fanoušci organizovali protesty a snažili se odchodu zabránit, rozhodnutí bylo nezvratné. Poslední zápas v historii odehráli IceCats 17. dubna 2005. Po sezóně byla licence oficiálně přesunuta a klub byl přejmenován na Peoria Rivermen. Hokejová tradice ve Worcesteru však pokračovala, když do města téměř okamžitě přišel nový klub, Worcester Sharks, farma týmu San Jose Sharks.
😼 Identita klubu a aréna
- Logo a název: Logo klubu zobrazovalo agresivně vyhlížejícího ledního rysa (anglicky ice cat), který kouše hokejku. Klubové barvy byly tmavě modrá, zelená a stříbrná, přičemž zelená barva odkazovala na irské dědictví města Worcester.
- Herní styl: IceCats si vybudovali pověst týmu, který hrál fyzicky náročný a houževnatý hokej, což rezonovalo s dělnickým charakterem města a přispělo k jejich velké popularitě.
- Aréna: Domácí arénou byl Worcester's Centrum Centre (dnes známý jako DCU Center). V době působení IceCats se jednalo o jednu z největších arén v AHL s kapacitou přes 12 000 diváků pro hokej. Klub se mohl pyšnit jednou z nejvyšších průměrných návštěvností v celé lize.
📊 Týmové rekordy
Následující tabulky uvádějí individuální rekordy za 11 sezón existence klubu.
Rekordy v jedné sezóně
| Kategorie | Hráč | Sezóna | Výkon |
|---|---|---|---|
| Góly | Eric Boguniecki | 2001–02 | 38 |
| Asistence | Eric Boguniecki | 2000–01 | 48 |
| Body | Eric Boguniecki | 2001–02 | 84 |
| Trestné minuty | Sylvain Blouin | 1999–00 | 337 |
Kariérní rekordy v klubu
| Kategorie | Hráč | Roky v klubu | Výkon |
|---|---|---|---|
| Odehrané zápasy | Terry Virtue | 1994–1999 | 388 |
| Góly | Marc Brown | 1997–2003 | 104 |
| Asistence | Terry Virtue | 1994–1999 | 131 |
| Body | Marc Brown | 1997–2003 | 222 |
| Trestné minuty | Terry Virtue | 1994–1999 | 1081 |
Zdroj: HockeyDB (aktuální k říjnu 2025)
🔬 Pro laiky
Představte si, že St. Louis Blues je slavný fotbalový klub v nejvyšší lize (jako Real Madrid nebo Manchester United). Worcester IceCats byl pro ně něco jako juniorský tým nebo fotbalová akademie.
- Výchova budoucích hvězd: Hlavní klub (St. Louis) posílal své nejtalentovanější mladé hráče do Worcesteru, aby si zvykli na profesionální hokej, zesílili a naučili se herní systém. Byla to pro ně poslední zastávka před vstupem do velké ligy, NHL.
- Záskok v případě nouze: Když se v hlavním týmu zranil nějaký klíčový hráč, trenér okamžitě zavolal do Worcesteru a povolal toho nejlepšího hráče z juniorky jako náhradu.
- Konec spolupráce: Po jedenácti letech se hlavní klub rozhodl, že si svou "akademii" přestěhuje do jiného města, které bylo blíž jejich domovu. Tím pádem tým ve Worcesteru pod starým názvem skončil, i když ve městě samotném se hokej hrál dál, jen pod jiným jménem a pro jiný hlavní klub.