Manchester Phoenix

Manchester Phoenix
Liga	Elite Ice Hockey League (EIHL), English Premier Ice Hockey League (EPIHL)
Kapacita	2 200 (Ice Dome)
Barvy	Bílá, Černá, Oranžová
Vlastník	Neil Morris
Kapitán	Luke Boothroyd (poslední)
Nástupce	(žádný přímý, fanouškovská základna se přesunula k obnoveným Manchester Storm)
Úspěchy	2x Mistr EPIHL, 1x Vítěz Play-off EPIHL

Manchester Phoenix byl profesionální klub ledního hokeje sídlící v širší oblasti Manchesteru ve Spojeném království. Klub byl založen v roce 2003 jako přímá reakce na zánik legendárního týmu Manchester Storm, který zbankrotoval o rok dříve. Jak už název "Phoenix" (Fénix) napovídá, klub měl symbolizovat znovuzrození hokeje v regionu, který si tento sport zamiloval během boomu v 90. letech.

Během své čtrnáctileté existence si Manchester Phoenix prošel extrémně turbulentním vývojem, který zahrnoval období velkých sportovních úspěchů, ale i neustálých bojů o vlastní existenci, hledání domovského stadionu a finanční stabilitu. Klub působil ve dvou nejvyšších britských soutěžích – nejprve v elitní Elite Ice Hockey League (EIHL) a později, z ekonomických důvodů, v druhé nejvyšší English Premier Ice Hockey League (EPIHL), kde zažil svá nejúspěšnější léta pod vedením hrající legendy Tonyho Handa.

Klub byl známý svou mimořádně oddanou fanouškovskou základnou, přezdívanou "The Faithful" (Věrní), která klub několikrát finančně zachránila. Definitivní konec přišel v lednu 2017, kdy klub po vleklých sporech s majiteli stadionu a nuceném exilu do jiných měst (Deeside, Blackpool) ukončil činnost uprostřed rozehrané sezóny.

🏛️ Založení a geneze klubu (2003)

Příběh Manchester Phoenix nelze vyprávět bez kontextu jeho předchůdce. V 90. letech byl Manchester Storm fenoménem, který v obří Manchester Areně (tehdy NYNEX Arena) lákal na hokej přes 17 000 diváků a stanovoval evropské rekordy návštěvnosti. Když Storm v roce 2002 zbankrotovali kvůli neudržitelným nákladům na nájem, vznikla v Manchesteru obrovská prázdnota.

Skupina fanoušků a místních podnikatelů, vedená Neilem Morrisem, se odmítla smířit s koncem hokeje ve městě. Založili organizaci "Friends of Manchester Ice Hockey" s cílem přivést profesionální tým zpět.

• Název a identita: Název "Phoenix" byl vybrán v hlasování fanoušků, aby symbolizoval povstání z popela Manchester Storm. Klubové barvy (bílá, černá, oranžová) byly odklonem od fialové barvy Storm, což mělo značit novou éru, ačkoliv fanouškovská základna zůstala stejná.
• Návrat do Areny: Ambiciózní plán počítal s návratem do Manchester Areny (MEN Arena), což se v první sezóně 2003/2004 skutečně podařilo. Phoenix se stali zakládajícími členy nové Elite Ice Hockey League (EIHL).

🏒 Éra v Elite League (2003–2009)

Působení v nejvyšší soutěži bylo pro Phoenix sérií vzestupů a pádů, definovanou především problémy s halou.

První sezóna a "spánek" (2003–2006)

V premiérové sezóně 2003/2004 se Phoenix pod vedením trenéra a bývalého hráče NHL Ricka Brebanta (později nahrazeného Paulem Heaveym) probojovali do finále Challenge Cupu, kde podlehli rivalům Sheffield Steelers. V lize skončili na 6. místě. Navzdory solidním návštěvám (kolem 2 500 – 3 000 diváků) byly náklady na pronájem obří Manchester Areny pro nově vzniklý klub likvidační. Navíc termínová kolize s koncerty a jinými akcemi znemožňovala pravidelný rozpis zápasů. Z tohoto důvodu učinil majitel Neil Morris drastické rozhodnutí: klub na dva roky (2004–2006) "uspal". Během této doby se nehrálo, ale pracovalo se na výstavbě nového, menšího a ekonomicky udržitelného stadionu.

Návrat a Altrincham Ice Dome

V roce 2006 se Phoenix vrátili na scénu. Jejich novým domovem se stal provizorní (později trvalý) stadion v Altrincham, předměstí Manchesteru, nazvaný Altrincham Ice Dome. S kapacitou cca 2 200 diváků to byl ideální stánek pro britský hokej.

• Tony Hand přichází: Klíčovým momentem bylo angažování Tonyho Handa jako hrajícího trenéra. Britská legenda přinesla do týmu zkušenosti a vítěznou mentalitu.
• Sportovní výsledky: V sezónách 2006/2007 až 2008/2009 se Phoenix etablovali jako silný tým středu tabulky EIHL. Hráli atraktivní, ofenzivní hokej. V týmu zářili hráči jako Luke Stauffacher, Joe Tallari nebo brankář Stephen Murphy.

V roce 2009 však přišel další zlom. Finanční nároky na provoz týmu v EIHL (zejména platy importovaných hráčů a cestování) začaly převyšovat příjmy klubu v malé hale. Neil Morris oznámil, že aby klub přežil, musí sestoupit do nižší soutěže.

🏆 Zlatá éra v EPIHL (2009–2015)

Přesun do English Premier Ice Hockey League (EPIHL) v roce 2009 se ukázal jako mistrovský tah. Tato liga, která omezovala počet cizinců (obvykle na 4) a dávala větší prostor britským hráčům, Phoenixu sedla. Pod vedením Tonyho Handa se z Manchesteru stal dominantní tým soutěže.

Mistrovské tituly

Období 2009–2015 je považováno za zlatou éru klubu.

• Sezóna 2010/2011: Pouhé dva roky po sestupu získali Phoenix svůj první velký titul – stali se mistry ligy (EPIHL League Champions) 🏅. Tým vedený Handem a slovenským kanonýrem Jurajem Faithem (který ale sezónu nedokončil, nahradili ho jiní) předváděl dominantní výkony.
• Sezóna 2012/2013: V této sezóně sice ligu nevyhráli (skončili druzí za Basingstoke Bison), ale vynahradili si to v play-off. Na finálovém turnaji v Coventry porazili Guildford Flames a získali titul mistrů Play-off 🏅.
• Sezóna 2013/2014: Další ligový titul 🏅. Phoenix s přehledem ovládli základní část. Klíčovými postavami byli český útočník Michal Psurný, Robin Kovář a brankář Stephen Fone.

Česká a slovenská stopa

Během éry v EPIHL se Phoenix stali oblíbenou destinací pro české a slovenské hokejisty. Tony Hand si oblíbil technický styl středoevropských hráčů.

• Michal Psurný: Zlínský odchovanec se stal v Manchesteru absolutní hvězdou. Jeho technika a gólový instinkt z něj udělaly miláčka tribun.
• Robin Kovář: Další klíčový český útočník, který rozhodoval zápasy.
• Ondřej Poživil, Robert Schnabel, Stanislav Gron – ti všichni oblékli dres s Fénixem na prsou.
• František Bakrlík: Tvrdý útočník, který budil respekt u soupeřů.

📉 Krize stadionu a zánik (2015–2017)

Zatímco na ledě klub zářil, v zákulisí se schylovalo k tragédii. Problémem bylo vlastnictví stadionu Altrincham Ice Dome.

Spor s Red Hockey

Původní majitelé haly se dostali do problémů a stadion koupila společnost Red Hockey (která vlastnila i konkurenční týmy Telford Tigers a Bracknell Bees). Vztahy mezi Neilem Morrisem (majitelem Phoenix) a Red Hockey se rychle vyhrotily. Spory o nájem, časy ledu a podíl z tržeb vedly k tomu, že Phoenix byli fakticky vyhozeni ze svého domovského stánku. Red Hockey upřednostnili v Altrinchamu založení vlastního (nižšího) týmu Manchester Storm (značka byla obnovena v EIHL, což situaci ještě více zkomplikovalo a rozdělilo fanoušky).

Exil a konec

Od sezóny 2015/2016 se z Manchester Phoenix stal klub bez domova.

• Deeside: Tým musel hrát své "domácí" zápasy ve Walesu, na zimním stadionu v Deeside, což je více než 60 km od Manchesteru. Ačkoliv věrní fanoušci cestovali, ekonomický model se zhroutil. Bez příjmů ze vstupného, baru a sponzorů (kteří neměli zájem o tým hrající v jiném kraji) klub krvácel.
• Blackpool a Fylde: V sezóně 2016/2017 se klub pokusil hrát v nové hale ve Fylde (poblíž Blackpoolu). Hala však nebyla připravena včas a provizorium nefungovalo.

Dne 31. ledna 2017 majitel Neil Morris se slzami v očích oznámil, že klub vstupuje do likvidace a okamžitě odstupuje ze soutěže. Byl to konec jedné éry. Většina fanoušků se následně s těžkým srdcem přesunula k obnoveným Manchester Storm, kteří převzali stadion v Altrinchamu, ale odkaz Phoenix zůstává v jejich srdcích silný.

🏟️ Domácí stadiony

Historie Phoenix je historií hledání domova.

Manchester Arena (2003–2004)

Jedna z největších hal v Evropě (kapacita pro hokej až 17 500 diváků). Pro nově vzniklý klub byla příliš velká a drahá. Atmosféra se v obrovském prostoru ztrácela, pokud nepřišlo alespoň 5 000 lidí.

Altrincham Ice Dome (2007–2015)

Duchovní domov klubu. Původně postaven jako "dočasná" stavba, stal se milovaným stánkem.

• Kapacita: Cca 2 200 – 2 500 míst.
• Atmosféra: Díky nízkému stropu a blízkosti tribun k ledu zde panovala jedna z nejlepších atmosfér v lize. "The Faithful" zde vytvořili nedobytnou tvrz.

Deeside Ice Rink (2015–2016)

Exilový stánek ve Walesu. Ačkoliv se místní snažili pomoci, pro klub z Manchesteru to nemohlo být dlouhodobé řešení.

🌟 Významné osobnosti klubu

Tony Hand

Bezpochyby nejdůležitější postava v historii klubu. Přišel v roce 2006 a zůstal až do hořkého konce.

• Role: Hrající trenér, později hlavní trenér a manažer.
• Výkony: I po čtyřicítce byl nejproduktivnějším hráčem ligy. Jeho vize hry a schopnost tvořit šance definovaly styl Phoenixu. Pro fanoušky byl polobohem.

Neil Morris

Majitel a zakladatel. Muž, který obětoval své osobní jmění a zdraví pro záchranu hokeje v Manchesteru. Ačkoliv konec klubu byl bolestivý, fanoušci mu nikdy nezapomněli, že jim dal 14 let hokeje navíc.

Hráčské legendy

• Luke Boothroyd: Dlouholetý kapitán a pilíř obrany. Britský reprezentant, který zůstal klubu věrný i v nejtěžších časech.
• Stephen Fone: Brankář, který vychytal mistrovské tituly v EPIHL.
• Michal Psurný: Český útočník, nejlepší střelec v novodobé historii klubu.
• K.C. Timmons: Tvrdý hoch z éry EIHL, miláček publika.

📊 Statistický přehled úspěchů

English Premier Ice Hockey League (EPIHL)

Sezóna	Umístění v lize	Play-off
2009/10	2. místo	Semifinále
2010/11	🥇 Mistr	Čtvrtfinále
2011/12	3. místo	Finalista 🥈
2012/13	2. místo	🥇 Vítěz
2013/14	🥇 Mistr	Finalista 🥈
2014/15	6. místo	Finalista 🥈

Elite Ice Hockey League (EIHL)

• Nejlepší umístění: 5. místo (2007/08)
• Challenge Cup: Finalista (2003/04)

🛡️ Rivalita

Manchester Phoenix zdědili rivality po Manchester Storm, ale vytvořili si i nové.

• Sheffield Steelers: Hlavní rival v éře EIHL. "War of the Roses" (Válka růží) mezi Lancashire (Manchester) a Yorkshire (Sheffield). Zápasy byly vždy vyprodané a nenávistné.
• Sheffield Steeldogs: Po sestupu do EPIHL se rivalita přenesla na "menší" sheffieldský tým. Derby byla stále velmi intenzivní.
• Guildford Flames: Hlavní sportovní rival v boji o tituly v EPIHL. Souboje mezi Tony Handem a Paulem Dixonem (trenér Guildfordu) byly ozdobou ligy.
• Basingstoke Bison: Další silný tým, se kterým Phoenix sváděli bitvy o čelo tabulky.

🤓 Pro laiky

Představte si Manchester Phoenix jako hokejový tým, který odmítl zemřít. Když zkrachoval původní velký klub (Manchester Storm), fanoušci si založili Phoenix. Bylo to, jako kdyby zkrachovala fotbalová Slavia, a fanoušci by si založili nový klub na zelené louce, jen aby mohli dál fandit. Většinu času bojovali s nedostatkem peněz a neměli pořádný stadion, přesto pod vedením geniálního veterána (Tony Hand) dokázali porážet bohatší týmy a vyhrávat tituly. Nakonec je nezničili soupeři na ledě, ale politikaření majitelů stadionu, kteří je doslova vyhodili na ulici. Je to příběh o obrovské lásce ke sportu, který ale neměl šťastný konec.

Zdroje

• Elite Prospects - Manchester Phoenix
• BBC Sport - Manchester Phoenix fold
• HockeyDB - Statistiky
• Roberts, Stewart. The Ice Hockey Annual (ročníky 2003–2017).
• Archivy Manchester Evening News.