Toronto Blueshirts

Toronto Blueshirts
Kapacita	7 500
Město	Toronto, Ontario
Barvy	modrá, bílá
Vlastník	Percy Quinn (1911–1913), Frank Robinson (1913–1915), Eddie Livingstone (1915–1917)

Toronto Blueshirts (oficiálním názvem zřizovací listiny Toronto Hockey Club, v dobovém tisku zkracováno také jako Torontos) byl kanadský profesionální klub ledního hokeje, který sídlil ve městě Toronto v provincii Ontario. Organizace působila v nejvyšší profesionální soutěži National Hockey Association (NHA) v období od roku 1912 do roku 1917.

Klub se zapsal do sportovní historie jako historicky první torontský tým, jemuž se podařilo vybojovat Stanley Cup (v sezóně 1913/1914). Během své pětileté aktivní existence prošlo mužstvo výraznými personálními a majetkovými turbulencemi. Agresivní obchodní praktiky a osobní spory posledního majitele klubu, Eddieho Livingstona, vyústily v únoru 1917 k bezprecedentnímu kroku, kdy vedení NHA tento klub přímo v průběhu rozehrané sezóny formálně suspendovalo. Tento byrokratický konflikt následně na podzim roku 1917 zapříčinil úplný zánik ligy NHA a bezprostředně vedl k založení moderní NHL, v níž byla uvolněná torontská licence přidělena novému subjektu (předchůdci dnešních Toronto Maple Leafs), jenž po Blueshirts převzal drtivou většinu hráčského kádru.

⏳ Založení organizace a infrastrukturní zdržení (1911–1912)

Na konci první dekády dvacátého století fungoval profesionální hokej v Kanadě převážně v menších těžebních městech nebo ve frankofonní metropoli Montrealu. Když byla v roce 1909 založena plně komerční liga NHA, největší anglofonní město v zemi, Toronto, v ní postrádalo svého zástupce z prostého technologického důvodu – nedisponovalo arénou schopnou vyrábět umělý led a hostit tisíce platících diváků na úrovni odpovídající standardům této ligy.

V roce 1911 se situace uvnitř NHA radikálně změnila. Zakladatel ligy Ambrose O'Brien se rozhodl ukončit dotování svých celků v severním Ontariu (Cobalt Silver Kings a Haileybury Comets) a jejich franšízová práva uvolnil k prodeji. Licenci klubu z Haileybury odkoupil za sumu 2 000 kanadských dolarů montrealský podnikatel W. J. Bellingham a vzápětí ji se ziskem prodal torontskému sportovnímu investorovi Percymu Quinnovi. Quinn tak oficiálně založil Toronto Hockey Club.

Nástup týmu do ligy musel být odložen o celý jeden rok. Investiční skupina Toronto Arena Company totiž teprve na jaře 1911 zahájila výstavbu masivního sportovního komplexu Mutual Street Arena (často označovaného jako Arena Gardens). Tento stadion, jehož výstavba stála půl milionu dolarů a jenž disponoval kapacitou 7 500 sedících diváků, byl dokončen až v průběhu roku 1912. Toronto Blueshirts tak do soutěže oficiálně vstoupili až před sezónou 1912/1913. Generálním manažerem nového klubu byl jmenován bývalý profesionální útočník Bruce Ridpath. Tento funkcionář však před začátkem sezóny utrpěl frakturu lebky při srážce s automobilem na Yonge Street a jeho pozici musel urychleně převzít Jack Marshall, jenž se stal prvním hrajícím trenérem týmu.

🏒 Inaugurační sezóna pod vedením Jacka Marshalla (1912–1913)

Kádr Blueshirts pro první sezónu byl sestaven výhradně z volných hráčů a akvizic z konkurenčních soutěží. Klub podepsal smlouvy s ofenzivními talenty, mezi nimiž vyčnívali Frank Nighbor a Cully Wilson. Do brankoviště se postavil debutující Harold "Hap" Holmes. Tým nastoupil k prvnímu historickému utkání 25. prosince 1912 v domovské Mutual Street Areně proti tehdy dominantnímu celku Montreal Canadiens. Toronto tento zápas prohrálo 5:9.

Během úvodního ročníku tým zaznamenal kolísavou výkonnost, jež vyplývala z absence taktické sehranosti. V základní části, která byla naplánována na 20 kol, dosáhli Blueshirts bilance 9 výher a 11 porážek. Tým vstřelil 89 branek a inkasoval 93 gólů. Zisk 18 bodů znamenal konečné 4. místo v šestičlenné ligové tabulce. Nejproduktivnějším hráčem inaugurační sezóny se stal Frank Nighbor, který ve svých 17 odehraných utkáních vstřelil 25 gólů a stal se hlavním ofenzivním tahounem mužstva před svým následným přestupem na západní pobřeží do ligy PCHA.

Po skončení sezóny došlo ke změně ve vlastnické struktuře. Percy Quinn se rozhodl z hokejového byznysu stáhnout a celou organizaci odprodal podnikateli Franku Robinsonovi.

🏆 Mistrovská sezóna a zisk Stanley Cupu (1913–1914)

Do ročníku 1913/1914 vstoupili Blueshirts pod vedením trenéra Scottyho Davidsona a posíleni o elitní hráče. K týmu se připojil křídelník Jack Walker, jehož ofenzivní produkce společně s výkony Franka Foystona a obránce Harryho Camerona vytvořila z Toronta nejkomplexnější tým soutěže. V brance pokračoval Hap Holmes.

V základní části NHA odehrál klub 20 zápasů a zaznamenal 13 vítězství. Ofenziva týmu vstřelila 93 gólů, zatímco defenzivní činnost srazila počet inkasovaných branek na pouhých 65 (nejnižší průměr v soutěži). Toronto Blueshirts zakončili základní část na ex aequo prvním místě (dělené první místo) s organizací Montreal Canadiens, přičemž oba celky získaly shodně 26 bodů.

O celkovém vítězi ligy (držiteli O'Brien Trophy) a postupujícím do boje o Stanley Cup musela rozhodnout dodatečná dvouzápasová vyřazovací série proti Montrealu, v níž rozhodoval úhrnný součet skóre. První utkání se odehrálo 7. března 1914 v Montrealu a Canadiens v něm zvítězili 2:0. Odveta proběhla 11. března 1914 v Torontu. Blueshirts v domácím prostředí naprosto deklasovali montrealský celek v poměru 6:0, čímž v celkovém součtu zvítězili 6:2 a zajistili si první historický titul v NHA.

V březnu 1914 do Toronta odcestoval šampion konkurenční západní ligy PCHA, klub Victoria Aristocrats, aby vítěze NHA vyzval k boji o Stanley Cup. Z byrokratického hlediska série proběhla s administrativní kuriozitou: zástupci Victorie opomněli včas odeslat formální žádost správcům (trustees) Stanley Cupu, takže série technicky nenesla status oficiální obhajoby, dokud správci tento fakt dodatečně nepotvrdili. Samotný sportovní průběh byl jednoznačný. Toronto Blueshirts v sérii hrané na tři vítězná utkání nezaváhali ani jednou. Ve třech zápasech, hraných kompletně v aréně Arena Gardens (ve dnech 14., 17. a 19. března), zvítězilo Toronto v poměrech 5:2, 6:5 a 2:1. Organizace tak zvedla nad hlavu Stanley Cup. Byla to první výhra týmu z Toronta v historii této trofeje.

⚔️ Rozpad mistrovského kádru a invaze PCHA (1914–1915)

Úspěch torontského kádru přilákal pozornost konkurenční tichomořské ligy PCHA. Prezident PCHA Frank Patrick získal na podzim roku 1914 investiční kapitál pro založení expanzní organizace Seattle Metropolitans ve státě Washington. S cílem zajistit pro nový americký klub maximální sportovní kvalitu zahájil Patrick proces, pro nějž se vžilo označení „raid“ (nájezd).

PCHA masivně přeplatila klíčové hráče z Toronta. Z mistrovské sestavy Blueshirts byli v průběhu léta a podzimu do Seattlu zlákáni elitní brankář Hap Holmes, křídelníci Jack Walker, Frank Foyston, Cully Wilson a obránce Eddie Carpenter. Následkem ztráty kompletního jádra týmu se výkonnost Blueshirts okamžitě zhroutila.

Do sezóny 1914/1915 nasadil majitel Frank Robinson silně oslabený tým. Blueshirts dokázali v ročníku zvítězit pouze v 8 z 20 utkání a klesli na 4. místo ligové tabulky (se ziskem 16 bodů a propadem ve skóre na 66:84). Absence klíčových střelců znemožnila klubu reálnou obhajobu titulu. Na konci této neúspěšné sezóny se Frank Robinson rozhodl hokejový trh trvale opustit a licenci klubu nabídl k prodeji.

⚖️ Éra Eddieho Livingstona a fúze se Shamrocks (1915–1916)

V průběhu léta 1915 odkoupil celou organizaci Toronto Blueshirts torontský sportovní manažer a bývalý redaktor Edward "Eddie" Livingstone. Livingstone již v té době vlastnil jiný torontský klub působící v NHA, tým Toronto Shamrocks (bývalé Tecumsehs). Podle stanov NHA nebylo přípustné, aby jedna osoba vlastnila dvě samostatné franšízy ve stejné soutěži.

Rada guvernérů NHA na svém zasedání nařídila Livingstonovi, aby jeden z klubů prodal. Livingstone však místo prodeje využil administrativní lsti a oba kluby fakticky spojil do jednoho. Hráče ze Shamrocks převedl na soupisku Blueshirts a původní franšízu Shamrocks nechal formálně zmrazit s odůvodněním, že pro ni nemůže najít kupce (ve skutečnosti se obával, že prodej by vytvořil silnou městskou konkurenci). Liga s tímto postupem nesouhlasila, ale po odchodu dalších elitních hráčů nedisponovala dostatečnou byrokratickou pákou.

I přes sloučení kádrů nedosahovalo mužstvo požadovaných kvalit. V sezóně 1915/1916 nastoupili Blueshirts pod Livingstonovým dohledem k 24 ligovým zápasům, ve kterých si připsali bilanci 9 výher, 14 porážek a 1 remízy. Tento výkon znamenal konečné 5. místo v soutěži (zisk 19 bodů) a vyřazení z bojů o postup. Agresivní obchodní praktiky, neochota plnit ligové dohody a neustálé výhrůžky žalobami ze strany Livingstona v tomto období nevratně poškodily jeho vztahy s ostatními majiteli v NHA (zejména se Samem Lichtenheinem z celku Montreal Wanderers a Georgem Kennedym z Montreal Canadiens).

🚫 Armádní krize, suspendace a zánik ligy (1916–1917)

Na podzim roku 1916 se probíhající první světová válka naplno promítla do severoamerického sportu. Vedení NHA přijalo do soutěže vojenský celek 228th Battalion (reprezentující 228. prapor kanadské armády, složený z hokejistů, kteří vstoupili do služby). Liga tak pro sezónu 1916/1917 odstartovala s šesti účastníky.

V polovině ročníku Blueshirts drželi bilanci 7 výher a 7 porážek ve 14 utkáních. Dne 10. února 1917 však vojenské velení obdrželo rozkaz k nalodění a 228. prapor byl ze dne na den odvelen na evropskou válečnou frontu. Liga rázem přišla o jednoho účastníka a zůstala s pěti týmy, což tvořilo asymetrický formát s nutností lichého herního losu. Ostatní čtyři vlastníci (Wanderers, Canadiens, Senators a Bulldogs) využili této situace k tomu, aby se Eddieho Livingstona s konečnou platností zbavili.

Na mimořádném zasedání Rady guvernérů NHA dne 11. února 1917 odhlasovali majitelé okamžitou suspendaci (zmrazení činnosti) organizace Toronto Blueshirts s oficiálním odůvodněním, že zredukování ligy na 4 týmy zjednoduší logistiku a herní rozpis pro zbytek sezóny. Tým Blueshirts odehrál ve druhé polovině ještě 6 zápasů, než byl plně odstaven s konečným sezonním zápisem 8 výher a 12 porážek. Zbylí hráči Toronta byli z nařízení ligy propůjčeni na hostování do ostatních klubů. Eddie Livingstone následně podal na vedení ligy sérii drahých civilních soudních žalob pro neoprávněné omezení podnikání a ušlý zisk.

V průběhu podzimu 1917 dospěli čtyři majoritní majitelé klubů k závěru, že koexistence s Livingstonem v jedné organizaci je neudržitelná. V listopadu 1917 vyhlásili kompletní a trvalé pozastavení činnosti (suspendaci) celé ligy NHA. Následujícího dne se sešli v montréalském hotelu Windsor a formálně založili zcela nový subjekt – National Hockey League (NHL). Livingstona s jeho zablokovanou franšízou Blueshirts úmyslně vynechali.

Aby neochudili ligu o lukrativní torontský trh, udělila NHL dočasnou licenci společnosti Toronto Arena Company (vlastníkovi domovské haly Blueshirts). Nová organizace, řízená manažerem Charliem Querriem, neobdržela žádné oficiální jméno (byla provizorně označována jako Torontos nebo Toronto Arenas), avšak plynule absorbovala veškerý hráčský kádr ze zaniklých Blueshirts. Tento expanzní tým složený z bývalých hráčů Eddieho Livingstona paradoxně hned v první sezóně NHL (1917/1918) dokázal vyhrát Stanley Cup a v pozdějších dekádách se transformoval na celosvětově známou značku Toronto Maple Leafs. Značka Toronto Blueshirts zanikla v propadlišti právních sporu jako přímá sportovní oběť byrokratického převratu.

🌟 Významné osobnosti a členové Síně slávy

Vzhledem k silnému finančnímu zázemí v prvních letech existence se v kádru Toronta vystřídala řada průkopníků profesionálního hokeje, kteří byli v pozdějších letech uvedeni do Hokejové síně slávy v Torontu:

• Frank Nighbor (Útočník): Hvězda inaugurační sezóny, jenž později dominoval lize a stal se prvním držitelem Hart Trophy a Lady Byng Trophy v NHL.
• Hap Holmes (Brankář): Klíčová opora v brankovišti během mistrovské sezóny 1913/1914. Zapsal se do historie jako jeden ze strůjců pozdější dynastie Seattle Metropolitans v PCHA.
• Frank Foyston (Útočník): Špičkový ofenzivní hráč, na kontě měl zásadní podíl na zisku Stanley Cupu 1914. Poté vyhrál Stanley Cup i se Seattlem a klubem Victoria Cougars.
• Harry Cameron (Obránce): Ofenzivně laděný obránce, jenž v Torontu plnil roli tvůrce hry.
• Jack Walker (Útočník): Spoluhráč Foystona z mistrovského týmu, jenž se stal dalším z exulantů na západní pobřeží.

📈 Kompletní ligové statistiky (NHA)

Následující tabulka dokumentuje kompletní seznam všech pěti sezón organizace Toronto Blueshirts (Toronto Hockey Club) pod hlavičkou organizace NHA. Údaje se vztahují výhradně k dlouhodobé základní části. U sezóny 1916/1917 je uveden celkový součet obou dělených polovin sezóny před finální suspendací týmu.

Sezóna	Zápasy (GP)	Výhry (W)	Prohry (L)	Remízy (T)	Vstřelené góly (GF)	Inkasované góly (GA)	Získané body (PTS)	Konečné umístění	Výsledek v Play-off
1912/1913	20	9	11	0	89	93	18	4. místo v lize	Nepostoupili
1913/1914	20	13	7	0	93	65	26	1. místo (Dělené)	Vítězství v lize i o Stanley Cup
1914/1915	20	8	12	0	66	84	16	4. místo v lize	Nepostoupili
1915/1916	24	9	14	1	97	98	19	5. místo v lize	Nepostoupili
1916/1917	20	8	12	0	62	84	16	Suspendováni ligou	Suspendace týmu v únoru 1917

📈 Statistiky vyřazovacích bojů o Stanley Cup

Ucelený přehled zápasů z jarní vyřazovací fáze sezóny 1913/1914, která představuje jediný ročník, v němž se klub probojoval k přímým ziskům trofejí. Zahrnuty jsou exaktní údaje ze série o prvenství v NHA a následné mezinárodní výzvy o putovní trofej.

Soupeř v sérii	Druh zápasů	Zápasy	Výhry	Prohry	Remízy	Vstřelené góly	Inkasované góly	Výsledek série
Montreal Canadiens	Finále NHA (O'Brien Cup)	2	1	1	0	6	2	Vítězství na celkové skóre (6:2)
Victoria Aristocrats	Finále o Stanley Cup	3	3	0	0	13	8	Vítězství na zápasy (3:0)

💡 Pro laiky

Historie týmu Toronto Blueshirts slouží jako dokonalý příklad toho, jak složité a někdy až absurdní byrokratické bitvy stály u zrodu moderních obřích sportovních organizací, jakou je dnešní NHL.

V roce 1911 nebylo město Toronto hokejovým centrem a profesionálové působili v jiných koutech země. Když Toronto postavilo obrovskou halu, okamžitě zde vznikl tým Blueshirts. Klub hned ve svém druhém roce existence vyhrál Stanley Cup (v roce 1914) a stal se chloubou města. V tehdejší době však hráči nebyli vázáni pevnými odborovými smlouvami. Když na západě USA vznikla nová liga, americký majitel do Toronta poslal agenty a jednoduše půlku týmu mistrů přeplatil. Mistrovský kádr Blueshirts ze dne na den zmizel.

Aby toho nebylo málo, oslabený tým odkoupil bohatý muž jménem Eddie Livingstone. Livingstone byl z byznysového hlediska velice agresivní člověk. Permanentně se soudil s ostatními majiteli, nadával rozhodčím a odmítal respektovat dohody. Majitelům z Montrealu a Ottawy brzy došla s Livingstonem trpělivost. Během sezóny 1916/1917, kdy jedna armádní hokejová divize musela odjet bojovat do Evropy do první světové války, našli tito majitelé záminku. Prohlásili: „Máme lichý počet týmů, špatně se nám staví los, takže Blueshirts zmrazíme.“

Livingstone odpověděl masivními právními žalobami na celou tehdejší ligu NHA. Ostatní čtyři majitelé klubů tak udělali historický a naprosto bezprecedentní krok. Aby se vyhnuli soudu s Livingstonem, jednoduše na podzim 1917 starou ligu NHA celou zavřeli. Přestěhovali se do vedlejší zasedací místnosti a založili úplně novou firmu – ligu s názvem NHL. Do této nové NHL Livingstona pochopitelně nepozvali. Protože ale chtěli mít v lize tým z Toronta, dali licenci správcům haly (bývalým domácím Blueshirts) a nařídili jim, ať si vezmou Livingstoneovy hráče. Z těchto odebraných hráčů pak rovnou v první sezóně vzešel vítěz Stanley Cupu, tým, jenž se po deseti letech přejmenoval na Toronto Maple Leafs. Klub Toronto Blueshirts tak formálně zanikl jen proto, aby se ho ostatní byznysmeni mohli legálně zbavit.

Zdroje

• Oficiální portál National Hockey League
• Elite Prospects
• Hockey Database
• Hockey Reference
• Society for International Hockey Research
• The Canadian Encyclopedia
• Hockey Gods Historical Archives