Weyburn Red Wings

Weyburn Red Wings
Liga	Saskatchewan Junior Hockey League
Konference	Viterra Division
Kapacita	1 800 sedících diváků
Město	Weyburn, Saskatchewan, Kanada
Barvy	červená, bílá

Weyburn Red Wings je tradiční, historicky nesmírně úspěšný a fanouškovsky velmi populární kanadský juniorský klub ledního hokeje, který sídlí ve městě Weyburn v drsné a rovinaté prérijní provincii Saskatchewan. Klub je od svého vzniku dlouholetým, stabilním a hrdým účastníkem elitní kanadské juniorské soutěže Saskatchewan Junior Hockey League (SJHL), která spadá do zastřešující organizace Canadian Junior Hockey League na takzvané úrovni Tier II Junior "A".

Během své více než šedesátileté existence se organizace Red Wings vypracovala v jeden z absolutně nejuznávanějších, nejlépe vedených a nejdekorovanějších juniorských hokejových programů v celé Severní Americe. Klub se může pyšnit nejen úctyhodnou sbírkou provinčních mistrovských titulů, ale především dvěma historickými triumfy na celonárodním kanadském mistrovství (ziskem slavného Centennial Cupu a Royal Bank Cupu). Organizace je rovněž proslulá svou hlubokou provázaností s místní komunitou, komunitním vlastnickým modelem a výchovou desítek hráčů, kteří se následně dokázali prosadit v univerzitních ligách ve Spojených státech amerických i v profesionální National Hockey League (NHL).

Historie, založení klubu a volba vizuální identity (1961)

Hokejový klub Weyburn Red Wings byl oficiálně a slavnostně založen v roce 1961, což z něj činí jednu z nejstarších nepřetržitě fungujících juniorských hokejových organizací v západní Kanadě. Vznik klubu byl iniciován skupinou místních podnikatelů a hokejových nadšenců, kteří chtěli ve městě Weyburn vybudovat stabilní platformu pro rozvoj lokálních talentů a nabídnout obyvatelům kvalitní sportovní podívanou během dlouhých a mrazivých saskatchewanských zim.

Již při svém založení učinilo vedení klubu zásadní vizuální a marketingové rozhodnutí. Rozhodli se přijmout jméno "Red Wings" (Rudá Křídla) a jako své klubové barvy zvolili sytě červenou a čistě bílou. Vizuální identita, včetně ikonického loga okřídleného kola (Winged Wheel), byla se svolením a velkým respektem inspirována slavnou organizací Detroit Red Wings z National Hockey League. Tento krok okamžitě dodal novému klubu punc profesionality, historické vážnosti a okamžité rozpoznatelnosti napříč celou hokejovou Kanadou. V prvních letech své existence klub nastupoval v tehdejších předchůdkyních moderních juniorských lig, přičemž se musel potýkat s náročnou logistikou a obrovskými vzdálenostmi mezi jednotlivými hokejovými baštami na prériích.

Formování SJHL a vzestup mezi provinční elitu (Sedmdesátá léta)

Zásadní milník v historii klubu přišel s vytvořením moderní podoby ligy Saskatchewan Junior Hockey League na přelomu šedesátých a sedmdesátých let. Weyburn Red Wings se stali jedním z klíčových a zakládajících členů této nesmírně tvrdé a fyzicky náročné soutěže. V tomto období se začala formovat identita týmu, který sázel na obrovskou pracovní morálku, nekompromisní fyzickou hru a vynikající defenzivní strukturu.

Ovoce této tvrdé práce přišlo velmi brzy. Hned v sezóně 1969/1970 dokázali Red Wings poprvé v historii vystoupat na samotný vrchol provinčního hokeje a získali svůj premiérový mistrovský titul v Saskatchewan Junior Hockey League. Tento obrovský úspěch dokázali s fantastickým kádrem zopakovat hned v následujícím ročníku 1970/1971, čímž definitivně potvrdili svůj status provinční hokejové velmoci. Tyto rané úspěchy pomohly vybudovat nesmírně loajální a vášnivou fanouškovskou základnu, která začala pravidelně a v obrovských počtech plnit tribuny místního stadionu.

Zlatá éra, magická sezóna a celonárodní triumf (1983–1984)

Absolutní, historický a dodnes oslavovaný sportovní vrchol zažila organizace Weyburn Red Wings v památné a magické sezóně 1983/1984. V tomto ročníku se v kabině sešla naprosto výjimečná generace hráčů (mezi nimiž tvrdil muziku například obránce Rene Chapdelaine), která byla odhodlána zlomit veškeré dosavadní klubové rekordy. Tým pod vedením vynikajícího trenérského štábu předváděl v základní části naprosto dominantní, ofenzivně laděný, avšak vzadu bezchybný hokej.

V jarním play-off soutěže Saskatchewan Junior Hockey League Red Wings nedali svým soupeřům sebemenší šanci a suverénně dokráčeli k zisku provinčního mistrovského titulu. Tím však jejich spanilá jízda teprve začínala. Následně se utkali v tradičním a nesmírně prestižním turnaji o Anavet Cup (pohár, o který každoročně bojují mistři ze Saskatchewanu a šampioni sousední Manitoba Junior Hockey League). Weyburn tento střet ovládl a zajistil si tak letenky na celonárodní kanadské mistrovství.

Finálový turnaj o slavný Centennial Cup (National Junior A Championship) představoval střetnutí těch absolutně nejlepších juniorských týmů z celé obrovské Kanady. Red Wings do turnaje vstoupili s obrovským sebevědomím a po sérii vyčerpávajících a fyzicky zničujících zápasů dokázali postoupit až do samotného velkého finále. V něm po heroickém výkonu porazili své vyzyvatele a historicky poprvé v dějinách klubu a města zvedli nad hlavu Centennial Cup. Tento celonárodní triumf vyvolal ve Weyburnu obrovské, několikadenní masové oslavy a hráči se stali navždy místními hrdiny a nesmrtelnými sportovními legendami.

Éra trenéra Dwighta McMillana a absolutní dynastie (Devadesátá léta)

Nelze hovořit o historii Weyburn Red Wings a nezmínit jméno, které je s klubem naprosto synonyma – Dwight McMillan. Tento legendární a historicky nesmírně uznávaný hlavní trenér strávil na lavičce Red Wings neuvěřitelných více než čtyřicet let a stal se jedním z vůbec nejúspěšnějších trenérů v celých dějinách kanadského hokeje. McMillan vyznával přísnou disciplínu, extrémní fyzickou připravenost a hokejový systém založený na bezchybné defenzivě a tvrdém forčekingu.

Pod jeho pevnou a nekompromisní taktovkou zažil klub v devadesátých letech dvacátého století období naprosté a drtivé dynastie. V průběhu této jediné dekády dokázali Red Wings neuvěřitelným způsobem ovládnout ligu Saskatchewan Junior Hockey League hned čtyřikrát. Mistrovské oslavy v provincii propukly v letech 1994, 1995, 1997 a 1998.

V těchto zlatých letech tým pravidelně získával také zmiňovaný Anavet Cup a opakovaně se probojovával na celonárodní mistrovství. Ačkoliv se jim v devadesátých letech opakovaně nedařilo udělat ten úplně poslední krok a získat národní pohár (často končili po bolestivých prohrách v semifinále či finále), jejich dlouhodobá dominance, konzistence a neporazitelnost v západní Kanadě budila u všech soupeřů obrovský a zcela oprávněný respekt. McMillanův systém zároveň dokonale připravoval stovky mladých hráčů pro přechod do univerzitních programů organizace National Collegiate Athletic Association (NCAA) a profesionálních farem.

Návrat na kanadský trůn a zisk Royal Bank Cupu (2000–2001)

Na přelomu tisíciletí se organizaci podařilo sestavit další "zlatou generaci". Do ročníku 2000/2001 vstupovali Red Wings s obrovským očekáváním a pod obrovským tlakem fanoušků. Tým, znovu pod legendárním vedením Dwighta McMillana, předváděl po celou základní část famózní a bezkonkurenční hokej, který se opíral o vynikající brankáře a elitní speciální formace (přesilové hry a oslabení).

Po suverénním zisku mistrovského titulu v Saskatchewan Junior Hockey League a následném velmi tvrdém vítězství v sérii o Anavet Cup se tým opět po letech vydal na celonárodní mistrovství, které mezitím změnilo sponzorský název na Royal Bank Cup (RBC Cup). V tomto turnaji, který se konal ve městě Flin Flon, ukázali Red Wings obrovskou mentální odolnost. V napínavém, nervy drásajícím a historickém finálovém utkání dokázali porazit šampiony z provincie Alberta, tým Camrose Kodiaks. Tento triumf, sedmnáct let po jejich prvním národním vítězství, zpečetil status Weyburn Red Wings jako jedné z vůbec nejúspěšnějších juniorských franšíz v kanadské hokejové historii.

Domovská aréna Crescent Point Place a komunitní vlastnictví

Srdcem, duší a neotřesitelnou pevností hokejového života ve Weyburnu je legendární stadion Crescent Point Place (dříve dlouhá léta známý pod názvem Weyburn Colosseum). Tato aréna, s kapacitou přibližně 1 800 sedících diváků (s možností rozšíření pro stojící fanoušky během vypjatých zápasů play-off), představuje jeden z nejobtížnějších a nejhlučnějších stadionů pro hostující týmy v celé lize. Akustika haly a blízkost diváků k ledové ploše vytvářejí během zápasů naprosto elektrizující, hlučnou a často až zastrašující atmosféru.

Klub Weyburn Red Wings je postaven na unikátním, neziskovém a komunitním modelu vlastnictví (community-owned team). To znamená, že klub nemá jednoho konkrétního soukromého majitele či miliardáře, ale je vlastněn, řízen a spravován samotnými obyvateli města prostřednictvím volené správní rady (Board of Directors). Tento model zaručuje, že klub zůstane navždy pevně spjat se svým městem. Naprosto klíčovou a nepostradatelnou roli v chodu celé organizace hrají desítky dobrovolníků a takzvané "billet families" (náhradní rodiny), které u sebe doma po celou sezónu bezplatně a s láskou ubytovávají, živí a podporují mladé hokejisty, kteří do Weyburnu přijíždějí z celé Kanady i ze Spojených států amerických.

Bitva o dálnici 39: Legendární a krutá rivalita s Estevan Bruins

Hokej v Saskatchewanu by nebyl kompletní bez zmínky o jedné z nejstarších, nejzuřivějších a historicky nejkrutějších rivalit v celém kanadském juniorském hokeji. Úhlavním, celoživotním a geograficky nejbližším nepřítelem Weyburn Red Wings je tým Estevan Bruins. Město Estevan leží přibližně pětaosmdesát kilometrů jihovýchodně od Weyburnu a obě města spojuje rychlostní silnice Highway 39.

Zápasy mezi těmito dvěma celky, populárně označované jako "Bitva o dálnici 39" (Highway 39 Rivalry), jsou vždy vyprodané dlouho dopředu a vyznačují se obrovskou mírou fyzické agresivity, neustálých potyček, rvaček a obrovské nenávisti jak na ledové ploše, tak v ochozech. Absolutním vrcholem této historické a krvavé rivality je tradiční dvojzápas (home-and-home series), který se každoročně hraje vždy na přelomu starého a nového roku. Tyto silvestrovské a novoroční bitvy patří k nejsledovanějším a mediálně nejpokrývanějším událostem celé základní části Saskatchewan Junior Hockey League a vítězství v nich je pro fanoušky obou táborů mnohdy cennější než postup do play-off.

Významní odchovanci a hráči se zkušenostmi z NHL

Prestižní hokejový program Weyburn Red Wings se za dobu své existence stal klíčovým odrazovým můstkem pro celou řadu hráčů, kteří následně zanechali hlubokou stopu v profesionálním hokeji, včetně samotné National Hockey League. Mezi ty absolutně nejznámější osobnosti, které oblékaly červenobílý dres, patří:

Sandy McCarthy: Proslulý a nesmírně tvrdý bitkař (enforcer), který si díky své houževnatosti vybojoval dlouholetou kariéru v NHL v dresech Calgary Flames, New York Rangers či Philadelphia Flyers.
Derrick Pouliot: Elitní, moderní a vysoce ofenzivní obránce, který byl draftován v prvním kole věhlasnou organizací Pittsburgh Penguins, se kterou později dokázal vyhrát i slavný Stanleyův pohár.
Rene Chapdelaine: Defenzivní a poctivý obránce, klíčová postava při zisku prvního Centennial Cupu, který se později prosadil do sestavy Los Angeles Kings po boku Waynea Gretzkyho.
Dave Hakstol: Bývalý důrazný hráč, ale především pozdější velmi uznávaný trenér, který vedl prestižní univerzitní programy v USA a následně působil jako hlavní trenér v NHL u týmů Philadelphia Flyers a nově vzniklých Seattle Kraken.

Kompletní přehled nejvýznamnějších mistrovských trofejí

Stovky vyčerpávajících cest autobusem mrazivými prériemi a tisíce hodin nekompromisního tvrdého tréninku pod vedením generací kvalitních trenérů vynesly organizaci Weyburn Red Wings následující seznam těch absolutně nejcennějších a historicky nezapomenutelných pohárů.

🥇 National Junior A Championship (Centennial Cup / RBC Cup): 2x (Zisk celonárodního prvenství a statutu absolutního mistra Kanady v historických letech 1984 a 2001).
🏆 Anavet Cup (Šampioni SJHL vs MJHL): 6x (Zisk poháru po drtivých bitvách s mistry manitobské ligy v letech 1984, 1994, 1997, 1998, 2001 a 2012).
🥇 Canterra Seeds Cup (Mistři SJHL): 8x (Suverénní absolutní vítězství v dlouhém a nesmírně tvrdém play-off domácí saskatchewanské provincie v letech 1970, 1971, 1984, 1994, 1995, 1997, 1998 a 2001).
🏅 Vítězové základní části SJHL: Více než 10x (Pravidelná a dlouhodobá dominance tabulky po odehrání plné porce desítek náročných zápasů v rámci základní ligové části).

Zdroje, historické odkazy a informační databáze