Veli-Pekka Kautonen

Veli-Pekka Kautonen
Výška	189 cm
Váha	93 kg
Pozice	obránce
Draft	1989, 50. celkově, Calgary Flames
Reprezentace

Veli-Pekka Kautonen (* 9. května 1970, Helsinky), často přezdívaný "V-P", je bývalý finský profesionální hokejový obránce a současný uznávaný hokejový funkcionář. Ačkoliv byl ve své hráčské kariéře známý jako tvrdý a nekompromisní obránce s výbornou střelou, který strávil většinu kariéry v domácí SM-liize a německé DEL, celosvětového uznání dosáhl až po skončení aktivní činnosti.

Od roku 2004 působí v organizaci New York Islanders v NHL, kde se postupně vypracoval až na pozici ředitele amatérského skautingu (Director of Amateur Scouting). V této roli je klíčovou postavou zodpovědnou za výběr talentů v draftu NHL a měl zásadní podíl na přebudování kádru Islanders v moderní éře (hráči jako Mathew Barzal, Noah Dobson či Oliver Wahlstrom). Je považován za jednoho z nejvlivnějších Evropanů ve strukturách skautingu NHL.

👤 Hráčská kariéra

Juniorská léta a draft

Veli-Pekka Kautonen je odchovancem slavného klubu HIFK Helsinky. Již v mládežnických kategoriích vynikal svými fyzickými parametry (téměř 190 cm) a tvrdou střelou od modré čáry. Patřil k pilířům finských mládežnických reprezentací.

Zlomovým momentem pro něj bylo Mistrovství světa juniorů 1989. V týmu Finska patřil k nejlepším obráncům a s bilancí 1 gól a 7 asistencí v 7 zápasech byl nejproduktivnějším zadákem svého týmu. Jeho výkony neunikly pozornosti zámořských skautů. V následném vstupním draftu NHL 1989 si ho vybral tým Calgary Flames ve 3. kole jako celkově 50. hráče. Byl draftován výše než mnoho pozdějších hvězd (například Kris Draper nebo Pavel Bure), což svědčilo o jeho obrovském potenciálu.

Profesionální kariéra ve Finsku

Do NHL se však Kautonen nikdy neprosadil a jeho kariéra se odvíjela především na evropských kluzištích. V dresu mateřského HIFK se v prvních sezónách (1988–1990) těžko prosazoval do kádru nabitého hvězdami. Zlom přišel po přestupu do týmu SaiPa v sezóně 1990/1991. Zde dostal prostor v první obranné dvojici a na přesilovkách, což zužitkoval k zisku 31 bodů (12+19), což byla na defenzivně laděného mladíka fantastická čísla.

Následně strávil tři sezóny v týmu Tappara Tampere (1991–1994). Zde se profiloval jako spolehlivý obránce s tvrdou střelou, i když jeho produktivita mírně klesla. Fanoušci si ho pamatovali jako hráče, který se nebál shodit rukavice, aby ochránil spoluhráče.

Návrat do HIFK a "Noutaja" incident

V polovině 90. let se vrátil do HIFK, kde se stal jedním z lídrů defenzivy. Toto období bylo poznamenáno i kontroverzními momenty, které podtrhovaly jeho roli "zlého muže".

Sezóna 2000/2001 (Incident s Pesonenem): Jeden z nejznámějších momentů jeho kariéry se odehrál 30. listopadu 2000 v zápase proti JYP Jyväskylä. Útočník JYP Jussi Pesonen tvrdě fauloval obránce HIFK Martina Štěpánka. Kautonen, na pokyn trenéra Ismo Lehkonena (který údajně zakřičel "Noutaja!", což ve finštině znamená "Smrtka" nebo "Vykonavatel"), okamžitě vystartoval po Pesonenovi a vyvolal bitku. Výsledkem byl velký skandál ve finském hokeji – trenér Lehkonen dostal zákaz činnosti na 10 zápasů za navádění k násilí a Kautonen na 5 zápasů.

Zahraniční angažmá: Úspěch v Německu

V sezóně 1996/1997 si vyzkoušel angažmá v německé lize DEL v týmu Berlin Capitals. Tato sezóna byla z hlediska produktivity jeho životní. Německý styl hokeje, který byl v té době méně takticky svázaný a více fyzický, mu dokonale seděl. V 43 zápasech nastřílel 16 gólů a přidal 20 asistencí. V kanadském bodování obránců patřil k absolutní špičce ligy.

Kariéru ukončil v roce 2002 po krátkých štacích v druhé německé lize (EV Duisburg) a v Itálii (Ritten Sport).

🕵️ Manažerská a skautingová kariéra

Zatímco hráčská kariéra Veli-Pekka Kautonena byla solidní, jeho druhá kariéra v roli skauta je excelentní. Okamžitě po pověšení bruslí na hřebík v roce 2002 nastoupil jako amatérský skaut pro tým St. Louis Blues.

V roce 2004 přestoupil do organizace New York Islanders, kde působí dodnes (stav k roku 2025) a vybudoval si zde neotřesitelnou pozici.

2006–2015: Ředitel evropského skautingu (Director of European Scouting). Měl na starosti kompletní monitoring hráčů v Evropě.
2015–dosud: Ředitel amatérského skautingu (Director of Amateur Scouting). V této funkci je hlavním mužem, který sestavuje draftový seznam (draft list) pro generálního manažera.

Kautonen je známý svým citem pro hráče s vysokým herním IQ a bruslením. Pod jeho vedením Islanders draftovali řadu klíčových hráčů, kteří dovedli tým do dvou konferenčních finále v letech 2020 a 2021. Jeho práce je často oceňována pro schopnost najít talenty i v pozdějších kolech draftu.

💡 Pro laiky: Co dělá "Director of Amateur Scouting"?

Veli-Pekka Kautonen zastává jednu z nejdůležitějších funkcí v klubu NHL. Zatímco generální manažer (GM) řeší smlouvy a výměny, ředitel amatérského skautingu má jediný, ale kritický úkol: Draft.

Jeho práce obnáší:

Řízení sítě skautů: Má pod sebou desítky "pěšáků" (oblastních skautů) v USA, Kanadě, Rusku a Evropě, kteří mu posílají reporty.
Finální rozhodnutí: Když se blíží draft, GM se obvykle zeptá: "Koho bereme?" Je to právě ředitel skautingu (Kautonen), kdo řekne jméno. GM na něj musí mít absolutní spolehnutí.
Cestování: Vidí stovky zápasů ročně naživo, aby viděl top talenty na vlastní oči.

To, že se Evropan dostane na pozici šéfa celého amatérského skautingu (nejen evropského) v klubu NHL, je velmi prestižní a svědčí o jeho mimořádném kreditu v zámoří.

📈 Statistiky

Klubové statistiky

Sezóna	Tým	Liga	Z	G	A	B	TM
1988/89	HIFK	SM-liiga	36	4	5	9	6
1989/90	HIFK	SM-liiga	36	2	1	3	10
1990/91	SaiPa	SM-liiga	43	12	19	31	38
1991/92	Tappara	SM-liiga	44	6	12	18	30
1992/93	Tappara	SM-liiga	42	4	3	7	22
1993/94	Tappara	SM-liiga	37	5	7	12	63
1994/95	HIFK	SM-liiga	48	8	11	19	77
1995/96	HIFK	SM-liiga	47	7	22	29	63
1996/97	Djurgårdens IF	Elitserien	6	0	0	0	4
1996/97	Berlin Capitals	DEL	43	16	20	36	26
1997/98	Kiekko-Espoo	SM-liiga	46	11	16	27	94
1998/99	Krefeld Pinguine	DEL	42	2	19	21	26
1999/00	Pelicans	SM-liiga	26	1	5	6	32
1999/00	HIFK	SM-liiga	13	3	1	4	10
2000/01	HIFK	SM-liiga	44	2	6	8	51
Celkem	SM-liiga		462	65	108	173	494

Reprezentační statistiky

Rok	Tým	Turnaj	Z	G	A	B	TM
1988	Finsko U18	MEJ	6	1	3	4	6
1989	Finsko U20	MSJ	7	1	7	8	16
1990	Finsko U20	MSJ	7	1	5	6	10

Zdroje