Thomas Edison
Obsah boxu
| Thomas Alva Edison | |
|---|---|
 | |
| Thomas Edison kolem roku 1922 | |
| Datum narození | 11. února 1847 |
| Místo narození | Milan, Ohio,  |
| Národnost | americká |
| Povolání | vynálezce, podnikatel |
Thomas Alva Edison (* 11. února 1847, Milan, Ohio – † 18. října 1931, West Orange, New Jersey) byl americký vynálezce, celosvětově uznávaný podnikatel a průkopník éry elektřiny. Během svého života si nechal patentovat více než 1000 vynálezů, z nichž mnohé zásadně ovlivnily život na konci 19. a na začátku 20. století. Mezi jeho nejznámější vynálezy patří fonograf, komerčně úspěšná a prakticky použitelná žárovka a kinetoskop, předchůdce filmového projektoru.
Edison je považován za zakladatele aplikovaného výzkumu a vývoje v průmyslovém měřítku. Jeho laboratoř v Menlo Parku byla první institucí svého druhu, jejímž cílem bylo systematicky produkovat technologické inovace a vynálezy. Jeho podnikatelské aktivity vedly k založení mnoha společností, z nichž nejznámější je General Electric, která se stala jedním z největších světových konglomerátů.
📜 Životopis
👶 Dětství a mládí
Thomas Edison se narodil jako sedmé a poslední dítě Samuela Ogdena Edisona Jr. a Nancy Matthews Elliott. Jeho otec byl politický aktivista, který musel uprchnout z Kanady, a jeho matka byla bývalá učitelka. V dětství trpěl Edison záněty středního ucha, které vedly k téměř úplné hluchotě na jedno ucho a částečné na druhé. Sám Edison později tvrdil, že mu hluchota pomáhala lépe se soustředit na práci a experimenty.
Do školy chodil jen několik měsíců. Jeho učitel ho považoval za "zpozdilého" a neschopného se učit. Jeho matka ho proto začala vyučovat doma a podporovala jeho přirozenou zvídavost a zájem o experimenty. Již v deseti letech si v suterénu rodinného domu zřídil malou chemickou laboratoř. Ve dvanácti letech začal pracovat jako prodavač novin a cukrovinek ve vlacích na trati mezi Port Huronem a Detroitem. Zde si také zařídil malou tiskárnu a vydával vlastní noviny Grand Trunk Herald.
🚂 Telegrafista a první vynálezy
Zlom v jeho životě nastal, když zachránil tříletého chlapce před jedoucím vlakem. Vděčný otec dítěte, staniční telegrafista J. U. MacKenzie, ho na oplátku naučil Morseovu abecedu a práci s telegrafem. Edison se brzy stal jedním z nejrychlejších a nejlepších telegrafistů v regionu. Během let 1863–1868 pracoval jako putovní telegrafista po celých Spojených státech. V této době se intenzivně věnoval studiu elektrotechniky a zdokonalování telegrafních přístrojů.
V roce 1869 se přestěhoval do New Yorku, kde se mu podařilo opravit porouchaný burzovní telegraf společnosti Gold and Stock Telegraph Company. To mu vyneslo nabídku na dobře placené místo a později i kontrakt na vylepšení tohoto zařízení. Za svůj vynález, tzv. duplexní a kvadruplexní telegraf (umožňující přenášet více zpráv po jednom drátu současně), získal 40 000 dolarů, což byl na tehdejší dobu obrovský kapitál. Tyto peníze mu umožnily opustit práci telegrafisty a plně se věnovat vynalézání.
💡 Menlo Park: Továrna na vynálezy
V roce 1876 založil Edison v Menlo Parku v New Jersey výzkumnou a vývojovou laboratoř, která je považována za první instituci svého druhu na světě. Jejím cílem nebyl jen akademický výzkum, ale systematická produkce komerčně využitelných vynálezů. Sám Edison ji nazýval "továrnou na vynálezy". Shromáždil zde tým talentovaných inženýrů, mechaniků a fyziků.
Během následujících let zde vzniklo více než 400 patentů. Mezi nejvýznamnější patřily:
- Uhlíkový mikrofon (1877): Zásadně vylepšil telefon Alexandra Grahama Bella, zvýšil jeho hlasitost a čistotu zvuku.
- Fonograf (1877): První přístroj schopný zaznamenat a reprodukovat zvuk. Tento vynález přinesl Edisonovi celosvětovou slávu a přezdívku "Čaroděj z Menlo Parku".
- Praktická žárovka (1879): Po tisících experimentů s různými materiály Edison představil žárovku s uhlíkovým vláknem, která dokázala svítit více než 1200 hodin. Nešlo jen o vynález samotné žárovky, ale o vytvoření celého systému elektrického osvětlení, včetně generátorů, vypínačů, pojistek a rozvodné sítě.
⚡ Válka proudů
Edison byl velkým zastáncem stejnosměrného proudu (DC), který používal ve svých elektrických systémech. Když jeho bývalý zaměstnanec Nikola Tesla a podnikatel George Westinghouse začali prosazovat efektivnější střídavý proud (AC), rozpoutal Edison tzv. "válka proudů".
V rámci této kampaně se Edison snažil veřejnost přesvědčit o nebezpečnosti střídavého proudu. Neváhal přitom pořádat veřejné demonstrace, při nichž střídavým proudem usmrcoval zvířata, včetně psů, koček a dokonce i slonice Topsy. Podporoval také vývoj elektrického křesla na střídavý proud, aby dokázal jeho smrtící účinky. Navzdory jeho snahám se nakonec díky své vyšší efektivitě při přenosu na dlouhé vzdálenosti prosadil střídavý proud, který je dnes standardem v energetice.
🎥 West Orange a pozdější léta
Po smrti své první ženy Mary v roce 1884 a požáru laboratoře v Menlo Parku se Edison přestěhoval a v roce 1887 vybudoval novou, ještě větší a modernější laboratoř ve West Orange. Zde pokračoval ve své práci až do své smrti.
V tomto období se zaměřil mimo jiné na:
- Kinetoskop a Kinetograf: Zařízení pro záznam a individuální promítání pohyblivých obrázků, které položilo základy kinematografie.
- Zdokonalení fonografu: Vylepšil kvalitu záznamu a reprodukce.
- Akumulátor: Vyvinul nikl-železný akumulátor pro pohon elektromobilů.
- Zpracování rud: Vynalezl magnetický separátor železné rudy.
Thomas Edison zemřel 18. října 1931 ve věku 84 let. Na jeho počest byly v den jeho pohřbu v celých Spojených státech symbolicky zhasnuty elektrické žárovky.
🔬 Nejvýznamnější vynálezy
Edisonovo jméno je spojeno s obrovským množstvím vynálezů, které změnily svět.
- Fonograf: První zařízení na světě, které dokázalo nahrávat a reprodukovat zvuk. Edison jej předvedl v roce 1877 nahrávkou dětské říkanky "Mary Had a Little Lamb". Veřejnost byla ohromena a vynález mu zajistil mezinárodní proslulost.
- Žárovka: Ačkoliv Edison nebyl prvním, kdo s myšlenkou elektrického světla přišel, byl prvním, kdo vytvořil komerčně úspěšnou, bezpečnou a trvanlivou žárovku. Jeho systém zahrnoval nejen samotnou žárovku s bambusovým vláknem, ale i celou infrastrukturu pro výrobu a distribuci elektřiny. V roce 1882 spustil první komerční elektrárnu na Pearl Street v Manhattanu.
- Kinetoskop: Skříňové zařízení, do kterého se divák díval kukátkem a sledoval krátký filmový pás. Ačkoliv neumožňoval projekci pro více diváků, stal se základem pro pozdější vývoj filmu. Edisonova společnost také produkovala jedny z prvních filmů.
- Uhlíkový mikrofon: Zásadní vylepšení telefonu, které umožnilo jeho masové rozšíření.
- Mimeograf: Předchůdce moderních kopírek, který umožňoval rychlé a levné rozmnožování dokumentů.
💼 Podnikatelská činnost a odkaz
Edison nebyl jen geniální vynálezce, ale také mimořádně schopný podnikatel. Chápal, že vynález sám o sobě nemá hodnotu, pokud není komerčně úspěšný a masově rozšířený. Založil a řídil desítky společností. V roce 1892 se jeho společnost Edison General Electric sloučila s Thomson-Houston Electric Company, čímž vznikl gigant General Electric, který dodnes patří mezi největší světové korporace.
Jeho přístup k inovacím, založený na systematickém výzkumu, týmové práci a přímém propojení s trhem, položil základy moderního průmyslového výzkumu a vývoje. Jeho motto "Génius je jedno procento inspirace a devadesát devět procent potu" dokonale vystihuje jeho pracovní etiku a přístup k vynalézání.
🤔 Kritika a kontroverze
Přestože je Edison oslavován jako hrdina amerického pokroku, jeho kariéra nebyla bez kontroverzí. Byl známý svými bezohlednými obchodními praktikami a agresivním bojem proti konkurenci, což se nejvýrazněji projevilo ve "válce proudů" s Teslou a Westinghousem.
Někteří historici mu také vyčítají, že si často připisoval zásluhy za práci svých zaměstnanců a asistentů. Jeho laboratoře fungovaly na principu kolektivní práce, ale patenty byly obvykle registrovány pouze na Edisonovo jméno. Jeho vztah s geniálním, ale obchodně nepraktickým Teslou je dodnes předmětem debat a stal se symbolem střetu mezi pragmatickým byznysem a čistou vědou.