Rob Skrlac
| Rob Skrlac | |
|---|---|
| Datum narození | 15. června 1976 |
| Místo narození | Port Coquitlam, Britská Kolumbie, Kanada |
| Výška | 193 cm |
| Váha | 104 kg |
| Pozice | Levé křídlo / Bitkař |
Robert Skrlac (* 15. června 1976 Port Coquitlam, Britská Kolumbie) je bývalý kanadský profesionální lední hokejista, který nastupoval na pozici levého křídelního útočníka. Skrlac se do historie NHL a AHL zapsal jako jeden z nejobávanějších a nejrespektovanějších "enforcerů" (bitkařů) své éry. Přestože v NHL odehrál pouze 8 zápasů v dresu New Jersey Devils, v nižších soutěžích se stal kultovní postavou, zejména v týmu Albany River Rats, kde strávil téměř celou svou profesionální kariéru.
Skrlac byl prototypem hokejového "policisty". S výškou 193 cm a váhou přes 100 kg budil na ledě přirozený respekt a jeho hlavní rolí byla ochrana technicky zdatnějších spoluhráčů. V draftu 1995 byl vybrán až v posledním kole, což jen podtrhuje jeho neúnavnou dřinu, kterou musel vynaložit, aby se probojoval do hlavního týmu Devils v době jejich největší slávy. Tento článek podrobně mapuje jeho juniorské roky v Kamloops, rekordní počty trestných minut v AHL, jeho krátké, ale intenzivní působení v NHL a život po hokeji, kdy se stal úspěšným podnikatelem.
Hráčská kariéra
Juniorské roky a Memorial Cup (1993–1996)
Rob Skrlac zahájil svou hokejovou cestu v rodné Britské Kolumbii. V juniorském věku nastupoval v lize WHL za tým Kamloops Blazers. Kamloops byli v polovině 90. let naprostým hegemonem kanadského juniorského hokeje. Skrlac byl součástí týmu, který v roce 1995 vyhrál prestižní Memorial Cup.
Už v juniorce bylo jasné, jakým směrem se bude Skrlacova kariéra ubírat. Zatímco jeho spoluhráči jako Shane Doan nebo Jarome Iginla sbírali body, Skrlac sbíral trestné minuty a čistil prostor před brankou. V sezóně 1995/1996 si v 53 zápasech připsal 171 trestných minut. Právě jeho fyzické parametry a ochota postavit se komukoliv v lize vedly k tomu, že si ho v roce 1995 vybrali New Jersey Devils v draftu NHL. Byl vybrán jako 224. v pořadí, což byla v té době jedna z posledních pozic celého draftu.
Legenda v Albany (1996–2003)
Po skončení juniorské kariéry zamířil Skrlac na farmu New Jersey Devils do týmu Albany River Rats v AHL. V Albany se stal institucí. Strávil zde neuvěřitelných sedm sezón v řadě a stal se historickým lídrem klubu v počtu trestných minut. Fanoušci v Albany ho milovali – Skrlac byl hráčem, který nikdy neuhnul ze souboje a jehož přítomnost na ledě znamenala, že si soupeři nedovolili žádné zákeřnosti vůči mladým talentům Devils.
Během svého působení v AHL nasbíral Skrlac celkem 1 120 trestných minut. Jeho bitky s dalšími těžkými vahami té doby, jako byli Joey Tetarenko nebo Mel Angelstad, patří do zlatého fondu historie AHL. Skrlac však nebyl jen tupým rváčem; v šatně byl vnímán jako jeden z nejinteligentnějších a nejoblíbenějších spoluhráčů, který přesně chápal svou roli v hokejovém soukolí. Jeho trpělivost a věrnost organizaci New Jersey byla nakonec odměněna v sezóně 2003/2004.
NHL a "The Goal" (2003–2004)
V prosinci 2003 se Rob Skrlac konečně dočkal. New Jersey Devils, tehdy úřadující šampioni Stanley Cupu, ho povolali do hlavního týmu. Skrlac nastoupil v NHL k 8 zápasům. Jeho role byla jasná: zajistit, aby se nikdo nedotkl hvězd jako Patrik Eliáš nebo Scott Gomez.
Nejslavnějším okamžikem jeho kariéry se stal zápas proti New York Rangers v prosinci 2003. Skrlac, který za celou svou profesionální kariéru dal jen minimum gólů, se ocitl před brankou a podařilo se mu skórovat. Byl to jeho jediný gól v NHL. Po zápase vtipkoval, že se nyní cítí jako elitní střelec. Kromě gólu si v NHL připsal také několik pěstních soubojů, z nichž nejznámější byl ten s Coltonem Orrem. Skrlac prokázal, že dokáže držet krok s nejlepšími rváči světa, ale zároveň hrát zodpovědně v rámci systému trenéra Pata Burnse.
Konec kariéry a zranění (2004–2005)
Po krátkém pobytu v NHL se Skrlac vrátil do Albany. Sezónu 2004/2005, která byla v NHL zrušena kvůli výluce, strávil celou v AHL. Fyzicky náročný styl hry si však začal vybírat svou daň. Neustálé souboje, rány do hlavy a zranění rukou vedly k tomu, že Skrlac začal uvažovat o budoucnosti. V roce 2005, ve věku 29 let, se rozhodl ukončit aktivní hráčskou kariéru. Odešel na vrcholu svých sil jako respektovaný veterán, který v organizaci New Jersey Devils zanechal nesmazatelnou stopu loajality a obětavosti.
Role enforcera v hokeji
Abychom pochopili význam Roba Skrlaca, musíme pochopit roli, kterou v hokeji zastával. V 90. letech a na začátku nového tisíciletí byl hokej mnohem fyzicky náročnější a nebezpečnější než dnes.
Klíčové aspekty Skrlacovy role:
- Ochrana hvězd: Pokud soupeř hrál příliš tvrdě proti nejlepším hráčům Devils, Skrlac byl vyslán na led, aby dotyčnému vysvětlil, že takové chování nebude tolerováno.
- Změna hybnosti zápasu (Momentum): Když tým prohrával nebo hrál bez energie, pěstní souboj vyvolaný Skrlacem dokázal nabudit střídačku i diváky.
- Psychologická výhoda: Už jen fakt, že Skrlac seděl na střídačce, nutil soupeře přemýšlet o tom, jak moc agresivně chtějí hrát.
- Dodržování nepsaných pravidel: Skrlac byl známý jako "férový bitkař". Nikdy nenapadal hráče, kteří se nechtěli prát, a dodržoval hokejový kodex cti.
Život po hokeji
Po skončení kariéry se Rob Skrlac vrátil do Kanady a prokázal, že nálepka "pouhého rváče" byla v jeho případě zcela mylná. Úspěšně se etabloval v obchodní sféře. Věnuje se prodeji a marketingu v oblasti průmyslového vybavení a stavebnictví.
Skrlac také zůstal aktivní v komunitě bývalých hráčů NHL (NHL Alumni). Často se účastní charitativních akcí a mluví o důležitosti duševního zdraví a přechodu sportovců do běžného života. V roce 2018 byl hostem několika podcastů (např. Spittin' Chiclets), kde s humorem a nadhledem vzpomínal na své bitky a roky strávené v autobusech AHL. Jeho příběh je inspirací pro mnoho hráčů, kteří vědí, že jejich role v týmu je sice skromná, ale pro celkový úspěch naprosto nezbytná.
Statistiky
Klubové statistiky
| Sezóna | Tým | Soutěž | Z | G | A | B | TM |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1994/95 | Kamloops Blazers | WHL | 49 | 1 | 4 | 5 | 123 |
| 1995/96 | Kamloops Blazers | WHL | 53 | 3 | 7 | 10 | 171 |
| 1997/98 | Albany River Rats | AHL | 33 | 0 | 0 | 0 | 116 |
| 1998/99 | Albany River Rats | AHL | 43 | 0 | 1 | 1 | 135 |
| 1999/00 | Albany River Rats | AHL | 40 | 0 | 0 | 0 | 149 |
| 2000/01 | Albany River Rats | AHL | 57 | 0 | 2 | 2 | 190 |
| 2001/02 | Albany River Rats | AHL | 53 | 0 | 1 | 1 | 165 |
| 2002/03 | Albany River Rats | AHL | 51 | 1 | 1 | 2 | 151 |
| 2003/04 | New Jersey Devils | NHL | 8 | 1 | 0 | 1 | 22 |
| 2003/04 | Albany River Rats | AHL | 33 | 0 | 1 | 1 | 102 |
| 2004/05 | Albany River Rats | AHL | 19 | 0 | 0 | 0 | 45 |
| Celkem | NHL | 8 | 1 | 0 | 1 | 22 | |
| Celkem | AHL | 332 | 1 | 7 | 8 | 1053 |
Pro laiky
Pokud hokej nesledujete, Rob Skrlac je pro vás příkladem člověka, který přijal "špinavou práci", aby ostatní mohli zářit. Představte si ho jako bodyguarda slavné rockové hvězdy. Bodyguard nezpívá, nehraje na kytaru a lidé si nekupují lístky, aby ho viděli, ale bez něj by se zpěvák na pódium ani nedostal.
Proč byl Rob důležitý?
- Obětoval se: Věděl, že každý zápas může dostat ránu, která mu změní život, ale dělal to pro své spoluhráče.
- Věrnost: Strávit 7 let na farmě v AHL a čekat na šanci v NHL vyžaduje neuvěřitelnou psychickou odolnost.
- Jeden gól: To, že dal v NHL gól, je pro hokejové fanoušky krásný příběh. Je to důkaz, že i ten největší rváč má v sobě kousek hokejového umění.
- Respekt: V hokeji se říká, že nejlepší bitkaři jsou v soukromí ti nejmilejší lidé. Rob Skrlac je toho zářným příkladem.
Úspěchy a milníky
- Vítěz Memorial Cupu: 1995 s týmem Kamloops Blazers.
- Draft NHL 1995: Vybrán týmem New Jersey Devils (224. celkově).
- První a jediný gól v NHL: 17. prosince 2003 proti New York Rangers.
- Historický lídr Albany River Rats: Drží klubový rekord v počtu trestných minut.
- Respektovaný veterán AHL: Odehrál přes 300 zápasů v jedné z nejtvrdších lig světa.