Rick Pagnutti

Rozbalit box

Obsah boxu

Richard „Rick“ Pagnutti (* 14. listopadu 1946 Sudbury) je bývalý kanadský profesionální hokejový obránce, který strávil celou svou kariéru v nižších profesionálních soutěžích v Severní Americe.

Do historie se zapsal v roce 1967, kdy se stal celkovou jedničkou Amatérského draftu NHL. Vybral si jej nově vzniklý tým Los Angeles Kings. Pagnutti je posledním ze tří hráčů v historii (spolu s Claudem Gauthierem a André Veilleuxem), kteří byli draftováni z prvního místa, ale nikdy nenastoupili k jedinému zápasu v NHL. Na rozdíl od svých předchůdců však Pagnutti nebyl amatérem, který by na profesionální hokej nestačil. Naopak, prožil úspěšnou desetiletou kariéru v AHL a IHL, kde sbíral individuální ocenění a byl považován za jednoho z nejlepších obránců mimo NHL. Jeho příběh je často citován jako příklad toho, jak složitá a politicky motivovaná byla cesta do NHL v době první velké expanze.

⏳ Kontext doby: Velká expanze 1967

Rok 1967 byl pro NHL přelomový. Liga se po 25 letech éry Original Six (Původní šestky) rozrostla o šest nových týmů, mezi nimiž byli i Los Angeles Kings. Nové týmy potřebovaly okamžitě naplnit soupisky. Zatímco v rozšiřovacím draftu si vybíraly zkušené hráče nechráněné stávajícími kluby, v amatérském draftu hledaly talenty pro budoucnost. Draft v roce 1967 byl prvním, kde se pořadí určovalo podle potřeb nových týmů, nikoliv podle umístění v tabulce. Los Angeles Kings vyhráli los a získali právo první volby.

Majitel Kings Jack Kent Cooke chtěl okamžitý úspěch a preferoval hráče, kteří by mohli nastoupit hned, nebo hvězdy, které by přilákaly diváky v Kalifornii. Přesto se jeho skauti rozhodli využít první volbu na Ricka Pagnuttiho, dominantního obránce z týmu Garson Native Sons v lize NOJHL (Northern Ontario Junior Hockey League).

🏛️ Kariéra: Hvězda uvězněná na farmě

Zklamání v Los Angeles

Pagnutti podepsal s Kings smlouvu a zúčastnil se tréninkového kempu. Vedení klubu, pod tlakem nutnosti okamžitých výsledků, však dalo přednost zkušenějším obráncům získaným v expanzním draftu (jako byli Dale Rolfe nebo Bob Wall). Pagnutti byl odeslán na farmu do týmu Springfield Kings v AHL.

Pro mladého obránce to bylo zklamání, ale očekával, že povolání přijde brzy. Nikdy však nepřišlo. Los Angeles v té době nemělo propracovaný systém rozvoje hráčů a Pagnutti se stal obětí "přetlaku" průměrných veteránů, kteří blokovali místa mladým talentům. V organizaci Kings strávil dvě sezóny, během nichž pendloval mezi AHL a ještě nižší soutěží. V roce 1969 ho Kings bez milosti vyměnili do organizace Oakland Seals (později California Golden Seals), aniž by mu dali šanci v jediném zápase NHL.

Vrchol v IHL a AHL (Rochester Americans)

Poté, co opustil systém Kings, začala Pagnuttiho kariéra paradoxně vzkvétat. V sezóně 1971/1972, v dresu týmu Fort Wayne Komets v lize IHL, předvedl fenomenální výkony.

Governors' Trophy: Pagnutti byl vyhlášen nejlepším obráncem celé ligy IHL. V té době byla IHL tvrdou a kvalitní soutěží. Tento úspěch mu znovu otevřel dveře do kvalitnější AHL.

V roce 1972 se stal klíčovým hráčem týmu Rochester Americans (farma Vancouver Canucks, později Boston Bruins). Zde prožil nejlepší léta kariéry.

Ofenzivní obránce: V sezóně 1972/1973 nasbíral v 68 zápasech 55 bodů (18 gólů, 37 asistencí), což jsou na obránce v té době elitní čísla.
All-Star: Dvakrát po sobě (1973, 1974) byl jmenován do Druhého All-Star týmu AHL. Byl považován za jednoho z nejlepších obránců ligy, který má tvrdou střelu a skvělý přehled.

Proč nikdy nehrál NHL?

Je historickou záhadou a křivdou, že hráč jeho kvalit (hvězda AHL) nikdy nedostal povolávací rozkaz. Existuje několik teorií:

Věk a nálepka: V době, kdy zářil v Rochesteru, mu bylo již 26–27 let. Kluby NHL v té době preferovaly dravé mladíky nebo ověřené veterány. Pagnutti měl nálepku "hráče pro nižší ligy" (career minor-leaguer).
Konkurence WHA: V roce 1972 vznikla konkurenční World Hockey Association (WHA). Mnoho hráčů Pagnuttiho kalibru tam odešlo za lepšími penězi. Pagnutti zůstal loajální systému NHL/AHL, což se mu paradoxně nevyplatilo, protože týmy NHL se soustředily na udržení hvězd před nájezdy WHA a farmáře přehlížely.
Smlouvy: Byl často vázán v organizacích, které měly v obraně přetlak (např. Boston v polovině 70. let s Bobbym Orrem a Bradem Parkem).

🛠️ Život po hokeji

Rick Pagnutti ukončil profesionální kariéru v roce 1976 po sezóně strávené v týmu Binghamton Dusters (NAHL). Bylo mu pouhých 29 let, ale ztratil motivaci bojovat o sen, který se zdál nedosažitelný.

Vrátil se do rodného Sudbury, kde se zapojil do rodinného podniku a pracoval v oboru stavebnictví a inženýrství. Hokeji se věnoval už jen rekreačně a jako trenér mládeže. K svému historickému primátu se staví s nadhledem a humorem. V rozhovorech často uvádí, že nelituje toho, jak se věci vyvinuly, a je hrdý na to, že se dokázal hokejem živit deset let, i když ne na tom nejblyštivějším pódiu.

📊 Statistiky

Ačkoliv v NHL má u svého jména nulu, jeho statistiky z nižších soutěží dokazují jeho kvality.

Klubová statistika (Výběr)

Sezóna	Tým	Liga	Z	G	A	B	TM
1966–67	Garson Native Sons	NOJHL	39	30	36	66	98
1967–68	Springfield Kings	AHL	54	3	16	19	63
1969–70	Salt Lake Golden Eagles	WHL	60	4	13	17	64
1971–72	Fort Wayne Komets	IHL	63	13	42	55	128
1972–73	Rochester Americans	AHL	68	18	37	55	108
1973–74	Rochester Americans	AHL	68	12	40	52	86
1974–75	Rochester Americans	AHL	67	8	32	40	84

📃 Zdroje