Neil Armstrong (rozhodčí)
Obsah boxu
Neil James Armstrong (29. prosince 1932, Plympton-Wyoming – 6. prosince 2020, Sarnia) byl kanadský hokejový rozhodčí a skaut. Ačkoliv sdílí jméno se slavným astronautem, v hokejovém světě si vybudoval vlastní, nezaměnitelnou reputaci.
Armstrong působil v NHL jako čárový rozhodčí více než dvě desetiletí. Byl známý svou neuvěřitelnou výdrží, spolehlivostí a klidem, s jakým řešil konflikty na ledě. Po ukončení kariéry v pruhovaném dresu se stal úspěšným skautem pro Montreal Canadiens. Jeho syn, Doug Armstrong, je rovněž významnou osobností NHL (generální manažer St. Louis Blues). V roce 1991 byl Neil Armstrong uveden do Hokejové síně slávy v kategorii Rozhodčí/Funkcionáři.
⏳ Železný muž v pruhovaném
Neil Armstrong začínal s hokejem jako hráč, ale brzy si uvědomil, že jeho cesta vede přes pískání. Do NHL nastoupil jako čárový rozhodčí v sezóně 1957/1958. V té době byla práce rozhodčího mnohem fyzicky náročnější a méně chráněná než dnes.
Armstrong se rychle stal jedním z nejrespektovanějších sudích v lize. Hráči i trenéři si na něm cenili jeho férovosti a schopnosti komunikovat. Během své kariéry, která trvala 21 sezón (až do roku 1978), odřídil v základní části NHL neuvěřitelných **1 744 zápasů**. K tomu přidal dalších 208 zápasů v play-off. Dlouhá léta držel rekord v počtu odřízených zápasů, než ho překonali rozhodčí v moderní éře s více týmy a zápasy.
„Nejsem ten z Měsíce“
Jméno Neil Armstrong mu přinášelo řadu úsměvných situací, zejména po roce 1969. Když přišel na led, fanoušci na něj často pokřikovali narážky na Měsíc. Armstrong měl připravenou standardní odpověď pro hráče, kteří si z něj dělali legraci: „Ne, na Měsíci jsem nebyl, a ty tam taky nebudeš, když tě vyloučím.“ (Ačkoliv jako čárový rozhodčí vylučoval jen zřídka, hláška fungovala). Traduje se, že jednou se v hotelu potkal se skutečným astronautem Neilem Armstrongem a oba se zasmáli tomu, jak si navzájem „kradou“ rezervace v restauracích.
🕵️ Kariéra skauta
Po odchodu do důchodu z pozice rozhodčího v roce 1978 nezůstal Armstrong bez hokeje dlouho. Legendární trenér a manažer Scotty Bowman, který si Armstronga pamatoval z ledu a oceňoval jeho postřeh, ho okamžitě najal jako skauta pro Montreal Canadiens.
Armstrong prokázal, že má pro hokej stejně dobré oko z tribuny jako z ledu. V organizaci Canadiens strávil 24 let. Jako amatérský skaut pomáhal identifikovat talenty, které pomohly Montrealu k zisku Stanley Cupu v letech 1986 a 1993. Později, když se jeho syn Doug Armstrong stal generálním manažerem Dallas Stars, dělal mu otec poradce.
Neil Armstrong zemřel 6. prosince 2020 ve věku 87 let. Jeho odkaz v NHL pokračuje skrze jeho syna Douga, který jako manažer vyhrál Stanley Cup i olympijské zlato pro Kanadu.
📊 Statistiky kariéry
| Role | Liga | Sezóny | Zápasy (ZČ) | Zápasy (Play-off) |
|---|---|---|---|---|
| Čárový rozhodčí | NHL | 1957–1978 | 1 744 | 208 |
| Skaut | NHL | 1978–2002 | – | – |
🏆 Ocenění a pocty
- Hokejová síň slávy: Uveden v roce 1991 (kategorie Rozhodčí/Funkcionáři)
- All-Star Game: Vybrán jako rozhodčí pro utkání hvězd v mnoha ročnících.
- Stanley Cup: Ačkoliv rozhodčí pohár nevyhrávají, jako skaut Montrealu Canadiens se podílel na zisku titulů v letech 1986 a 1993 (obdržel prsteny pro vítěze).