Michel Larocque
| Michel Larocque | |
|---|---|
| Národnost | 🇩🇪 německá / 🇨🇦 kanadská |
| Výška | 183 cm |
| Váha | 86 kg |
| Pozice | brankář |
Michel Larocque je bývalý profesionální hokejový brankář, který se narodil v Německu, ale svou hokejovou stopu zanechal především v severoamerickém univerzitním a profesionálním hokeji. Narodil se 3. října 1976 v Diezu a díky svému původu disponuje dvojím občanstvím. Larocque byl považován za jednoho z nejlepších univerzitních brankářů své éry, což potvrdil během svého působení na Boston University, kde byl klíčovým článkem týmu, který pravidelně útočil na nejvyšší příčky v národním šampionátu NCAA.
V roce 1996 byl draftován týmem San Jose Sharks ve čtvrtém kole jako celkově 98. hráč v pořadí. Přestože disponoval vynikající technikou a klidem v brankovišti, jeho profesionální kariéra se odehrávala převážně v lize AHL a ECHL. Skutečnost, že sdílel jméno s legendárním Michelem "Bunny" Larocquem z Montrealu Canadiens, mu v hokejových kruzích zajišťovala okamžitou pozornost, ale zároveň na něj kladla vysoká očekávání. Svou aktivní kariéru ukončil v roce 2002 po několika sezónách v nižších zámořských soutěžích.
Univerzitní kariéra a draft NHL
Larocqueova hvězda začala zářit během jeho studií na Boston University. V dresu místních "Terriers" prožil čtyři sezóny (1995–1999), které patří k nejúspěšnějším v historii tohoto programu. Již ve své nováčkovské sezóně byl součástí týmu, který vyhrál titul národního šampiona NCAA, přestože v play-off plnil roli náhradníka. Postupem času se však stal neotřesitelnou jedničkou a jedním z nejobávanějších gólmanů v univerzitní lize.
Jeho schopnost vyhrávat klíčové zápasy vedla k tomu, že si ho v roce 1996 vybrali zástupci San Jose Sharks. Na univerzitě nasbíral celkem 73 vítězství, což ho v té době řadilo na přední příčky historických tabulek Boston University. V sezóně 1998/1999 byl vyhlášen nejlepším brankářem konference Hockey East a byl nominován na řadu individuálních ocenění. Jeho univerzitní dráha byla natolik dominantní, že se očekával jeho rychlý průlom do hlavní sestavy v NHL.
Profesionální dráha v zámoří
Přechod k profesionálům v roce 1999 byl však náročnější, než se předpokládalo. V organizaci San Jose byla v té době silná konkurence v brankovišti, a tak byl Larocque odeslán na farmu do týmu Kentucky Thoroughblades v AHL. Později v rámci organizace Chicago Blackhawks a následně Pittsburgh Penguins prošel několika dalšími kluby. V AHL hájil barvy Chicago Wolves, Cleveland Barons a Wilkes-Barre/Scranton Penguins.
V lize AHL odchytal celkem 53 zápasů, ve kterých prokazoval solidní výkonnost, ale nikdy nedokázal udělat ten poslední krok do NHL. Větší herní prostor dostával v lize ECHL, kde v dresu Wheeling Nailers patřil k oporám týmu. Jeho profesionální kariéra byla relativně krátká; po sezóně 2001/2002, kterou strávil pendlováním mezi Clevelandem a Wheelingem, se rozhodl hokejovou výstroj odložit. I přes krátké působení mezi profesionály zůstává v paměti fanoušků Boston University jako jeden z nejlepších gólmanů, kteří kdy hájili jejich brankoviště.
Jmenovec Michel "Bunny" Larocque
Je důležité nezaměňovat tohoto hráče s jeho slavnějším jmenovcem. Michel "Bunny" Larocque (1952–1992) byl legendární brankář Montreal Canadiens, který v 70. letech vyhrál čtyři Stanley Cupy a získal čtyři Vezina Trophy (tehdy udělované brankářům týmu s nejmenším počtem inkasovaných branek). "Náš" Michel Larocque z draftu 1996 byl často s touto legendou srovnáván, což pro něj bylo poctou, ale i určitým břemenem. Mladší Larocque sice nedosáhl na takové množství trofejí, ale ve své éře v NCAA byl stejně respektovanou osobností jako "Bunny" v NHL.
Kariérní statistiky
| Základní část | Play-off | ||||||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Sezóna | Tým | Liga | Z | V | P | R | Min | OG | ČK | POG | Z | V | P | ČK | POG |
| 1995/96 | Boston University | NCAA | 11 | 10 | 0 | 1 | 654 | 27 | 1 | 2,48 | — | — | — | — | — |
| 1996/97 | Boston University | NCAA | 26 | 18 | 5 | 2 | 1489 | 70 | 1 | 2,82 | — | — | — | — | — |
| 1997/98 | Boston University | NCAA | 29 | 18 | 6 | 3 | 1675 | 74 | 2 | 2,65 | — | — | — | — | — |
| 1998/99 | Boston University | NCAA | 35 | 27 | 7 | 1 | 2133 | 73 | 3 | 2,05 | — | — | — | — | — |
| 1999/00 | Cleveland Lumberjacks | IHL | 2 | 0 | 1 | 0 | 52 | 7 | 0 | 8,01 | — | — | — | — | — |
| 2000/01 | Chicago Wolves | AHL | 16 | 4 | 10 | 1 | 905 | 53 | 0 | 3,51 | — | — | — | — | — |
| 2001/02 | Cleveland Barons | AHL | 25 | 6 | 11 | 3 | 1283 | 77 | 1 | 3,60 | — | — | — | — | — |
| NCAA celkem | 101 | 73 | 18 | 7 | 5951 | 244 | 7 | 2,46 | — | — | — | — | — | ||