Matthew Knies
Obsah boxu
| Matthew Knies | |
|---|---|
| Soubor:Matthew Knies 2023.jpg | |
| Matthew Knies během rozbruslení Toronto Maple Leafs (2023) | |
| Datum narození | 17. října 2002 |
| Místo narození | Phoenix, Arizona, USA |
| Výška | 191 cm |
| Váha | 98 kg |
| Pozice | Levé křídlo |
| Držení hole | Levé |
| Kariéra | 2023–současnost |
| Draft | 2021, 57. celkově, Toronto Maple Leafs |
| Reprezentace |  |
Matthew Knies (* 17. října 2002, Phoenix, Arizona) je americký profesionální hokejista slovenského původu, hrající na pozici levého křídla za tým Toronto Maple Leafs v National Hockey League (NHL).
Knies je prototypem moderního silového útočníka (power forward). Vyniká kombinací robustní fyzické stavby (téměř 2 metry a 100 kg), jemné techniky rukou a vysokého hokejového IQ. Do povědomí fanoušků se zapsal jako finalista ceny Hobey Baker Award v univerzitní lize NCAA a následně jako klíčový spoluhráč hvězdného Austona Matthewse v Torontu. Specifický je jeho původ – ačkoliv reprezentuje USA, jeho rodiče jsou Slováci a on sám plynně hovoří slovensky.
🌵 Původ a mládí
Narodil se a vyrůstal v arizonském Phoenixu, což z něj činí jednoho z představitelů tzv. "pouštní generace" hokejistů, které inspiroval růst klubu Arizona Coyotes. Jeho rodiče, Miroslav a Michaela Kniesovi, emigrovali ze Slovenska do USA před jeho narozením. Díky tomu vyrůstal v bilingvním prostředí a udržoval si vztah ke středoevropské kultuře.
Jeho starší bratr, Phil Knies, hrál rovněž hokej (mj. v NCAA a na Slovensku). Matthew od dětství obdivoval krajana z Arizony Austona Matthewse, se kterým se později setkal v jedné kabině.
🏒 Juniorská a univerzitní kariéra
USHL (Tri-City Storm)
Cestu do velkého hokeje započal v nejvyšší americké juniorské soutěži United States Hockey League (USHL). V dresu týmu Tri-City Storm strávil dvě plné sezóny a vyprofiloval se jako dominantní hráč. V sezóně 2020/21, která byla poznamenána pandemií covidu-19, nasbíral 42 bodů ve 44 zápasech.
V Vstupním draftu NHL 2021 si jej vybralo Toronto Maple Leafs ve druhém kole jako 57. celkovou volbu. Zpětně je tento výběr považován za jednu z největších "krádeží" draftu (tzv. steal), jelikož Kniesova hodnota rapidně vzrostla.
NCAA (University of Minnesota)
Místo okamžitého přechodu k profesionálům zvolil cestu univerzitního hokeje. Nastoupil za prestižní program Minnesota Golden Gophers (University of Minnesota).
- Sezóna 2021/22: Jako nováček (freshman) zazářil s 33 body ve 33 zápasech.
- Sezóna 2022/23: Vytvořil obávanou útočnou formaci s Loganem Cooleym (později Arizona/Utah) a Jimmym Snuggerudem. Tato trojice byla považována za nejlepší útok v celé NCAA. Knies nasbíral 42 bodů ve 40 zápasech, stal se hráčem roku v konferenci Big Ten a byl finalistou na Hobey Baker Award (pro nejlepšího hráče univerzitního hokeje).
Jeho univerzitní kariéra skončila hořkosladce – ve finále celostátního šampionátu (Frozen Four) v roce 2023 jeho tým prohrál v prodloužení s Quinnipiac University. Bezprostředně po této prohře podepsal vstupní kontrakt s Torontem.
🥅 Profesionální kariéra v NHL
Debut a play-off 2023
Kniesův vstup do NHL byl raketový. Podepsal smlouvu v dubnu 2023 a okamžitě naskočil do závěru základní části. Trenér Sheldon Keefe se nebál nasadit nezkušeného mladíka přímo do play-off série proti Tampa Bay Lightning. Knies se odvděčil vyzrálým výkonem, asistoval u vítězného gólu v prodloužení 6. zápasu, který poslal Toronto do druhého kola poprvé po 19 letech.
Zranění od Sama Bennetta
Ve druhém kole play-off 2023 proti Florida Panthers došlo k momentu, který výrazně ovlivnil sérii. Ve druhém zápase ho útočník Floridy Sam Bennett stáhl zápasnickým chvatem k ledu a udeřil jeho hlavou o ledovou plochu. Knies utrpěl otřes mozku a série pro něj skončila. Toronto následně vypadlo v pěti zápasech. Tento incident vyvolal velké kontroverze ohledně posuzování faulů a bezpečnosti hráčů.
Nováčkovská sezóna 2023/24
Ve své první kompletní sezóně se Knies etabloval v sestavě Maple Leafs. Většinu sezóny strávil v elitní formaci po boku Austona Matthewse a Mitchella Marnera. Jeho úkolem bylo vybojovávat puky u mantinelů, clonit před brankářem a vytvářet prostor pro hvězdné spoluhráče. Zaznamenal 15 gólů a 20 asistencí, přičemž jeho vliv na hru byl hodnocen výše, než ukazovaly pouhé body.
Sezóny 2024–2026
V sezóně 2024/25 a probíhající sezóně 2025/26 se Matthew Knies stal pevnou součástí jádra týmu ("Core Four" se postupně transformovala v širší skupinu). Zlepšil svou defenzivní hru a zapracoval na výbušnosti bruslení. Stal se specialistou na hru v předbrankovém prostoru a jedním z nejlépe bránících útočníků týmu při hře 5 na 5. V lednu 2026 je považován za jednoho z nejlepších silových útočníků své generace.
🇺🇸 Reprezentace
Ačkoliv má slovenské kořeny, reprezentuje Spojené státy americké.
- Zimní olympijské hry 2022 (Peking): Protože NHL neuvolnila své hráče na olympiádu, dostal Knies (tehdy hráč univerzity) příležitost v národním týmu. Byl nejmladším hráčem výběru USA. V turnaji zaznamenal 1 gól a 1 asistenci ve 4 zápasech.
- Mistrovství světa juniorů 2022: Reprezentoval USA na šampionátu dvacítek.
⚔️ Herní styl
Matthew Knies je definován jako "Power Forward" (silový útočník), ale s moderními prvky.
- Hra u mantinelu: Jeho největší předností je schopnost vyhrávat osobní souboje (tzv. "board battles"). Díky své váze a rovnováze je téměř neodstavitelný od puku.
- Ruce: Na svou velikost má překvapivě jemné ruce, což mu umožňuje zakončovat v těsné blízkosti brankoviště (teče, dorážky, blafáky v malém prostoru).
- Forechecking: Jeho agresivní napadání nutí obránce soupeře k chybám.
- Srovnání: Odborníci jeho styl často přirovnávají k hráčům jako Zach Hyman (bývalý hráč Leafs), John LeClair nebo mladý Jamie Benn.
🤵 Osobní život
Knies je známý svou skromností a pracovitostí. V Torontu si vybudoval blízký vztah s kapitánem Austonem Matthewsem, se kterým ho pojí arizonský původ. V rozhovorech často zmiňuje vliv svých rodičů a hrdě se hlásí ke svému slovenskému dědictví (doma mluví slovensky, což mu pomáhá i v komunikaci s českými a slovenskými hráči v NHL).
📊 Statistiky kariéry
Klubové statistiky
| Sezóna | Tým | Liga | Z | G | A | B | TM |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 2019/20 | Tri-City Storm | USHL | 44 | 14 | 31 | 45 | 12 |
| 2020/21 | Tri-City Storm | USHL | 44 | 17 | 25 | 42 | 24 |
| 2021/22 | University of Minnesota | NCAA | 33 | 15 | 18 | 33 | 31 |
| 2022/23 | University of Minnesota | NCAA | 40 | 21 | 21 | 42 | 29 |
| 2022/23 | Toronto Maple Leafs | NHL | 3 | 0 | 1 | 1 | 2 |
| 2023/24 | Toronto Maple Leafs | NHL | 80 | 15 | 20 | 35 | 45 |
| 2024/25 | Toronto Maple Leafs | NHL | 78 | 22 | 28 | 50 | 58 |
| 2025/26 | Toronto Maple Leafs | NHL | 42 | 14 | 18 | 32 | 26 |
| NHL celkem (k lednu 2026) | 203 | 51 | 67 | 118 | 131 | ||
Reprezentace
| Rok | Tým | Turnaj | Z | G | A | B | TM |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 2022 | USA | ZOH | 4 | 1 | 1 | 2 | 2 |
| 2022 | USA | MSJ | 5 | 0 | 3 | 3 | 0 |
🧐 Pro laiky
Kdo je Matthew Knies?
- Slovenský Američan: Představte si Američana, který vypadá jako basketbalista, ale mluví slovensky. To je Knies. Jeho rodiče jsou ze Slovenska, ale on vyrostl v poušti v Arizoně.
- Osobní strážce hvězd: V týmu Toronto Maple Leafs hraje s těmi největšími hvězdami (Matthews, Marner). Jeho práce je dělat tu "černou práci" – jít do rohu, nechat se otloukat před bránou, vybojovat puk a nahrát ho těm šikovnějším. Ale pozor, on není žádné dřevo – sám umí dávat krásné góly.
- Případ Bennett: Možná jste o něm slyšeli, když ho v roce 2023 v play-off doslova "zazdil" o led Sam Bennett z Floridy. Bylo to ošklivé zranění, které hodně naštvalo fanoušky Toronta.