Kārlis Skrastiņš
Obsah boxu
Kārlis Skrastiņš (* 9. července 1974, Riga – † 7. září 2011, Jaroslavl) byl lotyšský profesionální hokejový obránce a dlouholetý kapitán lotyšské reprezentace.
Skrastiņš byl v NHL známý pod přezdívkou "Iron Man" (Železný muž). Nebyl to hráč, který by sbíral body nebo plnil sestřihy nejhezčích akcí. Byl to defenzivní specialista, který proslul svou neuvěřitelnou odolností a ochotou blokovat střely vlastním tělem. Vytvořil rekord NHL v počtu odehraných zápasů bez přerušení mezi obránci (495), čímž překonal legendárního Tima Hortona. Jeho život a kariéra skončily tragicky 7. září 2011 při letecké havárii týmu Lokomotiv Jaroslavl, při níž zahynul celý tým včetně českých hokejistů Jana Marka, Karla Rachůnka a Josefa Vašíčka.
Klubová kariéra
Cesta z Rigy přes Finsko do Nashvillu (1991–2003)
Kārlis Skrastiņš začínal s hokejem v rodné Rize. V 90. letech se rozhodl pro odchod do Finska, kde oblékal dres týmu TPS Turku. Finská škola mu dala základy moderní defenzivy a v roce 1998 pomohl týmu získat mistrovský titul. Ačkoliv nebyl považován za supertalent a byl draftován až v roce 1998 v pozdním 9. kole (230. celkově) týmem Nashville Predators, jeho pracovitost zaujala generálního manažera Davida Poilea. Do NHL vstoupil v sezóně 1998/99. V novém týmu Predators se rychle vypracoval v pilíř obrany. Trenér Barry Trotz si cenil jeho jednoduché, bezchybné hry. Skrastiņš nebyl vidět, když hrál dobře, ale chyběl, když na ledě nebyl. V únoru 2000 začala jeho neuvěřitelná série – od tohoto data nevynechal jediný zápas po více než sedm let. Hrával se zraněními, modřinami i nastřelenými kostmi, ale vždy nastoupil.
Colorado Avalanche a rekord Železného muže (2003–2008)
V roce 2003 byl vyměněn do Colorado Avalanche. Přišel do týmu plného hvězd (Sakic, Forsberg, Blake), ale neztratil se. Naopak, jeho spolehlivost umožňovala ofenzivním obráncům Colorada více riskovat. Dne 8. února 2007 se zapsal do historie. V zápase proti Atlantě nastoupil ke svému 487. utkání v řadě, čímž překonal rekord Tima Hortona v počtu nepřetržitých startů obránce. Skrastiņš tuto sérii natáhl až na číslo 495. Série skončila až 25. února 2007, kdy mu zranění kolene nedovolilo nastoupit. Fanoušci i spoluhráči mu projevovali obrovský respekt, protože věděli, že Skrastiņš je jedním z nejčastěji blokujících hráčů v lize a jeho tělo schytává každý večer desítky ran.
Veterán na Floridě a v Dallasu (2008–2011)
Po skončení angažmá v Coloradu podepsal s Florida Panthers a následně s Dallas Stars. V té době už byl považován za jednoho z nejlepších defenzivních obránců v lize a mentora pro mladé hráče. V Dallasu patřil k nejoblíbenějším hráčům v kabině. I ve věku 36 let stále patřil k lídrům v počtu zblokovaných střel a odehraných minut v oslabení. Po sezóně 2010/11, kdy mu vypršela smlouva, se rozhodl pro návrat do Evropy.
Osudový přestup do Jaroslavle (2011)
V létě 2011 podepsal lukrativní smlouvu s ruským týmem Lokomotiv Jaroslavl v KHL. Chtěl být blíže domovu (Lotyšsko je sousední zemí) a zahrát si v kvalitní lize předtím, než definitivně ukončí kariéru. Těšil se na novou výzvu a na to, že bude hrát v týmu, který měl ambice na zisk Gagarinova poháru. Odehrál přípravné zápasy a těšil se na start sezóny v Minsku.
Letecká katastrofa
Dne 7. září 2011 nastoupil tým Lokomotiv Jaroslavl do letadla Jak-42, které mělo směřovat do Minsku k prvnímu zápasu sezóny. Letadlo se krátce po startu zřítilo a začalo hořet. Při nehodě zahynulo 44 lidí, včetně Kārlise Skrastiņše. Tato tragédie otřásla celým hokejovým světem. V Lotyšsku byl vyhlášen státní smutek. Skrastiņš po sobě zanechal manželku Zane a tři dcery (nejmladší se narodila jen pár měsíců před nehodou).
Reprezentační kariéra
Pro Lotyšsko byl Skrastiņš více než jen hokejista. Byl symbolem národní hrdosti.
- Kapitán: Dlouhá léta vedl národní tým jako kapitán. Byl přirozeným vůdcem, ke kterému vzhlíželi všichni mladí lotyšští hokejisté.
- Olympiády a MS: Reprezentoval Lotyšsko na třech zimních olympijských hrách (2002, 2006, 2010) a devíti mistrovstvích světa. Nikdy neodmítl pozvánku, pokud byl zdravý.
- Legenda: V roce 2022 mu byla in memoriam udělena cena IIHF Torriani Award za přínos hokeji.
Dědictví a pocty
Po jeho smrti se svět hokeje spojil k uctění jeho památky.
- Vyřazené číslo: Lotyšská hokejová federace navždy vyřadila jeho číslo 7 z reprezentace.
- Dallas Stars: Jeho poslední klub v NHL, Dallas Stars, nosil v následující sezóně na helmách nálepku s číslem 37 na jeho památku.
- Memoriál: V Rize byla po něm pojmenována ulice a základní škola. Jeho odkaz "Železného muže" zůstává v Lotyšsku živý dodnes.
Pro laiky
Proč je Kārlis Skrastiņš nezapomenutelný?
- Nezničitelný obránce: Odehrát téměř 500 zápasů v NHL v řadě je těžké pro útočníka. Pro obránce, který se vrhá do střel letících rychlostí 150 km/h, je to nadlidský výkon. Proto mu říkali Iron Man.
- Lotyšský bůh: V Lotyšsku je hokej náboženstvím a Skrastiņš byl jeho prorokem. Byl nejslavnějším a nejúspěšnějším lotyšským obráncem všech dob.
- Tragický konec: Jeho smrt v letadle, spolu s celým týmem v plné síle, je jednou z největších tragédií v historii sportu. Připomíná nám, jak křehký je život.