HK Prešov

HK Prešov
Liga	TIPOS Slovenská hokejová liga (SHL)
Kapacita	5 500 diváků
Město	Prešov
Barvy	červená, bílá, černá
Vlastník	Město Prešov a lokální investoři

HK Prešov je slovenský profesionální klub ledního hokeje, který sídlí v krajském městě Prešov, třetím největším městě Slovenské republiky ležícím v historickém regionu Šariš. Organizace je v současnosti stabilním účastníkem TIPOS Slovenské hokejové ligy (SHL), což je druhá nejvyšší hokejová soutěž v hierarchii slovenského hokeje. Své domácí zápasy hraje v nově zrekonstruované hale ICE Aréna Prešov, která v minulosti prošla vleklou a komplikovanou stavební krizí.

Historie ledního hokeje v Prešově je nesmírně bohatá, turbulentní a plná zvratů. Hokej se zde organizovaně hraje již od roku 1928, což z města činí jednu z nejstarších hokejových bašt na východním Slovensku. Během desetiletí vystupoval klub pod mnoha různými názvy, jako například Slávia, ZPA Prešov, HC 07, HC 21 nebo pod legendární přezdívkou "Lietajúce kone" (Létající koně). Tyto neustálé změny názvů často odrážely střídání majitelů, příchody a odchody strategických sponzorů a administrativní přesuny mezi ligami.

Prešovský hokej vychoval pro československý a slovenský národní tým řadu legendárních postav, mezi kterými vyčnívá především mistr světa Igor Liba nebo vynikající bratři René Pucher a Peter Pucher. V novodobé historii po roce 2020 zažilo město nečekaný návrat do nejvyšší soutěže, slovenské extraligy, a to díky odkoupení licence od celku z Detvy. Extraligový projekt pod názvem HC 21 Prešov však vydržel pouze dvě sezóny a po sestupu v roce 2023 došlo k dalšímu masivnímu restartu. Současný subjekt, vystupující pod puristickým názvem HK Prešov, se od sezóny 2023/2024 snaží o stabilizaci hokeje v regionu s cílem budoucího a tentokrát sportovně vybojovaného návratu mezi slovenskou elitu.

⏳ Historické kořeny a počátky hokeje v Prešově (1928–1993)

První zmínky o organizovaném ledním hokeji, tehdy nazývaném "kanadský hokej" (pro odlišení od tehdy populárního bandy hokeje s míčkem), se v Prešově datují do roku 1928. V tomto období začali místní nadšenci a studenti využívat zamrzlé plochy na řece Toryse a okolních rybnících. První oficiální klub vznikl pod patronátem místních tělovýchovných jednot a sokolských organizací. Hokej měl v té době čistě amatérský charakter, hráči si sami kupovali výstroj a zápasy závisely výhradně na přírodních mrazech.

Skutečný rozvoj hokeje nastal až po druhé světové válce. V padesátých a šedesátých letech začal klub, tehdy vystupující pod názvy jako Tatran nebo Slávia, pravidelně nastupovat v nižších krajských soutěžích v rámci tehdejšího Československa. Výrazný kvalitativní posun přinesla výstavba umělé ledové plochy, která hráčům umožnila pravidelný trénink bez ohledu na rozmary počasí.

Největší rozmach zaznamenal prešovský hokej v sedmdesátých a osmdesátých letech dvacátého století. Klub získal silného generálního sponzora v podobě Závodů průmyslové automatizace (ZPA), podle kterého přijal název ZPA Prešov. Pod tímto jménem se tým stal pevnou součástí 1. SNHL (1. slovenská národní hokejová liga), což byla v hierarchii československých soutěží druhá nejvyšší liga, hned pod elitní federální soutěží.

ZPA Prešov patřil k nejlepším týmům ve slovenské části federace. Místní zimní stadion, dnes známý jako ICE Aréna, býval při třaskavých východoslovenských derby proti HC Košice nebo HK Poprad vyprodán do posledního místa. Právě v této éře oblékal prešovský dres v rané fázi své kariéry budoucí fenomenální útočník Igor Liba, který se později stal tahounem československé reprezentace. Ačkoliv ZPA Prešov nikdy natrvalo neprorazil do nejvyšší federální ligy, vybudoval si pozici respektované líhně talentů.

🐴 Éra "Létajících koní" a samostatné Slovensko (1993–2007)

Po rozpadu Československa v roce 1993 se zásadně změnila struktura hokejových lig. Byla založena samostatná slovenská extraliga. Prešov, jakožto tradiční silný tým ze zaniklé 1. SNHL, se stal zakládajícím členem této nové elitní soutěže v ročníku 1993/1994.

V první polovině devadesátých let vstoupil klub do povědomí fanoušků pod novou, marketingově velmi chytlavou identitou. Přijal název HC Dragon Prešov, který byl však velmi rychle změněn na legendární "Lietajúce kone Prešov" (Flying Horses Prešov). Znakem klubu se stal stylizovaný letící kůň a tato přezdívka městu zůstala v srdcích fanoušků zakořeněna dodnes. V této éře se prešovský hokej opíral především o ofenzivní genialitu bratrské dvojice Reného a Petera Pucherových. Jejich útočné kombinace bavily diváky a držely Prešov v extraligové společnosti.

Nicméně druhá polovina devadesátých let přinesla značné ekonomické problémy. Klub z regionu Šariš nedokázal finančně konkurovat bohatším a stabilnějším organizacím ze západu Slovenska (jako Slovan Bratislava či Dukla Trenčín) nebo blízkým ocelářským Košicím. Po sérii hubených let a neustálém boji o záchranu přišel v sezóně 1997/1998 tvrdý pád. Létající koně sestoupili do první ligy.

Tento sestup znamenal začátek takzvaného "jojo efektu". Prešov se na přelomu tisíciletí několikrát dokázal vrátit do extraligy (například po vítězství v baráži), ale vždy z ní po jedné nebo dvou sezónách znovu potupně sestoupil. Nedostatek koncepční práce s mládeží a absence dlouhodobého strategického investora znamenaly, že tým byl příliš slabý na extraligu, avšak příliš silný na nižší soutěž.

📉 Ústup ze slávy a boj s havarijní arénou (2007–2021)

Po roce 2007, kdy klub sestoupil do 1. hokejové ligy (SHL), začalo pro prešovský hokej mimořádně dlouhé a depresivní období úpadku. Klub přijal strohý název HC 07 Prešov, případně vystupoval pod sponzorskými názvy, a na více než dekádu se stal pouze průměrným druholigovým mužstvem. Divácký zájem rapidně klesl a hokej ve třetím největším městě republiky přestal nikoho mimo tvrdé jádro fanoušků zajímat.

Největší ránu však nezasadili hokejistům soupeři na ledě, ale katastrofální stav domovské infrastruktury. ICE Aréna (Zimní stadion města Prešov) byla po desetiletích minimální údržby v havarijním stavu. Naprostý kolaps nastal v roce 2018. Statické posudky odhalily, že složitá a unikátní lanová konstrukce střechy, která byla kdysi pýchou architektury, je fatálně narušena a hrozí jejím zřícením pod náporem sněhu.

Město Prešov muselo zimní stadion s okamžitou platností z bezpečnostních důvodů kompletně uzavřít. To znamenalo pro prešovský hokej absolutní klinickou smrt. Dospělý A-tým musel přerušit činnost, případně hrát své "domácí" zápasy v azylech ve vzdálených městech. Stovky dětí z prešovské mládeže musely po tři roky dojíždět na brzké ranní tréninky do okolních menších měst, jako jsou Sabinov nebo Bardejov. Tato logistická noční můra odradila mnoho dětí od hokeje a narušila generaci mladých talentů.

Uzavření stadionu se stalo obrovským politickým tématem komunálních voleb. Nakonec radnice po zdlouhavých výběrových řízeních uvolnila miliony eur na komplexní a náročnou výměnu celé střešní konstrukce a modernizaci chladícího systému. Návrat do opravené haly v roce 2021 byl obrovským svátkem, který přímo nastartoval další nečekanou kapitolu.

🚀 Instantní návrat do Extraligy: Projekt HC 21 Prešov

Dokončená a zmodernizovaná ICE Aréna poskytla na jaře roku 2021 ideální podhoubí pro ambiciózní plán. V téže době se na středním Slovensku potýkal s problémy svérázný a velmi kontroverzní podnikatel Róbert Ľupták, který vlastnil extraligový klub HC 07 Detva. Ľupták se kvůli špatnému zázemí a sporům s městem Detva rozhodl svou extraligovou licenci i s platnými hráčskými kontrakty sbalit a přesunout jinam.

Město Prešov s obrovským hladem po špičkovém hokeji mu vyšlo vstříc. V létě 2021 se tak zrodil nový klub s názvem HC 21 Prešov, který, aniž by musel projít nižšími soutěžemi, okamžitě vstoupil do Tipos Extraligy.

První sezóna (2021/2022) tohoto nového uskupení představovala pro město hokejovou euforii. Majitel Ľupták angažoval na pozici hlavního trenéra nesmírně zkušeného a přísného stratéga, Ernesta Bokroše. Kádr byl tvořen mixem hráčů přivezených z Detvy (např. útočník Ján Sýkora) a nových zahraničních posil. Bokroš naordinoval týmu extrémně defenzivní a organizovaný systém, který fanoušky sice vždy nebavil, ale přinášel nečekané výsledky.

Prešovský zimní stadion znovu zažíval vyprodané zápasy, zejména v třaskavých východoslovenských derby proti odvěkým rivalům z Košic či Spišské Nové Vsi. Nový tým HC 21 Prešov šokoval hokejovou veřejnost, když se probojoval přes náročné předkolo až do čtvrtfinále play-off. I když v něm vypadli s pozdějším šampionem z Bratislavy, návrat do extraligy byl hodnocen jako obrovský úspěch.

Euforie však měla jepičí život. Následující sezóna 2022/2023 se stala noční můrou. Osvědčený trenér Bokroš klub opustil. Noví trenéři (včetně Juraje Faitha) nedokázali na předchozí úspěchy navázat. Tým se od úvodních kol potácel na samém dně tabulky. Majitel Ľupták začal dělat panické kroky – neustále střídal desítky zahraničních hráčů pochybné kvality, v kabině chyběla chemie a atmosféra zhoustla. Výsledkem tohoto chaosu byl fakt, že HC 21 Prešov obsadil beznadějné poslední 12. místo a po pouhých dvou letech z nejvyšší slovenské extraligy přímo sestoupil. Po sestupu kontroverzní majitel Róbert Ľupták z města odešel, vzal si licenci na nižší ligu a založil nový klub v Liptovském Mikuláši, čímž nechal prešovský hokej opět napospas osudu.

🦅 Znovuzrození jako HK Prešov (Od roku 2023)

Sestup v roce 2023 a odchod předchozího majitele však překvapivě nevedly k zániku, ale k nutnému a zdravému restartu. Město Prešov ve spolupráci s lokálními podnikateli a hokejovými srdcaři odmítlo nechat hokej padnout. Ze zbytků organizace a mládežnické základny byl zformován nový klub, který přijal čistý a tradiční název HK Prešov.

Tento nový subjekt odkoupil práva na účast ve druhé nejvyšší soutěži, TIPOS Slovenské hokejové lize (SHL), pro sezónu 2023/2024. Nové vedení zahájilo masivní marketingovou kampaň k znovuzískání důvěry zklamaných fanoušků. Zmizelo kontroverzní logo rytíře na koni, které si přivezl předchozí majitel, a do popředí se vrátil hrdý orel (symbol města Prešova) v kombinaci s tradičními červeno-černo-bílými barvami.

Cílem nové organizace HK Prešov nebyl pouhý boj o záchranu ve druhé lize, ale vybudování silného a udržitelného kádru pro okamžitý pokus o návrat mezi elitu sportovní cestou. Management přivedl velmi kvalitního mladého slovenského trenéra a poskládal mužstvo z extraligových veteránů a dravých mladíků.

Hned první sezóna tohoto znovuzrozeného týmu (2023/2024) ukázala, že cesta byla nastolena správně. HK Prešov hrál po celou základní část na špici tabulky. V play-off předváděl vynikající a ofenzivní hokej a za podpory vynikajících diváckých kulis v ICE Aréně se probojoval až do samotného finále SHL. Ve finálové sérii narazil Prešov na naprostého hegemona soutěže, tým Vlci Žilina, který disponoval extraligovým rozpočtem. Ačkoliv HK Prešov sérii prohrál jednoznačně 0:4 na zápasy a Žilina tak oslavila postup, pro prešovský hokej znamenal zisk stříbrných prvoligových medailí potvrzení toho, že organizace je stabilizovaná a připravená na budoucí výzvy. V současnosti se HK Prešov řadí mezi nejprofesionálněji vedené kluby v druhé lize a je trvalým aspirantem na postupové příčky.

🏟️ Domovský stánek: ICE Aréna Prešov

Dějištěm všech hokejových bitev v Prešově je stadion známý pod moderním názvem ICE Aréna (oficiálně Zimní stadion města Prešov). Budova se nachází v těsné blízkosti řeky Torysa nedaleko centra města. Kapacita zrekonstruované haly se pohybuje kolem 5 500 diváků (na sezení i na stání), což ji činí jedním z větších stadionů na východním Slovensku.

Jak již bylo zmíněno, stadion má za sebou pohnutou historii. Původně šlo o otevřené kluziště, které bylo teprve v průběhu desetiletí postupně zastřešeno. Zvolená architektonická konstrukce s unikátní sítí napjatých lan byla sice esteticky zajímavá, ale velmi náročná na údržbu. Ignorování oprav vedlo k jejímu uzavření v roce 2018.

Současná podoba stadionu po kompletní rekonstrukci střechy a osvětlení z let 2018–2021 splňuje většinu moderních standardů. Fanoušci mají k dispozici pohodlnější sedačky a výrazně se zlepšily podmínky pro televizní přenosy. Přesto však aréna stále dýchá oním specifickým kouzlem takzvaných "old-school" zimáků, kde jsou tribuny strmé, diváci jsou nalepeni velmi blízko k ledové ploše a akustika při vyprodaném zápase vytváří pro hostující týmy mimořádně nehostinné, takzvané "pekelné" prostředí.

🌟 Významné osobnosti a odchovanci klubu

Z ledu v Prešově, případně v dresu jeho organizací, vzešlo hned několik obrovských postav československého i slovenského ledního hokeje:

Igor Liba: Pravděpodobně nejslavnější odchovanec města. I když své nejslavnější roky (a zisk titulu mistra světa z roku 1985) zažil primárně v dresech Košic a Jihlavy s krátkými epizodami v NHL, s hokejem začínal právě na prešovském ledě.
Peter Pucher a René Pucher: Slavná bratrská ofenzivní dvojice, která byla symbolem éry Létajících koní v devadesátých letech. Zejména Peter Pucher se posléze stal legendou české extraligy v dresu Orlů Znojmo a stabilním reprezentantem.
Martin Štrbák: Mistr světa z roku 2002 a obránce se zkušenostmi z NHL či KHL. Ačkoliv je rodákem z Prešova, do velkého hokeje vyletěl poměrně brzy do jiných klubů, k městu se však vždy hrdě hlásil.
Vladimír Mihálik: Obrovitý, více než dvoumetrový obránce, další z prešovských rodáků, který byl draftován do NHL prvním kole organizací Tampa Bay Lightning a léta působil jako elitní bek ve slovenské extralize.

📊 Historické statistiky vybraných sezón

Níže je uvedena souhrnná a přehledná tabulka klíčových sezón v moderní historii klubu od jeho vzniku v samostatné slovenské lize, přes dobu temna, éru HC 21 až po znovuzrození současného HK Prešov.

Sezóna	Tým	Liga	Zápasy v ZČ	Výhry	Prohry	PPP/Remízy	Body	Umístění v ZČ	Výsledek v Play-off
1993/94	HC Dragon Prešov	Extraliga	36	11	17	8	30	8. místo	Poraženi ve čtvrtfinále (s Trenčínem)
1998/99	HC VTJ Prešov	Extraliga	22	3	16	3	9	11. místo	Sestup (neprošli baráží)
2007/08	HC 07 Prešov	1. liga (SHL)	44	23	12	9	77	4. místo	Poraženi v semifinále (s Spišskou N.Vsí)
2017/18	HC Prešov Penguins	1. liga (SHL)	46	33	7	6	104	2. místo	Poraženi v semifinále (s Michalovci)
2021/22	HC 21 Prešov	Tipos Extraliga	50	16	28	6	60	10. místo	Poraženi ve čtvrtfinále (s Bratislavou)
2022/23	HC 21 Prešov	Tipos Extraliga	50	11	29	10	49	12. místo	Sestup z Extraligy (konec subjektu)
2023/24	HK Prešov	TIPOS SHL (1. liga)	46	26	12	8	88	2. místo	Poraženi ve finále SHL (s Vlkům ze Žiliny)
2024/25	HK Prešov	TIPOS SHL (1. liga)	-	-	-	-	-	-	Data pro sezónu 2024/25 nejsou dostupná
2025/26	HK Prešov	TIPOS SHL (1. liga)	-	-	-	-	-	-	Data pro sezónu 2025/26 nejsou dostupná

(Zkratka PPP znamená Prohry po prodloužení nebo samostatných nájezdech. Prešov v 90. letech absolvoval řadu přímých baráží o sestup a postup, které komplikovaly tradiční statistiky.)*

💡 Pro laiky

Pro lepší pochopení často velmi zmatečné historie klubu, ve které figurují nákupy licencí a přesuny celých týmů, si můžeme fungování profesionálního hokeje na Slovensku (ale i jinde) přirovnat k provozování značkové restaurace (franšízy).

Představte si, že město Prešov mělo starou, chátrající restauraci, do které už nikdo nechtěl chodit (tým hrající druhou ligu ve zničené hale). Majitel města ji nechal zavřít a draze zrekonstruovat. Když byla opravená, přijel podnikatel z jiného města (Róbert Ľupták z Detvy), který měl sice ve svém rodném městě úspěšnou licenci na špičkový fast-food (Extraligu), ale neměl tam pěknou budovu. Rozhodl se tedy sbalit své kuchaře, recepty a název, naložil je do aut a nastěhoval se do té krásné, nové budovy v Prešově (vznikl tak tým HC 21 Prešov). Místní lidé tam začali nadšeně chodit, protože měli ve městě konečně špičkový fast-food.

Tento podnikatel ale nedokázal udržet kvalitu jídla. Po dvou letech mu zákazníci odešli, on zkrachoval (spadl do nižší ligy) a opět se sbalil a odjel podnikat jinam. Prešovu tak zůstala prázdná, ale krásná budova. Místní patrioti a kuchaři si řekli, že to tak nenechají, založili si svou vlastní, poctivou lokální hospodu pod tradičním názvem (vznikl nový HK Prešov). Sice teď vaří o kategorii níž, ale dělají to srdcem, lidé jim znovu věří a mají našlápnuto k tomu, aby brzy opět získali licenci pro nejlepší restaurace v republice (Extraligu) sami, svými vlastními silami a bez pomoci cizích podnikatelů.

Zdroje