Greg Kuznik

Greg Kuznik
Výška	183 cm
Váha	92 kg
Pozice	obránce
Reprezentace	🇸🇮slovinská

Greg Kuznik (celým jménem Gregory Kuznik) je bývalý profesionální hokejový obránce, který reprezentoval jak Spojené státy (v mládežnických kategoriích), tak později Slovinsko na mezinárodní scéně. Narodil se 12. června 1978 v kanadském Prince George, ale vyrůstal v USA. Kuznik byl draftován v roce 1996 týmem Hartford Whalers (jehož práva následně přešla na Carolina Hurricanes) v sedmém kole. Přestože v NHL odehrál pouze jeden zápas, vybudoval si velmi solidní kariéru v nižších zámořských soutěžích a následně se stal jednou z klíčových postav slovinského hokeje po roce 2000.

Jeho kariéra je fascinujícím příběhem naturalizace. Poté, co strávil několik sezón v systémech NHL a AHL, se rozhodl pro odchod do Evropy, kde zakotvil v Lublani. Slovinsko si natolik oblíbil, že přijal tamní občanství a stal se oporou slovinské reprezentace na několika mistrovstvích světa. Kuznik byl známý jako spolehlivý, defenzivně orientovaný obránce s vynikajícím čtením hry a fyzickým stylem, který mu umožňoval čistit prostor před brankovištěm. Svou aktivní dráhu ukončil v roce 2012 po úspěšných letech v Itálii a Rakousku.

Juniorská léta a draft do NHL (1994–1998)

Hokejové začátky Grega Kuznika jsou spjaty s juniorskou ligou WHL, kde nastupoval za tým Seattle Thunderbirds. V Seattlu strávil čtyři sezóny, během nichž se vypracoval v jednoho z nejstabilnějších obránců soutěže. V sezóně 1996/1997 nasbíral v 67 zápasech 26 bodů a 111 trestných minut, což přesně odpovídalo jeho hernímu profilu – tvrdý obránce, který dokáže podpořit i útočnou fázi.

Právě v Seattlu si ho vyhlédli skauti týmu Hartford Whalers, kteří ho v roce 1996 draftovali jako 171. hráče v pořadí. Jelikož se franšíza Hartfordu krátce poté přestěhovala a vznikli Carolina Hurricanes, Kuznik podepisoval svou první profesionální smlouvu již s novým klubem v Severní Karolíně. Jeho přechod z juniorské WHL do profesionálního hokeje byl plynulý díky jeho fyzické vyspělosti a disciplinovanosti.

Profesionální start a debut v NHL (1998–2003)

Svoji profesionální kariéru zahájil Kuznik v sezóně 1998/1999 v týmu Cincinnati Cyclones v lize IHL. V organizaci Hurricanes však musel čelit obrovské konkurenci v obraně. Většinu času trávil v AHL v týmu Lowell Lock Monsters, kde patřil k nejvytěžovanějším obráncům. Svého velkého okamžiku se dočkal v sezóně 2000/2001, kdy byl povolán do hlavního týmu Caroliny.

Svůj první a jediný zápas v NHL odehrál proti týmu New York Islanders. Přestože jeho start v nejlepší lize světa byl krátký, v nižších soutěžích AHL a ECHL byl považován za elitního defenzivního specialistu. V sezóně 2001/2002 byl důležitou součástí týmu Florida Everblades, kde si získal fanoušky svou neústupností v soubojích u mantinelů. V roce 2003 se však rozhodl, že šance na trvalý průlom do NHL je malá, a zvolil evropskou cestu.

Slovinská kapitola a reprezentace

V roce 2003 podepsal smlouvu s klubem HDD Olimpija Ljubljana. Působení v hlavním městě Slovinska zcela změnilo jeho život. Kuznik se okamžitě stal hvězdou slovinské ligy a s Olimpijí získal v roce 2007 mistrovský titul. Jeho integrace do slovinské kultury byla tak silná, že požádal o občanství, aby mohl reprezentovat svou novou vlast.

Jako naturalizovaný Slovinec se zúčastnil mistrovství světa v letech 2010 (Divize I) a 2011 (elitní skupina). Pro slovinský hokej byl hráč s jeho zkušenostmi ze zámoří nesmírným přínosem, zejména v taktické přípravě a hře v oslabení. V dresu Slovinska odehrál řadu důležitých utkání a pomohl národnímu týmu udržet se v širší světové špičce. Na sklonku kariéry si vyzkoušel i italskou ligu v dresu SG Pontebba a rakouskou EBEL v barvách Villachu.

Pro laiky

Greg Kuznik je hokejista, který je důkazem toho, že sport nezná hranice. Narodil se v Kanadě, hrál v USA a nakonec se stal hrdinou ve Slovinsku. V Americe se mu podařilo to, o čem sní miliony kluků – zahrál si jeden zápas v NHL, což je nejlepší liga na světě. Ale místo aby se trápil v nižších ligách v zámoří, odešel do Evropy, kde se zamiloval do Slovinska. Naučil se tamní kulturu, přijal jejich občanství a nakonec za Slovinsko bojoval na mistrovství světa proti těm nejlepším hráčům planety. Pro fanoušky v Lublani je to legenda, která ukázala, že i cizinec může mít "slovinské srdce".

Kariérní statistiky

			Základní část					Play-off
Sezóna	Tým	Liga	Z	G	A	B	TM	Z	G	A	B	TM
1994/95	Seattle Thunderbirds	WHL	54	1	4	5	64	4	0	0	0	4
1996/97	Seattle Thunderbirds	WHL	67	2	24	26	111	15	0	2	2	19
1997/98	Seattle Thunderbirds	WHL	70	5	18	23	103	5	0	1	1	2
1999/00	Lowell Lock Monsters	AHL	60	1	6	7	54	6	0	0	0	2
2000/01	Carolina Hurricanes	NHL	1	0	0	0	0	—	—	—	—	—
2000/01	Cincinnati Cyclones	IHL	60	1	4	5	52	5	0	1	1	4
2003/04	Olimpija Ljubljana	SLO	14	2	4	6	22	4	0	0	0	4
2006/07	Olimpija Ljubljana	SLO	21	5	8	13	42	5	1	1	2	10
2010/11	Villacher SV	EBEL	52	2	7	9	54	10	0	1	1	12
NHL celkem			1	0	0	0	0	—	—	—	—	—
AHL celkem			155	4	14	18	138	6	0	0	0	2

Odkazy