Geoff Smith (hokejista)

Geoff Smith
Výška	191 cm
Váha	98 kg
Držení hole	Levá
Draft	1987, 46. celkově, Edmonton Oilers
Úspěchy	Stanley Cup (1990)

Geoff Smith (* 7. března 1969, Edmonton, Alberta) je bývalý kanadský profesionální hokejový obránce a později trenér, který v National Hockey League (NHL) odehrál téměř 500 zápasů. Do povědomí hokejové veřejnosti se zapsal především jako spolehlivý defenzivní obránce ("stay-at-home defenseman"), který svou kariéru zahájil raketovým startem v dresu Edmonton Oilers, s nimiž hned ve své nováčkovské sezóně získal prestižní Stanley Cup.

Smith byl typem hráče, jehož přínos nebyl vždy patrný z kanadského bodování, ale který byl neocenitelný pro stabilitu obranných řad. Vynikal fyzickou hrou, schopností blokovat střely a odebírat puky soupeřovým hvězdám. Kromě úspěchu v Edmontonu se stal jedním z původních pilířů nově vzniklého klubu Florida Panthers, kterému pomohl v roce 1996 až do finále play-off. Svou hráčskou kariéru zakončil na přelomu tisíciletí a následně se věnoval trénování mládeže v juniorské lize WHL.

🎓 Juniorská léta a univerzitní hokej

Ačkoliv se Geoff Smith narodil v Edmontonu, v srdci kanadského hokeje, jeho cesta do NHL nevedla přes tradiční kanadské juniorky (CHL), ale přes americký univerzitní systém NCAA. Tato volba byla v 80. letech méně obvyklá než dnes, ale pro Smithe se ukázala jako klíčová pro jeho fyzický i herní rozvoj.

North Dakota Fighting Sioux (1987–1989)

Po úspěšném draftu v roce 1987, kde si ho jeho domovský klub Edmonton Oilers vybral ve třetím kole jako 46. hráče v celkovém pořadí, se Smith rozhodl pro studium a hokej na University of North Dakota. Tým North Dakota Fighting Sioux (dnes Fighting Hawks) patřil k nejprestižnějším programům v univerzitním hokeji.

V sezóně 1987/1988 nastoupil Smith jako "freshman" (prvák) a okamžitě se zařadil do základní sestavy. Univerzitní hokej, který je známý svým důrazem na bruslení a taktickou vyspělost, pomohl urostlému obránci (191 cm) zlepšit mobilitu. Ve své druhé sezóně 1988/1989 již patřil k lídrům defenzivy týmu. V 41 zápasech zaznamenal solidních 19 bodů, ale především dominoval ve vlastním obranném pásmu. Jeho výkony na univerzitě přesvědčily vedení Oilers, že je připraven na skok do profesionálního hokeje, a tak po dvou letech studia opustil univerzitu a podepsal profesionální kontrakt.

🛢️ Éra Edmonton Oilers (1989–1993)

Příchod Geoffa Smithe do Edmonton Oilers nemohl být načasován lépe, ačkoliv vstupoval do týmu, který procházel transformací. Slavná dynastie Oilers byla otřesena prodejem Wayna Gretzkyho do Los Angeles Kings v roce 1988, ale jádro týmu v čele s Markem Messierem bylo stále hladové po úspěchu.

Nováčkovská sezóna snů (1989/1990)

Sezóna 1989/1990 se stala pro Smithe životním ročníkem. Do tréninkového kempu přišel jako nadějný mladík a místo v sestavě si musel tvrdě vybojovat. Trenér John Muckler však v urostlém obránci viděl potenciál a dal mu důvěru. Smith odehrál v základní části 74 zápasů, ve kterých nasbíral 13 bodů (4 góly, 9 asistencí) a 71 trestných minut.

Jeho hlavním úkolem však nebylo střílet góly. Byl nasazován proti nejlepším útokům soupeře a v páru často nastupoval se zkušenějšími kolegy, jako byl Kevin Lowe nebo Steve Smith. Oilers v této sezóně dokázali, že mohou vyhrávat i bez Gretzkyho. V play-off předvedli dominantní jízdu.

Geoff Smith odehrál v play-off 1990 všech 22 zápasů. Ačkoliv byl nováčkem, působil na ledě klidným a zkušeným dojmem. Ve finále Stanley Cupu narazili Oilers na Boston Bruins. Smith byl součástí defenzivy, která dokázala eliminovat ofenzivní hvězdy Bruins v čele s Camem Neelym a Rayem Bourquem. Oilers zvítězili v sérii 4:1 na zápasy a Geoff Smith mohl hned ve své první profesionální sezóně zvednout nad hlavu Stanley Cup. Za své výkony byl jmenován do NHL All-Rookie Team (tým nejlepších nováčků sezóny), což bylo obrovské uznání.

Další roky v Edmontonu

V následujících sezónách se Smith stal pevnou součástí defenzivy Oilers. Tým však postupně ztrácel své hvězdy (Messier, Kurri, Anderson) kvůli finančním problémům majitele Petera Pocklingtona. Oilers se propadali tabulkou a začala fáze přestavby.

Smithovy statistiky byly stabilní – v sezóně 1990/1991 nasbíral 13 bodů, o rok později 18 bodů (jeho kariérní maximum v NHL). Jeho role se však měnila; z mladíka, který se učí od legend, se musel stát lídrem pro nově příchozí hráče. V sezóně 1992/1993, která byla pro Oilers výsledkově špatná, odehrál Smith 78 zápasů. Bylo však zřejmé, že v rámci přestavby týmu a blížícího se rozšiřovacího draftu (Expansion Draft) bude jeho pozice ohrožena.

🐆 Éra Florida Panthers (1993–1997)

Léto 1993 přineslo do NHL dva nové týmy – Mighty Ducks of Anaheim a Florida Panthers. Pro Geoffa Smithe to znamenalo stěhování. V rozšiřovacím draftu si ho vybrali Florida Panthers. Pro Smithe to byla šance na nový začátek v organizaci, která se teprve tvořila.

Budování nové identity

Na Floridě se Smith setkal s trenérem Rogerem Neilsonem, defenzivním stratégem par excellence. Panthers neměli v kádru superhvězdy, a tak vsadili na propracovaný defenzivní systém, tvrdou práci a disciplínu. Smith do tohoto systému zapadl dokonale. Stal se jedním z pilířů obrany, která byla základním kamenem úspěchu nového týmu.

V první sezóně Panthers (1993/1994) týmu těsně uniklo play-off, což byl na nováčka ligy obrovský úspěch. Smith odehrál 56 zápasů (limitovala ho zranění), ale jeho vliv v kabině byl značný.

"Year of the Rat" a finále 1996

Vrchol Smithova působení na Floridě přišel v sezóně 1995/1996. Tým převzal trenér Doug MacLean a Panthers se stali senzací ligy. Fanoušci začali na led házet plastové krysy (tradice vzniklá poté, co Scott Mellanby zabil v šatně krysu hokejkou) a tým se na vlně euforie probojoval do play-off.

Smith byl v této sezóně klíčovým defenzivním článkem. V play-off 1996 odehrál 22 zápasů. Panthers postupně vyřadili Boston Bruins, Philadelphia Flyers a Pittsburgh Penguins (kde Smith pomáhal bránit hvězdné duo Mario Lemieux – Jaromír Jágr). Pohádková jízda skončila až ve finále, kde Panthers podlehli silnému týmu Colorado Avalanche. Pro Smithe to byla druhá účast ve finále Stanley Cupu v kariéře, tentokrát však na straně poražených.

Role mentora

Během působení na Floridě hrál Smith důležitou roli v rozvoji mladých obránců, zejména Eda Jovanovského, budoucí hvězdy NHL a jedničky draftu. Smithova klidná povaha a zkušenosti pomáhaly bouřlivému Jovanovskému v adaptaci na ligu.

🗽 Pozdní kariéra: New York a St. Louis (1997–1999)

V průběhu sezóny 1997/1998, kdy se Panthers začali herně trápit, byl Smith vyměněn do New York Rangers. Zde se znovu setkal se svými bývalými spoluhráči z Edmontonu, Markem Messierem a Kevinem Lowem. Rangers v té době sázeli na zkušené veterány ve snaze napodobit úspěch z roku 1994.

Angažmá v New Yorku však bylo poznamenáno Smithovými zdravotními problémy, zejména s zády. V dresu Rangers odehrál pouze 19 zápasů. V následující sezóně se snažil o návrat v dresu St. Louis Blues, ale nastoupil k pouhým třem utkáním v základní sestavě a většinu času strávil na farmě v týmu Worcester IceCats v AHL. Po sezóně 1998/1999 se v podstatě vytratil z vrcholového hokeje, ačkoliv se ještě pokoušel o návrat v nižších soutěžích. Definitivně ukončil profesionální kariéru na počátku nového tisíciletí.

📋 Trenérská dráha

Po skončení aktivní kariéry se Geoff Smith vrátil do Alberty a zůstal u hokeje. V roce 2008 se připojil k realizačnímu týmu juniorského celku Kamloops Blazers ve WHL.

Asistent trenéra (2008–2011): Smith pracoval jako asistent trenéra Barryho Smitha (žádná příbuznost) a později Guye Charrona. Jeho hlavním úkolem byla práce s obránci a nácvik hry v oslabení. Předával své zkušenosti mladým talentům, kteří snili o NHL.
Hlavní trenér (2011): Po odvolání hlavního trenéra v průběhu sezóny dočasně převzal vedení týmu.

Ačkoliv se nestal dlouhodobým hlavním trenérem na profesionální úrovni, jeho práce v Kamloops byla ceněna pro jeho schopnost komunikovat s hráči a detailní znalost defenzivní taktiky.

🛡️ Herní styl a charakteristika

Geoff Smith byl prototypem defenzivního obránce své doby.

Fyzické parametry: S výškou 191 cm a váhou téměř 100 kg měl ideální parametry pro fyzický hokej před vlastní brankou. Využíval svou postavu k "čištění" prostoru před brankářem a v soubojích u mantinelu.
Poziční hra: Nebyl nejrychlejším bruslařem, ale tento nedostatek kompenzoval vynikajícím čtením hry. Věděl, kde má stát, aby zblokoval přihrávku nebo střelu.
První přihrávka: Ačkoliv nebyl ofenzivním tvůrcem hry, měl solidní a bezpečnou rozehrávku. Málokdy zbytečně riskoval, což trenéři oceňovali.
Disciplína: Na svou tvrdou hru byl poměrně málo vylučovaný. Většinu kariéry se držel pod hranicí 100 trestných minut za sezónu, což svědčilo o tom, že fauloval spíše z nutnosti než z nedisciplinovanosti.

📊 Statistiky

Klubové statistiky (Základní část a Play-off)

Sezóna	Tým	Liga	Z	G	A	B	TM	Z	G	A	B	TM
1987/88	North Dakota Fighting Sioux	NCAA	42	3	8	11	50	—	—	—	—	—
1988/89	North Dakota Fighting Sioux	NCAA	41	4	15	19	53	—	—	—	—	—
1989/90	Edmonton Oilers	NHL	74	4	9	13	71	22	1	3	4	14
1990/91	Edmonton Oilers	NHL	59	1	12	13	55	18	0	4	4	10
1991/92	Edmonton Oilers	NHL	74	2	16	18	42	5	0	1	1	6
1992/93	Edmonton Oilers	NHL	78	4	14	18	30	—	—	—	—	—
1993/94	Florida Panthers	NHL	56	1	5	6	38	—	—	—	—	—
1994/95	Florida Panthers	NHL	47	2	4	6	22	—	—	—	—	—
1995/96	Florida Panthers	NHL	31	0	7	7	16	22	0	0	0	12
1996/97	Florida Panthers	NHL	53	3	2	5	32	3	0	0	0	4
1997/98	Florida Panthers	NHL	3	0	0	0	2	—	—	—	—	—
1997/98	New York Rangers	NHL	15	1	0	1	4	—	—	—	—	—
1998/99	St. Louis Blues	NHL	3	0	0	0	2	—	—	—	—	—
1998/99	Worcester IceCats	AHL	9	0	2	2	4	—	—	—	—	—
Celkem	NHL	493	18	69	87	314	70	1	8	9	46

🧠 Pro laiky

Představte si hokejový tým jako středověkou armádu. Máte lučištníky a jezdce, kteří útočí (to jsou útočníci jako Gretzky nebo Jágr), ale také potřebujete těžkooděnce se štíty, kteří chrání hradby a krále (brankáře). Geoff Smith byl přesně tímto "štítonošem".

Jeho úkolem nebylo dávat góly, kličkovat a bavit diváky technickými kousky. Jeho prací bylo stát vzadu, být nepříjemný pro soupeře, blokovat střely vlastním tělem (což dost bolí) a jednoduše vyhazovat puk z nebezpečné zóny.

Když Edmonton Oilers v roce 1990 vyhráli Stanley Cup, Smith byl nováček, který se teprve rozkoukával, ale svou práci "bodyguarda" pro brankáře dělal tak dobře, že ho vybrali do týmu nejlepších nováčků celé ligy. Později na Floridě byl "starším bratrem" pro mladé obránce, které učil, jak se v té drsné lize nenechat zmlátit a jak hrát chytře. Hráči jako on nejsou ve světle reflektorů, ale trenéři je milují, protože se na ně mohou spolehnout, když jde do tuhého.

Zdroje