Přeskočit na obsah

Elmira Jackals

Z Infopedia
Elmira Jackals
LigaUnited Hockey League (UHL) (2000–2007)
ECHL (2007–2017)
ArénaFirst Arena (dříve Coach USA Center)
Kapacita3 784
MěstoElmira, New York,
BarvyČerná, fialová, stříbrná a bílá
Úspěchy🏅 Vítěz základní části UHL (2001/02)
🏅 Dvojnásobný finalista Colonial Cupu (2002, 2004)
🏅 Vítěz divize v ECHL (2011/12)

Elmira Jackals byl profesionální americký klub ledního hokeje, který sídlil v městě Elmira ve státě New York. Klub působil na mapě severoamerického hokeje v letech 2000 až 2017 a stal se jedním z nejstabilnějších a nejpopulárnějších celků v nižších profesionálních soutěžích. Své domácí zápasy hrál v multifunkční hale First Arena, která byla postavena speciálně pro účely tohoto týmu a stala se centrem společenského života v regionu Chemung County.

Během své sedmnáctileté historie prošli Jackals dvěma hlavními etapami. Prvních sedm let strávili v lize United Hockey League (UHL), kde patřili k absolutní špičce a dvakrát bojovali ve finále o Colonial Cup. V roce 2007 klub přešel do prestižnější ligy ECHL, která funguje jako přímá vývojová větev pro NHL a AHL. Přestože Jackals v ECHL nikdy nedosáhli na mistrovský titul (Kelly Cup), vychovali desítky hráčů pro nejvyšší úrovně hokeje a udržovali intenzivní rivality s týmy jako Reading Royals, Binghamton Senators či Adirondack Thunder. Klub zanikl v roce 2017 po vleklých finančních problémech a sporech o správu domácí arény, čímž skončila jedna z nejvýraznějších kapitol sportovní historie regionu Southern Tier.

🏗️ Založení a stavba hokejové identity (2000)

Vznik Elmira Jackals byl úzce spjat s ambicí oživit centrum města Elmira prostřednictvím sportu a zábavy. Koncem 90. let 20. století se místní podnikatelé v čele s Robertem Mostickem rozhodli investovat do výstavby moderního stadionu.

First Arena: Domov Smečky

Výstavba haly, původně pojmenované Coach USA Center, byla dokončena v roce 2000. S kapacitou necelých 4 000 diváků pro hokej nabízela aréna na tehdejší poměry nižších lig nadstandardní zázemí, včetně luxusních sky-boxů.

  • **Atmosféra:** Díky strmým tribunám a blízkosti diváků k ledové ploše se hala stala pro soupeře velmi nepříjemným místem.
  • **Přezdívka:** Domácí fanoušci si začali říkat "The Pack" (Smečka), což korespondovalo s logem šakala. V zápasových reportech místních novin Star-Gazette se často psalo o tom, jak "Smečka vyla radostí".

Prvním trenérem v historii klubu se stal Todd Brost, který měl za úkol sestavit kádr schopný konkurovat zavedeným značkám v lize UHL, jako byly Flint Generals nebo Fort Wayne Komets.

⛸️ Zlatá éra v United Hockey League (2000–2007)

Působení Jackals v UHL je fanoušky dodnes vnímáno jako "zlatý věk". V této lize se hrál fyzicky velmi náročný, často až brutální hokej, který místní dělnické publikum milovalo.

Sezóna 2001/2002: Dominance a finále

Hned ve své druhé sezóně Jackals šokovali ligu. Pod vedením Todda Brosta vyhráli základní část a získali ocenění pro nejlepší tým ligy. 🏅

  • **Klíčoví hráči:** Útočnou sílu týmu tehdy tvořili David-Alexandre Beauregard, který se stal legendou klubu, a drsný útočník Jason Elders.
  • **Cesta play-off:** Jackals se probojovali až do finále Colonial Cupu, kde se střetli s týmem Muskegon Fury. V dramatické sérii však Elmira podlehla, což vyvolalo v městě obrovské zklamání, ale zároveň definitivně potvrdilo hokejový boom.

Rivalita s B.C. Icemen

Nejintenzivnější vztahy měli Jackals s týmem B.C. Icemen z nedalekého Binghamtonu. Tato "bitva o dálnici 17" byla charakteristická hromadnými bitkami a vyprodanými halami na obou stranách. Když Icemen zanikli a do Binghamtonu přišla AHL v podobě Binghamton Senators, Jackals ztratili největšího lokálního soka, což vedlo k postupnému hledání nové identity.

V roce 2004 se Jackals probojovali do finále UHL podruhé, tentokrát pod vedením trenéra jménem Perry Florio. Opět však narazili na svůj osudový tým Muskegon Fury a opět odešli poraženi. I tak se Elmira stala jedním z nejrespektovanějších míst na mapě nezávislého hokeje.

📈 Přestup do ECHL a spolupráce s NHL (2007–2017)

V roce 2007 došlo v severoamerickém hokeji k velkým přesunům. Liga UHL (tehdy již přejmenovaná na International Hockey League) začala ztrácet stabilitu, a majitelé Jackals se rozhodli pro odvážný krok – vstup do ECHL.

Vyšší úroveň a profesionalizace

Vstup do ECHL znamenal konec éry "nezávislého rváčského hokeje" a začátek éry rozvoje talentů. Jackals se museli adaptovat na přísnější pravidla a vyšší rychlost hry.

Divizní titul 2011/2012

Nejúspěšnější sezónou v ECHL byl ročník 2011/2012. Tým vedl trenér Corey Gumienny a Jackals ovládli svou divizi. 🏅 V brance zářil Adam Brown a útok táhl fenomenální Dustin Gazley. V play-off však tým opět narazil na brzký konec, což se stalo pro Elmiru v ECHL smutným pravidlem – vynikající v základní části, ale méně úspěšní ve vyřazovacích bojích.

🥅 Významné osobnosti a klubové rekordy

Historie Elmira Jackals je spojena se jmény, která v regionu Southern Tier zlidověla.

1. **David-Alexandre Beauregard:** Pravděpodobně nejlepší hráč, který kdy oblékl dres Jackals. Přestože měl handicap (viděl pouze na jedno oko), byl elitním střelcem. V dresu Elmiry nasázel přes 100 gólů. 2. **Justin Donati:** Technický kouzelník, který v sezóně 2009/2010 ovládl kanadské bodování celé ECHL se 114 body, což je výkon, který se v novodobé historii ligy málokdy opakuje. 🏅 3. **Kevin Colley:** Hráč, který se z Elmiry probojoval až do NHL k New York Islanders. Jeho dres s číslem 14 byl později vyvěšen pod strop haly First Arena jako symbol toho, že i z malé Elmiry vede cesta na vrchol. 4. **Dave Leger:** Trenér, který se pokoušel stabilizovat tým v jeho posledních a nejtěžších letech.

Tabulka historických lídrů

Kategorie Hráč Hodnota
**Nejvíce zápasů** Craig MacDonald 345
**Nejvíce gólů** David-Alexandre Beauregard 124
**Nejvíce asistencí** Chaz Johnson 156
**Nejvíce trestných minut** Eddy Jarecki 784

📉 Finanční krize a politické spory (2012–2017)

Zatímco na ledě byli Jackals stále konkurenceschopní, v zákulisí se začala schylovat k bouři. Problémy pramenily z komplikovaného vlastnictví haly First Arena.

Chemung County IDA a spory o nájem

Hala byla vlastněna průmyslovou rozvojovou agenturou (IDA) okresu Chemung County. Majitelé týmu se opakovaně dostávali do sporů o výši nájemného a náklady na údržbu chladicího zařízení.

  • **Časté střídání majitelů:** Mezi lety 2012 a 2016 se v čele klubu vystřídalo několik skupin. Lokální patriot Tom Freeman se pokusil tým zachránit, ale ekonomická realita malého trhu v kombinaci s vysokými náklady ECHL byla neúprosná.
  • **Úpadek návštěvnosti:** Z průměrných 3 500 diváků v prvních letech klesla návštěvnost v poslední sezóně pod 2 000, což bylo pro profesionální klub likvidační.

Tady's Entertainment a konec nadějí

Posledním majitelem se stala společnost Tady's Entertainment. Ta však nedokázala najít společnou řeč s městem ohledně modernizace haly. V březnu 2017 bylo oficiálně oznámeno, že Elmira Jackals po skončení sezóny ukončí svou činnost.

Poslední domácí zápas odehráli Jackals 8. dubna 2017 proti týmu Adirondack Thunder. Atmosféra v hale byla mrazivá a plná emocí. Fanoušci přišli v historických dresech a po závěrečné siréně odmítali opustit hlediště. Tým sice vyhrál, ale byla to labutí píseň organizace, která definovala sportovní život generace obyvatel Elmiry.

🧠 Pro laiky: Proč byli Jackals důležití?

Pokud nejste hokejoví experti, představte si Elmira Jackals jako **"hokejový motor"** malého města. 1. **Ekonomický dopad:** Každý víkend přivedli Jackals do centra města tisíce lidí, kteří utráceli v místních restauracích, barech a hotelech jako Holiday Inn Elmira. Bez hokeje centrum města v zimních měsících prakticky osiřelo. 2. **Komunitní tmel:** V Elmiře neexistoval jiný sport na takové úrovni. Jackals byli tématem hovorů v továrnách i školách. Hráči pravidelně navštěvovali místní nemocnici Arnot Ogden Medical Center a četli dětem v knihovnách. 3. **Místo pro sny:** Pro mnoho mladých hokejistů z okolí byla First Arena místem, kde poprvé viděli profesionální sport. Vidět Kevina Colleyho, jak se dostal do NHL, dávalo místním dětem naději, že se lze prosadit i z malého města.

🩹 Život po Jackals: Následovníci a dědictví

Po zániku Jackals zůstala First Arena několik let prázdná nebo využívaná jen sporadicky. Hokejové vakuum se pokusilo zaplnit několik projektů:

  • **Elmira Enforcers (2018–2021):** Tým hrající nižší ligu FPHL. Přestože nedosahovali kvality ECHL, dokázali do haly vrátit diváky a emoce.
  • **Elmira River Sharks (2023–2024):** Další pokus o oživení profesionálního hokeje ve městě, který však trval pouze jednu sezónu.
  • **Juniorský hokej:** V současnosti se město soustředí na rozvoj mládežnického hokeje a univerzitního týmu Elmira College Soaring Eagles, který má v městě rovněž hlubokou tradici.

Odkaz Jackals však žije dál v srdcích fanoušků. Logo fialového šakala je stále k vidění na autech a bundách po celé oblasti Southern Tier. Klub ukázal, že i město s 30 000 obyvateli může hostit špičkový profesionální hokej, pokud má oddané fanoušky a funkční zázemí.

📊 Detailní statistický přehled sezón (Výběr)

Sezóna Liga Z V P OTL Body Výsledek v play-off
2001/02 UHL 74 45 21 8 98 Prohra ve finále (Muskegon)
2003/04 UHL 76 43 24 9 95 Prohra ve finále (Muskegon)
2007/08 ECHL 72 41 24 7 89 Prohra v semifinále divize
2009/10 ECHL 72 37 26 9 83 Prohra v 1. kole
2011/12 ECHL 72 45 22 5 95 🏅 Vítěz divize, prohra ve 2. kole
2016/17 ECHL 72 17 47 8 42 Bez postupu (Poslední sezóna)

Odkazy a zdroje

Reference

Související články

Citováno z „https://infopedia.cz/index.php?title=Elmira_Jackals&oldid=74287“