Derek Bekar

Derek Bekar
Datum narození	15. září 1975
Místo narození	Burnaby, Britská Kolumbie, Kanada
Výška	191 cm
Váha	93 kg
Pozice	Levé křídlo

Derek Joseph Bekar (* 15. září 1975 Burnaby, Britská Kolumbie) je bývalý kanadský profesionální lední hokejista, který nastupoval na pozici levého křídelního útočníka. Během své kariéry, která trvala téměř desetiletí, se stal prototypem houževnatého hráče, který si svou cestu do prestižní NHL musel vybojovat skrze univerzitní systém a stovky zápasů v nižších zámořských soutěžích. V NHL nastoupil k 11 utkáním v dresech tří různých klubů – St. Louis Blues, Los Angeles Kings a New York Islanders.

Bekar byl znám především jako silový útočník (power forward) s vynikajícími fyzickými parametry a tahem na branku. Přestože v nejlepší lize světa zanechal jen skromnou bodovou stopu, v AHL patřil mezi obávané střelce a lídry svých týmů, zejména v dresu Worcester IceCats. Po ukončení zámořské kariéry se úspěšně adaptoval na evropský hokej v Německu a Švýcarsku. Tento článek podrobně mapuje jeho hokejový vývoj od mládežnických let v Britské Kolumbii přes univerzitní úspěchy v New Hampshire až po jeho profesionální dráhu napříč kontinenty.

Hráčská kariéra

Mládí a univerzitní dráha (1993–1998)

Derek Bekar vyrůstal v Burnaby, městě s bohatou hokejovou tradicí, které vyprodukovalo legendy jako Joe Sakic. Bekar však nevolil tradiční kanadskou cestu přes juniorskou ligu WHL, ale rozhodl se pro americký univerzitní systém. Před vstupem na univerzitu krátce působil v týmu Powell River Paper Kings v lize BCHL, kde svými výkony zaujal skauty University of New Hampshire (UNH).

V letech 1994 až 1998 nastupoval za UNH Wildcats v prestižní konferenci Hockey East v rámci NCAA. Jeho progres byl lineární – zatímco v první sezóně se teprve adaptoval na tempo vysokoškolského hokeje, ve svém seniorském ročníku (1997/1998) se stal absolutní hvězdou ligy. V 35 zápasech nastřílel 32 gólů a celkem nasbíral 60 kanadských bodů. Byl jmenován do druhého All-Star týmu konference a stal se finalistou na ocenění pro nejlepšího hráče ligy. Právě tento raketový vzestup potvrdil správnost volby St. Louis Blues, kteří na něj v roce 1995 vsadili v osmém kole draftu.

Profesionální začátky a systém St. Louis Blues (1998–2002)

Po dokončení univerzity podepsal Bekar v roce 1998 profesionální smlouvu se St. Louis Blues. Organizace ho okamžitě odeslala do svého farmářského týmu Worcester IceCats v AHL. Ve Worcesteru strávil Bekar čtyři kompletní sezóny, které se staly herním vrcholem jeho kariéry. Stal se miláčkem místního publika díky své nekompromisní hře u mantinelu a schopnosti rozhodovat zápasy.

V sezóně 1999/2000 prožil svůj vytoužený debut v NHL. Dne 20. ledna 2000 nastoupil v dresu St. Louis Blues k utkání proti Columbus Blue Jackets. Přestože to byl jeho jediný start v dresu Blues, v AHL ten rok exceloval (47 bodů v 69 zápasech). V následujících dvou sezónách ve Worcesteru potvrdil svou roli elitního střelce AHL, když v ročníku 2000/2001 zaznamenal 62 bodů v 71 utkáních. Přestože v St. Louis panovala v té době obrovská konkurence na křídlech, Bekar zůstával první volbou pro případné povolání do hlavního týmu.

Los Angeles Kings a New York Islanders (2002–2004)

V létě 2002 se Bekar stal volným hráčem a podepsal kontrakt s Los Angeles Kings. V organizaci Kings plnil podobnou roli jako v St. Louis – byl klíčovým mužem farmy v Manchesteru (Manchester Monarchs) a čekal na svou šanci v NHL. Ta přišla v sezóně 2002/2003, kdy za Kings odehrál 6 zápasů a připsal si svou jedinou asistenci v NHL. V Manchesteru v té době zářil s 58 body a patřil k nejlepším hráčům celé AHL.

Jeho poslední zámořskou zastávkou byla organizace New York Islanders. V sezóně 2003/2004 nastoupil ke 4 zápasům v NHL v dresu Islanders, ale většinu času strávil v týmu Bridgeport Sound Tigers. Během těchto let si Bekar vybudoval pověst „pojistky“ – hráče, který je schopen okamžitě naskočit do NHL a splnit defenzivní úkoly, zatímco v AHL je dominantním ofenzivním hráčem. Celkově v AHL odehrál 435 zápasů a nasbíral 315 bodů, což svědčí o jeho mimořádné kvalitě na této úrovni.

Evropská kapitola (2004–2007)

V roce 2004, kdy v NHL hrozila celosezónní výluka, se Bekar rozhodl pro přesun do Evropy. Jeho první zastávkou byl německý tým Kassel Huskies v nejvyšší soutěži DEL. Německý styl hokeje, založený na fyzické síle a přímočarosti, Bekarovi vyhovoval. V dresu Huskies odehrál 52 zápasů a připsal si 31 bodů.

Po sezóně v Německu zamířil do Švýcarska, kde krátce působil v týmu EHC Chur. Jeho evropská cesta pokračovala přes rakouskou ligu a Itálii (HC Milano Vipers). Přestože se mu v Evropě bodově dařilo, v roce 2007 se rozhodl ukončit aktivní hráčskou kariéru. Vrátil se do Severní Ameriky, kde se začal věnovat rodině a aktivitám mimo ledovou plochu. Jeho evropské angažmá mu umožnilo poznat odlišné hokejové kultury a zakončit kariéru v prestižních ligách starého kontinentu.

Styl hry a analýza

Derek Bekar byl klasickým představitelem silového hokeje (power hockey) konce 90. let. Se svou výškou 191 cm představoval pro obránce soupeře značný problém, zejména v prostoru před brankovištěm a v rozích kluziště.

Hlavní herní atributy:

Fyzická hra: Bekar dokázal efektivně využívat své tělo k odstavení soupeře od puku. Nebyl typickým bitkařem, ale hrál velmi tvrdě a čistě.
Střelecký instinkt: V AHL prokázal, že má vynikající výběr místa. Většinu svých gólů vstřelil z dorážek nebo z bezprostřední blízkosti branky.
Univerzálnost: V NHL byl využíván především v oslabeních a v checking-line (formace pro bránění nejlepších hráčů soupeře), zatímco v AHL byl mozkem přesilových her.
Bruslení: Na svou výšku disponoval solidní rychlostí a velmi silným odrazem, což mu umožňovalo vyhrávat souboje o nahozené puky.

Statistiky

Klubové statistiky v NHL

Sezóna	Klub	Soutěž	Z	A	B	TM
1999/00	St. Louis Blues	NHL	1	0	0	0
2002/03	Los Angeles Kings	NHL	6	1	1	2
2003/04	New York Islanders	NHL	4	0	0	2
Celkem	NHL		11	1	1	4

Statistiky v nižších a evropských ligách (výběr)

Sezóna	Klub	Soutěž	Z	G	A	B	TM
1997/98	Univ. of New Hampshire	NCAA	35	32	28	60	46
1999/00	Worcester IceCats	AHL	69	25	22	47	34
2000/01	Worcester IceCats	AHL	71	29	33	62	58
2002/03	Manchester Monarchs	AHL	74	29	29	58	51
2004/05	Kassel Huskies	DEL	52	17	14	31	46
2005/06	HC Milano Vipers	Itálie	15	6	8	14	18

Pro laiky

Pokud nejste hokejovými fanoušky, představte si Dereka Bekara jako „elitního specialistu“. V hokejovém světě existují superhvězdy, které zná každý, a pak jsou zde hráči jako Derek. Jsou to hokejoví dříči, kteří jsou v druhé nejlepší lize světa (AHL) naprostými králi, ale v té úplně nejlepší (NHL) dostávají šanci jen tehdy, když je potřeba nahradit zraněnou hvězdu nebo odvést tu nejčernější práci.

Derekův příběh je fascinující tím, že se do NHL probojoval z velmi nízké pozice v draftu (byl 203. v pořadí, což znamená, že mu málokdo věřil). Dokázal však, že díky píli a fyzické síle si lze zahrát po boku těch nejlepších na světě. V USA i v Německu si ho fanoušci pamatují jako hráče, který na ledě nechal všechno a nikdy se nevzdal šance na návrat do NHL.

Úspěchy a ocenění

Draft NHL 1995: Vybrán týmem St. Louis Blues v 8. kole.
NCAA (East) Second All-Star Team: 1998 (University of New Hampshire).
AHL Player of the Week: Několikrát oceněn za své výkony v dresu Worcesteru.
Historický zápis v AHL: Patří mezi stabilní postavy historie klubu Worcester IceCats.
Úspěšná reprezentace kanadského hokeje v Evropě: Stabilní působení v německé DEL.

Zdroje