Denis Hamel

Denis Hamel
Datum narození	10. května 1977
Místo narození	Lachute, Québec, Kanada
Výška	188 cm
Váha	91 kg
Pozice	Levé křídlo

Denis Hamel (* 10. května 1977 Lachute, Québec) je bývalý kanadský profesionální lední hokejista, který nastupoval na pozici útočníka. Přestože odehrál téměř dvě stovky zápasů v prestižní NHL, do historie se zapsal především jako jedna z nejvýznamnějších postav nižší zámořské soutěže AHL. V této lize se stal synonymem pro střelce, oddaného kapitána a lídra, což v roce 2020 vyvrcholilo jeho uvedením do Síně slávy AHL.

Během své bohaté kariéry Denis Hamel proslul zejména jako kapitán týmu Binghamton Senators, kde dosáhl svých největších sportovních úspěchů. V sezóně 2005/2006 ovládl střelecké statistiky AHL a získal ocenění pro nejužitečnějšího hráče soutěže. V NHL oblékal dresy celkem čtyř klubů – Buffalo Sabres, Ottawa Senators, Atlanta Thrashers a Philadelphia Flyers. Hamel byl prototypem silového křídla, které dokázalo skvěle kombinovat fyzickou hru s vytříbeným střeleckým instinktem. Jeho odkaz v hokejových městech jako Binghamton nebo Rochester zůstává dodnes živý, a to nejen díky rekordům, ale i díky jeho charakteru a mentorování nastupující generace hokejistů. Tento článek podrobně mapuje jeho cestu od juniorských začátků v Québecu až po pozici legendy severoamerického hokeje.

Hráčská kariéra

Juniorské období v QMJHL (1994–1997)

Denis Hamel započal svou cestu k profesionálnímu hokeji v prestižní juniorské lize QMJHL. V sezóně 1994/1995 debutoval v dresu týmu Chicoutimi Saguéneens. Již od prvních zápasů bylo patrné, že disponuje ideálními parametry pro moderního útočníka – vysokou postavou, silou v osobních soubojích a pohotovou střelou. V nováčkovské sezóně nasbíral v 66 zápasech 34 kanadských bodů a získal si pozornost profesionálních skautů. V létě 1995 byl draftován týmem St. Louis Blues v 6. kole jako 153. hráč v celkovém pořadí.

Následující dvě sezóny v Chicoutimi byly pro jeho rozvoj klíčové. Hamel se stal ústřední postavou ofenzivy Saguéneens. V ročníku 1995/1996 poprvé překonal hranici 40 vstřelených branek. Absolutní vrchol juniorské dráhy však přišel v sezóně 1996/1997, kdy Hamel v 70 zápasech základní části nastřílel rovných 50 gólů a celkem nasbíral 100 bodů. Tato dominance mu zajistila nejen respekt v celé lize, ale i první profesionální kontrakt. Ještě předtím, než mohl naskočit do systému St. Louis, byl však v rámci rozsáhlé výměny přesunut do organizace Buffalo Sabres.

Profesionální začátky a debut v NHL (1997–2003)

Svou profesionální dráhu Hamel zahájil v roce 1997 v týmu Rochester Americans, který sloužil jako farma Buffala v AHL. Přechod mezi dospělé zvládl s nevídanou lehkostí. V Rochesteru strávil tři kompletní sezóny, během nichž se vypracoval v obávaného „snipera“. V sezóně 1998/1999 výrazně pomohl Americans k postupu do finále o Calder Cup, kde tým sice podlehl, ale Hamel svými výkony potvrdil, že AHL je pro něj brzy bude malá.

Vysněného debutu v NHL se dočkal v sezóně 1998/1999, kdy za Buffalo Sabres odehrál první tři utkání. Naplno se však v nejslavnější lize světa usadil v ročníku 2000/2001. Pod vedením trenéra Lindyho Ruffa odehrál 41 zápasů, v nichž vstřelil 8 branek. Buffalo tehdy praktikovalo velmi důrazný hokej, do něhož Hamel se svou hrou do těla a cloněním před brankou ideálně zapadal. V následující sezóně 2001/2002 odehrál v NHL 61 zápasů, ale jeho produktivita mírně zaostala za očekáváním vedení, což vedlo k jeho postupnému přesunu zpět do AHL a následnému hledání nového angažmá.

Zlatá éra v Binghamtonu a individuální ocenění (2003–2006)

V roce 2003 podepsal Denis Hamel smlouvu s organizací Ottawa Senators. Tento krok se stal nejdůležitějším momentem jeho kariéry. Byl přidělen do farmářského týmu Binghamton Senators, kde se okamžitě stal lídrem a kapitánem. V Binghamtonu našel Hamel hokejový domov a fanoušci si ho zamilovali pro jeho bojovnost a věrnost klubu.

Sezóna 2005/2006 vstoupila do dějin AHL jako jedna z nejlepších individuálních jízd moderní éry. Denis Hamel v ní v 77 zápasech nastřílel neuvěřitelných 56 branek. Společně s elitním centrem Jasonem Spezzou vytvořil útočnou dvojici, která byla v celé lize prakticky nezastavitelná. Za své výkony obdržel hned dvě prestižní trofeje: Willie Marshall Award pro nejlepšího střelce a Les Cunningham Award pro nejužitečnějšího hráče celé AHL. Přestože v této sezóně naskočil i do 4 zápasů NHL za Ottawu, jeho odkaz byl zpečetěn právě v Binghamtonu. Stal se historickým lídrem klubu v počtu gólů i bodů a jeho dres s číslem 17 byl později slavnostně vyvěšen pod strop haly.

Putování NHL: Atlanta a Philadelphia (2006–2007)

Díky životní formě v AHL dostal Hamel v sezóně 2006/2007 opětovnou šanci prosadit se nastálo v NHL. Začal v hlavním týmu Ottawa Senators, kde odehrál 43 zápasů. V lednu 2007 byl však umístěn na listinu volných hráčů, odkud si ho vybral tým Atlanta Thrashers. V Atlantě však strávil jen tři zápasy, než byl znovu nabídnut ostatním klubům. Tentokrát po něm sáhla Philadelphia Flyers.

Ve Philadelphii dostal Hamel poměrně značný prostor na ledě a ve 21 zápasech si připsal 7 bodů. Flyers se však v té době nacházeli v hluboké krizi a procházeli radikální přestavbou kádru. I přes Hamelovu poctivou hru a přínos pro kabinu se vedení rozhodlo pro omlazení sestavy. To pro Denise Hamela znamenalo návrat do organizace, která mu rozuměla nejlépe – zpět k Senators.

Návrat ke kořenům a závěr zámořské cesty (2007–2010)

V létě 2007 se Hamel vrátil do Binghamtonu, kde opět převzal roli kapitána. Přestože jeho rychlost s přibývajícím věkem mírně klesala, jeho střelecký instinkt a výběr místa zůstávaly na elitní úrovni. V následujících třech sezónách v dresu Senators v AHL stále patřil k nejlepším střelcům týmu, přičemž každoročně bez obtíží překonával hranici 20 vstřelených branek.

Během tohoto období se Hamel stal neocenitelným mentorem pro mladé talenty, kteří přes Binghamton směřovali do NHL. Hráči jako Nick Foligno nebo Zack Smith často vzpomínali na Hamelův vliv na jejich profesionální růst. Svoji poslední kompletní sezónu v AHL odehrál v ročníku 2009/2010 v dresu týmu Adirondack Phantoms, kde v 66 zápasech nasbíral 22 branek. Celkem v AHL odehrál v základní části 850 zápasů, v nichž nastřílel 338 gólů, což ho řadí mezi historickou elitu ligy.

Evropská zkušenost a konec kariéry (2010–2012)

Na sklonku profesionální dráhy se Hamel rozhodl vyzkoušet hokej v Evropě. Na sezónu 2010/2011 podepsal smlouvu se švédským klubem Leksands IF, který tehdy usiloval o postup do nejvyšší soutěže. Ve Švédsku odehrál 52 zápasů a s 11 vstřelenými góly potvrdil svou pověst, i když široká evropská kluziště mu seděla méně než zámořský styl.

Definitivní tečku za aktivní kariérou udělal v rodném Québecu v poloprofesionální lize LNAH. Tato soutěž je známá svou extrémní tvrdostí, ale Hamel v ní v dresu týmu Saguenay Marquis prokázal, že hokejové dovednosti má stále na vysoké úrovni. V sezóně 2011/2012 nasbíral v 44 zápasech 46 bodů a následně se rozhodl profesionální hokej definitivně opustit, aby se mohl věnovat rodině a trénování mládeže.

Herní styl a osobnost

Denis Hamel byl prototypem klasického silového levého křídla. Nebyl sice nejrychlejším bruslařem na ledě, ale jeho síla v osobních soubojích u mantinelu a schopnost udržet se na puku byly v AHL i NHL vysoce ceněny. Jeho největší zbraní byla blesková střela zápěstím, kterou dokázal vyslat z velmi malého nápřahu, což činilo brankářům značné potíže.

V kabině byl Hamel vnímán jako tichý, ale nesmírně respektovaný lídr. Nikdy nepotřeboval mnoho slov k tomu, aby své spoluhráče motivoval; stačilo jeho nasazení na ledě a poctivý přístup k tréninku. Jeho oddanost Binghamtonu z něj udělala lokální sportovní ikonu. V roce 2020 byla jeho kariéra náležitě oceněna uvedením do Síně slávy AHL, což je pocta vyhrazená jen těm nejvýznamnějším osobnostem historie této soutěže.

Kompletní hokejové statistiky

Klubové statistiky

Sezóna	Tým	Soutěž	Z	G	A	B	TM
1994/95	Chicoutimi Saguéneens	QMJHL	66	15	19	34	86
1995/96	Chicoutimi Saguéneens	QMJHL	65	40	49	89	158
1996/97	Chicoutimi Saguéneens	QMJHL	70	50	50	100	151
1997/98	Rochester Americans	AHL	74	10	15	25	98
1998/99	Buffalo Sabres	NHL	3	0	0	0	0
1998/99	Rochester Americans	AHL	74	16	17	33	121
1999/00	Rochester Americans	AHL	76	34	24	58	122
2000/01	Buffalo Sabres	NHL	41	8	3	11	22
2000/01	Rochester Americans	AHL	8	2	5	7	6
2001/02	Buffalo Sabres	NHL	61	2	6	8	28
2002/03	Rochester Americans	AHL	48	27	20	47	64
2003/04	Ottawa Senators	NHL	5	0	0	0	0
2003/04	Binghamton Senators	AHL	78	29	38	67	116
2004/05	Binghamton Senators	AHL	80	39	39	78	75
2005/06	Ottawa Senators	NHL	4	1	0	1	0
2005/06	Binghamton Senators	AHL	77	56	35	91	65
2006/07	Ottawa Senators	NHL	43	4	3	7	10
2006/07	Atlanta Thrashers	NHL	3	0	0	0	2
2006/07	Philadelphia Flyers	NHL	21	4	3	7	8
2007/08	Binghamton Senators	AHL	67	32	23	55	60
2008/09	Binghamton Senators	AHL	63	25	25	50	36
2009/10	Adirondack Phantoms	AHL	66	22	17	39	17
2010/11	Leksands IF	Švédsko-2	52	11	14	25	45
2011/12	Jonquiére Marquis	LNAH	44	25	21	46	34
Celkem	NHL		192	19	15	34	70
Celkem	AHL		850	338	311	649	954

Reprezentační statistiky

Denis Hamel během své aktivní kariéry nikdy nereprezentoval Kanadu na žádném z hlavních mezinárodních turnajů (jako je Mistrovství světa nebo Olympijské hry). Jeho výkonnost v NHL nebyla v konkurenci ostatních kanadských hvězd natolik dominantní, aby mu zajistila nominaci, a v době svých nejlepších sezón v AHL byl obvykle plně vytížen boji o Calder Cup.

Úspěchy a ocenění

Týmové úspěchy

Finalista Calder Cupu (1999) s týmem Rochester Americans.
Vítěz pravidelné sezóny AHL s týmem Rochester Americans (1998/1999).

Individuální ocenění v AHL

Les Cunningham Award (Nejužitečnější hráč AHL): 2005/2006.
Willie Marshall Award (Nejlepší střelec AHL): 2005/2006 (56 branek).
První All-Star tým AHL: 2005/2006.
Účast v AHL All-Star Classic: 2000, 2004, 2006.
Síň slávy AHL: Uveden v roce 2020 za celoživotní přínos a výkony v soutěži.

Zdroje