Craig Hillier

Craig Hillier (* 28. února 1978, Halifax, Nové Skotsko) je bývalý kanadský profesionální hokejový brankář. Jeho jméno je dalším z řady varovných příběhů nechvalně proslulého prvního kola draftu NHL z roku 1996. Zatímco dříve draftovaní obránci (Aitken, Ward, Focht) doplatili na svou těžkopádnost, Hillierův příběh ilustruje, jak extrémně složité a nepředvídatelné je pro skauty odhadnout budoucí vývoj mladých brankářů.

Přestože byl draftován v prvním kole a byla mu předpovídána zářivá budoucnost budoucí brankářské jedničky pro organizaci St. Louis Blues, Hillier nikdy nedokázal plně adaptovat svůj styl na dospělý profesionální hokej. Do NHL nikdy nezasáhl, neodehrál v ní ani jedinou minutu a svou velmi krátkou profesionální kariéru strávil výhradně v nižších severoamerických soutěžích AHL a ECHL, než ji ve věku pouhých 24 let předčasně ukončil.

Hráčská kariéra a juniorská dominance

Hillierův hokejový talent zazářil naplno v prestižní kanadské juniorské lize OHL, kde hájil barvy tradičního klubu Ottawa 67's. Jeho draftová sezóna 1995/1996 byla naprosto fenomenální. Patřil k nejlepším brankářům celé soutěže, dominoval ve statistikách úspěšnosti zákroků, byl vybrán do prvního All-Star týmu OHL a dotáhl Ottawu k mnoha cenným vítězstvím.

Tento oslnivý ročník přesvědčil vedení St. Louis Blues, že v Hillierovi našli svého brankáře budoucnosti. Na draftu 1996 si jej vybrali z celkové 23. pozice, což bylo na tehdejší dobu pro brankáře poměrně vysoké umístění. Zůstal ještě několik let v juniorské OHL a v roce 1999 se s Ottawou dokonce dočkal zisku nejprestižnější juniorské trofeje, Memorial Cupu, ačkoliv v té době už se začínaly projevovat jeho výkyvy formy.

Profesionální pád a konec kariéry

Přechod mezi dospělé profesionály v roce 1998 znamenal pro Hilliera tvrdý náraz do zdi. Organizace St. Louis ho poslala na svou farmu do Worcester IceCats v AHL, ale brzy se ukázalo, že na tempo a přesnost střelby v této soutěži nestačí. Následoval přesun ještě o patro níž, do nižší farmářské ligy ECHL k týmu Peoria Rivermen.

Místo toho, aby se odrazil ode dna a vybojoval si cestu zpět nahoru, jeho výkonnost v ECHL stagnovala. Během tří sezón nedokázal přesvědčit trenéry o svých kvalitách a jeho úspěšnost zákroků se pohybovala jen lehce nad 89 %, což na návrat do boje o NHL zdaleka nestačilo. Na rozdíl od jiných hráčů, kteří to následně zkusili alespoň v Evropě, Hillier po sezóně 2001/2002 tiše a bez větší pozornosti médií pověsil betony na hřebík a profesionální hokej opustil.

Statistický přehled a milníky

Z analytického hlediska jsou Hillierovy statistiky po přechodu z juniorky ukázkovým příkladem výkonnostního propadu (tzv. bust trajectory).

Sezóna	Tým	Liga	Zápasy (ZČ)	Průměr inkasovaných gólů (GAA)	Úspěšnost zákroků (SV%)	Čistá konta (SO)
1995/1996	Ottawa 67's	OHL	53	3.19	90.5 %	2
1996/1997	Ottawa 67's	OHL	49	3.32	89.9 %	2
1997/1998	Ottawa 67's	OHL	50	2.76	90.7 %	5
1998/1999	Worcester IceCats	AHL	11	3.32	88.5 %	0
1998/1999	Peoria Rivermen	ECHL	31	2.92	89.2 %	3
1999/2000	Peoria Rivermen	ECHL	19	2.50	90.3 %	0
2000/2001	Worcester IceCats	AHL	2	6.27	78.6 %	0
2000/2001	Peoria Rivermen	ECHL	28	3.25	88.8 %	1
2001/2002	Peoria Rivermen	ECHL	22	2.80	89.1 %	0

Analytické zhodnocení (Riziko draftování brankářů)

Draft roku 1996 je z pohledu St. Louis Blues často citovanou ukázkou selhání brankářského skautingu. Vybrat brankáře v prvním kole je historicky považováno za obrovský risk, takzvaný "voodoo" tah, protože mentální a technický vývoj maskovaných mužů bývá velmi pomalý a nevyzpytatelný. Výběr Craiga Hilliera z 23. pozice se proměnil v promarněnou šanci, zvlášť když si uvědomíme, že hned za ním (na 24. pozici) si Montreal vybral vynikajícího ofenzivního univerzála Daniela Brièra. Tento draft navíc ukázal propastný rozdíl mezi talentem a mentální odolností; zatímco mnozí brankáři draftovaní až v pozdějších kolech (nebo dokonce vůbec nedraftovaní) se dokázali v NHL stát legendami, Hillier tíhu očekávání z prvního kola nikdy psychicky ani herně neunesl.

Odkazy

https://www.eliteprospects.com/player/74384/craig-hillier https://www.hockeydb.com/ihdb/stats/pdisplay.php?pid=20194