Cory Sarich

Cory Sarich (* 16. srpna 1978, Saskatoon, Saskatchewan) je bývalý kanadský profesionální hokejový obránce. V našem probíhajícím mapování nezapomenutelného a často zpackaného draftu NHL z roku 1996 představuje jeho příběh obrovský kontrast a jasný skautský triumf. Zatímco mnoho obránců draftovaných před ním v prvním kole tvrdě narazilo na realitu elitního hokeje, Sarich – vybraný jako úplně první hráč druhého kola – dokázal v NHL odehrát téměř tisíc utkání a zvednout nad hlavu slavný Stanley Cup.

S výškou 193 centimetrů a váhou 94 kilogramů disponoval Sarich naprosto ideálními parametry pro hru do těla, avšak na rozdíl od čistokrevných bitkařů své doby oplýval také výbornou poziční hrou, solidním bruslením a neuvěřitelnou obětavostí. Stal se prototypem elitního defenzivního obránce (stay-at-home defenseman). Jeho specialitou nebyly kanadské body, ale tvrdé, čisté hity na otevřeném ledě a blokování střel. Během své bohaté kariéry zanechal nejhlubší stopu v organizacích Tampa Bay Lightning a Calgary Flames.

Hráčská kariéra a cesta na vrchol

Sarich hokejově vyrůstal v kanadské juniorské soutěži WHL, kde nastupoval za svůj domovský klub Saskatoon Blades a posléze za Seattle Thunderbirds. Na draftu v roce 1996 si jej z celkové 27. pozice (první volba druhého kola) vybrala organizace Buffalo Sabres. Svůj debut v NHL prožil v ročníku 1998/1999, avšak v nabité obraně Sabres se prosazoval postupně a část času trávil i na farmě v týmu Chicago Wolves.

Klíčový moment jeho kariéry přišel v březnu roku 2000, kdy byl v rámci velké výměny odeslán z Buffala do Tampa Bay Lightning. Na slunné Floridě se Sarich okamžitě zařadil mezi základní stavební kameny defenzivy. V Tampě prožil svá nejlepší hokejová léta, která vyvrcholila v sezóně 2003/2004. Během tohoto historického ročníku odehrál všech 82 zápasů základní části a následně pomohl Bleskům k zisku prvního Stanley Cupu v klubové historii, když ve vyčerpávajícím sedmizápasovém finále porazili Calgary Flames.

Éra v Calgary a nešťastný konec kariéry

V létě 2007 se jako volný hráč dohodl na lukrativní pětileté smlouvě s týmem, který před pár lety porazil ve finále – Calgary Flames. V Calgary plnil roli zkušeného veterána a mentora, který stabilizoval třetí obranný pár a chodil na led proti nejlepším formacím soupeře v dobách největšího tlaku. V dresu Plamenů strávil šest sezón, než byl v létě 2013 vyměněn do Colorado Avalanche. V Denveru odehrál ročník 2013/2014, který se nakonec stal jeho posledním.

Konec Sarichovy kariéry nepřišel přirozenou hokejovou cestou, ale následkem děsivé nehody. Během letní přípravy v červenci 2014 utrpěl vážná zranění, když do něj během jízdy na kole narazilo nákladní auto. Utrpěl zlomeniny několika obratlů a popáleniny od asfaltu. Ačkoliv se dokázal zotavit a vyhnul se trvalé paralýze, následky nehody mu definitivně znemožnily návrat k profesionálnímu hokeji, a byl tak nucen ve věku 36 let aktivní činnost ukončit.

Statistický přehled a milníky

Z analytického pohledu je Sarichova tabulka dokonalou ukázkou konzistentního defenzivního beka. Nikdy v kariéře nepřekročil hranici 21 bodů za sezónu, ale jeho hodnota spočívala v obrovské porci odehraných minut v oslabení.

Sezóna	Tým	Liga	Zápasy (ZČ)	Góly	Asistence	Body	Trestné minuty
1995/1996	Saskatoon Blades	WHL	59	5	18	23	54
1998/1999	Buffalo Sabres	NHL	4	0	0	0	0
2000/2001	Tampa Bay Lightning	NHL	73	1	8	9	106
2003/2004	Tampa Bay Lightning	NHL	82	3	16	19	89
2005/2006	Tampa Bay Lightning	NHL	82	1	14	15	79
2007/2008	Calgary Flames	NHL	80	2	5	7	135
2009/2010	Calgary Flames	NHL	57	1	5	6	58
2011/2012	Calgary Flames	NHL	62	1	6	7	66
2013/2014	Colorado Avalanche	NHL	54	1	9	10	38

Analytické zhodnocení (Triumf skautingu 1996)

Když se analytici ohlížejí za draftem z roku 1996, volba Coryho Saricha (27. celkově) představuje přesně ten balanc, který týmům v prvním kole u jiných obránců chyběl. Buffalo Sabres nehledali největšího bitkaře na ledě, ale inteligentního hokejistu, který umí využít svou postavu k čistému zastavení útočníka. Sarich dokázal svou hru dokonale přizpůsobit i po takzvané "nové éře" po výluce v roce 2005, kdy se radikálně zpřísnilo posuzování faulů a držení. Zatímco těžkopádní beci z tohoto draftu ligu rychle opustili, Sarichovo bruslení a schopnost trefit protihráče čistě tělem mu zajistily celkově 969 odehraných zápasů v NHL, čímž se zapsal do absolutní elity svého ročníku.

Odkazy

https://www.eliteprospects.com/player/9037/cory-sarich https://www.hockey-reference.com/players/s/saricco01.html