Al Iafrate

Al Iafrate
	[[Soubor: 👤 Chybí volně šířitelná fotografie; (Al Iafrate při soutěži o nejtvrdší střelu) \|200px]]
	Al Iafrate v dresu Washington Capitals (cca 1993)
Přezdívka	The Planet, Wild Thing
Datum narození	21. března 1966
Místo narození	Dearborn, Michigan, USA
Výška	191 cm
Váha	109 kg
Pozice	Obránce
Držení hole	Levá
Kariéra	1984–1998
Draft	1984, 4. celkově, Toronto Maple Leafs
Bývalé týmy	Belleville Bulls (OHL); Toronto Maple Leafs; Washington Capitals; Boston Bruins; San Jose Sharks
Reprezentace	USA
Úspěchy	Rekordman v tvrdosti střelby (105,2 mph / 169,3 km/h) po dobu 16 let; 4× účastník NHL All-Star Game
Trenérská kariéra	Konzultant

Rozbalit box

Obsah boxu

Albert "Al" Iafrate (* 21. března 1966, Dearborn, Michigan) je bývalý americký profesionální hokejový obránce.

Iafrate byl přírodním úkazem. S postavou kulturisty, divokou povahou a bruslením, které při jeho váze popíralo fyzikální zákony, byl na ledě nepřehlédnutelný. Do historie se však zapsal především svou střelou příklepem. V roce 1993 vytvořil rekord v tvrdosti střelby, který vydržel dlouhých 16 let, a to s použitím klasické dřevěné hokejky. Mimo led se stal kultovní postavou díky svému specifickému účesu (tzv. "skullet" – vpředu pleš, vzadu dlouhé vlasy), který nosil s hrdostí rockové hvězdy. Jeho kariéru bohužel zničila série devastujících zranění kolen, která mu nedovolila naplnit jeho obrovský potenciál až do konce.

Klubová kariéra

Tlak v Torontu a srovnání s Orrem (1984–1991)

Al Iafrate byl v mládí považován za zázračné dítě amerického hokeje. V juniorské lize OHL dominoval takovým způsobem, že si ho Toronto Maple Leafs v draftu 1984 vybrali jako čtvrtého celkově. Vstup do NHL v dresu Toronta byl pro osmnáctiletého mladíka křtem ohněm. Média a fanoušci v něm viděli "nového Bobbyho Orra" díky jeho schopnosti vzít puk za vlastní brankou a projet s ním celé hřiště. Tento tlak byl enormní. Iafrate byl ofenzivním dynamitem, v sezóně 1987/88 nastřílel 22 gólů, ale v defenzivě často riskoval, což v konzervativním prostředí Toronta naráželo na kritiku. Jeho vztah s vedením klubu byl komplikovaný, částečně i kvůli jeho účasti na olympiádě v Sarajevu 1984, kterou majitel Leafs Harold Ballard nesl nelibě. Po sedmi sezónách plných vzestupů a pádů byl v roce 1991 vyměněn do Washingtonu.

Washington Capitals: Muž s kladivem (1991–1994)

Ve Washington Capitals našel Iafrate svůj klid a prožil zde nejlepší léta kariéry. Pod vedením trenéra Terryho Murrayho se stal jedním z nejobávanějších obránců ligy.

Sezóna 1992/93: Byla jeho životní. Iafrate nastřílel 25 gólů a nasbíral 66 bodů. Washingtonu v té době patřila jedna z nejlepších obran v lize.
Rekordní střela: V roce 1993 během Dovednostní soutěže Utkání hvězd (All-Star Skills Competition) šokoval svět. Napřáhl se svou těžkou dřevěnou hokejkou a vypálil puk rychlostí 105,2 mil za hodinu (cca 169,3 km/h). Tento rekord vydržel až do roku 2009, kdy ho s moderní kompozitovou holí překonal Zdeno Chára. Iafrateho výkon je dodnes považován za jeden z nejúžasnějších, vzhledem k vybavení, které používal.

Zranění a konec v bolestech (1994–1998)

V roce 1994 byl vyměněn do Boston Bruins za Joea Juneaua. V té době už však jeho kolena začala vypovídat službu. Iafrate hrál stylem "kamikaze", což si vybralo svou daň. V Bostonu stihl odehrát jen 12 zápasů, než musel podstoupit sérii operací. Vynechal dvě celé sezóny (1994/95 a 1995/96). Lékaři mu tvrdili, že už nikdy nebude hrát. Iafrate se ale nevzdal. V roce 1996 se pokusil o comeback v dresu San Jose Sharks. Zázračně se vrátil a v první sezóně po dvouleté pauze ještě dokázal být produktivní. Bolest však byla nesnesitelná. Jeho kolena byla "kost na kost". V roce 1998, ve věku pouhých 32 let, musel definitivně ukončit kariéru.

Fenomén "Skullet"

Al Iafrate je v popkultuře NHL známý také díky svému vzhledu. Trpěl předčasným plešatěním na temeni hlavy, ale odmítal si vlasy ostříhat nakrátko. Místo toho nechal vlasy vzadu a po stranách růst do dlouhých loken. Vznikl tak účes, pro který se vžilo označení "The Skullet" (kombinace slov "skull" - lebka a "mullet"). Zatímco jiní by se za to styděli, Iafrate to nosil s hrdostí. V kombinaci s jeho drsným vystupováním a kouřením cigaret (v té době v NHL běžným) to z něj dělalo postavu jako vystřiženou z akčního filmu 80. let.

Herní styl

Iafrate byl unikátní kombinací velikosti a rychlosti.

Bruslení: Na svou váhu (téměř 110 kg) byl neuvěřitelně rychlý. Jeho bruslařský styl byl silový, hluboký a dravý.
Střela: Jeho "slapshot" byl zbraní hromadného ničení. Brankáři se jeho střel báli, protože puk z jeho hole měl rotaci a sílu, která dokázala zlomit kosti.
Povaha: Byl to emotivní hráč, který se nebál říct svůj názor a na ledě neustupoval.

Život po hokeji

Po skončení kariéry se Iafrate na čas stáhl z veřejného života. Věnoval se rodině a svým zálibám. Později se začal objevovat jako konzultant pro různé hokejové značky a týmy, kde pomáhal s vývojem hokejek (díky svým zkušenostem se střelbou). Občas se účastní exhibičních zápasů veteránů, kde i po letech baví fanoušky – ačkoliv už nemůže bruslit tak rychle, jeho střela je stále atrakcí.

Pro laiky

Proč je Al Iafrate kultovní hrdina?

Ta rána: Představte si, že někdo vystřelí puk takovou silou, že ho brankář ani nevidí. Iafrate to dělal s hokejkou, která vážila dvakrát tolik co ty dnešní.
Vzhled: Vypadal jako táta od rodiny, který si odskočil na led z garáže, ale hrál jako bůh. Jeho účes je dodnes terčem vtipů i obdivu.
Nezmar: Hrál bez zkřížených vazů v kolenou. To je bolest, kterou si běžný člověk nedokáže představit, ale on s tím hrál NHL.

Zdroje