Hamilton Bulldogs (AHL)
| Hamilton Bulldogs | |
|---|---|
| Liga | American Hockey League (AHL) |
| Aréna | FirstOntario Centre (dříve Copps Coliseum) |
| Kapacita | 17 383 |
| Město | Hamilton, Ontario,  |
| Barvy | Červená, Bílá, Modrá (éra Canadiens) Modrá, Zlatá, Bílá (éra Oilers) |
| Nástupce | St. John's IceCaps (AHL) Hamilton Bulldogs (OHL) (juniorský nástupce jména) |
| Úspěchy | 1× Calder Cup (2007 🏅) 3× vítěz základní části (2003, 2010, 2011) 3× finále play-off (1997, 2003, 2007) |
Hamilton Bulldogs byl profesionální kanadský klub ledního hokeje hrající v lize American Hockey League (AHL). Tým sídlil v dělnickém městě Hamilton v provincii Ontario a své domácí zápasy hrál v jedné z největších hokejových hal v Severní Americe mimo NHL – v Copps Coliseum. Bulldogs působili v AHL nepřetržitě 19 sezón a stali se synonymem pro kvalitní rozvoj mladých talentů pro nejprestižnější ligu světa.
Během své historie Bulldogs sloužili jako primární farmářský tým pro dva kluby „původní šestky“ – nejprve pro Edmonton Oilers a později pro Montreal Canadiens. Vrcholem existence klubu byl rok 2007, kdy tým pod vedením mladého brankáře Careyho Price vybojoval prestižní Calder Cup. Bulldogs byli známí svou pevnou fanouškovskou základnou v oblasti zvané Golden Horseshoe a vyostřenou rivalitou s týmem Toronto Marlies, která byla v AHL obdobou slavné „bitvy o Ontario“ v NHL. V roce 2015 byla licence AHL prodána a tým se přesunul na Newfoundland, čímž skončila jedna z nejvýznamnějších kapitol hokeje v Hamiltonu.
🏗️ Vznik a počátky pod křídly Oilers (1996–2002)
Hokejová historie v Hamiltonu byla vždy ambiciózní. Město se několikrát neúspěšně ucházelo o licenci NHL, což vedlo k výstavbě monumentální haly Copps Coliseum. Když NHL do města nedorazila, stal se Hamilton útočištěm pro elitní týmy z nižších lig.
Přesun z Cape Bretonu
V roce 1996 se organizace Edmonton Oilers rozhodla přestěhovat svůj farmářský tým Cape Breton Oilers z ostrova Cape Breton v Novém Skotsku do Ontaria. Hlavním důvodem byly logistické náklady a touha mít mladé hráče blíže hokejovému centru Kanady. Tým byl přejmenován na Hamilton Bulldogs a okamžitě se stal hitem.
Senzační první sezóna (1996/1997)
Hned v první sezóně Bulldogs šokovali celou AHL. Pod vedením trenéra Lorneho Mollekena se tým, ve kterém zářili hráči jako Steve Kelly, Ralph Intranuovo nebo obránce Bryan Muir, probojoval až do finále Calder Cupu. Přestože ve finále podlehli týmu Hershey Bears, hokejová horečka v Hamiltonu propukla naplno. Na zápasy play-off chodilo do Copps Coliseum pravidelně přes 10 000 diváků, což v té době nebylo v AHL obvyklé.
🤝 Éra dvojího partnerství a historický rok 2003
Přelom tisíciletí přinesl Bulldogs unikátní situaci, která se v moderním hokeji již téměř nevyskytuje. V sezóně 2002/2003 byl klub farmou pro dva týmy NHL současně – Edmonton Oilers a Montreal Canadiens.
Supertým v Hamiltonu
Díky spojení talentů ze dvou organizací vznikl v Hamiltonu „supertým“. Na soupisce se potkali budoucí hvězdy NHL jako Jarret Stoll, Michael Ryder, Tomas Plekanec, Marc-André Bergeron nebo Rafaël Diaz. Tým v základní části naprosto dominoval a získal Macgregor Kilpatrick Trophy pro nejlepší celek ligy.
Nekonečné finále 2003
Play-off 2003 patří k nejvíce dramatickým v historii hokeje. Bulldogs se probojovali do finále proti týmu Houston Aeros. Série dospěla až do sedmého zápasu a byla charakteristická extrémně dlouhými prodlouženími. Rozhodující gól sedmého zápasu vstřelil v prodloužení hráč Houstonu a Bulldogs zůstali těsně pod vrcholem. Tato sezóna však definitivně upevnila vztah mezi Hamiltonem a Montreal Canadiens, kteří se od roku 2003 stali výhradním partnerem klubu.
🏆 2007: Cesta ke zlatu a zrození Careyho Price
Nejslavnější okamžik v historii Hamilton Bulldogs nastal na jaře roku 2007. Tým v základní části nepůsobil neporazitelně, ale před play-off se k němu připojila mladá naděje z juniorky – brankář Carey Price.
Carey Price Show
Tehdy devatenáctiletý Price předvedl jeden z nejlepších individuálních výkonů, jaké AHL kdy viděla. Ve 22 zápasech play-off udržel průměr 2.06 gólu na zápas a úspěšnost 89,6 % (statistika v té době ovlivněná vysokým počtem střel). Bulldogs postupně vyřadili Rochester Americans, Manitoba Moose a Chicago Wolves.
Finále proti Hershey Bears
V repríze finále z roku 1997 se Hamilton utkal s obhájci titulu z Hershey Bears. Bulldogs dominovali a sérii vyhráli 4:1 na zápasy. Rozhodující duel se hrál v zaplněném Copps Coliseum dne 7. června 2007. Hamilton vyhrál 2:1 a kapitán Kyle Chipchura mohl nad hlavu zvednout Calder Cup 🏅. Carey Price obdržel Jack A. Butterfield Trophy pro nejužitečnějšího hráče play-off, což předznamenalo jeho hvězdnou kariéru v NHL.
🤺 Rivalita s Toronto Marlies: Bitva o QEW
Zeměpisná blízkost mezi Hamiltonem a Torontem (cca 70 km po dálnici QEW) vytvořila jednu z nejintenzivnějších rivalit v AHL. Když se v roce 2005 tým St. John's Maple Leafs přestěhoval do Toronta a přejmenoval se na Toronto Marlies, rivalita Bulldogs nabrala nový rozměr.
- Identita: Zatímco Marlies reprezentovali bohaté, korporátní Toronto, Bulldogs byli symbolem „Steeltownu“ – tvrdého, dělnického Hamiltonu.
- Incidenty: Zápasy byly často poznamenány hromadnými bitkami a provokacemi mezi střídačkami. Enforceři jako Zack Stortini v dresu Bulldogs nebo hráči Toronta se postarali o to, že tyto zápasy měly atmosféru play-off i v polovině listopadu.
- Fanoušci: Výjezdy fanoušků obou táborů byly masivní, což z těchto duelů dělalo marketingově nejúspěšnější zápasy v kalendáři AHL v celém Ontariu.
⚙️ Rozvoj hráčů pro Montreal Canadiens
Pro české a slovenské fanoušky byli Bulldogs nesmírně zajímaví díky úzké vazbě na Montreal Canadiens. Právě v Hamiltonu se formovala jádra úspěšných týmů Canadiens z let 2010 a 2014.
Československá stopa
- Tomas Plekanec: V Hamiltonu odehrál tři kompletní sezóny (2002–2005). Právě zde se naučil svou pověstnou defenzivní hru a stal se lídrem týmu, než se přesunul do NHL, kde odehrál přes 1000 zápasů.
- Jaroslav Halák: Slovenský brankář v Hamiltonu zářil v sezónách 2006–2008. Jeho výkony byly klíčové pro stabilitu týmu v době, kdy Price začínal v NHL.
- Pavel Valentěnko: Ruský obránce s tvrdou hrou, který v Hamiltonu strávil několik let.
Další absolventi Bulldogs
Kromě výše zmíněných prošli systémem Bulldogs hráči jako:
- Max Pacioretty: Elitní střelec a budoucí kapitán Canadiens.
- P. K. Subban: Výbušný obránce, který v Hamiltonu v sezóně 2009/2010 nasbíral 53 bodů a získal ocenění v All-Star týmu AHL.
- Brendan Gallagher: Srdcař, který v Hamiltonu odehrál svou první profesionální sezónu (2012/2013).
- Mikhail Grabovski: Běloruský šikula, který v dresu Bulldogs udivoval svou technikou.
🏟️ Copps Coliseum: Hokejová katedrála v Hamiltonu
Domovský stánek Bulldogs, Copps Coliseum, byl pro AHL unikátem. Hala postavená v roce 1985 byla dimenzována pro NHL, což přinášelo Bulldogs výhody i nevýhody.
1. Atmosféra: Díky strmým tribunám a betonovým stěnám byla akustika v hale ohlušující. Pro soupeře bylo Copps Coliseum velmi nepříjemným místem, zejména v play-off. 2. Kapacita: Bulldogs často horní patra haly zakrývali černými plachtami, aby vytvořili komornější atmosféru, ale při velkých zápasech se otevírala celá hala. 3. Ledová plocha: Kvalita ledu v Hamiltonu byla v rámci AHL hodnocena jako jedna z nejlepších, což vyhovovalo technickým hráčům v systému Canadiens.
V roce 2014 byla hala přejmenována na FirstOntario Centre, ale pro skalní fanoušky Bulldogs to navždy zůstalo „Copps“.
📉 Úpadek, relokace a zánik (2012–2015)
Poslední roky existence Bulldogs v AHL byly poznamenány klesající návštěvností a strategickými změnami v NHL. Montreal Canadiens se po vzoru ostatních týmů NHL snažili mít svůj farmářský tým co nejblíže (ideálně přímo v provinci Québec).
Prodej licence
V březnu 2015 majitel Bulldogs Michael Andlauer oznámil šokující zprávu. Prodal licenci AHL zpět organizaci Montreal Canadiens, která se rozhodla tým přestěhovat do St. John's (jako St. John's IceCaps) a později do Lavalu (jako Laval Rocket).
Příchod OHL Bulldogs
Aby Hamilton nezůstal bez hokeje, Michael Andlauer koupil juniorský tým Belleville Bulls z ligy OHL, přestěhoval ho do Hamiltonu a ponechal mu název Hamilton Bulldogs. Ačkoliv se jednalo o úplně jinou ligu a úroveň hokeje, kontinuita názvu a loga pomohla fanouškům překonat ztrátu profesionální AHL. Éra „profesionálních buldoků“ však v roce 2015 definitivně skončila.
📊 Sezónní výsledky (Výběr nejlepších let)
| Sezóna | Liga | Z | V | P | R/OTL | Body | Umístění | Play-off |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1996/97 | AHL | 80 | 30 | 39 | 11 | 71 | 3. v Kanadské div. | Prohra ve finále (1:4 s Hershey) |
| 2002/03 | AHL | 80 | 49 | 19 | 12 | 110 | 1. v lize (ZČ) | Prohra ve finále (3:4 s Houstonem) |
| 2006/07 | AHL | 80 | 43 | 28 | 9 | 95 | 3. v Severní div. | Vítěz Calder Cupu 🏅 |
| 2009/10 | AHL | 80 | 52 | 17 | 11 | 115 | 1. v lize (ZČ) | Prohra ve finále konference |
| 2010/11 | AHL | 80 | 44 | 27 | 9 | 97 | 1. v Severní div. | Prohra ve finále konference |
🧠 Pro laiky: Proč byli Bulldogs tak důležití?
Pokud hokej nesledujete denně, představte si Hamilton Bulldogs jako „univerzitu hokeje“.
- Líheň hvězd: Kdybyste se šli podívat na zápas Bulldogs v roce 2007, viděli byste v brance Careyho Price, který se později stal nejlepším brankářem světa a olympijským vítězem.
- Hokejové srdce: Hamilton není velkoměsto jako Toronto, je to město oceli a fabrik. Bulldogs pro tyhle lidi znamenali hrdost. Byl to jejich tým, který mohl porazit ty bohaté kluky z Toronta.
- Calder Cup: Vyhrát Calder Cup v AHL je nesmírně těžké, protože týmy se neustále mění – nejlepší hráči jsou v průběhu sezóny povoláváni do NHL. To, že Bulldogs dokázali udržet formu a v roce 2007 vyhrát, je důkazem skvělé práce trenérů a managementu.
🏆 Individuální rekordy a ocenění
Během 19 let se v dresu Bulldogs vystřídalo mnoho talentů, kteří ovládli individuální statistiky ligy.
Kluboví lídři
- Nejvíce gólů v sezóně: 33, Michael Ryder (2002/03).
- Nejvíce asistencí v sezóně: 52, David Desharnais (2009/10).
- Nejvíce bodů v sezóně: 78, David Desharnais (2009/10).
- Nejvíce trestných minut v sezóně: 311, Zack Stortini (2013/14).
Ocenění v AHL
- Carey Price: Jack A. Butterfield Trophy (2007) – Nejužitečnější hráč play-off.
- P. K. Subban: All-Rookie Team (2010).
- Jason LaBarbera: Aldege "Baz" Bastien Memorial Award (2004) – Nejlepší brankář ligy.
- Guy Boucher: Louis A. R. Pieri Memorial Award (2010) – Nejlepší trenér ligy.
🩹 Odkaz hokeje v Hamiltonu
Ačkoliv profesionální AHL z Hamiltonu odešla, odkaz Bulldogs žije dál. Mnoho obyvatel Hamiltonu dodnes nosí dresy s logem buldoka a v NHL stále působí desítky hráčů, kteří své první krůčky v dospělém hokeji udělali právě na ledě Copps Coliseum. Bulldogs ukázali, že Hamilton je hokejové město první kategorie, které si zaslouží špičkový hokej, ať už na profesionální nebo juniorské úrovni.
---
Zdroje a reference
- AHL Official Site – Historické statistiky a archivy Calder Cupu.
- HockeyDB – Kompletní soupisky a sezónní výsledky.
- Archiv deníku The Hamilton Spectator (1996–2015).
- Oficiální ročenky hokejového klubu Montreal Canadiens.
- Kniha: The AHL: 75 Years of Memories and Milestones (AHL Publications).