Chris Kunitz

Chris Kunitz
Celé jméno	Christopher Kunitz
Datum narození	26. září 1979
Místo narození	Regina, Saskatchewan, Kanada
Státní příslušnost
Manželka	Maureen Kunitz
Povolání	lední hokejista (levé křídlo), trenér, funkcionář
Aktivní roky	2003–2019
Výška	183 cm
Váha	88 kg
Kluby	Anaheim Ducks (Mighty Ducks); Atlanta Thrashers; Pittsburgh Penguins; Tampa Bay Lightning; Chicago Blackhawks

Christopher "Chris" Kunitz (* 26. září 1979, Regina, Saskatchewan) je bývalý kanadský profesionální lední hokejista, který nastupoval na pozici levého křídla. Ačkoliv nebyl nikdy draftován do NHL, vypracoval se v jednoho z nejúspěšnějších hráčů své generace. Je čtyřnásobným vítězem Stanley Cupu (jednou s Anaheim Ducks a třikrát s Pittsburgh Penguins) a držitelem zlaté olympijské medaile ze ZOH 2014 v Soči.

Kunitz proslul jako prototyp moderního silového útočníka ("power forward"), který sice neoplýval nejelegantnější technikou, ale vynikal v osobních soubojích, napadání (forecheckingu) a schopnosti vytvářet prostor pro své spoluhráče. Tuto roli plnil dokonale zejména po boku dvou superhvězd – Ryana Getzlafa v Anaheimu a především Sidneyho Crosbyho v Pittsburghu, se kterým vytvořil jednu z nejstabilnějších a nejproduktivnějších dvojic v novodobé historii NHL.

Jeho kariéra je příkladem nezdolné vůle. Z univerzitního hokeje, přes listinu nechráněných hráčů, se vypracoval až na člena elitního Triple Gold Club (ačkoliv mu technicky chybí zlato z MS juniorů, v kontextu seniorského hokeje vyhrál vše podstatné). V roce 2017 se nesmazatelně zapsal do historie Pittsburgh Penguins gólem ve druhém prodloužení sedmého zápasu finále Východní konference, který poslal tým do finále a následně k obhajobě titulu. Aktivní kariéru ukončil v roce 2019 a plynule přešel do role v managementu a trenérském štábu Chicago Blackhawks.

🎓 Mládí a univerzitní léta

Chris Kunitz se narodil v Regině v provincii Saskatchewan. Hokejově vyrůstal v systému místních soutěží, kde na sebe upozornil v dresu týmu Melville Millionaires v lize SJHL (Saskatchewan Junior Hockey League). Ačkoliv byl produktivní, skauti NHL ho přehlíželi, pravděpodobně kvůli nedostatku dominantních fyzických parametrů v té době a stylu hry, který nebyl na první pohled oslnivý.

Protože nebyl draftován, zvolil cestu univerzitního hokeje v USA. V roce 1999 nastoupil na Ferris State University v Michiganu. Zde strávil čtyři kompletní sezóny (1999–2003) a stal se hvězdou týmu Bulldogs.

Sezóna 2002/03: Byla jeho zlomovou. V 42 zápasech nasbíral 79 bodů (35 gólů, 44 asistencí). Dovedl tým k historicky první účasti na turnaji NCAA a byl finalistou prestižní Hobey Baker Award pro nejlepšího univerzitního hráče v USA.

Tyto výkony už nešlo ignorovat. Jako volný hráč (nedraftovaný agent) podepsal 1. dubna 2003 smlouvu s týmem Mighty Ducks of Anaheim.

🦆 Éra v Anaheimu a první Stanley Cup

Jeho cesta do NHL nebyla přímočará. Svůj debut si odbyl v sezóně 2003/04, ale odehrál jen 21 zápasů. Během výluky NHL v sezóně 2004/05 hrál na farmě v Cincinnati Mighty Ducks (AHL), kde dominoval.

Sezóna 2005/06 přinesla turbulence. Kunitz se nevešel do kádru Anaheimu a byl umístěn na listinu volných hráčů (waivers), odkud si ho stáhla Atlanta Thrashers. Za Atlantu však odehrál pouhé dva zápasy, než byl opět umístěn na waivers a Anaheim si ho stáhl zpět. Tento moment se ukázal jako klíčový pro budoucnost organizace. Po návratu se Kunitz chytil šance a už ji nepustil. V 67 zápasech nasbíral 41 bodů a překonal klubový nováčkovský rekord Paula Karyi (později překonán Dustinem Pennerem a Bobby Ryanem).

Sezóna 2006/07: Cesta na vrchol

V této sezóně se Kunitz stal pevnou součástí ofenzivy Ducks. Nastupoval v útoku s Teemu Selännem a Andy McDonaldem, což byla formace, která kombinovala rychlost, zkušenost a Kunitzovu dravost.

Základní část: 81 zápasů, 25 gólů, 35 asistencí (60 bodů). Měl také úctyhodnou bilanci v hodnocení +/- (+23).
Play-off:** Anaheim, vedený kapitánem Scottem Niedermayerem a obráncem Chrisem Prongerem, dominoval. Kunitz v play-off sice nebyl nejproduktivnějším hráčem (6 bodů v 13 zápasech), ale jeho fyzická hra byla pro tým nepostradatelná. Kvůli zranění ruky vynechal část finále, ale vrátil se, aby zvedl nad hlavu svůj první 🏆 **Stanley Cup, když Ducks porazili Ottawu Senators.

V následující sezóně 2007/08 byl jmenován jedním z asistentů kapitána, což v týmu plném veteránů svědčilo o jeho obrovském respektu v kabině.

🐧 Zlatá éra v Pittsburgh Penguins

Dne 26. února 2009 došlo k výměně, která změnila Kunitzův život i historii týmu Pittsburgh Penguins. Generální manažer Ray Shero ho získal z Anaheimu (spolu s Ericem Tangradim) výměnou za obránce Ryana Whitneyho. Pittsburgh hledal křídlo pro své centry Crosbyho a Malkina. Kunitz se ukázal jako chybějící dílek skládačky.

Stanley Cup 2009

Okamžitě po příchodu zapadl do sestavy. Jeho styl hry – tvrdý forechecking, chození do předbrankového prostoru a schopnost vybojovat puk v rozích – dokonale doplňoval kreativitu Sidneyho Crosbyho. Jen několik měsíců po výměně slavil Kunitz svůj druhý 🏆 Stanley Cup. Ve finále Pittsburgh porazil v sedmi zápasech obhájce titulu Detroit Red Wings. Kunitz přispěl v play-off 14 body (1+13) ve 24 zápasech, přičemž jeho role byla primárně v černé práci pro hvězdy týmu.

Symbióza s Crosbym (2010–2015)

V následujících letech se Kunitz stal Crosbyho "dvorním křídlem". Vytvořili duo, které si rozumělo naslepo. Kunitz věděl, kam si najet, a Crosby věděl, že Kunitz vybojuje puk u mantinelu.

Sezóna 2012/13 (zkrácená):** Kunitz prožil životní formu. Ve 48 zápasech nasbíral 52 bodů (22+30) a skončil sedmý v celkovém bodování NHL. Byl jmenován do prvního **All-Star Teamu NHL, což byl pro nedraftovaného dříče obrovský individuální úspěch.
Sezóna 2013/14: Pokračoval v dominanci, vstřelil 35 gólů (kariérní maximum).

Back-to-Back tituly (2016 a 2017)

Kunitzova role se s věkem měnila, ale jeho důležitost nikoliv. V letech 2016 a 2017 byl klíčovým veteránem v týmu, který dokázal něco, co se v platovém stropu zdálo nemožné – obhájit Stanley Cup.

2016:** Třetí 🏆 **Stanley Cup. Ve finále proti San Jose Sharks byl Kunitz stále členem elitních formací.
2017:** Čtvrtý 🏆 **Stanley Cup. Tato sezóna přinesla jeho nejpamátnější moment.

Zápas č. 7 proti Ottawě (2017)

Ve finále Východní konference 2017 čelil Pittsburgh tuhému odporu Ottawa Senators. Série dospěla do sedmého zápasu. Utkání šlo do druhého prodloužení za stavu 2:2. V čase 85:09 dostal Kunitz přihrávku od Crosbyho na hranici kruhu. Jeho střela ("knucklepuck", který ve vzduchu plachtil) propadla za záda brankáře Craiga Andersona. Tento gól poslal Penguins do finále proti Nashvillu a je považován za jeden z nejdůležitějších gólů v historii klubu. Kunitz v tom zápase skóroval dvakrát a připsal si asistenci, čímž ukončil své dlouhé gólové sucho v tom nejlepším možném momentu.

⚡ Závěr kariéry

Po sezóně 2016/17 mu v Pittsburghu vypršela smlouva a jako volný hráč podepsal s Tampa Bay Lightning. Zde se měl stát mentorem pro mladý, talentovaný tým. V Tampě strávil jednu sezónu (2017/18), ve které odehrál 82 zápasů, ale jeho bodová produkce klesla (13 bodů).

Svou poslední sezónu v NHL (2018/19) odehrál v dresu Chicago Blackhawks. Zde se znovu setkal s trenérem Joelem Quennevillem (který ho krátce vedl, než byl vyhozen) a později Jeremym Collitonem. Odehrál 56 zápasů a zaznamenal 10 bodů. Dne 30. července 2019 oznámil oficiální konec hráčské kariéry.

🇨🇦 Reprezentační kariéra

Kunitzova mezinárodní kariéra je stručná, ale efektivní.

MS 2008 (Kanada):** Kunitz reprezentoval Kanadu na domácím šampionátu v Halifaxu a Québecu. Tým došel až do finále, kde v dramatickém prodloužení podlehl Rusku (iljačukův gól). Kunitz si odvezl 🥈 **stříbro.

ZOH 2014 (Soči): Jeho nominace na olympiádu vyvolala v Kanadě obrovské kontroverze. Mnoho expertů tvrdilo, že byl nominován pouze díky své chemii se Sidneym Crosbym a že zabírá místo talentovanějším hráčům (jako Claude Giroux nebo Martin St. Louis).

Kunitz na turnaji zpočátku herně tápal a byl kritizován. Trenér Mike Babcock ho však podržel. Ve finále proti Švédsku se Kunitz odvděčil – vstřelil nádherný gól (svůj jediný na turnaji) na 3:0, kterým pečetil výhru Kanady. Získal tak 🥇 zlatou olympijskou medaili.

👔 Po kariéře

Ihned po ukončení hráčské kariéry zůstal v organizaci Chicago Blackhawks. Působil v oddělení rozvoje hráčů (Player Development Advisor), kde pomáhal mladým prospektům s přechodem do profesionálního hokeje. Později, v sezóně 2020/2021, se přesunul i na lavičku jako asistent trenéra. V roce 2022 se vrátil do organizace Penguins, kde přijal roli v exekutivě (rozvoj hráčů).

📊 Statistiky

Klubová kariéra

Sezóna	Tým	Liga	Z	G	A	B	TM
1999/00	Ferris State University	NCAA	38	20	9	29	70
2002/03	Ferris State University	NCAA	42	35	44	79	56
2003/04	Anaheim Ducks	NHL	21	0	6	6	12
2005/06	Atlanta Thrashers	NHL	2	0	0	0	2
2005/06	Anaheim Ducks	NHL	67	19	22	41	69
2006/07	Anaheim Ducks	NHL	81	25	35	60	81
2007/08	Anaheim Ducks	NHL	82	21	29	50	188
2008/09	Anaheim Ducks	NHL	62	16	19	35	55
2008/09	Pittsburgh Penguins	NHL	20	7	11	18	16
2009/10	Pittsburgh Penguins	NHL	50	13	19	32	39
2010/11	Pittsburgh Penguins	NHL	66	23	25	48	47
2011/12	Pittsburgh Penguins	NHL	82	26	35	61	49
2012/13	Pittsburgh Penguins	NHL	48	22	30	52	39
2013/14	Pittsburgh Penguins	NHL	78	35	33	68	66
2014/15	Pittsburgh Penguins	NHL	74	17	23	40	56
2015/16	Pittsburgh Penguins	NHL	80	17	23	40	41
2016/17	Pittsburgh Penguins	NHL	71	9	20	29	36
2017/18	Tampa Bay Lightning	NHL	82	13	16	29	35
2018/19	Chicago Blackhawks	NHL	56	5	5	10	23
Celkem	NHL		1022	268	351	619	920

Play-off NHL

Tým	Účasti	Z	G	A	B	TM
Anaheim Ducks	3	33	1	7	8	18
Pittsburgh Penguins	8	126	23	53	76	104
Tampa Bay Lightning	1	17	0	1	1	16
Celkem		178	27	66	93	141

Reprezentace

Rok	Tým	Turnaj	Z	G	A	B	Umístění
2008	Kanada	MS	9	2	5	7	🥈 Stříbro
2014	Kanada	ZOH	6	1	0	1	🥇 Zlato

🕶️ Herní styl a odkaz

Chris Kunitz nebyl hráčem do "highlight reels" s kličkami a finesami. Jeho hra byla založena na intenzitě.

Forechecking: Byl mistrem v napadání rozehrávky soupeře. Svou rychlostí a tvrdostí nutil obránce k chybám, ze kterých těžili jeho talentovanější spoluhráči.
Hra u mantinelu: Kunitz vyhrával souboje u mantinelu ("board battles"). Dokázal udržet puk proti větším obráncům a poslat ho přesně na hokejku centra.
Net-front presence: Nebál se chodit před branku ("do kuchyně"), kde to nejvíce bolí, aby clonil brankáři a tečoval střely.
Chemie s hvězdami: Jeho největší devízou byla schopnost přizpůsobit se hře superhvězd. Crosby i Getzlaf potřebovali křídlo, které jim "doveze puk" a vytvoří prostor. Kunitz to dělal lépe než kdokoliv jiný.

Je jediným hráčem v moderní éře (po roce 2000), který vyhrál čtyři Stanley Cupy se dvěma různými týmy jako klíčový hráč sestavy (nikoliv jako náhradník).

Pro laiky

Chris Kunitz je dokonalým příkladem toho, že v hokeji nepotřebujete být největší hvězdou, abyste byli nepostradatelní. Představte si ho jako "nosiče vody" nebo "bodyguarda" pro největšího hokejového génia, Sidneyho Crosbyho. Crosby hrál na piano, Kunitz to piano stěhoval. Byl to hráč, který dělal špinavou práci – srážel se, blokoval střely, chodil do míst, kde to bolí – aby hvězdy mohly dávat góly. A dělal to tak dobře, že vyhrál Stanley Cup (nejcennější trofej) celkem čtyřikrát, což se v moderní době povede málokomu. Navíc se dostal do NHL "zadními vrátkami" (nebyl draftován), což dělá jeho příběh ještě inspirativnějším.

Zdroje