AHL All-Star Game, oficiálně známý pod sponzorským názvem jako **AHL All-Star Classic**, je každoroční exhibiční utkání hvězd American Hockey League (AHL), které představuje vrchol sezóny této druhé nejprestižnější hokejové ligy v Severní Americe. Tato událost slouží jako hlavní výkladní skříň talentů pro NHL, jelikož se jí účastní nejlepší mladí hráči (prospekti) i zkušení veteráni, kteří v AHL působí.

Na rozdíl od NHL All-Star Game, která je často kritizována pro přílišnou komerčnost a nedostatek soutěživosti, si AHL All-Star Classic udržuje pověst akce, kde mladí hráči bojují o pozornost skautů a generálních manažerů. Součástí víkendového programu je nejen samotný zápas (nebo turnaj), ale také velmi populární **AHL All-Star Skills Competition** (Dovednostní soutěže), kde hráči měří své síly v rychlosti bruslení, tvrdosti střelby a technických dovednostech. Právě zde padají rekordy, které často překonávají i ty z NHL (například rekord Martina Frka v tvrdosti střelby).

Historie této události je bohatá, ačkoliv nebyla kontinuální. První zápasy se hrály již ve 40. letech na podporu válečného úsilí, ale moderní tradice začala až v roce 1995. Od té doby akce prošla mnoha změnami formátu – od klasického souboje Východ vs. Západ, přes unikátní formát PlanetUSA (hráči z USA vs. Kanada/Svět), až po současný atraktivní turnaj divizí ve formátu 3 na 3. Součástí akce je také slavnostní uvedení nových členů do **Síně slávy AHL**.

📜 Historie a vývoj

Historie Utkání hvězd AHL se dělí na dvě výrazně odlišná období: ranou éru exhibicí (1942–1959) a moderní éru (od roku 1995).

Raná léta (1942–1959)

První All-Star zápas v historii AHL se uskutečnil v únoru 1942. Nešlo však o marketingovou akci, ale o charitativní událost. V době, kdy zuřila Druhá světová válka, se liga rozhodla uspořádat zápas, jehož výtěžek putoval na americký a kanadský Červený kříž a na nákup válečných dluhopisů.

**Formát:** V těchto raných letech se obvykle utkal úřadující vítěz Calder Cupu proti výběru hvězd ze zbývajících týmů ligy.
**Přerušení:** V 50. letech se zápasy konaly nepravidelně. Poslední zápas této éry se odehrál v roce 1959. Následně byla tradice na dlouhých 36 let přerušena. Důvodem byl nedostatek financí, logistické problémy a menší mediální zájem o ligu v té době.

Moderní renesance (1995–současnost)

V roce 1994, během výluky v NHL, se vedení AHL rozhodlo využít zvýšené pozornosti médií a obnovit tradici All-Star Game. První moderní utkání se konalo 17. ledna 1995 v Providence.

**Úspěch:** Akce byla obrovským úspěchem. Vyprodaná aréna a televizní přenos do celé Severní Ameriky ukázaly, že o AHL je zájem. Od té doby se akce koná každoročně (s výjimkou let, kdy byla zrušena kvůli pandemii covidu-19 nebo kvůli účasti hráčů na ZOH).
**Síň slávy:** Od roku 2006 je All-Star Classic také místem, kde jsou oficiálně uváděni noví členové do Síně slávy AHL. Ceremoniál probíhá obvykle během slavnostního oběda nebo přímo na ledě před dovednostními soutěžemi.

🏒 Formáty turnaje

AHL byla často průkopníkem ve změnách formátů, které později převzala i NHL. Snahou bylo vždy udržet atraktivitu a rivalitu.

Východ vs. Západ / Sever vs. Jih

Nejtradičnější formát, který se používal v letech 1995–1996 a poté znovu v různých obměnách. Hráči byli rozděleni podle konferencí nebo divizí. Tento formát byl srozumitelný, ale někdy mu chyběla opravdová rivalita, protože hráči z různých týmů spolu neměli tak silné vazby.

Kanada vs. PlanetUSA (1997–2010)

Tento formát byl divácky nejoblíbenější a nejvíce odlišoval AHL od NHL. Týmy byly rozděleny podle národnosti:

**Tým Kanada:** Složený výhradně z hráčů narozených v Kanadě.
**Tým PlanetUSA:** Složený z hráčů narozených ve USA a ve zbytku světa (Evropa, Asie).

Tento systém vytvářel přirozenou rivalitu a národní hrdost. Zápasy byly často velmi intenzivní a hráči je brali prestižněji než běžnou exhibici.

Turnaj divizí 3 na 3 (2016–současnost)

V roce 2016 AHL zavedla revoluční změnu, kterou později adoptovala i NHL. Místo jednoho dlouhého zápasu se hraje turnaj čtyř týmů reprezentujících jednotlivé divize (Atlantická, Severní, Centrální, Pacifická).

**Pravidla:** Hraje se systémem 3 na 3 (plus brankáři). Zápasy jsou krátké (např. 10 minut).
**Atraktivita:** Tento formát nabízí obrovské množství přečíslení, brejků a gólů. Pro diváky je to neustálá akce bez hluchých míst. Brankáři jsou pod obrovskou palbou střel.

🎯 Dovednostní soutěže (Skills Competition)

Den před samotným zápasem se koná **AHL All-Star Skills Competition**. Pro mnoho fanoušků je to vrchol celého víkendu. Zde se neměří týmová taktika, ale čisté individuální schopnosti.

Soutěží se v několika disciplínách:

**Nejrychlejší bruslař (Fastest Skater):** Hráč musí obkroužit celé hřiště na čas.
**Nejtvrdší střela (Hardest Shot):** Hráč se rozjede a vypálí puk do prázdné branky, radar měří rychlost.
**Přesnost střelby (Accuracy Shooting):** Hráč musí trefit čtyři terče v rozích branky na co nejméně pokusů/nejrychlejší čas.
**Breakaway Relay:** Nájezdy na brankáře v rychlém sledu.
**Rapid Fire:** Brankář čelí střelám ze dvou stran v rychlém sledu.

Rekordy dovednostních soutěží

AHL se pyšní rekordy, které v některých případech předčí i NHL.

Nejtvrdší střela: Martin Frk (2020); Český útočník Martin Frk se zapsal do historie v roce 2020 v Ontariu. Jeho střela dosáhla rychlosti **175,7 km/h (109.2 mph)**. Tím překonal absolutní světový rekord Zdena Cháry z NHL (108.8 mph). Frk v rozhovorech přiznal, že mu pomohla i flexibilnější hokejka, ale jeho výkon zůstává jedním z nejikoničtějších momentů v historii AHL.

Nejrychlejší bruslař: Ethen Frank (2023, 2024); Americký útočník Ethen Frank vytvořil v roce 2023 nový rekord s časem **12,915 sekundy**. O rok později, v roce 2024 v San Jose, svůj vlastní rekord ještě vylepšil, když jako první hokejista v historii soutěží (AHL i NHL) prolomil hranici 13 sekund podruhé. Pro srovnání, Connor McDavid v NHL dosahuje časů těsně nad 13 sekund.

Nejpřesnější střelec: Tomáš Kyta (2013); Český útočník Tomáš Kyta trefil 4 terče na 4 pokusy.

🇨🇿 Česká stopa v Utkání hvězd

Čeští hokejisté zanechali v historii AHL All-Star Classic výraznou stopu. Účast v tomto zápase byla pro mnohé z nich odrazovým můstkem do NHL.

**Václav Prospal:** Zúčastnil se v 90. letech jako jeden z největších talentů Philadelphia Flyers.
**Tomáš Plekanec:** Před svou hvězdnou kariérou v Montreal Canadiens zářil v dresu Hamilton Bulldogs a zahrál si All-Star Game.
**Ondřej Pavelec:** Český brankář vyhrál s týmem PlanetUSA a byl klíčovou postavou dovednostních soutěží, kde předváděl akrobatické zákroky.
**Petr Mrázek:** V dresu Grand Rapids Griffins si vybojoval účast a později dovedl svůj tým i k zisku Calder Cupu.
**Martin Frk:** Legendární rekordman v tvrdosti střelby. Jeho účast v roce 2020 byla highlightem celé akce.
**Vítek Vaněček:** Zúčastnil se jako brankář Hershey Bears a v roce 2020 získal cenu pro nejlepšího brankáře dovednostních soutěží.
**Jiří Kulich:** Mladý talent Buffalo Sabres (hrající za Rochester Americans) zazářil v roce 2024 v San Jose, kde byl jedním z nejrychlejších bruslařů a skóroval v turnaji 3 na 3.
**David Jiříček:** Obránce Cleveland Monsters se zúčastnil v roce 2023 jako jeden z nejmladších hráčů.

📊 Přehled moderní éry (vybrané ročníky)

Rok	Místo konání	Vítězný tým	Skóre/Formát	MVP (Nejužitečnější hráč)
1995	Providence, RI	Kanada	6:4	Steve Larouche
1996	Hershey, PA	USA	6:5	Mitch Lamoureux
1997	Saint John, NB	Výběr světa	3:2 (náj.)	Václav Prospal
2001	Wilkes-Barre, PA	Kanada	11:10	John Slaney
2005	Manchester, NH	PlanetUSA	5:4	Tomáš Plekanec (účastník, MVP byl Ryan Miller)
2010	Portland, ME	Kanada	10:9 (náj.)	Tyler Ennis
2013	Providence, RI	Západ	7:6	Ryan Spooner
2015	Utica, NY	Západ	14:12	Charles Hudon
2016	Syracuse, NY	Centrální divize	Turnaj	Pat O'Kane
2018	Utica, NY	Severní divize	Turnaj	C.J. Smith
2020	Ontario, CA	Západní konference	Turnaj	Matthew Phillips
2023	Laval, QC	Pacifická divize	Turnaj	Lukas Dostal (Lukáš Dostál)
2024	San Jose, CA	Pacifická divize	Turnaj	Cole Guttman

🌟 Význam a "Líheň talentů"

AHL All-Star Classic je často mylně vnímán jen jako "béčková" akce. Ve skutečnosti je to přehlídka budoucích superhvězd. Statistiky uvádějí, že více než **94 %** všech hráčů NHL v určité fázi své kariéry prošlo AHL a mnozí z nich hráli právě v tomto zápase.

Mezi legendy, které si zahrály AHL All-Star Game předtím, než se staly hvězdami NHL, patří:

**Jason Spezza:** V roce 2005 (během výluky NHL) dominoval a získal MVP.
**Patrice Bergeron:** Hráč Bostonu zde ukazoval svou genialitu.
**P.K. Subban:** Svou showmanskou kariéru startoval právě zde.
**Zdeno Chára:** Než se stal kapitánem Bostonu, brousil led v AHL.
**Ryan Miller:** Americký brankář zde předváděl zákroky, které ho později proslavily na olympiádě.

Akce je také klíčová pro **trenéry**. Mnoho koučů, kteří vedli týmy na All-Star Game (např. Jon Cooper, Jared Bednar), se později stali vítězi Stanley Cupu v NHL. Je to test, jak dokáží vést elitní výběr a komunikovat s médii.

💡 Pro laiky

Jaký je rozdíl mezi AHL All-Star a NHL All-Star?

**NHL All-Star:** Je to show pro televizi, kde hrají multimilionáři, kteří se hlavně snaží nezranit. Hraje se na půl plynu, jde o marketing.
**AHL All-Star:** Hrají zde "hladoví vlčáci". Jsou to kluci, kteří chtějí do NHL. Chtějí se ukázat. Bruslí rychleji, střílí tvrději. Pro ně to není jen zábava, ale pracovní pohovor před zraky všech manažerů ligy.
**Martin Frk:** Příklad toho, proč sledovat AHL. V NHL by Frk možná nedostal prostor v dovednostních soutěžích přes hvězdy jako Ovečkin. V AHL dostal šanci a udělal světový rekord.

2024 San Jose a budoucnost

V roce 2024 se akce poprvé v historii přesunula do Kalifornie, konkrétně do San Jose, do arény Tech CU Arena. To symbolizuje expanzi AHL na západní pobřeží USA, která probíhá v posledním desetiletí. Akce ukázala, že "farma" už není jen záležitostí malých měst na východě, ale celokontinentálním byznysem. Vítězství domácí Pacifické divize a rekordní výkony Ethena Franka potvrdily, že úroveň talentů v AHL neustále roste. Budoucnost akce směřuje k ještě větší integraci s médii a sociálními sítěmi, kde klipy z dovednostních soutěží (jako "Goalie Wars" – války brankářů) dosahují milionových zhlédnutí.

Zdroje