Central Hockey League

Rozbalit box

Obsah boxu

Central Hockey League (CHL) byla severoamerická profesionální liga ledního hokeje, která fungovala mezi lety 1992 a 2014. Byla považována za soutěž střední úrovně ("mid-level minor league"), hierarchicky postavenou pod AHL a na podobné úrovni jako ECHL, se kterou se nakonec sloučila.

Liga byla založena s vizí přinést profesionální hokej do oblastí středních Spojených států, které byly opuštěny po zániku původní Central Hockey League (1963–1984). CHL se vyznačovala tvrdým, fyzickým stylem hokeje, silnou diváckou základnou v netradičních hokejových trzích (jako Texas, Oklahoma nebo Nové Mexiko) a barevnou historií plnou expanzí i slučování s konkurenčními ligami. V říjnu 2014 liga oficiálně ukončila činnost, když bylo zbývajících sedm aktivních týmů přijato do ECHL.

⏳ Historie

Historie CHL je příběhem přežití a adaptace v divokém prostředí nižších amerických soutěží 90. let.

Založení a raná léta (1992–1996)

Ligu založili Ray Miron (bývalý generální manažer Colorado Rockies a prezident původní CHL) a Bill Levins. Jejich cílem bylo vytvořit centrálně vlastněnou ligu, což byl v té době unikátní obchodní model – liga vlastnila všechny týmy a vybavení, což mělo zajistit finanční stabilitu.

**Sezóna 1992/93:** Liga odstartovala se šesti týmy: Oklahoma City Blazers, Tulsa Oilers, Wichita Thunder, Memphis RiverKings, Dallas Freeze a Fort Worth Fire.
**Okamžitý úspěch:** Hokej v těchto regionech zaznamenal obrovský boom. Oklahoma City Blazers pravidelně vyprodávali halu a překonávali návštěvnost mnoha týmů ve vyšších soutěžích.
**Styl hry:** Raná CHL byla známá extrémní tvrdostí. Bitky byly na denním pořádku a liga lákala fanoušky na show ve stylu filmu "Slap Shot".

Expanze a válka s WPHL (1996–2001)

V polovině 90. let liga přešla na model individuálního vlastnictví klubů, což umožnilo rychlou expanzi. Zároveň se však objevila konkurence v podobě Western Professional Hockey League (WPHL), která cílila na podobné trhy v Texasu a Louisianě.

Obě ligy spolu tvrdě soupeřily o hráče i trhy. Tato "válka" vyčerpávala finanční zdroje obou soutěží.
V roce 2001 došlo k historickému smíření. WPHL zanikla a jejích 10 týmů bylo přijato do CHL. Tím se CHL stala největší nižší hokejovou ligou v Severní Americe s počtem týmů přesahujícím dvacítku.

Zlatá éra a stabilizace (2001–2010)

Po sloučení s WPHL zažívala liga své nejstabilnější období. Úroveň hry se zvedla, kluby začaly více spolupracovat s týmy NHL a AHL a "bitkařský" charakter začal ustupovat techničtějšímu pojetí hry (ačkoliv fyzická hra zůstala trademarkem).

Vznikly silné organizace jako Laredo Bucks (kteří přinesli hokej na americko-mexickou hranici) nebo Bossier-Shreveport Mudbugs.
**Expanze IHL:** V roce 2010 došlo k dalšímu významnému posílení, když CHL absorbovala zbývající týmy krachující International Hockey League. Do ligy tak vstoupily historicky významné značky jako Fort Wayne Komets.

Úpadek a konec (2010–2014)

Navzdory posílení o týmy IHL začala liga po roce 2010 trpět ekonomickými problémy.

**Geografické problémy:** Liga se roztáhla od Arizony po Ohio, což drasticky zvýšilo cestovní náklady.
**Odchody týmů:** Silné organizace (jako Fort Wayne Komets) začaly pociťovat, že nestabilita slabších týmů je brzdí, a rozhodly se odejít do konkurenční ECHL.
**Zánik:** Před sezónou 2014/15 se zbývajících sedm týmů (Allen Americans, Brampton Beast, Missouri Mavericks, Quad City Mallards, Rapid City Rush, Tulsa Oilers a Wichita Thunder) dohodlo na vstupu do ECHL. CHL tím fakticky zanikla a její administrativa byla rozpuštěna.

🏆 Trofeje a ocenění

Hlavní trofejí pro vítěze play-off byl Ray Miron President's Cup.

**Původ názvu:** Pojmenován po zakladateli ligy Rayi Mironovi.
**Osud trofeje:** Po zániku ligy byla trofej uložena do Hokejové síně slávy v Torontu. Zajímavostí je, že tým Allen Americans vyhrál tuto trofej v posledních dvou sezónách CHL (2013, 2014) a hned v následujících dvou sezónách v ECHL vyhrál Kelly Cup, čímž získal čtyři tituly v řadě ve dvou různých ligách.

Další trofeje

**Bud Poile Trophy:** Udílena nejužitečnějšímu hráči (MVP) play-off.
**Joe Burton Award:** Pro vítěze kanadského bodování základní části.
**Governor's Cup:** Pro nejlepší tým základní části.

⚙️ Struktura a pravidla

CHL měla několik specifik, kterými se lišila od ECHL nebo AHL.

**Platový strop:** Liga uplatňovala tvrdý platový strop (salary cap), který byl často týdenní. To mělo vyrovnat šance mezi bohatšími a chudšími kluby, ale v praxi byl často obcházen formou "bonusů" (bydlení, auta).
**Soupiska:** Týmy mohly mít na soupisce obvykle 18-19 hráčů, což je méně než v NHL.
**Veteránské pravidlo:** Podobně jako jiné nižší ligy, i CHL omezovala počet "veteránů" (hráčů s vysokým počtem odehraných profesionálních zápasů) na tým, aby podpořila rozvoj mladších talentů.

🌍 Odkaz ligy (Legacy)

Ačkoliv CHL již neexistuje, její vliv na hokejovou mapu USA je nepopiratelný.

**Rozvoj trhů:** CHL dokázala, že hokej může prosperovat v jižních státech USA. Týmy jako Tulsa Oilers nebo Wichita Thunder přežily zánik ligy a staly se stabilními členy ECHL.
**Inovace v marketingu:** Kluby CHL byly průkopníky v agresivním marketingu a "game day experience". Pochopily, že v nehokejových trzích musí prodat lístek i člověku, který nerozumí ofsajdu.
**Hráči a trenéři:** Mnoho trenérů v NHL a AHL začínalo svou kariéru v CHL (např. Doug Shedden). Z hráčů se přes CHL do NHL propracovali například brankář Scott Darling nebo útočník Jordie Benn.

👶 Pro laiky

Co byla CHL v kontextu hokejového světa?

Představte si to jako "divoký západ" hokeje v 90. letech. Zatímco NHL byla naleštěná show, CHL byla liga pro tvrdé chlapy v autobusech, kteří hráli ve městech, kde led v létě tál kvůli horku.
Byla to nezávislá liga. To znamená, že po většinu své historie neměla oficiální smlouvy s týmy NHL. Týmy si musely hráče shánět samy, nečekaly, koho jim pošlou "shora".
Dnešní optikou to byla úroveň srovnatelná se současnou třetí ligou (ECHL). Pokud jste viděli film Goon, atmosféra v CHL se mu v určitých fázích hodně blížila.

📊 Seznam vítězů (posledních 5 let existence)

Sezóna	Vítěz	Poražený finalista	Stav série
2009/10	Rapid City Rush	Allen Americans	4:3
2010/11	Bossier-Shreveport Mudbugs	Colorado Eagles	4:3
2011/12	Fort Wayne Komets	Wichita Thunder	4:1
2012/13	Allen Americans	Wichita Thunder	4:3
2013/14	Allen Americans	Denver Cutthroats	4:1

🔗 Externí odkazy

Zdroje

Archiv oficiálních stránek CHL (Wayback Machine)
Zpráva o sloučení CHL a ECHL (USA Today)
Databáze vítězů a statistik CHL
Scott, J. C. (2006). *Hockey Night in Dixie: Minor Pro Hockey in the American South*. Heritage House Publishing.