Henry David Thoreau
Obsah boxu
Henry David Thoreau (narozen jako David Henry Thoreau; 12. července 1817 Concord – 6. května 1862 tamtéž) byl americký spisovatel, filosof, básník, naturalista a společenský kritik. Je považován za jednoho z klíčových představitelů amerického transcendentalismu, myšlenkového hnutí, které kladlo důraz na intuici, individualitu a přímý vztah člověka k přírodě.
Jeho nejznámějším dílem je kniha Walden aneb Život v lesích (1854), v níž popisuje svůj dvouletý experiment prostého života v собственноруčně postavené chatě u rybníka Walden. Neméně vlivný je jeho esej Občanská neposlušnost (1849), kde formuloval principy nenásilného odporu proti nespravedlivé vládě, které později inspirovaly osobnosti jako Mahátma Gándhí a Martin Luther King. Thoreau byl také vášnivým abolicionistou, kritikem industrializace a průkopníkem moderního environmentálního myšlení.
📜 Život
Henry David Thoreau se narodil v Concordu ve státě Massachusetts jako třetí ze čtyř dětí Johna Thoreaua, výrobce tužek, a Cynthie Dunbar. Jméno si oficiálně změnil po absolvování univerzity.
🎓 Vzdělání a raná kariéra
V letech 1833 až 1837 studoval na Harvardské univerzitě, kde se věnoval rétorice, klasickým jazykům, filosofii a přírodním vědám. Po absolutoriu se krátce živil jako učitel na concordské veřejné škole, ale brzy rezignoval, protože odmítal používat tělesné tresty. Společně se svým bratrem Johnem pak v roce 1838 založil soukromou školu Concord Academy, která fungovala až do Johnovy předčasné smrti na tetanus v roce 1842.
Klíčovou postavou v Thoreauově životě byl Ralph Waldo Emerson, vůdčí osobnost transcendentalistického hnutí, který se stal jeho mentorem, přítelem a patronem. Emerson ho uvedl do kruhu významných myslitelů a spisovatelů, jako byli Nathaniel Hawthorne, Margaret Fullerová a Amos Bronson Alcott. V letech 1841–1844 žil Thoreau v Emersonově domácnosti jako vychovatel jeho dětí a pomocník.
🌲 Experiment u rybníka Walden
Dne 4. července 1845, symbolicky na Den nezávislosti, se Thoreau přestěhoval do malé chaty, kterou si sám postavil na pozemku patřícím Emersonovi u rybníka Walden. Cílem tohoto experimentu bylo oprostit se od společenských konvencí a materiálních statků, žít jednoduše a soběstačně a věnovat se pozorování přírody, psaní a hlubokému přemýšlení. Svůj pobyt, který trval dva roky, dva měsíce a dva dny, podrobně zaznamenal ve svém deníku, který se stal základem pro jeho mistrovské dílo Walden aneb Život v lesích.
Během svého pobytu u Waldenu byl v červenci 1846 na jednu noc uvězněn, protože odmítl zaplatit daň z hlavy (poll tax). Tímto aktem protestoval proti otroctví a mexicko-americké válce, kterou považoval za nemorální a nespravedlivou. Tato zkušenost ho inspirovala k napsání eseje Odpor proti civilní vládě, později známého jako Občanská neposlušnost.
✏️ Pozdní léta a smrt
Po odchodu od Waldenu se Thoreau vrátil do rodinného domu v Concordu, kde se živil příležitostnými pracemi, zejména jako zeměměřič, a pomáhal v rodinné firmě na výrobu tužek. Nadále se věnoval psaní, přednáškám a studiu přírody. Podnikl několik cest, například do lesů v Maine nebo na Cape Cod, které se staly námětem pro jeho další díla.
Thoreau byl také zapáleným abolicionistou a veřejně obhajoval činy radikálního bojovníka proti otroctví Johna Browna. Jeho zdraví se začalo zhoršovat po nákaze tuberkulózou v roce 1835. Nemoc se mu v pozdějších letech vrátila a zkomplikovala se bronchitidou. Henry David Thoreau zemřel 6. května 1862 ve věku 44 let. Je pohřben na hřbitově Sleepy Hollow v Concordu.
💡 Filosofie a myšlenky
Thoreauova filosofie je hluboce zakořeněna v transcendentalismu, který zdůrazňoval nadřazenost duchovního a intuitivního poznání nad čistě empirickým a racionálním. Mezi jeho klíčové myšlenky patří:
- Individualismus a soběstačnost (Self-Reliance): Thoreau věřil, že jedinec by se měl řídit především svým vlastním svědomím a intuicí, nikoli slepě následovat společenské normy a zákony. Soběstačnost pro něj nebyla jen ekonomická, ale především duchovní a intelektuální nezávislost.
- Kritika materialismu a moderní společnosti: Ostře kritizoval honbu za majetkem a povrchní životní styl svých současníků. Tvrdil, že lidé se stávají "nástroji svých nástrojů" a ztrácejí kontakt se svou skutečnou podstatou.
- Význam přírody: Příroda pro něj nebyla jen zdrojem obživy nebo vědeckého zkoumání, ale především místem duchovní obnovy, inspirace a hlubšího poznání. Věřil, že v divočině se skrývá záchrana světa ("In Wildness is the preservation of the World").
- Občanská neposlušnost: Thoreau argumentoval, že jedinec má morální povinnost neuposlechnout nespravedlivé zákony a odmítnout podporovat vládu, která jedná nemorálně (např. podporou otroctví). Tento odpor by však měl být nenásilný.
- Jednoduchý život (Simplify, simplify): Jeho slavné heslo "Zjednodušujte, zjednodušujte" vyzývá k redukci materiálních potřeb a soustředění se na to, co je v životě skutečně podstatné: osobní růst, vztahy a prožívání přítomného okamžiku.
📚 Hlavní díla
Ačkoliv za svého života vydal pouze dvě knihy, jeho eseje, deníky a básně měly obrovský vliv.
🌳 Walden aneb Život v lesích (1854)
Walden aneb Život v lesích (v originále Walden; or, Life in the Woods) je Thoreauovo nejznámější dílo. Není to pouhý popis jeho života v přírodě, ale komplexní kniha kombinující autobiografii, sociální kritiku, filosofické úvahy a detailní pozorování přírody. Kniha je rozdělena do 18 kapitol, z nichž každá se věnuje určitému tématu, jako je "Ekonomika", "Četba", "Zvuky" nebo "Samota". Thoreau v ní zkoumá, co člověk skutečně potřebuje k životu, a dokazuje, že duchovní bohatství je nadřazeno materiálnímu.
⚖️ Občanská neposlušnost (1849)
Esej Občanská neposlušnost (v originále Civil Disobedience) je jedním z nejvlivnějších politických textů v americké historii. Thoreau v něm vysvětluje své důvody pro odmítnutí platit daně a obhajuje právo a povinnost jednotlivce postavit se proti nespravedlivé vládě. Jeho argumentace, že lepší vláda je ta, která vládne co nejméně, a že jedinec by měl být "člověkem dříve a poddaným až potom", inspirovala hnutí za občanská práva po celém světě.
🗺️ Další významná díla
- Týden na řekách Concord a Merrimack (1849) – První Thoreauova kniha, popis plavby s bratrem Johnem, která je zároveň filosofickou meditací.
- Maineské lesy (vydáno posmrtně 1864) – Soubor esejů popisujících jeho cesty do divočiny státu Maine.
- Cape Cod (vydáno posmrtně 1865) – Zápisky z jeho cest po pobřeží Massachusetts.
- Chůze (1862) – Slavný esej oslavující umění chůze a spojení s přírodou.
🏛️ Odkaz a vliv
Thoreauův vliv v době jeho života byl omezený, ale po jeho smrti exponenciálně rostl.
- Politický aktivismus: Jeho koncept občanské neposlušnosti přímo inspiroval Mahátmu Gándhího v jeho boji za nezávislost Indie a Martina Luthera Kinga ml. v hnutí za občanská práva v USA.
- Environmentalismus: Je považován za jednoho z otců moderního environmentálního hnutí a ochranářství. Jeho detailní pozorování přírody a volání po ochraně divočiny inspirovaly postavy jako John Muir a ovlivnily vznik národních parků.
- Literatura a kultura: Jeho důraz na individualitu a nonkonformitu ovlivnil mnoho spisovatelů a umělců, včetně Beat generation (např. Jack Kerouac).
- Filosofie jednoduchého života: Jeho myšlenky o jednoduchém a soběstačném životě rezonují v mnoha moderních hnutích, jako je minimalismus nebo dobrovolná skromnost.
🤔 Pro laiky
Představte si, že vás unavuje neustálý shon, reklamy, které vám říkají, co si máte koupit, a zprávy plné politických hádek. Rozhodnete se na chvíli "vypnout". Přesně to udělal Henry David Thoreau, ale dotáhl to do extrému.
- Co udělal? Postavil si malou chatku v lese u rybníka a na dva roky se tam odstěhoval. Nechtěl být poustevník, občas chodil do města za přáteli, ale chtěl zjistit, co člověk opravdu potřebuje k životu, když odhodí všechno zbytečné. Zjistil, že mu stačí velmi málo a že největší bohatství nachází v pozorování přírody, čtení a přemýšlení. O tomhle experimentu napsal slavnou knihu Walden aneb Život v lesích.
- Proč šel do vězení? Jednou odmítl zaplatit malou daň. Ne proto, že by neměl peníze, ale protože jeho vláda v té době podporovala otroctví a vedla válku, se kterou nesouhlasil. Řekl si: "Proč bych měl svými penězi podporovat něco, co považuji za špatné?" Strávil za to noc ve vězení a napsal o tom slavný text Občanská neposlušnost. Jeho hlavní myšlenka byla: Pokud vláda dělá něco nemorálního, máte nejen právo, ale i povinnost ji neposlechnout – ale bez násilí.
Stručně řečeno, Thoreau byl rebel, který nás učí, abychom více přemýšleli sami za sebe, trávili čas v přírodě a nenechali se ovládat majetkem nebo nespravedlivou autoritou.