Lethbridge Broncos
Obsah boxu
| Lethbridge Broncos | |
|---|---|
| Liga | WHL |
| Zanikl | 1986 (přesun do Swift Current) |
| Město | Lethbridge, Alberta  |
| Barvy | Modrá, zlatá, bílá |
| Úspěchy | 1x Memorial Cup (1983) 1x President's Cup (1983) |
Lethbridge Broncos byl kanadský juniorský hokejový klub, který v letech 1974 až 1986 působil v soutěži Western Hockey League (WHL), jedné ze tří hlavních kanadských juniorských lig sdružených pod CHL. Během své dvanáctileté existence v Lethbridge dosáhl klub na nejvyšší mety, když v roce 1983 vyhrál jak ligový titul (President's Cup), tak i nejprestižnější trofej kanadského juniorského hokeje, Memorial Cup. Klub byl přímým předchůdcem současného týmu Swift Current Broncos.
📜 Historie
Historie klubu je úzce spjata s městem Swift Current v provincii Saskatchewan, odkud se franšíza do Lethbridge přestěhovala a kam se později zase vrátila.
🔄 Vznik a přesun ze Swift Current (1974)
Klub původně působil ve městě Swift Current pod názvem Swift Current Broncos. Po tragické autobusové nehodě v roce 1974, která si vyžádala životy čtyř hráčů, se tým dostal do finančních potíží a byl nucen se přestěhovat. Novým domovem se stalo město Lethbridge v sousední provincii Alberta, kde tým přijal jméno Lethbridge Broncos. Tým navázal na historii původní franšízy a okamžitě se stal součástí Východní divize WHL.
V prvních letech se klub v lize spíše hledal a patřil k průměrným týmům. Postupně si však budoval silné jádro, které mělo v budoucnu dosáhnout velkých úspěchů. Klíčovou roli v rozvoji týmu hrál skauting a draft, díky kterému se do Lethbridge dostalo několik budoucích hvězd NHL.
🏆 Zlatá éra a triumf v Memorial Cupu (1982–1983)
Sezóna 1982–1983 se stala legendární a představuje absolutní vrchol v historii klubu. Tým, vedený trenérem Johnem Chapmanem, byl nabitý talentem. Branku hájil budoucí brankář NHL Ken Wregget, obranu řídil Bob Rouse a v útoku dominovali bratři Ron Sutter a Rich Sutter.
Broncos suverénně prošli základní částí a v play-off WHL si poradili se všemi soupeři. Ve finále o President's Cup (dnes Ed Chynoweth Cup) porazili Portland Winterhawks a poprvé a naposledy v historii se stali mistry WHL.
Tímto vítězstvím si zajistili účast na finálovém turnaji o Memorial Cup, kde se střetli s vítězi ostatních dvou hlavních juniorských lig, OHL a QMJHL. Turnaj se shodou okolností konal právě v Portlandu, domovském městě jejich finálového soupeře z WHL. Lethbridge Broncos však na turnaji předvedli dominantní výkony a ve finále opět porazili domácí Portland Winterhawks. Zisk Memorial Cupu byl obrovským úspěchem pro klub i pro celé město Lethbridge a dodnes je považován za jeden z největších sportovních momentů v historii regionu.
📉 Poslední roky a návrat do Swift Current (1986)
Po mistrovské sezóně tým opustilo několik klíčových hráčů, kteří zamířili do NHL, a klub se postupně propadal tabulkou. Přestože se stále dokázal probojovat do play-off, na předchozí úspěchy již nenavázal. Stejně jako mnoho jiných klubů v menších městech se i Broncos začali potýkat s klesající návštěvností a finančními problémy.
V roce 1986, po dvanácti letech v Lethbridge, byla franšíza prodána a přestěhována zpět do Swift Current, kde od sezóny 1986–1987 působí pod svým původním názvem Swift Current Broncos. Tím se uzavřel pomyslný kruh. Město Lethbridge však nezůstalo bez juniorského hokeje dlouho, neboť již v roce 1987 se do města přestěhoval tým Calgary Wranglers, který přijal nové jméno Lethbridge Hurricanes a působí ve WHL dodnes.
🏒 Týmové úspěchy a trofeje
- Memorial Cup (vítěz CHL):
- 1x (1983)
- President's Cup (vítěz WHL):
- 1x (1983)
- Scotty Munro Memorial Trophy (vítěz základní části WHL):
- 1x (1982–83)
🌟 Významní hráči
Během své existence klub vychoval řadu hráčů, kteří se prosadili v NHL. Mezi nejznámější patří:
- Brent Sutter
- Ron Sutter
- Rich Sutter
- Duane Sutter
- Lindy Ruff
- Ken Wregget
- Bob Rouse
- Randy Moller
- Steve Tambellini
- Gerald Diduck
- Bryan Trottier (hrál za tým ještě před přesunem z Swift Current)
- John Van Boxmeer
- Mark Tinordi
🏟️ Domácí aréna
Lethbridge Broncos hráli své domácí zápasy v aréně Lethbridge Sportsplex, která byla otevřena v roce 1975. Po odchodu Broncos a příchodu Hurricanes byla aréna přejmenována a dnes je známá jako ENMAX Centre. Má kapacitu přes 5 000 diváků a stále slouží jako domovský stánek týmu Lethbridge Hurricanes.
💡 Pro laiky
Juniorský hokej v Kanadě je nejvyšší úroveň amatérského hokeje pro hráče ve věku od 16 do 21 let. Western Hockey League (WHL), kde Lethbridge Broncos působili, je jednou ze tří lig tvořících CHL. Pro mladé hráče je to hlavní cesta, jak se dostat do profesionální NHL. Hráči v těchto ligách nejsou placeni jako profesionálové, ale dostávají stipendium na vzdělání a mají zajištěné ubytování a stravu. Kluby si vybírají hráče v tzv. "Bantam Draftu", když je jim 14 nebo 15 let. Zisk Memorial Cupu je v tomto kontextu považován za nejvyšší možný týmový úspěch, srovnatelný se ziskem Stanley Cupu v NHL.