Niagarské vodopády
Obsah boxu
Niagarské vodopády (anglicky Niagara Falls) je souhrnný název pro trojici vodopádů na řece Niagara, která vytéká z Erijského jezera do jezera Ontario a tvoří přirozenou hranici mezi Kanadou (provincie Ontario) a Spojenými státy americkými (stát New York). Jedná se o jedny z nejmohutnějších a nejznámějších vodopádů na světě. Ačkoliv nejsou výjimečně vysoké, jsou proslulé svou šířkou a obrovským průtokem vody.
Vodopády se skládají ze tří částí:
- Podkova (Horseshoe Falls), která se nachází převážně na kanadské straně.
- Americký vodopád (American Falls), který leží na americké straně.
- Nevěstin závoj (Bridal Veil Falls), menší vodopád oddělený od Amerického vodopádu Kozím ostrovem (Goat Island).
Niagarské vodopády jsou významným zdrojem hydroelektrické energie a zároveň jednou z nejpopulárnějších turistických destinací na světě.
🌍 Geografie a geologie
Niagarské vodopády se nacházejí přibližně v polovině toku řeky Niagara, která je dlouhá 58 kilometrů. Vznikly na konci poslední doby ledové přibližně před 12 000 lety, kdy tající ledovce vytvořily Velká jezera. Voda z nově vzniklého Erijského jezera si hledala cestu na sever k jezeru Ontario přes geologický zlom známý jako Niagarský sráz (Niagara Escarpment).
Řeka Niagara protéká přes vrstvy hornin různé tvrdosti. Svrchní vrstva je tvořena tvrdým a odolným dolomitem, pod nímž se nacházejí měkčí vrstvy břidlice a pískovce. Proudící voda postupně eroduje měkčí podloží, což způsobuje, že se tvrdá dolomitová deska na vrcholu stává nestabilní a postupně se odlamuje. Tento proces způsobuje, že se vodopády pomalu, ale neustále posouvají proti proudu řeky. Od svého vzniku se takto posunuly o zhruba 11 kilometrů. V současnosti je rychlost eroze výrazně zpomalena díky masivnímu odvádění vody pro hydroelektrárny, a to na přibližně 30 cm za deset let.
Hloubka řeky pod vodopády je téměř stejná jako jejich výška, dosahuje až 52 metrů. Zelená barva vody je způsobena velkým množstvím rozpuštěných minerálů a solí (přibližně 60 tun za minutu), které vznikají erozí skalního podloží.
📜 Historie
👣 Původní obyvatelé a evropští objevitelé
Oblast kolem vodopádů byla po tisíce let osídlena původními americkými kmeny, zejména Irokézy. Samotný název "Niagara" pravděpodobně pochází z irokézského slova "Onguiaahra", což znamená "úžina" nebo "hromový hluk vody".
Prvním Evropanem, který vodopády zdokumentoval, byl belgický misionář a objevitel, otec Louis Hennepin, který je navštívil v roce 1678 během expedice s René-Robertem Cavelierem de La Salle. Hennepinovy spisy a kresby představily Niagarské vodopády evropské veřejnosti a odstartovaly vlnu zájmu o tento přírodní div.
🏭 Průmyslový rozvoj a energetika
V 19. století se vodopády staly symbolem síly a průmyslového pokroku. První pokusy o využití jejich energie se datují do roku 1759, kdy byla postavena malá vodní pila. Skutečný boom nastal na konci 19. století s rozvojem elektřiny.
Klíčovou postavou byl Nikola Tesla, který vyvinul systém střídavého proudu, jenž umožnil efektivní přenos elektrické energie na velké vzdálenosti. V roce 1895 byla na americké straně spuštěna Elektrárna Edwarda Deana Adamse, první velká hydroelektrárna na světě, která využívala Teslovy patenty. Tento projekt znamenal revoluci v energetice a umožnil elektrifikaci města Buffalo a později celého regionu.
🏞️ Ochrana a turismus
S rostoucím průmyslovým využitím a nekontrolovaným rozvojem turismu v 19. století začaly narůstat obavy o zachování přírodní krásy vodopádů. Hnutí za ochranu přírody, vedené osobnostmi jako krajinářský architekt Frederick Law Olmsted, vedlo k založení prvních chráněných území. V roce 1885 stát New York vytvořil Niagara Reservation State Park (dnes Niagara Falls State Park), nejstarší státní park v USA. Téhož roku kanadská provincie Ontario založila Queen Victoria Niagara Falls Park. Tyto kroky pomohly zachovat okolní krajinu a regulovat komerční aktivity.
🌊 Jednotlivé vodopády
Niagarské vodopády jsou tvořeny třemi samostatnými částmi, které jsou odděleny ostrovy.
Podkova (Horseshoe Falls)
Vodopád Podkova je největší a nejznámější ze tří vodopádů. Nachází se zhruba z 90 % na území Kanady. Je široký přibližně 790 metrů a vysoký 51 metrů. Přes jeho hranu protéká asi 90 % celkového objemu vody řeky Niagara. Jeho charakteristický zakřivený tvar mu dal jméno. Uprostřed vodopádu je voda tak hluboká a silná, že eroze probíhá mnohem rychleji než na okrajích.
Americký vodopád (American Falls)
Americký vodopád leží celý na území USA. Je široký asi 320 metrů a jeho svislá výška pádu je mezi 21 a 30 metry, než voda dopadne na obrovskou hromadu napadaných kamenů (suťové pole), která se u jeho paty vytvořila po masivních skalních sesuvech v minulosti. Přes tento vodopád protéká přibližně 10 % objemu vody řeky.
Nevěstin závoj (Bridal Veil Falls)
Nejmenší ze tří vodopádů, Nevěstin závoj, je také na americké straně, oddělený od Amerického vodopádu malým ostrovem Luna Island. Je široký pouze 17 metrů. I přes svou malou velikost je oblíbenou atrakcí, zejména díky jeskynnímu komplexu Cave of the Winds, který návštěvníkům umožňuje dostat se do jeho bezprostřední blízkosti.
💡 Energetický význam
Niagarské vodopády představují jeden z největších zdrojů hydroelektrické energie na světě. Voda z řeky Niagara je masivně odváděna tunely a kanály ještě před vodopády do obrovských rezervoárů. Odtud je vedena na turbíny hydroelektráren.
Na kanadské straně jsou hlavními elektrárnami komplexy Sir Adam Beck Hydroelectric Generating Stations. Na americké straně je to Robert Moses Niagara Power Plant. Společně tyto elektrárny dokáží vyrobit přes 4,4 gigawattů elektřiny, která zásobuje rozsáhlé oblasti v Ontariu a na severovýchodě USA.
Mezinárodní dohoda mezi Kanadou a USA z roku 1950 přesně reguluje, kolik vody může být odvedeno pro energetické účely. Během turistické sezóny (od dubna do října) a denních hodin musí přes vodopády protékat minimálně 2 800 m³/s. V noci a mimo sezónu se průtok snižuje na polovinu, tedy 1 400 m³/s, aby se maximalizovala výroba elektřiny.
관광 Turismus a atrakce
Niagarské vodopády ročně navštíví miliony turistů z celého světa. Okolo vodopádů vyrostla dvě stejnojmenná města: Niagara Falls v Ontariu a Niagara Falls ve státě New York. Kanadská strana je obecně považována za komerčnější a nabízí lepší panoramatické výhledy na všechny tři vodopády.
Mezi hlavní atrakce patří:
- Maid of the Mist (USA) a Hornblower Niagara Cruises (Kanada): Vyhlídkové lodě, které zavezou turisty až do kotliny pod vodopády, do těsné blízkosti padající vody.
- Journey Behind the Falls (Kanada): Výtahy, které svezou návštěvníky za vodní stěnu vodopádu Podkova.
- Cave of the Winds (USA): Dřevěné chodníky a plošiny, které vedou k patě vodopádu Nevěstin závoj.
- Skylon Tower a Niagara SkyWheel (Kanada): Vyhlídkové věže a ruské kolo nabízející panoramatický výhled na vodopády a okolí.
- Rainbow Bridge: Most spojující USA a Kanadu, který je oblíbeným místem pro pěší s výhledem na vodopády.
- Niagara Parks Botanical Gardens and Butterfly Conservatory (Kanada): Rozsáhlé botanické zahrady a motýlí skleník.
V noci jsou vodopády nasvíceny barevnými světly, což vytváří působivou podívanou. Během letních měsíců se zde pravidelně konají ohňostroje.
🧊 Zajímavosti a rekordy
- V historii vodopádů se našlo mnoho odvážlivců (tzv. daredevils), kteří se pokusili vodopády překonat. První osobou, která úspěšně sjela vodopád Podkova v sudu, byla v roce 1901 63letá učitelka Annie Edson Taylor.
- Několik provazochodců přešlo soutěsku nad vodopády. V roce 2012 tento kousek jako první v moderní době zopakoval Nik Wallenda.
- V březnu 1848 se vodopády na více než 30 hodin téměř zastavily, když ledová zácpa na Erijském jezeře zablokovala přítok vody do řeky Niagara.
- V roce 1969 byl Americký vodopád uměle "vypnut" na několik měsíců. Armádní sbor inženýrů postavil dočasnou přehradu, aby mohl prozkoumat skalní podloží a zvážit odstranění suťového pole u paty vodopádu. Nakonec bylo rozhodnuto ponechat kameny na místě, aby podporovaly stabilitu skalní stěny.
- V zimě vodopády nikdy zcela nezamrzají kvůli obrovskému objemu proudící vody. Vytváří se však masivní ledová tříšť a ledové útvary na okrajích, které mohou vytvořit iluzi zamrzlého vodopádu.
🤓 Pro laiky
Co je to eroze?
Představte si, že máte sušenku, která má nahoře tvrdou čokoládovou polevu a pod ní je měkký piškot. Když na ni pustíte proud vody, voda bude pomalu odplavovat měkký piškot zpod čokolády. Po chvíli bude kus tvrdé čokolády přečnívat a protože pod sebou nebude mít oporu, ulomí se a spadne. Přesně takhle funguje eroze u Niagarských vodopádů. Řeka Niagara (voda) odnáší měkkou břidlici (piškot) zpod tvrdého dolomitu (čokoláda). Tvrdá skála se pak ulomí a vodopád se o kousek posune dozadu proti proudu řeky.
Jak se vyrábí elektřina z vody?
Představte si vodní mlýn s velkým kolem. Když na kolo teče voda, roztáčí ho. U hydroelektrárny je to podobné, ale mnohem větší a složitější. Část vody z řeky se odvede velkými tunely do elektrárny. Tam padá obrovskou silou na lopatky obřího kola, kterému se říká turbína. Roztočená turbína je napojená na generátor, což je v podstatě obrovské dynamo. Generátor přemění pohybovou energii turbíny na elektrickou energii, která se pak dráty posílá do měst a továren. U Niagarských vodopádů se takto využívá síla vody, která by jinak jen "spadla dolů".