Kennedyho vesmírné středisko
Obsah boxu
Kennedyho vesmírné středisko (anglicky John F. Kennedy Space Center, zkráceně KSC) je kosmodrom americké vládní agentury NASA nacházející se na ostrově Merritt na Floridě. Od svého založení v 60. letech 20. století slouží jako hlavní startovací centrum pro americké pilotované vesmírné lety. Právě odtud startovaly všechny mise programu Apollo k Měsíci, všechny lety raketoplánů v rámci programu Space Shuttle a v současnosti je klíčovým místem pro program Artemis a starty komerčních společností, jako je SpaceX.
Areál se rozkládá na ploše přibližně 570 km² a sousedí se Základnou Vesmírných sil Cape Canaveral (Cape Canaveral Space Force Station). Obě zařízení sdílejí zdroje a infrastrukturu, ale KSC je primárně zaměřeno na civilní a pilotované mise, zatímco Cape Canaveral historicky sloužil spíše pro vojenské a nepilotované starty. Mezi nejznámější stavby v areálu patří ikonická montážní budova Vehicle Assembly Building (VAB) a startovací komplexy 39A a 39B.
📜 Historie
Historie střediska je neoddělitelně spjata s americkým vesmírným programem a studenou válkou.
🚀 Počátky a program Apollo
V roce 1961 vyhlásil prezident John F. Kennedy cíl dopravit člověka na Měsíc do konce desetiletí. Tento ambiciózní plán, známý jako program Apollo, vyžadoval vybudování zcela nové infrastruktury schopné zvládnout obří raketu Saturn V. Stávající zařízení na Cape Canaveral byla nedostatečná. NASA proto v roce 1962 začala s akvizicí pozemků na sousedním ostrově Merritt.
Nové zařízení bylo původně pojmenováno Launch Operations Center. Po atentátu na prezidenta Kennedyho v listopadu 1963 bylo na jeho počest přejmenováno na John F. Kennedy Space Center. Centrem celého areálu se stala gigantická montážní budova Vehicle Assembly Building (VAB), kde se rakety Saturn V sestavovaly ve vertikální poloze, a Startovací komplex 39 (Launch Complex 39, LC-39) se dvěma rampami (39A a 39B). První start z KSC se uskutečnil v roce 1967 (nepilotovaná mise Apollo 4). Vrcholem této éry byl start mise Apollo 11 dne 16. července 1969, která úspěšně dopravila první lidi na povrch Měsíce.
🛰️ Éra raketoplánů (Space Shuttle)
Po skončení programu Apollo a krátkém období programu Skylab bylo středisko upraveno pro potřeby nového programu Space Shuttle. Startovací komplex 39 byl modifikován pro starty raketoplánů a v areálu byla vybudována jedna z nejdelších přistávacích drah na světě, Shuttle Landing Facility (SLF), aby se raketoplány mohly vracet přímo na místo startu.
První raketoplán, Columbia, odstartoval z rampy 39A dne 12. dubna 1981. Po následujících 30 let bylo KSC synonymem pro lety raketoplánů. Středisko zažilo triumfální okamžiky, jako byla oprava Hubbleova vesmírného dalekohledu nebo výstavba Mezinárodní vesmírné stanice (ISS), ale i tragické události. V roce 1986 krátce po startu z KSC explodoval raketoplán Challenger a v roce 2003 se při návratu do atmosféry rozpadl raketoplán Columbia, který zde měl přistát. Program Space Shuttle byl ukončen posledním letem raketoplánu Atlantis v červenci 2011.
商業 Vstup soukromého sektoru
Po ukončení programu raketoplánů nastalo pro KSC období transformace. NASA se rozhodla přenechat dopravu nákladu a později i posádek na ISS soukromým společnostem a soustředit se na vývoj pro lety do hlubokého vesmíru. Středisko se změnilo z exkluzivního vládního zařízení na víceúčelový kosmodrom, kde vedle sebe působí NASA i komerční firmy.
V roce 2014 si společnost SpaceX pronajala historickou startovací rampu 39A. Odtud nyní startují její rakety Falcon 9 a Falcon Heavy s misemi jako Starlink, komerčními satelity a také s pilotovanými loděmi Crew Dragon. Společnost Boeing zase využívá zázemí KSC pro přípravu své lodi CST-100 Starliner. Tato změna vedla k výraznému oživení startovních operací a zajistila středisku budoucnost i v nové éře komerčního dobývání vesmíru.
🌍 Areál a hlavní zařízení
Kennedyho vesmírné středisko je rozsáhlý komplex specializovaných budov a zařízení.
🏢 Vehicle Assembly Building (VAB)
Vehicle Assembly Building je srdcem KSC a jednou z největších budov světa podle objemu. Byla postavena v 60. letech pro montáž raket Saturn V. Její výška je 160 metrů a dveře do hlavních sekcí jsou vysoké 139 metrů. Uvnitř probíhala finální montáž raketoplánů k jejich externí nádrži a pomocným motorům. V současnosti se zde připravuje raketa Space Launch System (SLS) pro mise programu Artemis. Budova je tak velká, že má vlastní mikroklima a za vlhkých dnů se pod stropem mohou tvořit mraky.
🚀 Startovací komplex 39 (LC-39)
Původně postaven pro program Apollo, tento komplex se skládá ze dvou hlavních startovacích ramp, 39A a 39B. Rakety jsou na rampy dopravovány z VAB pomocí masivních pásových transportérů (Crawler-Transporter).
- LC-39A: Po éře Apolla a raketoplánů si ji pronajala společnost SpaceX. Byla upravena pro starty raket Falcon 9 a Falcon Heavy. Právě odtud startovala první mise Crew Dragon s astronauty na palubě v roce 2020.
- LC-39B: Zůstala pod správou NASA. Prošla rozsáhlou modernizací pro starty nové supertěžké rakety Space Launch System (SLS) v rámci programu Artemis. První start mise Artemis I se z této rampy uskutečnil v roce 2022.
✈️ Shuttle Landing Facility (SLF)
Jedná se o přistávací dráhu o délce 4,6 kilometru, postavenou pro návrat raketoplánů z vesmíru. Její rozměry umožňovaly bezpečné přistání i při vysokých rychlostech. Po ukončení programu Space Shuttle je dráha využívána komerčními společnostmi pro testování letadel a vesmírných technologií, například společností Sierra Space pro její raketoplán Dream Chaser.
🏛️ Návštěvnické centrum (Kennedy Space Center Visitor Complex)
Návštěvnické centrum je samostatně financovaná turistická atrakce, která ročně přiláká miliony návštěvníků. Nabízí prohlídky areálu, simulátory a expozice mapující historii dobývání vesmíru. Mezi hlavní lákadla patří:
- Space Shuttle Atlantis: Pavilon, kde je vystaven skutečný raketoplán Atlantis tak, jak vypadal po své poslední misi.
- Apollo/Saturn V Center: Budova, ve které leží kompletní, nikdy nepoužitá raketa Saturn V. Návštěvníci zde mohou znovu prožít start mise Apollo 8.
- Rocket Garden: Expozice skutečných raket z programů Mercury, Gemini a Apollo.
- Gateway: The Deep Space Launch Complex: Moderní expozice zaměřená na současné a budoucí vesmírné mise, včetně modelů raket od SpaceX a ULA.
⚙️ Současný provoz a budoucnost
KSC je dnes rušnějším místem než kdykoli předtím od konce programu Apollo. Kombinace vládních a komerčních misí zajišťuje vysokou frekvenci startů.
🚀 Program Artemis
Středisko je ústředním bodem programu Artemis, jehož cílem je návrat člověka na Měsíc a vytvoření udržitelné přítomnosti na jeho povrchu jako odrazového můstku pro budoucí cesty na Mars. Veškerá montáž rakety SLS a kosmické lodi Orion probíhá ve VAB a starty se uskutečňují z rampy 39B. KSC tak navazuje na svou historickou roli v pilotovaných letech do hlubokého vesmíru.
🤝 Komerční lety
Spolupráce s komerčním sektorem je klíčová. SpaceX z rampy 39A pravidelně vypouští satelity Starlink, nákladní lodě Dragon k ISS a pilotované mise Crew Dragon. V budoucnu se očekává, že z KSC budou startovat i další soukromé společnosti, jako je Blue Origin se svou raketou New Glenn ze Startovacího komplexu 36 na přilehlé základně Cape Canaveral.
🔬 Vědecké mise
Kromě pilotovaných a komerčních letů slouží KSC i jako místo startu pro důležité vědecké a robotické mise NASA. Odtud startovaly sondy k Marsu, Jupiteru (např. Juno) a dalším tělesům sluneční soustavy, stejně jako teleskopy pro pozorování vesmíru.
💡 Pro laiky
- Kosmodrom: Představte si to jako obrovské letiště, ale místo letadel odtud startují rakety do vesmíru. Je to komplex budov, ramp a technologií potřebných k přípravě a vypuštění rakety.
- Startovací rampa (Launch Pad): Je to betonová plošina s ocelovou věží, odkud raketa fyzicky startuje. Je vybavena vším potřebným pro natankování rakety palivem a její bezpečný odlet.
- Vehicle Assembly Building (VAB): Obrovská "garáž", jedna z největších budov na světě, kde se jednotlivé díly rakety skládají dohromady do finální podoby, než se odveze na startovací rampu.
- Space Launch System (SLS): Nejnovější a nejvýkonnější raketa NASA, navržená k tomu, aby dopravila astronauty zpět na Měsíc a v budoucnu možná i na Mars. Je to nástupce slavné rakety Saturn V.