Aaron Ekblad

Rozbalit box

Obsah boxu

Aaron Ekblad (* 7. února 1996 Windsor, Ontario) je kanadský profesionální hokejový obránce a vítěz Stanley Cupu, který celou svou dosavadní kariéru v NHL spojil s týmem Florida Panthers, kde zastává funkci asistenta kapitána.

V roce 2014 se stal celkovou jedničkou vstupního draftu NHL. Hned ve své první sezóně získal Calder Memorial Trophy pro nejlepšího nováčka ligy, čímž potvrdil status generačního talentu. Je považován za jednoho z nejkomplexnějších obránců své éry, který kombinuje fyzické parametry s vysokou herní inteligencí. Jeho kariéra byla v jednu chvíli ohrožena sérií vážných zranění, ale Ekblad se dokázal vrátit na vrchol a v roce 2024 jako klíčový pilíř obrany dovedl Floridu Panthers k historicky prvnímu zisku Stanleyova poháru.

⏳ Mládí a juniorská kariéra

Aaron Ekblad vyrůstal v hokejovém prostředí v kanadském Ontariu. Již od dětství fyzicky převyšoval své vrstevníky, což v kombinaci s jeho bruslařskými schopnostmi a vyspělým myšlením vedlo k tomu, že byl vždy o krok napřed.

Výjimečný status (Exceptional Status)

Klíčový moment jeho rané kariéry přišel v roce 2011. Ekblad požádal o udělení tzv. „Exceptional Player Status“ (Výjimečný status hráče), který umožňuje hokejistům vstoupit do kanadské juniorské ligy (CHL) o rok dříve, tedy už v 15 letech. Kanadská hokejová federace mu tento status udělila jako teprve druhému hráči v historii (prvním byl John Tavares v roce 2005; později ho získali například Connor McDavid nebo Connor Bedard). Toto rozhodnutí potvrdilo, že Ekblad je talent, jaký se rodí jednou za dekádu.

Barrie Colts (OHL)

V prioritním draftu OHL si ho v roce 2011 z prvního místa vybral tým Barrie Colts.

Sezóna 2011/12: Jako patnáctiletý obránce mezi o tři až pět let staršími hráči nejenže nezaostával, ale okamžitě se stal oporou. Získal cenu Emms Family Award pro nejlepšího nováčka roku.
Kapitán: Ve své třetí sezóně v OHL (2013/14) již nosil na dresu kapitánské „C“. Zaznamenal 53 bodů v 58 zápasech a byl vyhlášen nejlepším obráncem ligy (Max Kaminsky Trophy).

🏒 Vstupní draft NHL 2014

Před draftem NHL 2014 byl Ekblad jednoznačným favoritem na pozici jedničky. Skauti na něm oceňovali především to, že byl „hotovým hráčem“ (NHL-ready) – měl výšku, váhu, sílu i psychickou odolnost potřebnou pro okamžitý naskočení do nejlepší ligy světa. Draft se konal ve Philadelphii. Tým Florida Panthers, který vyhrál draftovou loterii, neváhal a Aarona Ekblada si vybral jako celkovou jedničku. Stal se tak prvním obráncem draftovaným z prvního místa od roku 2006 (Erik Johnson).

🐆 Kariéra v NHL (Florida Panthers)

Raketový start a Calder Trophy (2014–2016)

Ekblad naskočil do NHL v 18 letech a okamžitě se zařadil do první obranné dvojice Panthers, často po boku zkušeného Briana Campbella.

Nováčkovská sezóna (2014/15): V 81 zápasech nasbíral 39 bodů (12+27) a v hodnocení +/- skončil v kladných číslech, což je u osmnáctiletého obránce v podprůměrném týmu rarita. Získal Calder Memorial Trophy pro nejlepšího nováčka, když v hlasování porazil útočníky Marka Stonea a Johnnyho Gaudreaua.
All-Star Game: Již ve své první sezóně byl nominován do NHL All-Star Game.
Lídr: Velmi rychle se stal tváří přestavby organizace společně s finským centrem Aleksanderem Barkovem.

Období zranění a boj s nepřízní osudu (2017–2021)

Ačkoliv Ekblad podával stabilní výkony, jeho kariéra byla v letech 2017 až 2021 brzděna vážnými zdravotními problémy.

Otřesy mozku: Prodělal několik otřesů mozku, které vyvolaly obavy o jeho dlouhodobou budoucnost.
Zlomenina nohy (2021): V sezóně 2020/21, kdy hrál svůj nejlepší hokej a byl kandidátem na James Norris Memorial Trophy (nejlepší obránce ligy), utrpěl v březnu 2021 po nešťastném pádu devastační zlomeninu levé nohy. Musel podstoupit operaci, která ho vyřadila na zbytek sezóny i play-off. Florida bez něj v 1. kole vypadla s Tampou Bay.

Prezidentská trofej a další zranění (2021/2022)

Ekblad se po zlomenině vrátil v životní formě. V sezóně 2021/22 byl dominantním obráncem, Florida válcovala ligu a získala Presidents' Trophy pro nejlepší tým základní části. Osud byl však krutý – v březnu 2022, opět těsně před play-off, utrpěl další zranění nohy v zápase proti Anaheimu. Do play-off se sice stihl vrátit, ale nebyl stoprocentně fit a Florida vypadla ve 2. kole. Média začala spekulovat, zda je Ekbladovo tělo schopné vydržet zátěž NHL.

Cesta na vrchol: Finále a Stanley Cup (2023–2024)

Sezóny 2022/23 a 2023/24 byly definicí Ekbladovy odolnosti. Změnil styl hry – stal se méně ofenzivním riskérem a více defenzivním specialistou.

Finále 2023: Florida se senzačně probojovala až do finále Stanley Cupu, kde podlehla Vegas Golden Knights. Ekblad odehrál celé play-off se zlomeným chodidlem, vykloubeným ramenem a natrženým břišním svalem. Jeho obětavost se stala legendární.
Vítězství 2024: V sezóně 2023/24 se Florida vrátila silnější. Ekblad vytvořil s Gustavem Forslingem jednu z nejlepších obranných dvojic v lize. Ve finále proti Edmonton Oilers dokázali neutralizovat hvězdného Connora McDavida. V rozhodujícím 7. zápase (výhra 2:1) strávil Ekblad na ledě klíčové minuty.
Zvednutí poháru: 24. června 2024 Aaron Ekblad poprvé v kariéře zvedl nad hlavu Stanley Cup, čímž završil svou desetiletou cestu s klubem, který ho draftoval.

🇨🇦 Reprezentační kariéra

Ekblad reprezentoval Kanadu především v mládežnických kategoriích, kde často plnil roli kapitána.

Hlinka Gretzky Cup (2013): Kapitán zlatého týmu.
MS 2015 (Praha/Ostrava): Po své nováčkovské sezóně v NHL posílil Kanadu na mistrovství světa v České republice. V týmu plném hvězd (Crosby, Giroux, MacKinnon) se neztratil, vstřelil 4 góly a získal zlatou medaili. Bylo mu teprve 19 let.
Světový pohár 2016: Byl nominován do týmu Severní Ameriky (U23), ale kvůli zranění krku z přípravného zápasu do turnaje nakonec nezasáhl.

🏒 Herní styl

Aaron Ekblad prošel během kariéry výraznou evolucí.

Původně (2014–2020): Ofenzivní obránce ("Quarterback"), který řídil přesilové hry, střílel góly od modré čáry a podporoval útok.
Současnost (2021–dnes): Elitní "shutdown" obránce (defenzivní specialista). Využívá svou mohutnou postavu (193 cm, 100 kg) a dlouhou hokejku k odebírání puků a vyhrávání soubojů u mantinelu. Vyniká v poziční hře a schopnosti rychle rozehrát puk z obranného pásma (tzv. "first pass"). Ačkoliv jeho bodová produkce mírně klesla, jeho přínos pro tým (zejména v hodnocení +/- a bránění nejlepších útočníků soupeře) je na kariérním maximu.

🧑‍🤝‍🧑 Osobní život

Aaron Ekblad je zasnoubený se svou dlouholetou partnerkou Daynou. Pár žije na Floridě a je známý svou láskou ke zvířatům. Ekblad je blízkým přítelem svého spoluhráče a kapitána Aleksandera Barkova; společně tvoří nejdéle sloužící jádro týmu. Mimo led je známý svou klidnou a rozvážnou povahou. Angažuje se v charitativních projektech na podporu dětských nemocnic na jižní Floridě. Jeho bratr Darien Ekblad byl hokejovým brankářem v nižších soutěžích.

👶 Sekce pro laiky: Kdo je Aaron Ekblad?

Aaron Ekblad je v hokejovém světě něco jako "generál obrany". V hokeji máte útočníky, kteří dávají góly, a brankáře, kteří chytají. A pak máte obránce, jako je Ekblad. Když byl v 15 letech, byl tak dobrý a velký, že mu kanadský svaz dovolil hrát s mnohem staršími kluky (tzv. výjimečný status), což se stalo jen párkrát v historii.

V NHL hraje za tým Florida Panthers. Dlouhé roky to byl tým, který prohrával. Ekblad byl jejich největší nadějí, ale měl obrovskou smůlu na zranění – zlomil si nohu zrovna v době, kdy hrál nejlepší hokej svého života. Mnoho lidí se bálo, že už nikdy nebude tak dobrý. On se ale nevzdal. Změnil styl hry – místo aby se hnal dopředu dávat góly, začal se soustředit na to, aby přes něj nikdo neprošel. V roce 2024 se mu splnil sen – jako jeden z lídrů týmu vyhrál Stanley Cup (nejcennější hokejovou trofej), když ve finále pomohl ubránit nejlepšího útočníka světa Connora McDavida. Je důkazem toho, že i po těžkých pádech se dá vystoupat až na vrchol.

📊 Podrobné statistiky

Klubová statistika (NHL)

Šablona:Infobox statistiky

Play-off statistika (NHL)

Sezóna	Tým	Liga	Z	G	A	B	PIM
2016	Florida Panthers	NHL	6	0	1	1	0
2020	Florida Panthers	NHL	4	0	0	0	2
2022	Florida Panthers	NHL	10	1	4	5	11
2023	Florida Panthers	NHL	20	2	6	8	20
2024	Florida Panthers	NHL	24	2	9	11	24
Celkem	NHL		64	5	20	25	57

📃 Zdroje