USHL

Šablona:Infobox hokejová liga

United States Hockey League (USHL) je nejvyšší a jediná americká juniorská hokejová liga kategorie Tier I, schválená organizací USA Hockey. Liga je určena pro hráče ve věku od 16 do 21 let a je striktně amatérská, což umožňuje jejím absolventům hrát univerzitní hokej v NCAA. Díky tomu je považována za hlavní "zásobárnu" talentů pro americké univerzity a následně i pro NHL. Vítěz play-off získává Clark Cup a tým s nejlepším výsledkem v základní části je oceněn Anderson Cupem.

Liga se skládá ze 16 týmů, které jsou soustředěny především na středozápadě Spojených států. Díky vysoké úrovni soutěže a důrazu na rozvoj hráčů je USHL jednou z nejsledovanějších juniorských lig na světě skauty z NHL i zástupci univerzitních programů.

🏒 Charakteristika a úroveň ligy

USHL je jedinou ligou v USA, které byla udělena klasifikace "Tier I". To znamená, že splňuje nejpřísnější standardy USA Hockey týkající se kvality soutěže, zázemí a podmínek pro rozvoj hráčů. Na rozdíl od kanadských juniorských lig (např. OHL, WHL, QMJHL), které jsou sdruženy v CHL, hráči v USHL nepobírají plat, ale pouze příspěvky na živobytí. Tím si zachovávají amatérský status, který je klíčovou podmínkou pro možnost pozdějšího působení v univerzitní lize NCAA, což je nejčastější cesta absolventů USHL.

Více než 90 % hráčů USHL získá stipendium na univerzitě v divizi I NCAA. V sezóně 2024/25 tvořili absolventi USHL více než 50 % soupisek týmů NCAA a přes 25 % hráčů v NHL mělo zkušenosti z této ligy. Liga klade velký důraz na vzdělání a osobní rozvoj, většina zápasů se hraje o víkendech, aby hráči mohli přes týden navštěvovat školu.

⏳ Historie

📜 Počátky a poloprofesionální éra (1947–1979)

Liga, která se nakonec stala dnešní USHL, byla založena v roce 1947 jako American Amateur Hockey League (AAHL). Během své rané historie několikrát změnila název, včetně Central Hockey League a Minnesota Hockey League. V roce 1961 byla přejmenována na United States Hockey League a fungovala jako poloprofesionální seniorská liga. V této éře dominovaly týmy jako Waterloo Black Hawks a Green Bay Bobcats.

🔄 Transformace na juniorskou ligu (1979)

Na konci 70. let se liga potýkala s finančními problémy. V roce 1977 došlo k unikátnímu spojení s juniorskou Midwest Junior Hockey League a po dvě sezóny liga fungovala ve formátu se dvěma divizemi – profesionální seniorskou a amatérskou juniorskou. Tento model se neosvědčil a po sezóně 1978–79 se profesionální část ligy rozpadla. Od sezóny 1979–80 se USHL stala čistě juniorskou soutěží, což jí otevřelo cestu k současnému postavení. Trofej pro vítěze play-off, Clark Cup, byla zavedena na počest Dona Clarka, dlouholetého funkcionáře a propagátora hokeje v Minnesotě.

📈 Moderní éra (od 80. let)

V 80. a 90. letech liga rostla a získávala na prestiži. Stala se klíčovým partnerem pro Národní rozvojový program USA Hockey (USNTDP), jehož týmy do 17 a 18 let hrají pravidelně v USHL jako jeden z účastníků. To dále zvýšilo kvalitu a prestiž soutěže. Liga se postupně rozšiřovala do nových měst a upevnila si pozici jako nejlepší juniorská soutěž ve Spojených státech.

🗺️ Týmy v sezóně 2025/2026

Liga je rozdělena do dvou konferencí po osmi týmech.

Východní konference

Západní konference

🏆 Formát soutěže a trofeje

Základní část

Všech 16 týmů hraje v základní části 62 zápasů. Týmy hrají proti soupeřům z obou konferencí. Tým s největším počtem bodů po základní části získává Anderson Cup.

Play-off o Clark Cup

Do play-off postupuje šest nejlepších týmů z každé konference.

1. kolo (čtvrtfinále konference): Hraje se na 2 vítězné zápasy. Týmy na 3. a 6. místě a týmy na 4. a 5. místě se utkají mezi sebou. Všechny zápasy se hrají na ledě lépe postaveného týmu. Týmy na 1. a 2. místě mají v tomto kole volno.
2. kolo (semifinále konference): Hraje se na 3 vítězné zápasy (série na 5 zápasů). Vítěz základní části konference hraje proti vítězi série 4. vs 5. a druhý tým konference hraje proti vítězi série 3. vs 6.
3. kolo (finále konference): Vítězové semifinále se utkají o titul šampiona konference v sérii na 3 vítězné zápasy.
Finále Clark Cupu: Vítězové obou konferencí se střetnou ve finálové sérii na 3 vítězné zápasy o Clark Cup.

V sezóně 2024/2025 získal Anderson Cup tým Lincoln Stars a Clark Cup vyhrál poprvé v historii klub Muskegon Lumberjacks.

⭐ Rozvoj hráčů a cesta do NHL

USHL je považována za jednu z nejlepších vývojových lig na světě. Její model je zaměřen na přípravu hráčů na přechod do NCAA, což je pro mnoho mladých amerických hokejistů preferovaná cesta. Na rozdíl od kanadských lig, které jsou více zaměřeny na přímý přechod do profesionálního hokeje (AHL, NHL), USHL kombinuje vrcholový sport se vzděláním.

Liga má na svém kontě stovky absolventů, kteří se prosadili v NHL. Na startu sezóny 2025/26 bylo na soupiskách týmů NHL více než 185 hráčů, kteří prošli USHL. Každoročně je také velké množství hráčů z USHL draftováno do NHL.

👑 Významní absolventi

Mnoho současných i bývalých hvězd NHL strávilo část své juniorské kariéry v USHL. Mezi nejznámější patří:

Auston Matthews (NTDP)
Jack Eichel (NTDP)
Johnny Gaudreau (Dubuque Fighting Saints)
Joe Pavelski (Waterloo Black Hawks)
Kyle Connor (Youngstown Phantoms)
Brock Boeser (Waterloo Black Hawks)
Clayton Keller (NTDP)
Matthew Tkachuk (NTDP)
Brady Tkachuk (NTDP)
Adam Fantilli (Chicago Steel)
Macklin Celebrini (Chicago Steel)
Cole Caufield (NTDP)
David Backes (Lincoln Stars)
John Carlson (Indiana Ice)
Max Pacioretty (Sioux City Musketeers)
T.J. Oshie (Sioux Falls Stampede)
Jeremy Swayman (Sioux Falls Stampede)

🏒 Pro laiky: Co je USHL?

Představte si USHL jako nejlepší přípravnou školu na vysokou školu pro hokejisty v Americe. Zatímco jiné juniorské ligy fungují trochu jako první zaměstnání, kde hráči dostávají plat, v USHL jsou hráči stále amatéři. To je klíčové, protože pokud by byli placeni, nemohli by hrát za univerzitní týmy v NCAA, což je v USA velmi prestižní soutěž.

Cílem hráče v USHL je tedy hrát co nejlépe, aby si ho všimli skauti z nejlepších univerzit (jako Harvard, Michigan nebo Boston College), nabídli mu stipendium a on mohl hrát hokej na vrcholové úrovni a zároveň získat vysokoškolský titul. Pro mnoho z nich je to ideální mezikrok před vstupem do profesionálního hokeje, jako je NHL. Je to tedy liga, která produkuje nejen skvělé hokejisty, ale i vzdělané sportovce.

Zdroje

```