Granby Predateurs
| Granby Predateurs | |
|---|---|
| Základní informace | |
| Založení | 1995 (rebranding z Bisons) |
| Zánik | 1997 (přesun do Sydney) |
| Město | Granby, Québec |
| Soutěže a aréna | |
| Liga | QMJHL |
| Management a personál | |
| Úspěchy a vazby | |
| Úspěchy | 🏆 (1996) 🏆 (1996) |
Granby Prédateurs byl profesionální juniorský hokejový klub se sídlem v Granby v provincii Québec, který v letech 1995 až 1997 působil v lize QMJHL. Přestože pod tímto názvem existoval pouze dvě sezóny, nesmazatelně se zapsal do historie kanadského hokeje. V roce 1996 se stal prvním týmem z provincie Québec po 25 letech, který dokázal vyhrát prestižní Memorial Cup, čímž ukončil dlouhé období sucha pro frankofonní hokejovou školu. Klub vznikl transformací tradičního celku Granby Bisons, ale kvůli problémům s nevyhovující arénou a klesající návštěvností se v roce 1997 přestěhoval do Sydney v Novém Skotsku, kde dnes působí jako Cape Breton Eagles.
Éra Prédateurs byla sice krátká, ale neuvěřitelně intenzivní. Pod vedením ambiciózního trenéra Michela Therriena, který později proslul v NHL, se tým stal symbolem agresivního, ale takticky vyspělého hokeje. V sestavě se objevila řada budoucích hvězd NHL, včetně urostlého bitkaře Georgese Laraquea nebo spolehlivého obránce Francise Bouillona. Vítězství v Memorial Cupu v roce 1996 v Peterborough zůstává jedním z největších sportovních milníků v historii města Granby a celého juniorského hokeje v Québecu.
Historie a vznik týmu (1995)
Hokej v Granby měl hluboké kořeny díky týmu Granby Bisons, který v lize působil od roku 1981. Bisons však v devadesátých letech procházeli krizí výsledků i identity. V létě 1995 se majitel Jean-Claude Morrissette rozhodl pro radikální krok – kompletní změnu názvu, loga i barev. Z Bisons se stali Prédateurs (Predátoři), což mělo symbolizovat novou dravost a ambice klubu. Změna se ukázala jako geniální tah, který okamžitě přitáhl pozornost médií i fanoušků v celém regionu Estrie.
Snová sezóna a zisk Memorial Cupu 1996
Sezóna 1995/1996 byla v podání Granby naprostou dominancí. Tým v základní části ovládl celou ligu s bilancí 56 vítězství ze 70 zápasů. V play-off Prédateurs nezastavitelně kráčeli za titulem v QMJHL, který si zajistili vítězstvím nad týmem Beauport Harfangs. Jako šampioni Québecu postoupili na turnaj o Memorial Cup, který hostilo město Peterborough v Ontariu.
Finálový zápas proti domácím Peterborough Petes se zapsal do dějin kuriózními podmínkami. Kvůli extrémnímu vlhku a horku se nad ledem tvořila hustá mlha, která nutila rozhodčí zápas neustále přerušovat. Hráči museli kroužit po ledě, aby mlhu rozehnali. Granby však situaci zvládlo bravurně a zvítězilo 4:0. Brankář Frédéric Deschênes se stal prvním gólmanem v historii, který ve finále Memorial Cupu vychytal čisté konto. Pro celou provincii Québec to byl národní svátek, neboť naposledy se z trofeje radoval tým Quebec Remparts v roce 1971 s legendárním Guyem Lafleurem v sestavě.
Přestěhování do Cape Bretonu (1997)
Navzdory obrovskému sportovnímu úspěchu se nad klubem začala stahovat mračna. Domácí hala Centre sportif Léonard-Grondin byla zastaralá, měla malou kapacitu a neodpovídala tehdejším standardům pro moderní hokejovou franšízu. Město Granby nebylo schopno garantovat výstavbu nové arény, což v kombinaci s lukrativní nabídkou z východního pobřeží Kanady vedlo k nevyhnutelnému.
V létě 1997 majitelé oznámili přesun týmu do Sydney v provincii Nové Skotsko. Klub byl přejmenován na Cape Breton Screaming Eagles. Přestože v Sydney hokej vzkvétal, v Granby zůstala hluboká rána. Fanoušci přišli o špičkový juniorský hokej jen rok poté, co oslavovali největší triumf své historie. Tradice Predátorů v Granby sice nepokračovala, ale jejich úspěch z roku 1996 vydláždil cestu pro další québecké týmy, které v následujících letech začaly v Memorial Cupu pravidelně dominovat.
Významní hráči a absolventi
Kádrem Granby Prédateurs prošlo během dvou let několik hráčů, kteří se nesmazatelně zapsali do historie NHL:
- Georges Laraque – Legendární "těžká váha" NHL, který v Granby dělal respekt svým spoluhráčům. V NHL později odehrál přes 600 zápasů za Edmonton, Phoenix, Pittsburgh a Montreal.
- Francis Bouillon – Drobný, ale nesmírně houževnatý obránce, který se stal ikonou Montreal Canadiens. V Granby byl kapitánem a klíčovým mužem obrany při zisku Memorial Cupu.
- Xavier Delisle – Technicky skvělý centr, který v roce 1996 ovládl statistiky play-off a později si zahrál za Tampu Bay a Montreal.
- Daniel Goneau – Střelec, který se prosadil do kádru New York Rangers.
- Jason Doig – Urostlý obránce, který v NHL nastupoval za Winnipeg, Phoenix a Washington.
Statistiky v QMJHL
| Sezóna | Z | V | P | R | Body | Umístění | Play-off |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1995/96 | 70 | 56 | 12 | 2 | 114 | 1. v Lebelově divizi | Vítěz QMJHL a Memorial Cupu |
| 1996/97 | 70 | 44 | 20 | 6 | 94 | 2. v Lebelově divizi | Semifinále konference |