Brent Sopel

Rozbalit box

Obsah boxu

Brent Bernard Sopel (* 7. ledna 1977, Calgary, Alberta) je bývalý kanadský profesionální hokejový obránce a vítěz Stanley Cupu z roku 2010.

Sopel byl během své kariéry v NHL nepřehlédnutelnou postavou. S dlouhými, mastnými vlasy a neupraveným vousem vypadal spíše jako člen grungeové kapely než jako sportovec, ale na ledě byl definicí obětavosti. Byl to defenzivní specialista, jehož hlavní pracovní náplní bylo blokování střel. V sezóně 2010 se stal klíčovou součástí mistrovského týmu Chicago Blackhawks, kde plnil roli nepostradatelného "nosiče vody". Mimo led je jeho příběh definován celoživotním bojem s dyslexií a dysgrafií, které mu byly diagnostikovány až v dospělosti a kterým nyní věnuje svou charitativní činnost.

Klubová kariéra

Začátky ve Vancouveru a ofenzivní záblesky (1995–2004)

Brent Sopel se narodil v Calgary, ale vyrůstal v Saskatoonu. V juniorské lize WHL hrál za Saskatoon Blades a Swift Current Broncos. V roce 1995 si ho v 6. kole draftu vybrali Vancouver Canucks. Do NHL naskočil na přelomu tisíciletí a překvapivě se ukazoval i jako ofenzivní hrozba. V sezóně 2001/02 a 2003/04 dokázal nasbírat přes 40 bodů, což bylo na obránce jeho typu vynikající číslo. Měl tvrdou střelu a trenéři ho využívali i v přesilovkách. Po výluce NHL byl vyměněn do New York Islanders a později do Los Angeles Kings, ale jeho kariéra začala nabírat směr "journeymana" (hráče střídajícího kluby).

Chicago Blackhawks: Životní sezóna (2007–2010)

V roce 2007 podepsal smlouvu s Chicago Blackhawks. V té době se jeho role v lize změnila. Už nebyl ofenzivním bekem, ale specialistou na defenzivu a oslabení. Jeho úkolem bylo čistit prostor před brankářem a chytat střely vlastním tělem. Sezóna 2009/10 byla vrcholem jeho kariéry. Chicago mělo tým nabitý mladými hvězdami (Toews, Kane, Keith), ale potřebovalo zkušené dělníky. Sopel byl jedním z nich. V play-off byl nasazován na nejtěžší minuty v oslabení. Blokoval střely s takovou intenzitou, že po každém zápase byl obalen ledem. Když Chicago ve finále porazilo Philadelphii, Sopel se dočkal svého jediného Stanley Cupu. Krátce po zisku titulu se zapsal do srdcí mnoha lidí mimo hokejovou komunitu. Společně se Stanley Cupem se zúčastnil průvodu Chicago Gay Pride Parade. Učinil tak na památku Brendana Burka (syna generálního manažera Briana Burka), který byl gay a zemřel při autonehodě. Sopelovo gesto podpory LGBTQ+ komunity v té době nebylo v macho prostředí hokeje běžné a získalo mu velký respekt.

Cestovatel a konec v KHL (2010–2015)

Kvůli platovému stropu muselo Chicago mistrovský kádr rozprodat a Sopel putoval do Atlanta Thrashers a následně do Montreal Canadiens. V NHL už ale o jeho služby klesal zájem. V roce 2011 se rozhodl pro odchod do Ruska. V KHL strávil tři sezóny v týmech Metallurg Novokuzněck a Salavat Julajev Ufa. V Rusku si užíval většího prostoru na ledě a byl jedním z lídrů svých týmů (v Ufě dokonce dělal asistenta kapitána). Kariéru symbolicky zakončil v sezóně 2014/15 v dresu Chicago Wolves v nižší AHL, aby byl blíže své rodině v Chicagu.

Boj s dyslexií

Největší boj Brenta Sopela se neodehrával na ledě, ale ve školních lavicích a v jeho hlavě. Celé dětství trpěl ve škole, nebyl schopen číst a psát na úrovni svých vrstevníků. Učitelé a okolí ho často považovali za "hloupého" nebo líného. Sopel se kvůli tomu trápil a hokej byl jeho jediným únikem, kde se cítil sebevědomě. Až ve věku 32 let, když byla jeho dceři diagnostikována dyslexie (porucha čtení) a dysgrafie (porucha psaní), Sopel pochopil, že má stejné symptomy. Diagnóza pro něj byla vysvobozením. Zjistil, že není hloupý, ale že jeho mozek funguje jinak.

Brent Sopel Foundation: Po skončení kariéry založil nadaci, která pomáhá dětem s dyslexií. Snaží se zvyšovat povědomí o těchto poruchách učení a poskytovat finanční i vzdělávací podporu rodinám.

Život po hokeji

Sopel zůstal po kariéře aktivní v hokejovém i veřejném životě.

Analytik: Působil jako televizní analytik pro stanici NBC Sports Chicago, kde komentoval zápasy Blackhawks.
Trenér: Věnuje se trénování mládeže (např. tým Chicago Sabres), kde se snaží předávat své zkušenosti s defenzivní hrou.
Osobní problémy: Otevřeně promluvil také o svém boji s alkoholismem a depresemi po skončení kariéry, což je téma, které se snaží ve své nadaci také adresovat.

Pro laiky

Proč je Brent Sopel zajímavý?

Hrdina pracujícího lidu: Nebyl to hokejový umělec, ale dříč. Lidé ho milovali, protože vypadal "obyčejně" (až na ty vlasy) a nechal na ledě duši.
Blokování střel: Byl to lidský štít. Jeho schopnost nastavit tělo proti puku letícímu 150 km/h byla klíčová pro zisk titulu Chicaga.
Bojovník za vzdělání: Jeho příběh o tom, jak se naučil žít s dyslexií a jak nyní pomáhá dětem, které mají stejný problém, je inspirativní i pro lidi, kteří hokej nesledují.

Zdroje