Ben Eager

Rozbalit box

Obsah boxu

Benjamin "Ben" Eager (* 22. ledna 1984, Ottawa) je bývalý kanadský profesionální hokejový útočník a vítěz Stanley Cupu z roku 2010.

Eagerova kariéra je studií adaptace. V juniorském věku byl považován za hráče s vysokým ofenzivním potenciálem, což mu vyneslo výběr v prvním kole draftu NHL. Mezi profesionály však rychle pochopil, že pokud se chce udržet v nejlepší lize světa, musí využít své impozantní fyzické parametry (188 cm, 107 kg) jinak. Transformoval se v jednoho z nejnepříjemnějších "agitátorů" a bitkařů své doby. Jeho role spočívala v narušování hry soupeře, srážení hvězd a ochraně spoluhráčů. Přesto si zachoval dostatek hokejového umu na to, aby v rozhodující chvíli finále Stanley Cupu vstřelil gól, který se zapsal do historie Chicaga.

Klubová kariéra

Zlaté dítě a škola ve Philadelphii (2000–2007)

Ben Eager začínal v juniorské OHL v dresu Oshawa Generals. Byl to prototyp moderního silového útočníka – velký, silný a s dobrým bruslením. V roce 2002 si ho v prvním kole draftu (jako 23. celkově) vybrali Phoenix Coyotes. K "Kojotům" se však nikdy nepřipojil, jeho práva byla vyměněna do Philadelphia Flyers, týmu, který tradičně miloval velké a tvrdé hráče. Svou profesionální cestu začal na farmě ve Philadelphia Phantoms v AHL. Zde byl součástí mimořádně silného týmu, kde hráli budoucí hvězdy jako Mike Richards a Jeff Carter. V roce 2005 společně vybojovali Calder Cup. Eager v té době už plně přijal roli fyzického hráče, který se nebojí shodit rukavice. Do NHL v dresu Flyers naskočil v sezóně 2005/06. Fanoušci ve Philadelphii, zvyklí na "Broad Street Bullies", si jeho agresivní styl oblíbili. Eager vedl ligu v trestných minutách (v sezóně 2006/07 jich nasbíral 233), ale jeho ofenzivní produkce zaostávala za očekáváním prvního kola draftu.

Chicago Blackhawks: Životní sezóna a pomsta (2007–2010)

V prosinci 2007 byl vyměněn do Chicago Blackhawks. Tým z "Větrného města" byl na vzestupu, budoval jádro kolem Toewse a Kanea a potřeboval někoho, kdo by těmto mladíkům vytvořil na ledě prostor a respekt. Eager se tohoto úkolu zhostil dokonale. Vrchol jeho kariéry přišel v sezóně 2009/10. Chicago postoupilo do play-off a Eager byl klíčovou součástí čtvrté formace. Osud tomu chtěl, že ve finále Stanley Cupu narazilo Chicago na jeho bývalý tým – Philadelphia Flyers. Eager měl o motivaci postaráno. Ve druhém zápase finále, za stavu 1:0 pro Chicago, se stal nečekaným hrdinou. V polovině zápasu ujel po křídle a přesnou střelou zápěstím překonal brankáře Michaela Leightona. Tento gól se nakonec ukázal jako vítězný (Game Winning Goal). Eager tak v nejdůležitější sérii svého života "potopil" tým, který se ho zbavil. Po zisku Stanley Cupu byl jeho příběh dokonalý.

Cestovatel a konec kariéry (2010–2015)

Po mistrovských oslavách se Eager stal obětí platového stropu. Byl vyměněn do Atlanta Thrashers (společně s Dustinem Byfuglienem). Následně putoval do San Jose Sharks, kde si zahrál finále konference, a do Edmonton Oilers. V Edmontonu měl plnit roli ochránce mladých hvězd, ale jeho disciplína na ledě se zhoršovala a začaly ho trápit následky otřesů mozku. V roce 2014 zkusil krátké angažmá v KHL v dresu CSKA Moskva, ale po několika zápasech se vrátil do zámoří. Kariéru dohrál v nižší AHL v týmu Chicago Wolves a v roce 2015 pověsil brusle na hřebík.

Herní styl

Ben Eager byl klasickým příkladem "Power Forwarda" přetvořeného v "Enforcera".

Fyzická hra: Jeho hity byly drtivé. Často dohrával souboje i několik sekund po odehrání puku, což mu sice přinášelo vyloučení, ale soupeře to nutilo mít se na pozoru.
Bitky: Nebyl technickým boxerem, ale spoléhal na svou velikost a sílu. V NHL absolvoval desítky bitek.
Rychlost: Na svou postavu a roli byl nadprůměrným bruslařem, což mu umožňovalo efektivně napadat rozehrávku (forechecking) a občas se dostat do brejku, jako při svém slavném gólu ve finále.

Život po hokeji: Zpět u Blackhawks

Po skončení kariéry zůstal Ben Eager v oblasti Chicaga, kde se usadil.

Vrátil se do organizace, se kterou dosáhl největšího úspěchu. Pracuje jako trenér pro rozvoj hráčů (Player Development Coach) v Chicago Blackhawks.
V této roli se věnuje především mladým hráčům na farmě v Rockfordu. Pomáhá jim nejen s hokejovými dovednostmi, ale také s tím, jak být profesionálem a jak zvládat svou roli v týmu, ať už je jakákoliv. Jeho zkušenost s transformací z hvězdy juniorky na dělníka NHL je pro mladé talenty cennou lekcí.

Pro laiky

Proč je Ben Eager zajímavý?

Draftový paradox: Byl vybrán mezi největšími talenty světa (1. kolo), ale proslavil se jako rváč. Ukazuje to, jak těžké je prosadit se v NHL a že hráči musí často obětovat své ego pro tým.
Gól pomsty: Dát vítězný gól ve finále Stanley Cupu proti týmu, který vás vyměnil, je scénář jako z hollywoodského filmu. Eager to prožil.
Ochránce hvězd: Hráči jako Patrick Kane nebo Jonathan Toews mohli v klidu růst a dávat góly i proto, že věděli, že mají za zády "velkého Bena", který se postará o každého, kdo by jim chtěl ublížit.

Zdroje